бы он ни был, он сам решил свою участь, осмелившись наложить
руку на Илгайрэх.
- Как нам поступить с ним дальше? - спросил Ройг.
- Я заберу его к себе, - сказал кузнец. - Кто знает, может
быть, сама река посылает нам его?
- А если "реку" зовут Фарзой? - в упор произнес Лаэг.
- Не хочешь ли ты сказать, что я должен бояться умирающего?
Мгновение Лаэг смотрел в светлые глаза кузнеца, потом
опустил ресницы.
- Нет, - сказал он.
Они перенесли раненого в дом и уложили его на постель.
Длинный меч оставили на скамье у стены.
Эоган сел рядом с незнакомцем и задумчиво уставился на
него. Кто же он такой, похожий на человека их племени, найденный
на берегу реки немым, беспомощным и безымянным, точно
младенец, едва рожденный на свет?
Он был молод и, без сомнения, уже много воевал.
Эоган осторожно снял с него одежду. Две раны, на груди и на
ноге, были еще свежими и зажили плохо. Одна из них раскрылась.
Кузнец заметил следы от ударов кнутом, а на горле - большой
синяк, словно кто-то пытался его задушить.
- Кого же ты привел в мой дом, Илгайрэх? - пробормотал он,
обращаясь к мечу. - Кого ты выбрал себе новым хозяином?
Раненый тихо выдавил несколько бессвязных слов. Эоган
укрыл его теплым одеялом и встал.
Снял с полок коробки и банки, поставил их на стол. Потом
принялся растапливать козий жир. Работая, Эоган то и дело
поглядывал на раненого. Было что-то знакомое в чертах его лица,
хотя кузнец был уверен, что они никогда прежде не встречались.
Прямая линия рта, широкие скулы, пушистые светлые ресницы,
острый нос с россыпью бледных веснушек.
Он снова отвернулся и начал сматывать длинные льняные
полосы для перевязки. Стоя к незнакомцу спиной, Эоган слышал,
как тот снова невнятно забормотал, потом тяжело задышал и
задвигался, стараясь улечься поудобнее. Эоган отложил в сторону
полосы ткани, подошел поближе и осторожно поправил подушку,
набитую соломой. Затылок под его ладонью был горячим и мокрым
от пота.
Раненый закричал и никак не мог пробудиться. Он давился и
хрипел, пытаясь крикнуть в голос и разбудить себя, но у него
ничего не получалось. Он заметался и сразу почувствовал, что его
удерживают чьи-то руки.
И тогда, простонав, он тихо позвал:
- Аэйт...
Кузнец вздрогнул от неожиданности, а потом едва не
рассмеялся. Ну конечно же!.. У незнакомца было лицо Аэйта,
только старше лет на пять и не такое конопатое. Эогану сразу
стало намного легче. По крайней мере, одна загадка решена: он
знает имя этого человека и представляет себе, чего от него можно
ожидать.
Однако тут же возникли новые загадки, и Эоган не мог пока
найти им объяснение. Придется ждать, пока брат Аэйта придет в
себя и сможет разговаривать. Если он только захочет что-либо
говорить.
Эоган вздохнул и принялся накладывать повязку на ту рану,
что прошла в нескольких дюймах от сердца.
Через час, когда дыхание Мелы стало более ровным, Эоган
прибрал окровавленные тряпки и таз с розоватой водой, устало
сполоснул лицо и руки и занялся обедом. Поставил на стол две
глиняных плошки с репной кашей, отломил от ржаного хлеба
половину, положил две ложки. Потом взял с полки глиняную лампу,
подлил в нее масла, зажег фитилек и направился в оружейную
кладовую.
Это была крошечная комнатка без окон, темная, тесная. Здесь
хранилось такое количество стали, что у Эогана всякий раз, как он
заходил туда, появлялся во рту металлический привкус. У входа
висел тяжелый темный занавес с кистями - от злого духа.
Эоган поднял лампу повыше и, выступая из темноты, на стенах
засветилось оружие - короткие тесаки и длинные мечи, тонкие
кинжалы с трехгранными клинками, хищные гизармы, алебарды,
медные бляхи для щитов.
Но кузнец пришел сюда неради оружия. Здесь, в тесноте и
мраке, скрывалась вдова Гатала - Фейнне.
Один только кузнец знал, почему она прячется.
