любимой отчизны!", "Враждебной выходке дан достойный отпор!", "Деятели
отечественной науки с честью выдерживают суровы испытания!" - вот какими
заголовками отметили это событие унитеррианские газеты, опубликовавшие
также многочисленные читательские письма, где все единодушно заверяли,
что они гордятся званием гражданина такой страны, которая дала миру та-
ких ученых, как Жирро. Атташе по микромеханике составил для правительст-
ва специальный доклад о случившемся, где приписал патриотический порыв
Жирро своей воспитательной работе, якобы настойчиво проводившейся им,
атташе, за что и получил вскоре дипломатический чин старшего атташе. А
ведь ко времени того происшествия он состоял в своей должности всего
третий день; узнав о повышении этого дипломата в чине, Жирро впервые по-
чувствовал склонность к цинизму.
На торжественный пуск горного завода (входные билеты в виде акций
продавались по бешеным спекулятивным ценам) старший атташе по микромеха-
нике со всеми своими двенадцатью сотрудниками был приглашен лично Марком
Корнелиусом Атером; дипломат настоял на том, чтобы в число сопровождаю-
щих включили и Жирро; когда граждане Унитерры вышли из спецпоезда и
взглянули вниз на возвышающийся на фоне ледников завод, который и в этот
торжественный день не был украшен ни флагами, ни транспарантами, ни вен-
ками - даже дымок не вился над ослепительно белым квадром на серебристом
кремниевом плато, - старший атташе по микромеханике высказался в том ду-
хе, что вот, дескать, где можно увидеть истинный символ антигуманной
сущности Либротерры, ее исторической обреченности. Он не сказал почему,
но все согласно кивнули. - Загнивают, - проговорил дипломат. Жирро под-
дакнул, и вскоре ворота за ними закрылись. Торжества по случаю пуска за-
вода, все еще окруженного атмосферой таинственности (наиболее крупные
ставки, принятые на тотализаторе, выглядели так: один к полутора ставили
те, кто предполагал, что завод будет выпускать нефть, один к двум - зо-
лото, один к пятиплутоний, один к восемнадцати-консервированную кровь,
один к восемнадцати с половиной - искусственные удобрения, ставки на не-
удачу проекта вообще не принимались), начались с выступления Марка Кор-
целиуса Ашера Второго.
Весь в черном, с подобием нимба, поблескивающим вокруг головы, стоял
он на скромном подеста из платины.
Он знает, задумчиво начал Марк Корнелиус Ашер Второй, и его манера
говорить выдавала человека, научившегося молчать, пока мысль не созреет,
- он знает, с каким нетерпением все человечество по эту и по ту сторону
разделяющей мир границы (тут последовал легкий поклон в сторону предста-
вителей Унитерры, на который те единодушно ответили смущенными улыбками)
ожидало сегодняшнего триумфа микромеханики, призванной возвысить очище-
нием хаос дикой природы до высот сущностной организованности. Он знает
также, продолжил М.К. Ашер после паузы, во время которой его взгляд, а
следом и взгляды гостей, медленно обошел цех, чей интерьер как нельзя
лучше соответствовал наружному виду: ряды ослепительно белых квадров и
кубов, все технологическое оборудование скрыто облицовкой, не заметно ни
аппаратуры, ни механизмов, ни гипербарического котла с отводами к вися-
чим трубам, нет ни окон, ни дверей - кругом лишь матовый, рассеянный, не
дающий тени свет; трансформационный агрегат также скрыт облицовкой,
только бриллиантовая шестерня просвечивала сквозь золотую ленту Мебиуса,
- итак, он знает, что определенные круги недоброжелателей (М.К. Ашер по-
высил голос, и тотчас вокруг послышался возмущенный ропот, воспринятый
им с явным одобрением) объявили его сумасбродом, а то и шарлатаном, ко-
торый якобы безответственно прожектерствует, не заботясь о возможности
сделать эти фантазии реальностью, поэтому он (тут М.К. Ашер поднял руку,
чтобы утихомирить возмущенный ропот, переходящий в гневный гул) прибег к
надежному средству заткнуть рты этим недоброжелателям. Вот здесь, в сей-
фе (М.К. Ашер топнул ногой по подесту), хранится точное предсказание то-
го, что произойдет благодаря микромеханике (в этот миг включился прожек-
тор; его луч, высветив стены завода и скалу, обнаружил глубоко в гранит-
ной толще источник, струе которого предстояло по воле человека пройти
через каскад фильтров и выйти из заслонки перед лентой Мебиуса) с водой,
с обычной чистой водой, точнее, с тем, что считалось таковой, ибо только
теперь она достигнет высочайшей степени внутренней организованности и
чистоты.
