на расстоянии. В воздух полетели камни, ножи, копья, все,
что попадалось под руку. В основном они промахивались. Ад -
не то место, где можно набить руку в метании. Иногда мне
все же попадало. Короткая боль и только. Серьезно демоны
ранить меня не могли.
Бомбардировка кончилась. Доведенные до состояния
крайней истерии, демоны попытались взять нас штурмом. Пошла
уже совсем сумятица. Дьяволы падали, кувыркались,
вскакивали, орали. Ругань, удары наугад и просто удары...
Возможно, они бы задавили нас количеством, но Джинни
покончила с установлением параестественной защиты и пришла
мне на помощь. Ее меч без промаха разил демонов, пытающихся
перебраться через груду иссеченных тел.
Уже многие были убиты, многие ранены, когда, наконец,
их волна откатилась. Я сел на задние лапы. Вокруг кровь,
трупы, стоны. Не было даже сил пошевелить языком. Я сидел и
жадно глотал воздух. Полусмеясь, полуплача, Джинни ерошила
мне мех. Кое-где дьяволы добрались когтями до ее кожи. Из
царапин сочилась кровь, а изорванное платье походило на
боевое знамя.
Спасибо Свертальфу. Лишь благодаря его помощи
неприятель не смог нанести Джинни серьезных повреждений. Я
глянул. Притворясь, что это мышь, свертальф играл с чьим-то
оторванным хвостом.
Вот что действительно важно: начертание на полу мягко
светящихся линий. Конечно, они, как и всегда, не защищают
от прямого физического воздействия, но колдовство нам
теперь не страшно. Чтобы разрушить воздействие Джинни
невидимые стены, им понадобится много времени, гораздо
больше, чем мы останемся здесь.
- Стив, Стив, Стив,- Джинни наконец справилась со
словами.- Пожалуй, займусь приготовлениями и к нашему
возвращению.
- Хальт! - раздалось из темноты.
Голос был хриплый, в нем чувствовался жуткий
гипнотический ритм. Ритм, который не успокаивает, а
напротив, пробуждает ярость и слепую энергию.
- Опустите оружие. Мы - парламентеры.
Дьяволы, даже те6, которые лежали раненными, сразу
затихли. Шум прекратился. Стало почти совсем тихо. Те, кто
мог отползти, скрылись во мраке. Я понял, что голос
принадлежит главному демону, хозяину замка. Он занимает
высокое место среди приближенных Врага. Судя по тому, как
бесприкословно повиновались эти сумасшедшие твари.
По плитам дворца звонко простучали сапоги. перед нами
предстал главарь демонов. Меня удивило избранное им
обличие. Не только голос, но и облик у него был совсем как
у человека. Облик, в котором не было ничего
примечательного. Он был среднего роста, может быть, чуточку
ниже, с покатыми плечами, непримечательным немного
одутловатым лицом. Маленькие усы, щеточкой, и спадающие на
лоб волосы темного цвета. На нем было что-то вроде военной
формы коричневого цвета, без знаков различия. Но к чему
красная нарукавная повязка с древним знаком свастики?
Свертальф прекратил свои забавы, ощетинился. Сквозь
вонь дьявола, я уловил исходящий от Джинни запах страха.
Обхватив себя руками, Джинни подошла поближе. Она была выше
дьявола и потому смотрела на его сверху.
- Что тебе надо? - спросила она с самым высокомерным
тоном.
Обращение на "ты" Джинни употребила намеренно. Она
хотела оскорбить дьявола. Сама она немецкий знала плохо, но
пока Больян находился в теле Свертальфа, могла бегло
изъясняться на этом языке. Ведь у нее со Свертальфом была
постоянная мысленная связь. (почему князь Ада предпочитал
говорить по-немецки. Здесь кроется тайна, которой я так и
не нашел). А я - я достаточно сохранил в себе
человеческого, чтобы следить за разговором.
- Я спрашиваю у вас то же самое,- сказал Дьявол.
Местоимение "вас" можно было толковать двояко. Но
говорил дьявол тоном, не допускающим возражений.
