- Плевать, а души у тебя вообще нет, одни низменные
инстинкты. Давай лучше займемся делом. На чем мы остановились?
Дуглас запустил пятерню в волосы и закусил губу.
- Остановились мы, похоже, перед каменной стеной. Все, что мы
испробовали, не оставляет никаких надежд.
- Но ведь проблема, судя по всему, лишь в том, чтобы довести
лучистую энергию до видимого спектра.
- Ух ты, ясноглазая моя! Просто-то как: взять и довести до
спектра...
- Ты свой сарказм оставь. Именно там при обычном
электрическом освещении потери и возникают. Вольфрамовая нить
раскаляется добела, может быть, два процента превращаются в свет,
а остальное уходит в инфракрасное и ультрафиолетовое излучение.
- Красиво, а главное - истинная правда.
- Чурбан ты этакий, конечно, ты устал, однако слушай, что
старшие говорят. Должен же существовать способ точной настройки
длины волн, ну, как в радио.
Дуглас слегка оживился.
- В нашем случае это не подойдет, даже если б тебе удалось
разработать индукционно-емкостный контур с естественной
резонансной частотой в пределах видимого спектра. Слишком сложная
конструкция для каждого светящегося фрагмента. А если настройка
будет неточной, то вообще никакого света не получится.
- Но разве способ контроля частоты только один?
- Практически один. Правда, в некоторых - особенно
любительских - передатчиках используются специально вырезанные
кварцевые кристаллы. Они имеют свою естественную частоту и таким
образом контролируют длину волн.
- А почему мы не можем вырезать кристалл, имеющий
естественную частоту в области видимого спектра?
Дуглас резко выпрямился.
- Детка! Похоже, ты попала в точку! Он поднялся и стал
расхаживать взад-вперед, рассуждая вслух:
- Для обычных частот используются обычные кристаллы кварца, а
для коротких волн - турмалин. Частота вибрации зависит
непосредственно от формы кристалла. Существует простая формула-
Дуглас взял с полки толстый справочник.
- Ага, вот. Для кварца - каждый миллиметр кристалла удлиняет
волну на сто метров. А частота, естественно, обратна длине волны.
И для турмалина - то же самое, но волны более короткие...
Он продолжал читать вслух:
- При воздействии электрических разрядов кристаллы
изгибаются, и, напротив, будучи изогнуты, выдают электрический
разряд. Период колебания - является неотъемлемым качеством
кристалла, зависящим от его геометрических пропорций. Будучи
подключенным к передающему радиоконтуру, кристалл заставляет весь
контур работать на одной постоянной частоте, присущей самому
кристаллу. Вот оно, малыш, вот! Если нам удастся найти подходящий
кристалл и обработать его так, чтобы он вибрировал на частоте
видимого спектра - то способ преобразования электроэнергии в
световую без потерь на тепло у нас в кармане!
Мэри Лу восхищенно охнула:
- Вот какой у нас мальчик! Способный, только ленивый! Ведь
может, если захочет!
Почти полгода спустя Дуглас пригласил в лабораторию своего
отца, чтобы продемонстрировать достигнутые результаты. Проводив
тихого, седого джентльмена в свою святая святых, он сделал знак
Мэри Лу - задернуть шторы, а затем показал на потолок.
- Вот, пап. Холодный свет - его стоимость составляет лишь
ничтожную долю от стоимости электрического освещения!
Старик поднял глаза и увидел подвешенный к потолку серый
экран, размером и формой напоминавший крышку ломберного столика.
Мэри Лу повернула выключатель. Экран засиял мягким светом
перламутровой раковины. Сильный, нерезкий свет заливал комнату.
Молодой ученый улыбался отцу. Он был счастлив и ожидал
похвалы, как щенок ожидает ласки.
- Ну как, пап? Сто свечей - электролампы сожрали бы сто ватт,
а у нас тут - всего ничего, пол-ампера на четыре вольта!
Старик растерянно заморгал, глядя на экран.
- Замечательно, сынок. Вправду замечательно. Хорошо, что вам
удалось добиться этого.
