Парень стал протестовать. Мэтсон кивком указал на дверь:
- Вон!
В классе стояла мертвая тишина, затем Мэтсон бодро сказал:
- Я один могу судить, кто из вас готов, а кто нет. Каждый, кто
рассуждает о том, как должно быть, а не о том, что есть на самом деле, еще
не готов к экзамену. Вы получите передышку и билет с компостером, не
будучи истощены ударами судьбы, как уколами адреналина. У кого еще есть
вопросы?
Задали еще несколько вопросов, но было ясно: Мэтсон либо
действительно ничего не знает об испытании, либо скрывает свои знания; его
ответы ничего не прояснили. Он отказался дать им совет об оружии, сказав
просто, что у ВЫХОДА их будет ждать любое оружие из арсенала колледжа.
- Помните, однако, что ваше лучшее оружие у вас между ушами и под
скальпом, - и постарайтесь его использовать получше.
Студенты начали расходиться. Род направился к выходу. Мэтсон поймал
его взгляд, сказав:
- Уокер, вы будете держать испытание?
- Конечно, сэр!
- Пойдемте со мной. - Он провел Рода в свой кабинет, закрыл дверь и
сел. Посмотрел на Рода, повертел в руках бумажку со стола и медленно
заговорил.
- По-моему, вы хороший парень, Род... но кое-что с вами не в порядке.
Род ничего не ответил.
- Скажите, - продолжал Мэтсон, - почему вы хотите держать испытание?
- Сэр?
Мэтсон раздраженно буркнул:
- Что "сэр"? Отвечайте на вопрос.
Род смотрел удивленно, так как помнил, что уже проходил такое
собеседование с доктором Мэтсоном, прежде чем был зачислен на курс. Но он
вновь объяснил свое стремление к внеземной профессии:
- Я хочу специализироваться в выживании. Без этого я не смогу ни
служить в колониальной администрации, ни заниматься планетографией или
планетологией.
- Хотите стать исследователем?
- Да, сэр.
- Подобно мне?
- Да, сэр. Подобно вам.
- Гм... поверите ли вы мне, если я скажу, что это была величайшая
ошибка в моей жизни?
- Что? Нет, сэр!
- Я так и думал. Мальчик, то, что ты поймешь потом, перечеркнет то,
что, как тебе кажется, ты понимаешь сейчас. Иного пути нет. Но я все же
скажу тебе откровенно: я думаю, что ты родился не в свое время.
- Сэр?
- Я думаю, ты романтик. Сейчас очень романтичное время, но в нем нет
места романтикам: оно требует практичных людей. Сто лет назад ты стал бы
банкиром, адвокатом или профессором и удовлетворял бы свой романтизм
чтением фантастики или мечтами о том, кем бы ты стал, если бы родился не в
такое скучное время. Но ты родился в дни, когда приключения и романтика
составляют часть повседневности. И чтобы справиться с этим, нужны
практичные люди.
Род почувствовал раздражение:
- Но что за дело до этого мне?
- Ничего. Ты нравишься мне. Я не хотел бы, чтобы тебе было плохо. Но
ты слишком эмоционален, слишком сентиментален, чтобы стать специалистом по
выживанию.
Мэтсон протянул руку.
- Не волнуйся. Я знаю, что ты способен огорчиться из-за нескольких
сухих слов. Я достаточно осведомлен, что тебе хотелось бы познать все. Я
знаю, ты сумел бы голыми руками собрать фильтр для очистки воды. Ты
знаешь, на какой стороне дерева растет мох. Но я не уверен, что ты сможешь
уберечься от Перемирия медведя.
- Перемирия медведя?
- Ну, это не важно. Мальчик, я считаю, что тебя нужно исключить с
курса. Если хочешь, можешь повторить курс обучения.
Род упрямо посмотрел на него. Мэтсон вздохнул:
- Я вычеркну тебя из списков. Я должен это сделать.
- Но почему, сэр?
- В этом-то все и дело. Я не буду объяснять. Но ты самый
перспективный студент из всех, с кем я имел дело. - Он помолчал, затем
встал. - Ладно. Желаю удачи. Когда начнутся испытания, вспомни, чему тебя
учили, и не лей зря слезы.