Это случилсь в тот день, когда погибших провожали в
безмолвный мир, где ревет огонь и не слышен голос человека. У
Эогана до сих пор стоял перед глазами мертвый Гатал, некогда
великолепный Гатал - с черным разорванным горлом и синеватыми
щеками, словно бы втянутыми внутрь. Волнистые белокурые волосы
опалены, как будто перед смертью он бежал сквозь пламя, ресницы
сгорели. Рот приоткрыт, и это неожиданно сделало его похожим на
изможденного старика. Он лежал на крестообразно сложенных
дровах, обложенный вязанками хвороста.
Фейнне в своем белом платье с летящими по подолу цаплями
стояла рядом и все не могла выпустить из рук его окоченевшую
руку.
Стоя в головах убитого, Эоган держал за волосы одного из
пленных. Народ Эогана и Фейнне до сих пор поил Черную Тиргатао
человеческой кровью. В день, когда погребали Гатала, им хотелось,
чтобы Смерть осталась довольна ими.
Глухо стучали о щиты рукояти мечей. Из толпы вышла
женщина и подала Эогану чашу, в которой дымилась какая-то
горячая жидкость. Эоган принял чашу и поднес ее к губам
пленного. Тот выпил.
Это был худенький парнишка, может быть, на два или три года
старше Аэйта. Он был бледен до синевы, однако не дрожал, не
шарил по толпе глазами, и зубы у него не стучали. Когда он выпил,
Эоган отобрал у него чашу и бросил ее себе под ноги. Глиняная
посуда разлетелась на куски.
Прошло несколько минут, и глаза пленника расширились и
восторженно заблестели, губы дрогнули в улыбке. И тогда Эоган
спросил его, слегка потянув за волосы:
- Кого ты видишь сейчас перед собой?
- Я вижу Эсфанд, мою мать, - ответил он.
- Как твое имя?
На этот вопрос нельзя было отвечать. Имя даст колдуну ключ
к его жизни. Но юноше было безразлично, потому что напиток уже
лишил его воли. И он ответил:
- Эсфандар.
Огонь уже начал потрескивать. Хворост занялся. В ногах
Гатала стал подниматься белый дым.
Не глядя, Эоган протянул руку, и ему подали новый меч, ни
разу не побывавший в битве. Эоган с силой надавил на плечи
Эсфандара и вынудил его встать на колени, потом лечь лицом вниз.
Он подчинился, точно во сне, и только сильно вздрогнул, ощутив
прикосновение стали.
- Тиргатао! - закричал Эоган звенящим голосом. - Черная
Тиргатао с огненным рогом!
Мгновение было тихо и только трещали тонкие ветки в
погребальном костре. И вдруг огонь взревел, и над распростертым
телом вождя поднялась исполинская черная тень женщины,
окутанной клубами густого дыма.
- Кто меня звал? - угрожающе проговорила она.
- Я, - ответил кузнец.
- Назови свое имя, человек с мечом для жертвоприношений, -
прозвучал хриплый голос.
- Зачем оно тебе, Черная Тиргатао? Вот Эсфандар, сын
Эсфанд. Возьми его кровь, а взамен окажи нам услугу и забери к
себе наших погибших.
Смерть засмеялась. Теперь в ее голосе звучали алчность и
нетерпение. Эоган глубоко вздохнул и резким движением вонзил
меч в затылок юноши. Эсфандар ударил по земле босыми пятками
и замер. Кузнец бросил меч рядом с телом. Пылающие руки черной
богини простерлись над Гаталом.
И тут раздался гневный крик Фейнне:
- Не смей его трогать!
Эоган метнулся к сестре, схватил ее за плечи, зажал ей рот
ладонью. Смерть повернулась в сторону Фейнне и встретила
яростный взгляд ее светлых глаз, сверкающих над огрубевшими
пальцами Эогана.
- Ты, женщина... - прошипела Тиргатао, поднимая руку.
- Нет! - закричал кузнец и, сбив сестру с ног, бросился на
нее и закрыл ее своим телом.
Прошло несколько секунд, прежде чем богиня отвернулась, но
Эоган не шевелился до тех пор, пока языки пламени не поглотили и
Смерть, и погибших, и Эсфандара, сына никому здесь не ведомой
Эсфанд.
Фейнне была странно неподвижна. Тяжело дыша, кузнец
приподнял ее за плечи, заглянул ей в лицо и помертвел. Тиргатао
успела коснуться вдовы Гатала своим огненным дыханием, и Эоган,
наделенный Темной Силой, лучше, чем кто бы то ни было, видел,
как меняется лицо Фейнне. Оно бледнело, серело, под глазами
появились черные круги, губы стали коричневыми, словно их
вымазали пересохшей кровью. Из пустых глаз Фейнне на него
глядела черная богиня с огненным рогом.
