навстречу мрачная твердыня. Я услышал крик Свертальфа - крик
вызова, и отозвался своим криком. Страха не было. Прочь
легионы тьмы, мы пришли сюда за нашей дочерью!
Нас увидели. Карканье, кваканье, вой - встреченный
снизу воплями других демонов. В воздухе замельтешили
крылатые демоны. Их становилось все больше, и вскоре их стаи
совсем заслонили черные звезды. В воздухе били сотни
крыльев. Но скудный разум демонов не мог сообразить, что
делать дальше. Мы подлетали все ближе и ближе. Стены замка
росли, они были словно граница, и пересекли ее!
Все силы Джинни уходили на отвращение их колдовства.
Рассыпая голубые искры, в защитном поле ударила молния.
Грянул гром, запахло серой. Несущие смерть облака газа
вырвались из демоновых труб, окутав нас плотным шаром - и
рассеялись. Я не видел, не слышал этого, но нисколько не
сомневался, что на нас дождем сыпались проклятья и
заклинания, что вертелись вокруг призраки и привидения - то
страшные, то искушающие. Все это отскакивало от созданной
Джинни защиты.
Но она была уже на пределе. Краем глаза я видел ее
белое осунувшееся лицо. Лоб и щеки залиты потом, и к ним
липли волосы. Губы беспрерывно шевелились, творя заклинания.
В одной руке - волшебная палочка, вторая делает пассы. На
переднем сидении метался Свертальф-Больян. Еще несколько
минут, и все они просто не выдержат.
Но магия сделала свое дело, догнать нас колдовством
немыслимо. Кинувшись в атаку твари в конце концов, видимо,
поняли это. Их нападение застопорилось. На нас стремительно
пикировал орел, размером с лошадь, с головой крокодила.
Я выхватил меч, поднялся на стременах. И заорав: "Не
выйдет!"- ударил. В мече пробудилась былая сила. Удар попал
в цель, да так, что мне самому чуть не вывихнуло руку. Из
отрубленного крыла струей брызнула кровь. Дьявол взвыл и
камнем упал вниз.
Вокруг моей правой руки обвилась змея с крыльями
летучей мыши. Она не успела вонзить зубы - левой рукой я
схватил ее за шею. Я - волк, даже когда становлюсь
человеком. И я откусил ей голову! И тут же - едва успел
вовремя, чтобы разрубить нападавшего на Джинни
двуххвостового ската
Мы пронеслись, я оглянулся. Скат упал и из брюха у
него вывалились внутренности. Потом нас попыталась
перехватить крылатая собака. Вскинув меч, я достал ее
острием.
Завыли трубы. Хлопая крыльями, каркая, испуская
пронзительную вонь, стая отступила. Началась обычная для
них сумятица. Наша стратегия сработала. Все они, и летающие
и нелетающие, все отступили под защиту дворца.
Как и было намечено, оказавшись в пределах замка, мы
пролетели еще метров сто. Дворца уже не было видно. Его
сплошь закрыли своими телами и крыльями дьяволы. Подавая
сигналы, я поднял меч. Мы развернулись вправо, и со свистом
рассекая воздух. помчались вниз. Сзади поднялась буря
криков.
Посадка была жесткой. Окруженный стенами дворик,
нависавшие макушки бревен. Вырисовывающаяся в сумраке
"часовня", выглядели грудой камней. Я соскочил с седла,
кинулся к двери, схватился за ручку. Дверь со скрипом
открылась, мы ворвались внутрь.
Дом состоял из единственной комнаты. Пусто, лишь
посередине алтарь. Влажные каменные стены. Открытое сверху
помещение было невелико, залитое непроглядной,
образовавшимися от башен тенями. Над алтарем - Рука Славы,:
из которой лился тусклый голубой свет. На полу начертанная
диаграмма, такая же, как мы использовали для переноса. И
алтарь - такой же.
Сердце, гулко стукнув, замерло.
- Вал! - воскликнул я.
Пытаясь остановить, Джинни вцепилась в меня. Ей бы не
удалось этого сделать, если бы не Свертальф, кинувшийся мне
под ноги.