С этими словами он поднял заслонку (причем вновь лишь телекинетичес-
ким усилием мысли), и тут второй прожектор высветил недра горного заво-
да, где в зеленоватом пламени плазмы забурлила абсолютно черная антиво-
да, а очищаемая вода загудела и заклокотала в гипербарическом котле, за-
тем на глазах у изумленной публики из висячих труб повалил пурпурный
дым, который своею тягой поднял давление в котле и довел его до необхо-
димого уровня; тогда-то Жирро и заметил, с каким самозабвением заглядел-
ся М.К. Ашер на клокочущую воду; казалось, своим внутренним оком он
прозревает метаморфозы, происходящие под действием той нагнетательно-ор-
ганизующей силы, что выстраивает строго заданным образом атомы в каждой
молекуле, ионы в атоме, кварки в ионе, пудинги в кварке: начался карам-
боль с бильярдными микрошарами, предрешенный на века вперед.
И, прозрев своим внутренним оком эту совершеннейшую организованность
как высшую степень чистоты, Марк Корнелиус Ашер Второй развернул подняв-
шийся к нему из подеста пергаментный свиток и объявил, что сей состав-
ленный шестьдесят недель тому назад и нотариально заверенный текст со-
держит точные предсказания всего, что произойдет с ледниковой водой от
ее поступления в трансформационный агрегат (во время его речи на стены
цеха проецировались фрагменты текста с подробным описанием всего того,
чему потрясенной свидетельницей была и продолжала оставаться притихшая
толпа; указывалась даже такая деталь, как пурпурный цвет дыма из висячих
труб), а тем временем организованная вода медленно, размеренно, торжест-
венно, как бы с неким особым достоинством поднялась по ленте Мебиуса;
Марк Корнелиус Ашер Второй, нимб над которым разгорался все величествен-
нее и уже сиял так, будто вобрал в себя свет из всего помещения, шагнул
к резервуару под прозрачным выводным патрубком трансформационного агре-
гата, куда медленно приближалась очищенная вода, и, собственноручно отк-
рывая вентиль, провозгласил слова, тут же запылавшие на стене черными
огненными буквами:
Да здравствует организация! Да будет чистота! Да настанет эра истин-
ной Вселенной!
Между тем на дне резервуара начал появляться конечный продукт, бур-
ление в котле перешло в органный гул, тогда освещенный ярким светом Марк
Корнелиус Ашер воздел одну руку к зениту, а другой рукой указал на ре-
зервуар и неожиданно будничным, спокойным голосом, словно речь идет о
самых обыкновенных вещах, сообщил, что единственно за счет организации
материи, ее четкого, поддающегося точному расчету регулирования и абсо-
лютно без каких-либо иных ухищрений микромеханике удалось превратить
считавшуюся ранее чистой воду в подлинно чистую субстанцию, открыв ее
истинную сокровенную сущность (в резервуаре поднималась клокочущая, от-
дающая застойным, гнилостным запахом серая, мутная жижа) - быть свобод-
ной от какого-либо чужеродного произвола и абсолютно непригодной для
питья или иных человеческих нужд.
(По мотивам Альфреда Жарри)
ФРАHЦ ФЮМАН
ОБМОРОК
- Это совсем просто, - сказал Янно, - эксперименты по искривлению
пространства неизбежно вели в тупик, ибо суть эффекта заключается в иск-
ривлении времени. Нет, это нельзя представить себе наглядно, даже само
понятие "искривление" используется условно, лишь указывая на выход в пя-
тое измерение. И вот когда время - или, строго говоря, весь хронотопи-
ческий континуум - выходит в иное измерение, а происходит это в опреде-
ленных интервалах, то будущее как бы накладывается на настоящее. Времен-
ной поток образует своего рода петлю, которая проходит через один и тот
же момент времени дважды. Словом, все довольно просто.
