альганец, и уж тем более не сын Таонкрахта...
- Вот и хорошо, - обрадовался Мэсэн. - Не люблю я их племя! А где ты
разжился таонкрахтовым шмотьем? В этих местах никто кроме него не одевается
в белое, и уж тем более в сиреневое. Рандан Таонкрахт издал закон, в котором
говорится, что это его цвета, а всем прочим запрещено их носить - под
страхом вечной цакки... И почему ты бродишь по лесу, да еще и в одиночестве?
Ищешь клад? Я могу помочь. Я в этих лесах все знаю.
- Я действительно кое-что ищу, но не клад. Я ищу дорогу к людям
Вурундшундба. Слышал о таких? Может быть, ты мне поможешь - если уж ты все
знаешь? - я понятия не имел, как мне вести себя с этим странным человеком, и
поэтому решил использовать свое единственное смертельное оружие: убойную
искренность в больших дозах.
- Ничего себе! - присвистнул мой новый знакомый. - А на кой они тебе
сдались, эти ведьмаки? Ты хоть знаешь, кто они такие?!
- Понятия не имею, - искренне сказал я. - Но Урги сказали мне, что...
- Ты видел Ургов? И говорил с ними? - недоверчиво спросил он. - Как это
может быть? Не завирайся!
- Делать мне больше нечего! - устало сказал я. - Ну говорил я с ними,
не далее как этой ночью - и что с того?
- А какие они? - в его голосе звучало опасливое любопытство, которое
оказалось сильнее недоверия.
- Большие - в два человеческих роста, если не больше, курносые,
круглоглазые, светятся в темноте. Они живут под землей и не могут оттуда
выйти, поскольку на поверхности их настигнет старость, от которой они
когда-то убежали. И вообще странные типы: не то люди, не то невесть что, -
сообщил я, не слишком надеясь, что Мэсэн мне поверит. Но он поверил.
- Высокие, говоришь? Светятся? Слушай, а ведь мне один послушник Сох то
же самое твердил - мальчик заблудился в лесу, когда его послали испытывать
удачу, а я нашел его на болоте, накормил и проводил до опушки леса, так что
можно сказать, его удача действительно велика... А как ты к ним попал? -
нетерпеливо спросил он.
- Они сами за мной пришли, - вздохнул я.
- Куда это они за тобой пришли?
- В гробницу Таонкрахта, - честно сказал я.
- Так ты - призрак его предка? - опешил он.
- Нет, - улыбнулся я, - не призрак. Всего-навсего демон, которого он
вызвал. При этом Таонкрахт чего-то напутал в заклинаниях, так что теперь я
пытаюсь найти того, кто поможет мне сделать отсюда ноги. Урги сказали, что
Вурундшундба знают, что делать с такими как я.
- Так ты и есть тот самый демон, о котором судачат птицы Бэ по всему
Альгану? Я-то думал, что это враки: Таонкрахт вечно что-то выдумывает, чтобы
его боялись еще больше...
- Похоже на него, - улыбнулся я. - Тем не менее, ты-то его вроде не
боишься - это заметно.
- Я никого не боюсь, - просто сказал Мэсэн. - Я умею хорошо делать две
вещи: драться и прятаться. Поэтому мне никто не страшен. Я даже вас,
демонов, не боюсь! Ты, например, совсем не страшный.
- Да, к сожалению. - усмехнулся я. - Но может быть ты все-таки покажешь
мне дорогу? Одна птица сказала, что ты знаешь какую-то "быструю дорогу"...
- Быструю Тропу, - поправил он. И ворчливо добавил: - Эти птицы вечно
метут что попало!..
-Так ты можешь показать мне эту самую тропу, или нет? - нетерпеливо
спросил я.
- Поехали со мной, - решил он. - Я накормлю тебя ужином, у меня много
еды. А за это ты расскажешь мне, каково оно - быть демоном? И про Таонкрахта
расскажешь: давненько я о нем ничего новенького не слышал!.. А потом мы
поищем твою Тропу. Я не знаю, где она находится, но я знаю, как искать.
Может и найдем... Ничего, со мной не пропадешь, Ронхул!