- Стой! - Джинни задыхалась.- Не двигайся! Это
подменыш.
Я захлебывался вдыхая воздух. Но как мне было вынести
это зрелище, стоявшей перед алтарем детской кроватки?
Золотые локоны... и пустые, бессмысленные глаза. Дико было
видеть это очередное... эту массу обмена. Ведь на самом деле
это домашний мусор - пыль, содержимое Свертальфовой коробки
с песком., кофейная гуща, использованные салфетки, бумажки,
жестянки с надписью: "Суп Кембелла".
Во двор хлынул кипящий поток дьяволов. Лезли через
стены, врывались в ворота. Я захлопнул дверь, опустил
засов. Засов был хорошей прочности. Возможно, он поможет
нам выиграть несколько минут... Сколько нам нужно
продержаться? Я попытался представить происшедшее.
Похититель был несомненно слабоумный - даже по критериям
Ада. Он услышал проклятье Мармидона. Многие демоны, должно
быть, слышали это проклятье, но никто из них не видел
возможности использовать его. Лишь этот заметил уязвимое
место.
- Ага! - сказал он и кинулся добывать славу.
Советоваться с теми немногими демонами, которые
способны думать, он не стал. Они бы могли отговорить его.
Его поступок открывал связь между Адом и церковью иоаннитов.
Таким образом, весь план Врага, по уничтожению религии и
общества, оказался под угрозой. План, над которым он работал
с тех пор, как удалось ввести в заблуждение первых
приверженцев.
Будучи тупоумной, эта тварь никак не могла понять, как
решить проблему импульса и количества движения переносимого
тела. Масса обмена должна быть практически подобна по своему
строению оригиналу - иного пути он не видел (сам по себе
демон мог без помех перейти из одной Вселенной в другую).
Тогда он выработал план. Появиться в нашем доме, выяснить,
как выглядит Валерия (она в это время спит), возвратиться
сюда, создать ее подобие, и вновь возвратиться за нашей
дочерью. На выполнение первой части плана ушли считанные
секунды, но Свертальф оказался предупрежденным. Само
похищение должно было произойти столь же стремительно,
однако кот был настороже и кинулся в драку.
В это мгновение (если понятие одновременности вообще
имеет смысл для различных Вселенных) и начался бой, в
котором Свертальф, ценой своей крови пытался защитить
Валерию.
Мое горло сжалось и я нагнулся к Свертальфу:
- Мы все опоздали, кроме тебя,- прошептал я и нежно
погладил его по покрытой гладкой шерстью голове.
Он досадливо дернул ушами. В данных обстоятельствах у
него не было желания предаваться сентиментам. Впрочем, и
уши эти в равной степени принадлежали и Яношу Больяну.
Выдвигая защиту против колдовства демонов, Джинни
мелом начертила вдоль стен диаграмму. Нельзя было ни в
малейшей степени повредить алтарь, колдовской знак на полу,
и вообще что-либо. Они необходимы для возвращения демона.
Если они не повреждены, когда он в нашем космосе, нужно
просто прочесть нужное заклинание. Точно так же, как такие
символы и алтарь в лаборатории Грисволда необходимы для
нашего возвращения. Так сказать, спасательный трос. Один
Бог знает, что случится, если похититель обнаружит, что не
может вернуться обратно. Ведь у него в руках наша дочь...
Оставив подменыша, он уже покинул вместе с ней наш
дом. Это само собой разумеется. Но у нас ни малейшего намека
не было, как именно происходит это возвращение, и где он
сейчас находится. Соверши мы неосмотрительный поступок, и у
Врага появится шанс осуществить свой план.
Шум снаружи нарастал. Топот, удары, звон, вой, свист,
хрюканье, стоны, выкрики, какой-то плеск, шипение, лай,
мычание. Дверь затряслась. В нее были кулаками, ногами,
копытами. Мне пора было превращаться. Я скинул акваланг,
сбросил верхнюю одежду. Оставил лишь куртку Барни, обмотав
ее вокруг левой руки.