Кто-то остановился рядом с ними, и тихий женский голос
произнес:
- Позволь мне помочь твоей сестре, Эоган.
Это была Фетан, благодарная кузнецу за то, что он не давал
ей умереть. Фетан протянула руку, желая коснуться волос Фейнне,
и кузнец успел как раз вовремя, чтобы отшвырнуть ее в сторону.
Он поднял сестру с земли. Вся осыпанная пеплом и пылью, она
лежала у него на руках, запрокинув голову, и он видел ее горло.
Фетан ползала по земле, точно искала что-то. Под
пристальным взглядом Эогана она съежилась и замерла, а потом
неожиданно зарыдала в голос, ударяя кулаками о землю. Кузнец
мельком подумал о том, что надо бы получше заботиться о Фетан, и
тут же забыл о ней.
Почти бегом он добрался до кузницы, уложил Фейнне на
кровать, лихорадочно собрал из звякающих банок по щепотке
своих горьких трав и заварил их. Фейнне непонимающе уставилась
на темную жидкость, которая плескалась в кружке у самого ее
лица. Руки кузнеца тряслись.
- Пей, - хрипло сказал он.
Фейнне не пошевелилась.
Он схватил ее за волосы, раздвинул грязными пальцами зубы и
влил ей в рот обжигающий отвар. Она пронзительно закричала,
слезы потекли из ее глаз. Выпустив Фейнне, кузнец перевел
дыхание. Она склонилась головой к его коленям и замерла.
Эоган молча смотрел на свою сестру. Если ему не удастся
изгнать Смерть из тела вдовы Гатала, он убьет ее. Смерть не будет
жить среди его народа. Он перережет ей горло и сожжет свою
Фейнне на можжевеловом костре, а пепелище присыплет солью и
вгонит в него новый меч по самую рукоять.
Лучше бы Эоган ошибся. Но он не ошибался никогда.
Кузнец заставил Фейнне выпить вторую чашку. Она покорно
проглотила все до капли и застыла, глядя в одну точку. Выждав
полчаса, Эоган взял ее за волосы и обратил к себе ее лицо.
Сероватый оттенок кожи пропал, черные круги вокруг глаз
побледнели, стали желтыми.
Он подал ей третью чашку и приказал:
- Пей!
Она подчинилась и потеряла сознание.
Держа в руке масляную лампу, Эоган остановился над своей
сестрой и посмотрел на нее сверху вниз. Она сидела на полу
оружейной кладовой, уткнувшись лицом в колени. Мрак почти
полностью скрывал ее, и только растрепанные волосы выделялись в
темноте светлым пятном.
- Фейнне, Подруга Воинов, - позвал Эоган.
Глухой голос откликнулся не сразу.
- Зачем ты пришел, кузнец?
- Я хочу накормить тебя, - ответил он.
Женщина не пошевелилась.
- Уходи, - сказала она все так же глухо.
- Я не уйду.
Она подняла голову, и он увидел ее сухие, больные глаза.
- Оставь меня, - повторила она. - Оставь меня плакать.
- Но ты не плачешь.
- Нет, - сказала она, - я плачу, Эоган.
Кузнец поставил лампу на пол. Фейнне снова опустила голову
в колени. Красноватый свет играл на клинках, висящих по стенам,
и тем же стальным блеском, словно в ответ, вспыхивали длинные
волосы Фейнне.
Наклонившись, он схватил ее за косы и заставил подняться на
ноги. Фейнне пронзительно вскрикнула. Эоган с размаху ударил ее
по лицу. Она стала вырываться, а он потащил ее прочь, через
кузницу, через жилую комнату, к двери, и по дороге все время
безжалостно бил ее. Она яростно отбивалась, не замечая боли.
Наконец он выволок ее на улицу и бросил в пыль. Яркий
солнечный свет ударил ее по глазам, и она закричала. Дверь в
полутемный дом была совсем рядом, но на пути к спасительному
мраку стоял Эоган. Не было в тот миг никого ненавистнее.
Четырежды Фейнне пыталась проскочить мимо него, и всякий
раз кузнец резким ударом отбрасывал ее назад. Наконец она
осталась лежать неподвижно. Тогда Эоган склонился над ней и
помог ей встать на ноги. Она всхлипывала. Эоган осторожно взял
