были изображены некоторые из этих животных: змеи, слоны, мангусты, жабы,
божьи коровки и другие.
Так что Дэнни теперь был хорошо знаком с экзогенетикой. Кроме того,
он понял, что дети вырастают внутри своих матерей так же, как телята
внутри коров, после того, как их отцы отдавали им свои отцовские семена.
Только... не все дети вырастали таким образом.
Некоторых выращивали в резервуарах. В таких же резервуарах, в каких
выращивали животных. Дэнни был среди них первым. Почему? Когда он спросил
об этом, то ему сказали, что общество нуждается в различных типах людей,
но он не совсем это понял. И почему каждые муж и жена должны были иметь по
крайней мере одного экзогенного ребенка?
Однажды Дэнни случайно услышал, как молодой мистер Лассаль жаловался
отцу на этот закон, когда они вместе работали на молотилке. Отец тогда
ужасно разозлился и сказал:
- У вас есть хоть какое-нибудь понятие об общественном долге?
Так что отец и мать, видимо вырастили Дэнни таким образом потому, что
их обязывал к этому закон. Сестер и братьев Дэнни они родили сами, значит,
им просто хотелось родить: Ахаба, Этана, Элизабет, Надежду и теперь еще
одного, которого они зачали, и который должен был появиться на свет через
несколько недель. Дэнни же был совсем другое дело. Он был общественным
долгом.
Некоторые люди относились к нему хорошо. Например, мистер Свобода.
Дети тоже не всегда проявляли к Дэнни ненависть.
Чаще всего они просто сторонились его, а он - их. Но время от времени
кто-то из мальчиков колотил его, как сегодня. Аэробус запоздал на
несколько минут, и пока дети ждали его, делать было нечего. Вот Фрэнк и
начал поддразнивать Дэнни, а он стал, в свою очередь, дразнить его и, в
конце концов, большинство ребят присоединились к Фрэнку, чтобы принять
участие в травле Дэнни.
Мальчик вытер нос кулаком, надеясь, что мать не заметит. Она
разговаривала с мистером Свободой и даже не сказала Дэнни "Хэлло". Может
быть, она просто не заметила его. А, может быть, не хотела замечать. Дэнни
проскользнул мимо нее в дом, чтобы снять школьную форму и надеть рабочую
одежду. Время для работы по дому еще не наступило, но одежду трудно было
шить и трудно чистить.
Ахаб лежал на кровати в комнате, где жили мальчики. Он был младше
Дэнни почти на год. (По земному времени на 139 дней. На Растуме обычно
пользовались местным календарем, но земной год служил для измерения
возраста человека и для определения дат некоторых праздников, например,
Рождества. Дэнни часто думал об этом могущественном и таинственном земном
годе, шествовавшем сквозь зиму, лето, весну и осень.) Ахаб был стройным
мальчиком с каштановыми волосами, как и все остальные "настоящие дети
Коффинов."
- Привет, - сказал Дэнни с надеждой в голосе.
- Когда отец придет домой, он тебе покажет, - вместо приветствия
заявил Ахаб.
Сердце Дэнни упало.
- Но я ничего не сделал!
- Ты ничего не сделал, - эхом отозвался Ахаб. - Как же, ты не закрыл
ворота в северном загоне, а там как-никак шестьсот овец. Мама сказала, что
ворота были открыты.
- Я закрывал! Я правда закрывал! Я всегда закрываю ворота, когда
загоняю их туда. Как раз перед тем, как поехать в школу.
- Мама сказала, что ворота были открыты. Туда могла забраться дикая
кошка. Может быть, она туда уже забралась. А, может быть, прячется в лесу
и собирается таскать овец до тех пор, пока отец ее не пристрелит. А ты сам
- безмозглая вонючая овца! - на круглом лице Ахаба отражалась злость.
С тех пор, как Ахаб и Этан узнали, что их старший брат - экзоген
(хотя неизвестно, что для них означало это слово, потому что они были еще
маленькие), они стали использовать это против Дэнни, потому что он был
старше и сильнее, а мать всегда относилась к нему лучше, чем к остальным.
Им даже не приходило в голову, насколько лучше относился к ним отец.