Лязгая зубами, сквозь стену проплыла шестифутовая
пасть. Я завопил. Свертальф зашипел, заплевался. Джинни
схватила волшебную палочку:, выкрикнула заклинание изгнания
бесов. па исчезла. Но оставалась опасность, что она
появится вновь.
Джинни необходимо было установить защиту против
проникающих сквозь стену демонов. Лишь потом она могла
приступить к волшебству превращения. Этот обряд нельзя было
прерывать по крайней мере до тех пор, пока между этой
"часовней" и оставшейся на Земле лабораторией не установится
хотя бы слабое поле. В противном случае волшебство окажется
бесполезным. Установив первоначальный контакт, Джинни могла
неспеша определить, как должны соотноситься колдовство, и
создать такой же баланс, чтобы мы могли перенестись обратно.
Но сейчас, о "неспеша" не может быть и речи. В результате ее
защита действовала слабо и медленно.
Гвалт снаружи несколько уменьшился. Я услышал, как кто
-то пролаял команду. Глухие удары, жалобные вопли - видимо,
оставшихся подгоняли дубинками. Стук в дверь усилился. Били
изо всех сил. Дверь затряслась. Били таранами.
Я встал сбоку. При третьем ударе дверь соскочила с
петель. Передний дьявол, выронив бревно, кувырком влетел
внутрь. Он несколько походил на гигантского, величиной с
человека, таракана. Быстрым ударом я рассек его пополам. Уже
разрубленный, он продолжал колотить конечностями. Судорожный
взмах его лапы сбил с ног следующее существо, обладающее
громадными оленьими рогами. Я воспользовался помощью и без
труда прикончил упавшего.. Демоны оттащили перекрывающее
узкий проход бревно. Но тела убитых по-прежнему мешали им.
Мрак снаружи еще больше сгустился - так плотно столпились у
входа демоны. Шума было поменьше, но воняло все так же
отвратительно.
Вперед выступил демон, походивший на гориллу с
человеческими ногами. Он вращал топором соответствующего его
росту размера, ударами, как колют дрова. Приняв стойку
каратэ, я уклонился. Топор врезался в дерево, полетели
осколки. Мой меч запел свою песню. Топор упал, у
гориллообразного оказались отрубленными пальцы. Взвыв от
боли, он набросился на меня. С гулом он воткнулся головой в
стену, я же полоснул его по ахиловому сухожилию. Демон
грохнулся, но я не стал добивать его. Пытаясь отползти, он
мешал остальным наброситься на меня. Биение крови звонко
гудело у меня в ушах.
Следующим было существо, вооруженное щитом и мечом. В
течение двух или трех минут мы обменивались ударами. Это
был хороший боец. Я парировал, а часть ударов принимал на
куртку. Она была уже вся изрезана. Я никак не мог достать
его из-за этого щита. Лязг металла перекрывал сумасшедшие
вопли снаружи. В сумраке вспыхивали искры. Я уже задыхался.
Он теснил меня. Потом я понял: дождался его замах сверху и
снова присел, чуть не достав его. Он повернулся. схватив
левой рукой топор, я просунул руку ему между ног и дернул.
Он грохнулся, открыв незащищенную шею, и я ударил.
Вскочив6, я бросил топор в следующего монстра. Тот
повалился. Стоявший сзади попытался ткнуть меня копьем.
перехватив древко, я рубанул демона по голове.
Больше желающих не было. Пока что нее было.
Ожесточенно переругиваясь, они крутились возле двери. Я
сознавал, что долго так не выдержу. Единственный шанс -
принять облик менее уязвимый - волка. Я отбросил меч и
направил на себя фонарик.
Я сразу понял, что превращение идет плохо и медленно.
Адское излучение препятствовало трансформации. Это была
пытка. Какое-то время я был совершенно беспомощен - ни то и
ни другое. Я корчился. Дьявол с пушистой петушиной головой
радостно закудахтал, и, подняв кинжал, кинулся на меня. Даже
будь я волком, такой удар означал смерть... Мимо молнией
пронесся Свертальф, прыгнул демону на плечи и выцарапал
глаза.
Волк! Я снова занял свой пост. Кот трусцой убрался
обратно. Демонов наконец осенила идея, что воевать можно и