- Вы вторглись на землю нашей отчизны. Вы попрали наши
законы. вы убили или искалечили доблестных воинов,
пытавшихся осуществить право на самозащиту. Своим гнусным
присутствием вы осквернили Дом Посланий. Что вы можете
сказать в свое оправдание?
- Мы пришли сюда за тем, что принадлежит нам.
- Вот как? Продолжайте.
Я предостерегающе зарычал. Но Джинни в предупреждениях
не нуждалась.
- Если я скажу больше, вы сможете найти способ
помешать нам. Но, однако, хочу заверить, что мы не
намерены долго оставаться здесь. Мы скоро закончим нашу
миссию,- на ее лбу блестели капельки пота.- Мне... Мне
кажется, что, если ненадолго оставите вы нас в покое, это
послужит выгоде обеих сторон.
Дьявол топнул сапогом:
- Я должен знать! Я требую! Это мое право!
- У побежденных нет прав,- сказала Джинни.- Подумай.
За оставшееся время вы не сможете проникнуть сквозь
волшебную стену защиты, ни силой взломать ее. Не успеете.
Единственное, чего вы добьетесь - это новые потери. Не могу
поверить, что Верховный правитель будет доволен таким
расточительством.
Дьявол начал жестикулировать. Его голос возвысился
почти до крика:
- Я не допущу поражений! Что касается меня, поражение
не имеет права на существование. Если меня победят, то
только потому, что предатели нанесли удар в спину,- дьявол
на глазах впал в транс. Его речь превратилась в грубое, но
каким-то образом завораживающее пение.- Мы прорвем железное
кольцо! Мы уничтожим весь мир! Нас ждет победа! Нет
капитуляции! Нет соглашению! Наши предки зовут нас -
"Вперед!".
Вся банда чудовищ подхватила призыв и приветственно
завопила:
- Хайль!
- Если хотите предложить нам что-нибудь - предлагайте,
- сказала Джинни.- В противном случае, убирайтесь. Мне
некогда.
По лицу дьявола прошла судорога, но он овладел собой:
- Мне не хотелось бы допустить уничтожение этого
здания. Ы эти камни вложено много труда и много колдовской
силы. Сдавайтесь добровольно, и я обещаю вам хорошее
обращение.
- Какова цена вашим обещаниям?
- Мы можем обсудить, например, какие мирские блага, в
качестве вознаграждения, получит тот, кто, служа правому
делу...
Свертальф мяукнул. Джинни стремительно обернулась. Я,
почувствовал новый запах, тоже обернулся. Это
материализовался похититель. В лапах его лежала Валерия. Она
как раз просыпалась. Открыла глаза, повернула голову и
поднесла кулачок ко рту.
- Папа? - пробормотала она тонким сонным голосом.-
Мама?
Похитившая дочь тварь была действительно невелика, и
на вид легковесна. Но, закованное в броню тело на когтистых
лапах. две гобоньих руки, заканчивающиеся смертоносными
шипами. И крошечная головка с отдаленным напоминанием лица.
Из многочисленных ран демона капала кровь. На обвислых губах
пузырилась пена. И, пока демон не видел нас, он весь
скалился в кретинской ухмылке.
Завопив по-английски: "Хозяин, на помощь", он бросил
валерию и попробовал спастись бегством. Свертальф преградил
ему дорогу. Демон занес лапу. Кот увернулся. тут его и
настигла Джинни. Ногой припечатала гадину к полу. Я слышал
хруст. демон истошно завопил.
Я снова был на посту. Хозяин замка попытался незаметно
проскользнуть у меня за спиной. Я вырвал неплохой кусок из
его икры. Он и на вкус очень походил на человека.
Ретировавшись, он скрылся во тьме, где мельтешили его
приведенные в ужас сподвижники.
Перекрывая их вой, он завопил:
- Я отомщу! Я пущу в ход секретное оружие! пусть Дом
будет разрушен! Наша гордость требует удовлетворения. Мое
терпение истощилось!..
Я приготовился к новой битве. И она действительно едва
не началась. Но князь Ада ухитрился усмирить свою ораву. Он
переорал их. Джинни была права, он не мог и дальше нести
бесполезные потери.