- Почему же об этом почти ничего не слышно? Янно с вежливым сожале-
нием пожал плечами.
- Практического значения эффект почти не имеет; радиус кривизны
слишком мал, но обычно соответствует всего нескольким долям микросекун-
ды. Какое уж тут практическое значение?
- Разве столь малый промежуток времени поддается фиксации?
- Только на уровне элементарных частиц, но существуют участки повы-
шенной каузальности, в которых петля значительно расширяется. Пабло ис-
пользует это обстоятельство и получает характеристики, доходящие до нес-
кольких секунд, а иногда до минуты.
- Но в таких случаях эффект приобретает колоссальное значение...
- Вовсе нет. Эффект сильно локализован в пространстве и может быть
получен лишь применительно к конкретному лицу, на котором проводится
эксперимент; с военной точки зрения эффект интереса не представляет, в
личностном аспекте он также не имеет сколько-нибудь серьезного значения.
Обществу вряд ли нужна способность человека узнавать чуть-чуть раньше
то, что он сам же и сделает чуть-чуть позже.
- То есть человек может увидеть только свое собственное будущее?
- Да, он видит в будущем только себя и, разумеется, свое непосредс-
твенное окружение. Поэтому Пабло сейчас в опале. Еще бы: эгоцентрические
забавы, формалистические выверты прогностики, элитарный интеллектуализм
- сам знаешь, каких собак у нас могут понавешать. Потихоньку он продол-
жает этим заниматься - для приятелей, для тех, кого они по знакомству
направят; ну и берет он за это, соответственно, кое-какую мзду. Гость
согласно кивнул, мол, само собой.
- А в каких случаях можно рассчитывать на интервалы повышенной кау-
зальности, о которых ты говорил?
- Их рассчитывает химокомпьютер; расчетные формулы очень сложны и
представляют собою суммы тензоров, которые в значительной степени зави-
сят от индивидуальной константы, так называемого коэффициента АК, а
константа в свою очередь связана с циклоидойвпрочем, к чему тебе все
это?.. - Он пристально посмотрел на гостя. - Ты что же, все-таки настаи-
ваешь на своем? Послушай моего совета, откажись от этой затеи.
- А больно будет? - спросил гость. Лет ему было немногим больше со-
рока, одет по-городскому. В голосе послышалась робость, которую несведу-
щие люди испытывают перед сложными приборами. Янно невесело усмехнулся.
- Физической боли, конечно, никто не чувствует...
- Но?
- Есть ведь еще и душевные муки, поэтому мне хочется тебя предосте-
речь. Остается ощущение полного бессилия, и это ощущение угнетает каждо-
го, что бы он ни говорил. Особенно после повторного эксперимента. Сейчас
Пабло категорически возражает против повторных экспериментов, да с ним
почти никто и не спорит. Сама же процедура до крайности примитивна.
Опускаешь лицо в чашу с плазмообразным веществом - нет, не беспокойся,
это не огонь, лишь странное голубоватое свечение, но током там не бьет.
В общем-то, при этом ничего не чувствуешь, ни тепла, ни запаха. Како-
го-либо негативного последствия тоже не наблюдалось. Как только это све-
чение, то есть распадающийся логоалкалоид, начинает проникать в поры
твоей ауры, химокомпьютер тут же рассчитывает необходимые данные, и ты
почти сразу видишь кусочек своего будущего, которое отстоит от настояще-
го момента на тот отрезок времени, что указывается на шкале компьютера.
Глаза, конечно, нужно держать открытыми, но ты решительно ничего не по-
чувствуешь, разве только то, что твой бумажник стал немного полегче. Це-
ны у Пабло растут так же стремительно, как и везде. Думаю, придется рас-
кошелиться на целый фунт, не меньше. Так что я бы на твоем месте еще раз