- Нет! - закричал Дэнни и выбежал из комнаты. Мать уже вернулась в
дом и меняла пеленки маленькой Надежде. - Мама, это неправда, неправда. Я
знаю, что закрыл ворота. Я это точно знаю!
Мать обернулась.
- В самом деле?
- Я знаю!
- Дэнни, дорогой, - мягко сказала Тереза, - всегда помни о том, как
важно быть объективным. "Объективность" - длинное слово, но одной из
причин нашего бегства на эту планету было то, что на Земле люди забыли это
слово и в результате стали бедными, несчастными и потеряли свободу.
Мать положила малышку на диван, села на корточки, опустила руки на
плечи Дэнни и посмотрела ему в глаза.
- Быть объективным - значит, стараться говорить всегда правду, -
сказала она. - Особенно важно быть правдивым с самим собой. Это самое
трудное, но и самое необходимое.
- Я на самом деле закрыл ворота. Я всегда их закрываю. Я знаю, в
диких лесах есть хищные звери. Я никогда об этом не забываю.
- Дорогой мой, но ворота ведь не могли открыться сами. Ты был
последним, кто заходил туда передо мной. Я поняла, что произошло. Тебе не
нравится школа, и ты так задумался об этом, что забыл закрыть ворота. Я
знаю, что ты не нарочно оставил их открытыми. Но не надо стараться скрыть
правду.
Дэнни проглотил слезы. Отец говорил, что он уже слишком большой,
чтобы плакать, как грудной малыш... как Этан.
- М-м-может быть, и в самом деле так было. Прости меня.
- Ну, вот, хороший мальчик, - мать взъерошила ему волосы. - Я не
сержусь на тебя. Я только хочу, чтобы ты понял, что совершил ошибку. Мы
хотим, чтобы люди на Растуме не привыкали лгать сами себе. Я очень рада,
что ты сознался.
- Т-ты скажешь отцу?
Тереза закусила губу.
- Я не вижу способа заставить остальных держать язык за зубами, -
сказала она, обращаясь, казалось, больше к себе, чем к Дэнни. Затем она
отрывисто сказала: - Неважно. Я ему все объясню. Тебя действительно нельзя
в этом винить.
- Ты всегда... - Дэнни не смог закончить свою мысль, но высвободился
из-под ее рук и вернулся в свою комнату.
Она всегда говорила, что Дэнни не виноват, а отец никогда ей не
верил.
- Скоро тебе покажут, старик, - сказал Ахаб.
Дэнни не обратил на него внимания. Для Ахаба это было хуже, чем если
бы Дэнни его ударил.
- Ня-а-а, ня-а-а, ня-а-а, скоро ты получишь, старый экзоген! - пропел
он снова.
Дэнни переоделся и снова прошел через холл в гостиную. Ахаб не пошел
за ним.
- Мама, можно мне погулять?
Глаза Терезы потемнели.
- Опять? Мне бы не хотелось, чтобы ты так часто гулял в одиночку. Я
думала, - она тепло улыбнулась, - что, может быть, после ужина, когда я
поеду к Свободе, я могла бы отпустить тебя к Гонзалесам, поиграть с Педро.
- Ой, нет. Педро любит играть в детские игры. Я и один хорошо
погуляю, мама, честно. Смотри, я надел браслет.
Дэнни поднял руку. На его запястье мерцало металлическое кольцо с
кнопками. Отец сказал ему, что это - транзисторный радиопередатчик, и если
Дэнни потеряется, или с ним что-нибудь случится, любой взрослый сможет
отыскать его по направлению сигнала.
Все это отец объяснил ему, как всегда, все усложняя. Мог бы просто
сказать, что Дэнни должен носить браслет, чтобы его могли найти. Он уже
два раза терялся, и его вскоре находили. После этого отец варил ему
горячее какао и рассказывал сказки про короля Артура.
Сегодня Дэнни особенно хотелось куда-нибудь уйти.
- Ну, что ж... хорошо, - сказала мать. - Только не забудь, что через
час мы должны задавать корм и поить. А потом мне нужно будет печь пирожные
для свадьбы мисс Свободы. Ты не хотел бы мне помочь?
