держал процесс в тайне. А если раскрыть тайну - патент все равно у
тебя. и ты можешь получать свои проценты, пусть самые ничтожные,
скажем, десять процентов с каждого квадратного ярда. В первый же
год выпустят миллионы квадратных ярдов: значит, у тебя будут сотни
тысяч долларов. На всю жизнь хватит! Сможешь завести себе лучшую
лабораторию в стране!
Дуглас хлопнул салфеткой о стол.
- Малыш! Похоже, ты права!
- И при этом не забывай, что ты делаешь это для своей страны!
Повсюду, где много солнечного света, по всему юго-западу, эти
фабрики будут расти, как грибы! Энергия - даром! Да на тебя
молиться будут!
Дуглас встал. Глаза его сияли.
- Так и сделаем. Погоди, сейчас расскажу обо всем отцу, а
потом устроим газетчикам встряску!
Через два часа телетайпы всех информационных агентств страны
выстукивали сообщение. Непременным условием публикации Дуглас
поставил наличие полного технологического описания своего
открытия. Когда они с Мэри Лу выходили из здания "Ассошиэйтед
Пресс", на улицах уже продавали экстренный выпуск. ГЕНИЙ ДАРИТ
НАРОДУ БЕСПЛАТНУЮ ЭНЕРГИЮ!!! Купив газету, Арчи подозвал
мускулистого парня, неотступно следовавшего за ними.
- Поди-ка сюда, сынок. Да ладно, кончай дурака валять. Тут
для тебя дело есть.
Он протянул топтуну газету. Тот взял ее с неохотой. На
протяжении всей его долгой и безрадостной карьеры с ним еще ни
разу не обращались столь бесцеремонно.
- Снеси-ка ты газетку своим хозяевам: скажешь, мол, им
валентинка от Арчи Дугласа. Понял? Так не стой столбом, давай,
тащи, пока не схлопотал!
Арчи еще следил, как топтун растворяется в толпе, когда Мэри
Лу взяла его за руку:
- Ну как? Моей деточке стало лучше?
- Еще бы!
- Больше тебя ничто не беспокоит?
- Только одно.
Схватив Мэри Лу за плечи, Дуглас повернул ее к себе лицом.
- Пора мне и с тобой разделаться, а уж как, я знаю. Крепко
сжав запястье Мэри Лу, он поволок ее через улицу.
- Арчи, какого черта?! Отпусти сию минуту!
- Ну нет! Вон тот дом видишь? Это суд. И прямо там, рядом с
окошком, где выдают лицензии на собак, мы сможем с тобой
пожениться.
- А я не собираюсь за тебя замуж!
- Еще как собираешься! Или сейчас, прямо тут, посреди улицы,
возьму и заору!
- Шантаж?!
При входе в здание она еще немного поупиралась - однако
больше для вида.
РОБЕРТ ХАЙНЛАЙН
ДАЛИЛА И КОСМИЧЕСКИЙ МОНТАЖНИК
Моим родителям.
Пер. с англ. А. Етоев
Чего там греха таить - хлебнули мы горя, пока монтировали Первую
станцию. А все работнички, им за это спасибо.
Спору нет, отгрохать такое сооружение, да еще за двадцать две
тысячи триста миль от Земли, - дело непростое. Это и называется
инженерный подвиг: куда до него какому-нибудь Панамскому каналу,
египетским пирамидам или даже ядерному реактору на Саскуэханне.
Впрочем, это неудивительно, строил ее Тини Ларсен - Крошка Ларсен, а
раз уж он берется за дело, то делает его до конца.
В первый раз я увидел Тини, когда он играл защитником в команде
полупрофессионалов Оппенгеймеровского Технологического - в нем он и
начинал свою строительную карьеру. С той поры, пока Тини учился, всякий
раз на летних каникулах он подрабатывал у меня. Так он и пошел по
строительной части, только теперь уже он, а не я, ходил у другого в
начальниках.
Тини такой - ни в жизнь не возьмет работу, пока не дознается
наверняка, что проект хорош на все сто. А Первая станция изначально
имела в своем составе узлы, которые если монтировать, то уж никак не
людям в скафандрах - будь они хоть трижды здоровяки, - а по крайней
мере обезьянам о шести лапах.