Род отправился прямо домой. Его семья жила в пригороде Большого
Нью-Йорка, расположенном на плато Гран Каньон вблизи ВЫХОДА Хобкен Гейт.
Войдя в метро на ближайшей к колледжу станции, он на лифте поднялся
на верхний уровень и направился к перрону Аризонской линии. При этом он не
переставал думать о продовольствии, вооружении и боеприпасах для
завтрашнего экзамена: ноги автоматически несли его налево, к бегущей
дорожке, которая вела к большому залу планетарных ВЫХОДОВ.
Он сказал себе, что побудет тут не более десяти минут, иначе опоздает
к обеду. Пробился сквозь толпу и вошел в большой зал - не на
экзаменационный перрон, а на балкон для зрителей, прямо против ВЫХОДОВ.
Это были совершенно новые ВЫХОДЫ, открытые в 1968 году: старый
эмигрантский ВЫХОД теперь использовался для сообщения с Террой и торговли
с Луной и находился на равнине Джерси, на несколько километров западнее
огромного здания, в котором сейчас стоял Род.
С балкона было видно шесть ВЫХОДОВ. Огромный балкон мог вместить
восемьдесят шесть тысяч человек, но был полупустым, лишь в центре
собрались люди. Отсюда Род мог бы наблюдать действие всех шести ВЫХОДОВ.
Он спустился ниже по центральному проходу, придерживаясь за перила, и
увидел свободное место. Род успел его занять, бросив насмешливый взгляд на
человека, направлявшегося к этому же сидению с другого прохода.
Род бросил монетку в подлокотник кресла, и оно раздвинулось. Он сел и
оглянулся. Место находилось против статуи Свободы, копии той статуи,
которая сто лет назад стояла на месте кратера Ведлос. Ее факел почти
достигал потолка: по обе стороны ее, слева и справа, находилось по три
ВЫХОДА, через которые эмигранты отправлялись в другие миры.
Род не смотрел на статую, его интересовали ВЫХОДЫ. Приближался вечер,
небо над всем восточным берегом Северной Америки было затянуто тучами, но
ВЫХОД N 1 открывал частичку какой-то планеты, где сверкало полуденное
солнце: Род смог только разглядеть людей, одетых в шорты и тропические
шлемы, и ничего больше. ВЫХОД N 2 был закрыт прочной перегородкой, над
которой был изображен череп, две кости и химический знак хлора. Над всем
этим горела красная лампа. Подождав немного, Род увидел, что красная лампа
погасла, вспыхнула голубая: дверь медленно отворилась и пропустила капсулу
с существом, дышащим хлором. Его поджидали восемь человек в полном
дипломатическом наряде. Один из них держал золотой жезл.
Род хотел узнать, кто был этот важный посетитель, но его внимание
привлек ВЫХОД N 5. Перед ним, как раз под балконом, был подготовлен
запасной ВЫХОД. Две высоких стальных перегородки ограждали оба ВЫХОДА,
образуя между ними проход, по ширине равный самим ВЫХОДАМ, - всего было
отгорожено пространство пятьдесят на семьдесят пять. Оно было заполнено
людьми, двигавшимися от запасного ВЫХОДА к ВЫХОДУ N 5 и далее через пятый
ВЫХОД - на какую-то отдаленную планету. Они возникали как бы из ничего,
так как пол за запасным ВЫХОДОМ был пуст, проходили, как стадо скота,
между двумя перегородками, входили в пятый ВЫХОД и исчезали. Отряд
мускулистых полицейских - монголов, вооруженных палками в рост человека, -
располагался с внутренней стороны загородки. Своими палками полицейские
подгоняли эмигрантов и делали это не особенно вежливо. Один из них так
сильно толкнул старика-эмигранта, похожего на кули, что тот споткнулся и
упал. Старик нес все свое имущество, все, что у него будет в новом мире,
связав все это в два тюка, переброшенных через правое плечо.
Старик поднялся на колени, попытался встать и снова упал. Род был
уверен, что его затопчут, но он кое-как вновь поднялся без своей поклажи.