В моем волчьем мозгу мелькнула мысль:
"Хорошо, что он не знает, что сейчас они могут
оказаться небесполезными, ибо Джинни уже не могла бы прийти
мне на помощь...".
Она торопливо передала дочь Свертальфу. Девочка тут
же вцепилась в волосы Джинни. Чтобы отвлечь ее, кот принялся
танцевать, шутливо наскакивать, мурлыкать. Я услышал
радостный смех. Смех, в котором звучал серебрянный
колокольчик и кричал весенний дождик, какой бывает только
весной. И еще я услышал, как Джинни начала читать
заклинание.
Заклинание прерывать было нельзя. Чтобы установить
первоначальный контакт с Землей, Джинни нужно было около
пяти минут.
Потом она сможет передохнуть. И снова время,
необходимое на то, чтобы определить точную конфигурацию
векторов и собрать требуемое количество параестественной
энергии. А затем - возвращение.
Какой-то невидимый во тьме демон завопил. пущенный
наугад камень попал в меня. Камень был брошен просто так, от
злости. Я застыл в дверях. Успеем ли?
Воздух содрогнулся от грохота. Земля затряслась.
Мелькали тени и пронзительно выли демоны. Я услышал
панический топот их ног. Они убежали. Страх ледяной рукой
сжал мое горло. Самое трудное в моей жизни - это когда я
заставил себя остаться на посту.
Замок затрясся до самого основания. С зубчатых стен
соскользнули сдвинувшиеся с места глыбы, грохнулись оземь,
раскололись. В стенах здания прорезались щели. Оттуда
выбивались языки пламен. Я задыхался, окутанный клубами
дыма. Потом дым рассеялся, и на смену ему пришел запах
древнего праха.
- ...ин комине Потестатно, фиал йануа,- за спиной
торопливо читала заклинание Джинни.
Задевая головой небо, возле башни замка встал гигант.
Он Был выше, чем самый высокий шпиль твердыни, у стен
которой лежала его могила. Он был черен, и в этой тьме
померкли звезды Ада. Трясущейся ногой гигант ударил в стену
замка.
Стена с грохотом обрушилась. Громадными столбами
взвилась к небу пыль. Земля вздрогнула. С морщинистой кожи с
шумом сыпался град песка, грязи и камней. Его тело поросло
мертвенно-бледными фосфорисцирующими грибами и плесенью. Из
глазных впадин выползали и падали вниз черви. Нечем было
дышать - так силен был исходящий от него запах гниения.
Разложение породило жар, и гигант был весь исперещен
тлеющими огнями. он был мертв, но тело его повиновалось воле
демонов.
- ...секули этермитатис,- Джинни ни разу не прервалась.
Она остановилась лишь тогда, когда это можно было
сделать, без опасения повредить колдовству. Вот какая у меня
была Джинни! Но теперь она упала на колени рядом со мной.
- Любимый! - расплакалась она.- Ведь мы почти сумели!
Я нащупал свой фонарик. Гигант поворачивал голову из
стороны в сторону, будто мог видеть. Изъеденное лицо
замерло, уставившись на нас. Я сдвинул переключатель.
Превращение. Я опять человек. Гигант поднял ногу. Те, кто
управлял им, старались причинить замку как можно меньше
разрушений. Медленно, осторожно гигант перенес ногу через
стену.
Я привлек к себе мою девочку. Моя вторая девочка
смеялась и шумно возилась с котом. Зачем причинять им
излишние муки...
- У нас нет шансов?
- Н-не успеваем... первичное поле установлено, н-но
телесный перенос невозможен, порка я не закончу. Я люблю
тебя, люблю...
Я сжимал в руке меч Декатура. Его лезвие слабло
поблескивало в испускаемом Рукой свете.
"Что ж, вот и конец нашей жизни,- подумал я.- НГам
предстоит умереть здесь. Так не лучше ли встретить смерть,
сражаясь? Может быть, хоть наши души сумеют выбраться
отсюда?..
Души!
Я схватил Джинни за плечи, оттолкнул, чтобы увидеть ее
лицо.
- Нам не могут помочь! - вырвалось у меня.- Не
смертные, ни ангелы - им это запрещено. Нет. Но, но... Ты