Тини вынюхал все ляпы и минусы - ни тонны не отправилось в
космос, пока он лично до последнего болтика не перелопатил всю
документацию и чертежи.
И только люди... Вот единственный материал, доставлявший нам
головную боль. Женатых на станции почти не было, все больше - отпетые
холостяки: одни попали сюда, гонясь за длинной деньгой, других попутал
бес приключений. Кто-то был разжалованным космонавтом, иные имели
специальность, вроде электриков с прибористами. Где-то половину
составляли водолазы-глубинники, а для них, как известно, скафандр, что
для другого пижама. Были еще кессонщики, монтажники, сварщики,
разметчики и даже два цирковых акробата.
Четверых мы погнали за пьянку на рабочем месте, Тини даже
пришлось сломать одному руку, уж слишком тот не хотел увольняться. И
вот ведь что интересно - где эта пьянь брала выпивку? Источник мы не
сразу, но отыскали: один умелец-разметчик соорудил низкотемпературный
самогонный аппарат, использующий космический вакуум. Так и гнал
потихоньку сивуху из ворованной на складе картошки. Если честно,
расставаться с ним было жалко, да уж чересчур большой оказался нахал.
А игра в кости! Вы думаете, раз невесомость и станций находится
на геостационарной орбите, так и играть нельзя? Вот и нет! Радист
Петере вам быстро доказал бы, кто прав. Это он придумал одно хитроумное
приспособление. Представляете, стальных костей нет, магнитной доски
нет, а главное - отсутствует элемент случайности. За последнее-то его и
пришлось уволить.
Мы собирались отправить радиста на Землю ближайшим транспортным
кораблем - как раз на подходе был "Полу месяц". Я сидел у Тини в каюте,
когда "Полумесяц" начал делать корректировку курса.
- Пошли кого-нибудь за Петерсом, Папа, - попросил Тини, подплывая
к иллюминатору, - скажи ему что-нибудь веселенькое на прощанье. Кто там
ему на замену?
- Тип по имени Г. Брукс Макнай, - ответил я.
Из корабля, извиваясь змеей, начал выползать трос. Тини сказал:
- Похоже, у них нелады с привязкой к нашей орбите.
Он запросил радиорубку о положении корабля относительно станции.
Ответ ему не понравился, и он приказал соединить его с "Полумесяцем".
Тини ждал, пока на экране появился командир корабля:
- Доброе утро, капитан. И кого же ты собрался ловить на свою
удочку?
- Твой груз, естественно. Давай, сгружай сюда своих алкашей. Я
хочу отвалить до того, как до нас доберется тень.
Надо сказать, что каждый день примерно на час с четвертью станция
попадала в тень Земли, и поэтому, чтобы не жечь зазря монтажных
прожекторов и не изнашивать скафандров с обогревом, мы работали в две
смены по одиннадцать часов каждая.
Тини покачал головой:
- И не подумаю, пока вы не скорректируете с нами курс и скорость.
- А я что сделал!
- По моим приборам, а не по инструкции.
- Тини, поимей совесть! У меня не так много топлива, чтобы
маневрировать всякий раз. Мы же не минеры, к чему нам такая точность. И
так я из-за тебя опаздываю, а если еще начну жонглировать кораблем ради
паршивых нескольких тонн, то мне придется садиться на вспомогательную
площадку. Или вообще планировать, не дай Бог!
В то время все корабли имели крылья на случай вынужденной
посадки.
- Слушай, капитан, - грубо оборвал его Тини, - ты для чего сюда
прилетел? По-моему, как раз для того, чтобы ради этих паршивых
нескольких тонн скорректировать наши орбиты. А куда и как ты там
приземлишься - меня не волнует. Да хоть в Литл-Америку на задницу!
Вспомни, когда привозил сюда первые грузы, ты же с ними как с
ребеночком нянчился. Так вот - и это приказ - давай и с другими так же.
Не порти первого впечатления!
- Ну хорошо, начальник, - угрюмо ответил капитан Шилдс.
- Не кипятись, Дон, - Тини сменил гнев на милость. - Говорят, у
тебя есть для меня пассажир?