Он пытался удержаться в стремительном потоке людей, прикрывая свои
пожитки, но охранник вновь ударил его, и старик вынужден был продолжить
путь с пустыми руками. Род потерял его из виду через пять метров.
Местная полиция, находившаяся вне огороженного пространства, не
вмешивалась. Очевидно, узкая дорога между двумя выходами была
экстерриториальной: юрисдикция местной полиции сюда не распространялась.
Один из полицейских, казалось, возмутился жестоким обращением со стариком:
он наклонился к отверстию в стальной перегородке и сказал что-то на
терра-лингва. Монгольский полицейский ответил на том же упрощенном языке,
что он думает об американцах, и, повернувшись спиной, продолжал толкать и
бить бегущих еще сильнее.
Толпа, стремившаяся через огороженное пространство, состояла из
азиатов - японцев, индонезийцев, сиамцев, изредка индусов, но главным
образом жителей Южного Китая. Роду они все казались одинаковыми -
миниатюрные женщины с детьми за спиной или с одним ребенком за спиной, а
другим на руках, дети с сопливыми носами и бритыми головами, отцы с жалким
скарбом, увязанным в огромные узлы на спине; некоторые толкали перед собой
тачки. Здесь было также несколько тощих пони, тащивших слишком большие для
них телеги с поклажей, но большинство из толпы обладали только тем, что
могли унести.
Род слышал старый анекдот о том, что если китайцы построятся по
четыре в ряд и будут проходить мимо определенной точки, то колонна никогда
не кончится, ибо рождаться китайцев будет больше, чем проходить через этот
пункт. Понимая, что это чепуха, Род все же попытался проверить анекдот
арифметическими подсчетами: выходило, без учета вновь рождавшихся, что
последний китаец пройдет через четыре года. Тем не менее, глядя на эту
толпу, бегущую подобно стаду из одного выхода в другой, Род почувствовал,
что старый анекдот в чем-то прав, хотя с точки зрения математики он
абсурден. Казалось, идущим не будет конца.
Он решил выяснить, что будет дальше. Опустил монету в щель
громкоговорителя, установленного в кресле: до него донесся голос
комментатора: "...прибывший министр. Наследник престола был встречен
официальными представителями Объединенной Земли, включая генерального
директора, которые сопровождали его на закрытую Ратунианскую территорию.
Представитель генерального директора указал, что для предотвращения
возможных конфликтов между кислородными существами, подобными нам, и
ратунианцами желательно присутствие максимально возможного числа
представителей на конференции.
Если вы обратите внимание на пятый ВЫХОД, то увидите то же, что и
раньше: пятый ВЫХОД на сорок восемь часов предоставлен Южно-Азиатской
республике. Запасной временный ВЫХОД, расположенный под вами, через
гиперпространство связан с определенным местом в Австралии в пустыне
Арунта, где в большом лагере на протяжении многих недель собирались
эмигранты. Его светлейшее величество председатель Южно-Азиатской
республики Фунг Чи-Му информировал Объединение, что его правительство
намерено за сорок восемь часов переправить около двух миллионов человек,
то есть более сорока тысяч за каждый час. Плановое задание по эмиграции
для всех ВЫХОДОВ - эмигрантского прохода, Петра Великого и Ворот
Витвотерсренд - всего семьдесят миллионов эмигрантов, или около восьми
тысяч за час. То, что вы видите, в пятнадцать раз превышает обычные нормы
эмиграции". Комментатор продолжал: "Однако, когда мы видим быстроту,
эффективность и прямолинейность, с которой проводится вся операция,
кажется, что они добьются своей цели. Подсчеты показывают, что за первые
девять часов они даже слегка перевыполнили намеченную норму. За эти же
девять часов у эмигрантов родилось сто семьдесят младенцев и умерло
восемьдесят два человека; очень высокая смертность, очевидно, объясняется
волнением при эмиграции.
Планета назначения, ЖО - 8703 - IV, согласно приказу председателя
Фунга, отныне именуемая "Небесные горы", относится к типу пригодных для