Мне очень хотелось ему верить: не пропасть - это именно то, что мне
требовалось!.. Я поднял голову - туда, где в гуще листвы затаился мой
пернатый друг по имени Бурухи. Мне следовало сказать ему спасибо и
попрощаться: кажется, с Мэсэном мы вполне поладили, так что мой опекун мог
спокойно отправляться домой. Но памятуя о том, что местные жители любят
лакомиться птичьим мясом, я не стал орать вслух какое-нибудь дурацкое
"досвидания" - я здорово надеялся, что мудрая птица без всяких слов
почувствует, как я ей благодарен.
- Скажи пожалуйста, а "Мэсэн" - это имя, или звание? - Вежливо
осведомился я, устраиваясь в его телеге на мягкой кожаной подушке.
"Свинозаяц" тут же зашагал вперед - для существа такой комплекции он
оказался довольно проворным, но думаю, пешком у нас получилось бы быстрее..
- Мэсэн - это я! - гордо ответил мой новый знакомый. - Зачем мне еще
какое-то имя, или звание?
- Я хотел спросить: а что это значит? Кто ты? Чем ты занимаешься? Ты не
похож ни на Таонкрахта, ни на его слуг.
- Спасибо на добром слове, - ухмыльнулся Мэсэн. - Еще чего не хватало!
Я - не альганец, но я - вольный человек. Я живу в своем собственном доме в
лесу и делаю, что хочу, а не то, что мне прикажут. Я поставляю дерьмоедов во
все окрестные замки! - последнюю фразу он произнес так гордо, словно сообщал
мне по секрету, что является советником какого-нибудь местного президента -
как минимум!
Я не удержался от смешка.
- Что ты им поставляешь?
- Не "что", а "кого"! Я же сказал - дерьмоедов! Без меня все эти важные
господа давно бы пропали... Я ловлю грэу и бэу на болоте, здесь, неподалеку.
Из них получаются хорошие дерьмоеды: эти твари прожорливы, и им совершенно
все равно, что именно жрать. При этом сами они не гадят - только жиреют и
растут... Знаешь что, Ронхул? Я возьму тебя на охоту, завтра же. Посмотришь,
как я их ловлю. Получишь удовольствие! А потом поищем твою Быструю Тропу.
Идет?
- Идет, - растерянно согласился я. И осторожно спросил: - Слушай, я так
и не понял: что за дерьмоеды такие? Зачем они нужны?
Мэсэн заразительно расхохотался.
- "Зачем они нужны" - это надо же! Экий ты непонятливый, Ронхул! А еще
демон... Чтобы жрать дерьмо, разумеется. Должен же его кто-то жрать...
- Вот этого я и не понимаю, - растерянно признался я, - почему кто-то
должен жрать дерьмо?
- Ну а куда его девать? - удивился он.
- Как это - куда? - Несколько секунд я хлопал глазами, а потом прочитал
своему новому приятелю краткую, но емкую лекцию о канализациях. Мое
выступление привело его в замешательство.
- Ты что!? - наконец вымолвил он. - Ну, сказанул! Как это можно -
зарывать дерьмо в землю? Там же Урги живут! А они не любят чужое дерьмо. Это
ведь Урги приказали, чтобы дерьмо никогда не лежало ни на поверхности земли,
ни на дне водоемов, ни даже в болотах. А Сох за этим очень строго
присматривают. Они вообще-то мужики не злые, но за такое убивают на месте!
- Что, Сох не разрешают людям ходить в туалет? - Окончательно обалдел
я.
- Да нет, почему... Разрешают. Это ведь такое дело, что не запретишь...
Они только следят, чтобы дерьмо не оскверняло землю. В свой горшок каждый
может делать что душе угодно. Но потом будь добр, скорми это своему
дерьмоеду - и чтобы ни крошки не упало на землю... Вот по малой нужде можешь
ходить где хочешь.
- Так демократично! - расхохотался я. - Ну и проблемы у вас, ребята!
Я-то думал, что эти Сох - крутые колдуны, а они - просто смотрят кто куда
гадит...
- Зря ты так, Ронхул. Они очень могущественные, - строго сказал Мэсэн.
- Не гневи судьбу, а не то нарвешься на Хинфу ночной порой!
- А я уже однажды нарвался, - гордо сказал я.
- И что? - обалдел Мэсэн.
- А ничего особенного. Он умер.
На его лице появилось выражение откровенного недоверия. Я пожал
плечами.
- Спроси у кого-нибудь из таонкрахтовой дворни, когда привезешь им
очередную партию дерьмоедов!