- Пап, а знаешь, из чего сделан экран? Вид силиката алюминия.
Дешево, потому что можно использовать для производства любую
глину: бокситы, криолиты, да почти все, что угодно - лишь бы
содержало алюминий! То есть сырья - в любом штате хоть
экскаватором греби!
- Ты, сынок, уже готов запатентовать процесс?
- Конечно!
- Тогда давай перейдем в твой кабинет: нам нужно кое-что
обсудить. И даму свою пригласи.
Торжественная серьезность отца несколько омрачила ликование
Арчибальда. Когда все сели, он спросил:
- Что-нибудь случилось, отец? Нужна моя помощь?
- Боюсь, Арчи, ты ничем не сможешь мне помочь. Мало того, у
меня к тебе просьба: я хочу просить тебя закрыть свою лабораторию.
Арчибальд не повел и бровью.
- Вот как?
- Ты знаешь, я всегда гордился твоей работой. А с тех пор,
как умерла твоя мама, моей главной целью было - обеспечить тебя
необходимым оборудованием и средствами.
- Да, пап, ты всегда был щедр на этот счет.
- Мне хотелось предоставить тебе как можно больше
возможностей. Но теперь настали трудные времена. Фабрика больше не
в состоянии финансировать твои исследования. Мне, вероятно,
придется просто закрыть предприятие.
- Неужели так плохо, пап? Я думал, что у нас заказов
хватает...
- Заказов у нас больше чем достаточно, но дела обстоят так,
что никакой выгоды нам это не сулит. Помнишь, я говорил тебе про
закон о коммунальных услугах, который приняли на последней
законодательной сессии?
- Да, что-то такое припоминаю... Но разве губернатор не
наложил на него вето?
- Они обошли вето губернатора. Такой бесстыдной коррупции в
нашем штате еще не бывало - лоббисты продали и душу, и тело!
Голос старика задрожал в бессильном гневе.
- А нас это касается?
- Этот билль якобы уравнивает тарифы на электроэнергию
согласно обстоятельствам. Но на самом деле он просто позволяет
контрольной комиссии вертеть потребителями как ей хочется. А ты
знаешь, что это за комиссия... В политику я никогда не ввязывался,
но теперь они и меня приперли к стенке. Я больше не выдерживаю
конкуренции.
- Силы небесные! Они не смеют так поступать! Надо подать на
них в суд!
Старик поднял брови:
- В нашем штате?
Дуглас встал и принялся расхаживать по комнате.
- Но ведь что-то мы можем! Отец покачал головой.
- Меня бесит, что они проделывают такие фокусы с ресурсами,
которые фактически принадлежат народу! Программа федерального
правительства позволила нам получать много дешевой энергии. Страна
могла бы богатеть, однако местные пираты наложили на электричество
лапу и пользуются этим, чтобы подчинить себе сограждан.
Когда старый джентльмен удалился, Мэри Лу положила руку на
плечо Дугласа и заглянула ему в глаза.
- Бедный ты мой...
Арчибальд был подавлен.
- Так-то вот, Мэри Лу. И как раз на самом интересном месте. Я
ведь занимался этим в основном из-за отца.
- Я знаю.
- Но теперь эти толстопузые рэкетиры подмяли под себя весь
штат.
Вид у Мэри Лу был разочарованный и немного презрительный.
- Ну и слюнтяй же ты. Арчи Дуглас! Неужели ты так все и
спустишь этим мерзавцам?
Дуглас мрачно посмотрел ей в глаза.
- Нет, не спущу. Я буду драться. Но наверняка проиграю. Такие
штуки - не по моей части.
Она прошлась по комнате.
- Я тебе удивляюсь! Ты изобрел величайшую вещь со времен
динамо, и еще что-то болтаешь о проигрыше?!
- Это ты изобрела...
- О Господи! А кто разработал состав? Кто смешивал его, чтобы
получить полный спектр? Это твое дело и твои заслуги! В чем
проблема? Энергия! Из-за энергии тебя скрутили в бараний рог! Но
ты ведь физик. Найди способ получить энергию, не кланяясь кому
попало!