- Э-э-э... - Дэнни не хотел ее обижать, но такие занятия были делом
девчонок. - Нет, спасибо, мне не хочется. Пока.
Дэнни прошел мимо коровника, перелез через деревянную ограду
клеверного луга и пошел сквозь разбросанные тут и там рощицы и высокую
траву невозделанной земли на восток - к своему любимому месту на ободе
Расселины, которая была краем света.
3
До сих пор на высокогорье Америки не было никакого формального
правительства. Все возникавшие вопросы решались с помощью дискуссий по
телетрансляции. Они тоже были весьма редки, поскольку большинство
традиционных функций правительства на Растуме просто отсутствовало -
например, внутренняя и внешняя оборона - или было передано в ведение
добровольных обществ. Со временем социальная структура превратилась бы в
более развитую, но для этого ее эволюция должна была происходить очень
органично в рамках конституционалистической философии. По крайней мере,
так надеялись колонисты.
Однако, необходимо было выбрать кого-то, кто учреждал бы законы,
председательствовал на диспутах, следил за такими общественными службами,
как медицина и образование, и собирал бы для них налоги. Таким человеком
на Растуме был мэр - официальное лицо, избиравшееся каждые семь лет (4,01
земных года) и осуществляющее все вышеперечисленные полномочия в течение
этого срока, если общество по какой-либо причине не лишало его вотума
доверия.
До сих пор этот пост бессменно занимал Терон Вульф. Его кабинет
находился на втором этаже библиотеки, выходя окнами на реку Свифт, которая
струилась под деревянным мостом, отливая зеленью. Сейчас, безлунной ночью,
река была не видна, но Вульф слышал ее журчание через раскрытое окно.
После наступления темноты на плато быстро холодало, поэтому казалось, что
вместе с плеском воды в окно врывается ее леденящий холод.
Джошуа Коффин плотнее запахнул свою кожаную куртку. Вульф, огромная
фигура которого казалась еще более мошной в удобном шерстяном свитере и
брюках от комбинезона, скосил глаза на окно.
- Закройте, если хотите, - предложил он.
Коффин поморщился.
- Честно говоря, я предпочел бы лучше мерзнуть, чем нюхать ваш дым.
Вульф посмотрел на зажатую в пальцах дешевую сигару.
- Ничего, подождите немного, - сказал он. - Это всего лишь третий
сезон выращивания табака. Я знаю, что у него не слишком приятный и слишком
резкий запах, но после стольких лет воздержания... Погодите немного - мы
попробуем изменить состав почвы, вывести другой сорт или еще что-нибудь
сделать.
- Мне кажется, что лучше было бы сосредоточить усилия на улучшении
сортов пшеницы, - Коффин сжал губы. - Но я пришел к вам по другому делу.
Вы знаете, по какому.
- У вас пропал мальчик. Мне очень жаль.
- И никто не хочет искать его.
- О, что вы говорите! Но мне сообщили, что...
- Да, да, да. Мои соседи обыскали всю окружающую территорию вчера
ночью и сегодня днем. Но теперь они бросили поиски.
Коффин ударил костлявым кулаком по своему колену, обтянутому темной
материей.
- Они отказываются продолжать.
Вульф пробежал рукой по поредевшим волосам и водрузил на нос
старомодные очки. Единственный в Анкере оптик до сих пор еще не начал
производство контактных линз. Он сделал глубокую затяжку, прежде чем
ответить, а потом сказал:
- Если, как вы говорите, ищейки потеряли его след на краю Расселины,
и никому не удалось поймать ни одного сигнала браслета...
Голос Коффина стал таким же суровым, как и выражение его лица. Он
повернул голову, вглядываясь в темноту.
- Я допускаю возможность, что собаки потеряли след еще раньше. Там
так сыро, что запах смывается, вероятно, в течение нескольких часов. Но
браслет не мог выйти из строя ни при каких обстоятельствах.
- Даже если - извините меня за такое предположение - даже если
мальчик углубился в лес, и на него напала дикая кошка? Она могла
проглотить браслет, и желудочная кислота...
- Это смешно! - Коффин откинул седую голову назад. Глаза его словно