- Ну да, ты же демон... - теперь Мэсэн смотрел на меня с явным
опасением.
- Между прочим, я его не убивал, - честно сказал я. - Я просто спал. А
он пытался меня убить. Что ему удалось - так это разбудить меня, а потом
тихо скончаться в изголовье моей постели.
- Ну дела! - растерянно сказал Мэсэн. Мне показалось, что он ужасно не
хочет мне верить, но у него ничего не получается. - Выходит, с тобой лучше
не ссориться. Ну да я и не собирался...
- Вот и хорошо, - примирительно улыбнулся я, - не люблю ссориться.
- Смотря с кем, - ухмыльнулся Мэсэн. - Вот с разбойниками ссориться -
одно удовольствие! Они совсем не умеют драться.
- Как же так? - удивился я. - Они же разбойники. Драка - это же их
хлеб!
- Да какое там... Они просто беглые слуги альганцев. Ты же видел,
небось, какие у них слуги, - снисходительно сказал он. - А у этих хватило
ума дать деру. Одним приспичило носить белую одежду, другие проворовались на
кухне и испугались, что их посадят в цакку, третьим просто стало скучно
сидеть за оградой... А в лесу им хорошо. Здесь даже последний болван
прокормится. Болотная умала растет круглый год - хоть и мелкая, да вкусная.
И стада литяxvii повсюду бродят, а такого
неуклюжего зверя даже безрукий подстрелит. И ни одного альганца - чем не
житуха!
- А что, разве их не ловят, этих разбойников?
- Да кому они нужны! Их бывшим хозяевам плевать, сколько никчемных
болванов бродит по замку: несколько сотен, или несколько сотен без одного
десятка... Зря они так, конечно. Переловили бы своих красавцев - житья от
них нет!
- Понятно, - кивнул я. - А чего ты с ними не поделил?
- Так у них же почти нет дерьмоедов, - он хлопнул рукой по колену и
расхохотался. - Только в одной банде и есть: они его как-то с собой со двора
сманили, молодцы! Крутые ребята: все в сиреневом - Таонкрахт бы их голыми
руками задушил, если бы увидел... А остальным приходится складывать свое
дерьмо в мешки и таскать за собой до лучших времен. Поначалу они пробовали
гадить где попало, но после того, как в лес пришли Хинфа и извели несколько
десятков немытых засранцев, до всех дошло, что с такими вещами лучше не
шутить... А у меня дерьмоедов полным-полно: я же их ловлю! Вот они губу и
раскатали. Все время пытаются стащить хоть одного плохонького грэу:
ловить-то их эти болваны не умеют, для охоты особая смекалка нужна. А я
решил, что бесплатно у меня никто ничего не получит!
Я озадаченно покачал головой. Вся эта история с дерьмоедами совершенно
не укладывалась в рамки моих представлений о человеческой жизни. Да уж, ну и
проблемы у некоторых...
- А вот сейчас и посмотришь, как я развлекаюсь, - весело сказал Мэсэн.
- Везучий ты, однако, Ронхул!
- Что ты имеешь в виду? - переполошился я.
- Вон там в кустах засада, - жизнерадостно объяснил мэсэн. - Эти дурни
думают, что они хорошо спрятались!
Про себя я подумал, что на мой вкус "дурни" спрятались неплохо: лично я
до сих пор никого не заметил. Свист летящего дротика тут же положил конец
моим сомнениям. Впрочем, немудреное метательное оружие вонзилось в землю в
нескольких шагах от телеги.
- Ничего не умеют, косорукие! Ну сейчас мы им зададим жару! Йох! Унлах!
- Мэсэн одним молниеносным движением распряг своего "свинозайца". - Чужие! -
Повелительно сказал он, указывая на густые заросли кустов впереди.
Огромный неповоротливый зверь перешел на какой-то неописуемый галоп.
Через несколько секунд он вломился в кустарник. Оттуда немедленно раздались
отчаянные вопли. Мэсэн ухмыльнулся, спрыгнул с телеги и устремился вслед за
своим домашним любимцем, устрашающе размахивая здоровенной дубиной - я так и
не заметил, как она оказалась в его руках. Не успел я и глазом моргнуть, а
он уже вытаскивал из кустов двух отчаянно сопротивляющихся и громко визжащих
типов, пестрые лохмотья которых были до боли похожи на сомнительные наряды