- Какую тебе нужно? Атомную?
- Это ты загнул. Ты - пока что не Комиссия по ядерной
энергетике.
- Можно поставить ветряк на крыше.
- Уже лучше, простенько, но со вкусом. Ты пошевели как
следует мозгами, а я пока кофе сварю. Похоже, нам опять предстоит
бессонная ночь.
Он усмехнулся.
- Ладно, Совесть Нации, сейчас примусь шевелить.
Она счастливо улыбнулась.
- Вот это разговор!
Он. подошел к ней, обнял за талию и поцеловал. Она притихла в
его объятиях, но когда поцелуй завершился, вдруг резко его
отпихнула.
Когда рассвет окрасил их лица болезненной бледностью, они
принялись устанавливать два экрана холодного света - один напротив
другого. Арчи сближал их до тех пор, пока между ними не осталось
пространство шириной в дюйм.
- Ну вот, практически весь свет попадет на второй. Эй,
красотка, включай первый!
Мэри Лу повернула выключатель. Первый экран засветился,
отдавая свой свет второму.
- Сейчас поглядим, насколько эта замечательная теория верна.
Дуглас присоединил к клеммам второго экрана вольтметр и нажал
кнопку. Стрелка отклонилась за два вольта.
Мэри Лу озабоченно оглянулась:
- Ну как?
- Работает! Безо всяких! Экраны работают в двух направлениях!
Дай им энергию - получишь свет. Дай им свет - получишь энергию!
- А каковы потери, Арчи?
- Сейчас.
Он подключил амперметр и вытащил логарифмическую линейку.
- Так... Около тридцати процентов. Большей частью - утечка
света по краям экрана.
- Арчи. солнце встает. Попробуем вытащить второй экран на
крышу и посмотрим, как ему понравится солнышко.
Через несколько минут экран и измерительные приборы оказались
на крыше под лучами восходящего солнца. Арчи подключил вольтметр,
стрелка снова отклонилась за отметку в два вольта.
Мэри Лу чуть не запрыгала от радости:
- Работает!
- Должен работать, - заметил Арчи. - Если свет с одного
экрана смог заставить его генерировать энергию, то солнце - тем
более. Подключи амперметр: посмотрим, что мы тут имеем.
Амперметр показал восемнадцать и семь десятых ампера. Мэри Лу
взяла линейку и высчитала результат.
- Восемнадцать и семь на два... Получается - тридцать семь и
четыре десятых ватта, около пяти сотых от лошадиной силы. Не
слишком-то много: я думала, .выйдет больше.
- Все правильно, малыш. Мы ведь используем только видимый
спектр, а солнце как источник света эффективно процентов на
пятнадцать, остальные восемьдесят пять приходятся на инфракрасную
и ультрафиолетовую области. Дай-ка линейку
Получив линейку. Дуглас продолжал:
- Солнце излучает около полутора лошадиных сил, или один и
одну восьмую киловатта на каждый квадратный ярд земной
поверхности, расположенной перпендикулярно лучам. Около трети
поглощает атмосфера - даже в жаркий полдень над Сахарой... Значит,
одна лошадка на квадратный ярд. А на восходе - и для наших широт -
получится не больше трети лошадиной силы. Из расчета эффективности
в пятнадцать процентов - около пятисот лошадок. Проверяем -что и
требовалось доказать. Что ты глядишь так мрачно?
- Я думала, на этой крыше мы сможем получить энергию для всей
фабрики. Но если на одну лошадиную силу нужно двадцать квадратных
ярдов...
- Не вешай нос, детка! Мы создали экран, вибрирующий только в
области видимого спектра. А можем, наверное, сконструировать и
другой - так сказать, атонический - чтобы реагировал на волны
любой длины. Он будет усваивать всю лучистую энергию, какая на
него попадет, и превращать ее в электрическую. В ясный полдень, да
с такой крышей мы хоть тысячу лошадей получим! Только надо будет
завести цепь аккумуляторов, чтоб копить энергию для пасмурных дней
и ночных смен.