- Уж это точно! - на лице Шилдса появилась мстительная улыбочка.
- Ты подержи его чуток у себя, пока мы не покончим с разгрузкой.
Может быть, до тени и справимся.
- Отлично! Просто здорово! В конце концов, от неприятностей
никуда не денешься, так зачем прибавлять новые? - Капитан ушел со
связи, оставив моего босса в недоумении.
Но раздумывать над его словами времени у нас не было. Шилдс
быстро развернул корабль по гироскопу, пару раз стрельнул дюзами и
встал ровнехонько с нами, при этом топлива, несмотря на свое нытье,
израсходовал всего ничего. Я выволок за борт всех, кого еще не успел
уволить, и мы быстро принялись за разгрузку, стараясь успеть до того,
как нас накроет земная тень. Невесомость при грузовых работах всегда
только на руку: мы выпотрошили "Полумесяц" ровно за сорок четыре
минуты.
Груз был обычный: заправленные кислородные баки в комплекте с
защитными алюминиевыми отражателями, плиты внешней обшивки - этакие
многослойные бутерброды из листового титана и наполнителя из
пеностекла, а также ящики с РУВ - реактивными устройствами взлета - для
раскрутки жилых отсеков. После того, как все это было выгружено и
прицеплено к грузовому тросу, по нему же я отослал наших ребят обратно:
это вопрос жизни, без страховки любые работы за бортом я запрещаю
категорически, тут уж никакие байки о любимчиках госпожи Вселенной не
проходят. Затем я сказал Шилдсу, чтобы выпускал пассажира и отчаливал.
Этот малый вылез через воздушный шлюз и прицепился к
соединительному тросу. Как матерый космический волк, он ловко
оттолкнулся ногами и поплыл параллельно тросу - его страховочный
карабин едва за ним поспевал. Увидев такое дело, я быстро рванул к нему
и знаками велел следовать за собой. Вскоре вся наша компания - я, Тини
и новичок, - одновременно достигла шлюзовой камеры.
Кроме обычного грузового шлюза у нас имелось еще три экстренных,
компании "Дженерал Электрик". Экстренный шлюз - это та же самая
"железная дева", только без шипов; он вмещает в себя скафандр,
космонавта в скафандре и немного воздуха для продувки. Работает
экстренный шлюз автоматически - тем самым экономя время при пересменке.
Я выбрал средний, Тини, как и положено, главный. Новенький, ничуть не
смутившись, занял то, что ему оставалось.
Мы втроем ввалились в кабинет Тини. Тини щелкнул зажимами и
откинул шлем.
- Что ж, Макнай, - сказал он, - рады тебя видеть. Новый
радиотехник тоже освободился от шлема. Я услышал тихий, приятный голос:
- Спасибо.
Когда я на него взглянул, то разом позабыл все на свете. Даже я
со своего места увидел, что наш новый радиотехник носит в волосах бант.
Я думал, Тини взорвется. Одного взгляда хватило, чтобы сообразить
- новенький был такой же мужчина, как я - Венера Милосская! Тини плюнул
и, придерживая свой шлем, бросился к иллюминатору.
- Папа, - завопил он на ходу, - радиорубку! Срочно! Остановить
ракету!
Но "Полумесяц" уже превратился в чуть заметную огненную горошину.
Тини стоял как ошпаренный.
- Папа, - тихо спросил он, - кроме нас об этом кто-нибудь еще
знает?
- Вроде нет.
Он задумался на секунду:
- Тогда надо спрятать ее от греха подальше. Вот что - запрем ее
где-нибудь и подождем до следующего корабля. - Ее он словно не замечал.
- О ком это вы говорите? - громко спросила его Макнай. Приятности
в ее голосе поубавилось. Тини волком посмотрел на нее:
- О вас, о ком же еще. Значит, путешествуем без билета?
- Не говорите глупостей! Я - Г.Б. Макнай, инженер-электронщик.
Разве вы не получали на меня документов?
Тини повернулся ко мне:
- Папа, да ты... Да какого... Прошу прощения, мисс. Чем ты
смотрел, если тебе умудрились всучить бабу? Ты хоть рапорт на нее
