предполагалось, что я тут же упаду в обморок от восхищения, но я не упал -
по той простой причине, что ее благозвучное имя было для меня ничем иным,
как очередным непонятным набором фонем. Поэтому я просто вежливо кивнул. Она
тут же смущенно заулыбалась и добавила: - Род Дюэльвайнмактов владеет этой
землей - так уж получилось... Вообще-то, меня тут все знают. А многие даже
боятся - не то что бы я такая страшная, но о Дюэльвайнмактах ходят самые
причудливые слухи. И знаешь, Ронхул, я рада, что тебя это не смущает. Значит
я не ошиблась: ты необыкновенный человек!
- Да уж, - саркастически вздохнул я. - Такой необыкновенный, что самому
тошно...
- Подожди-ка, - неожиданно заволновалась она, - а что у тебя за
накидка? Это же волшебная вещь! Откуда ты ее взял, Ронхул?
Я не сразу понял, что она имеет в виду. Наконец до меня дошло:
Альвианта во все глаза пялилась на одеяло Урга, которое по-прежнему
укутывало мои плечи.
- Мне Урги дали, - гордо сообщил я. Я уже уяснил, что мое личное
знакомство с Ургами - настоящий козырный туз: услышав слово "Урги", местные
жители тут же падают на спинку и дрыгают лапками.
- Я так и подумала! - обрадовалась она. - Честное слово, Ронхул, я так
и подумала, что сейчас ты скажешь, что знаком с Ургами! Это было
предчувствие, я знаю. И поэтому я тебе верю... А у тебя бывают предчувствия?
- Иногда, - неуверенно признался я.
- Тогда ты все понимаешь, - с улыбкой заключила Альвианта. -
Удивительное дело: вот так едешь, едешь по хорошо знакомой дороге, и вдруг
встречаешь человека, который все понимает... - И решительно заявила: -
Знаешь что? Я приглашаю тебя в гости. В свой замок. Я редко зазываю к себе
гостей, но у меня еще одно предчувствие, Ронхул. Мне кажется, ты окажешься
хорошим гостем. Мы будем обедать вместе - целый вечер, неторопливо и
обстоятельно, словно сегодня праздник. И ты расскажешь мне свою историю -
прямо сейчас, ладно? А потом расскажешь про Ургов. Может быть, ты знаешь,
как их найти? Я бы не испугалась... Так ты идешь со мной? Только не
отказывайся, пожалуйста! - Она тут же спешилась, взяла под уздцы свое
удивительное животное, исполняющее обязанности лошади, и великодушно
сообщила: - Я пойду пешком, в знак уважения к тебе. Ты же - не мой слуга,
чтобы бежать рядом, держась за седло...
Я хотел было честно сказать ей, что мне надо спешить: искать каких-то
загадочных людей Вурундшундба, которые могут отправить меня домой - Мэсэн
называл их "ведьмаками", и это внушало некоторые надежды... Я уже открыл
было рот, чтобы вежливо отказаться от приглашения, но ее зеленоватые глаза,
по-детски распахнутые в ожидании каких-то небывалых чудес, заставили меня
заткнуться. "Какого черта, - подумал я, - она - прелесть, и умница, это
видно невооруженным глазом, и потом, у нее в замке наверняка есть ванна... И
я смогу расспросить ее о дороге, и об этих самых Вурундшундба, будь они
неладны, и вообще..." - одним словом, я с удивлением понял, что мне ужасно
хочется принять ее приглашение.
- А твой замок далеко от этой тропы? - осторожно поинтересовался я. -
Потому что если он далеко, я не смогу...
- Ну что ты! - рассмеялась она. - Только идиот станет строить свой
замок вдалеке от Быстрой тропы, а среди моих предков не было идиотов. Скорее
уж наоборот... Знаешь, Ронхул, я горжусь своими предками! Трое из моих
предков были Великими Ранданами, в том числе и мой отец, Эйфальд - а это уже
серьезно... Дюэльвайнмакты пришли на эту землю намного раньше альганцев, в
те времена, когда Урги еще жили на поверхности - представляешь, как давно
это было? Но Дюэльвайнмакты всегда были хозяевами на своей территории. Они
не склоняли голову даже перед Ургами: у них был особый договор, в котором
говорилось, что Дюэльвайнмакты могут сами решать, как вести себя в
собственном доме... У моего дяди Бикантномьена хранится этот древний
пергамент - будешь смеяться, но иногда я всерьез подумываю, что мне следует
убить своего родственника: документ должен быть моим... Но все это пустяки!
Знаешь, я так рада, что встретила тебя: мне кажется, что я могу рассказать
тебе все что угодно, и ты все поймешь...
Я изумленно покачал головой: не потому, что меня удивили ее откровения
касательно планируемого убийства дяди - просто я только сейчас заметил, что
уже иду вслед за этой говорливой леди, удаляясь от тропы, с которой так
боялся сворачивать.
- А ты потом покажешь мне, как вернуться на эту дорогу? - нерешительно
спросил я.
- Даю слово! - легко согласилась Альвианта. И тут же снова
затараторила: - Думаешь, это пустяки - дать слово? Считается, что слово
любого из Дюэльвайнмактов дорого стоит! И вообще, у нас, в Эльройн-Макте,
очень серьезно относятся к вопросам чести. Вот альганцы способны нарушить
любую клятву. Меня, правда, они никогда не обманывали, но мне просто
повезло: альганец может обмануть даже Ванда, так все говорят... А ты умеешь
обманывать, Ронхул?
- Думаю, что умею, - честно признался я. - Невелика наука!
- Только меня не обманывай, пожалуйста, - доверчиво попросила она. -
Так не хочется все время гадать: правду ты сказал, или нет... Было бы
здорово, если бы я могла просто получать удовольствие от беседы.
- Ладно, - улыбнулся я. Ее просьба показалась мне трогательной и
наивной, и я неожиданно заявил самым что ни на есть торжественным тоном: -
Обещаю говорить тебе только правду! - вот уж сам от себя не ожидал такого
скаутского пафоса...
- Все, договорились! - обрадовалась Альвианта. - А теперь рассказывай,
Ронхул: откуда ты взялся?
- Хороший вопрос, - вздохнул я. - Я именно "взялся", лучше и не
скажешь... Ты знаешь Таонкрахта?
- Пучеглазого альганского Рандана, что ли? - она наморщила лоб. - Знаю,
конечно - кто же его не знает?! Единственный трезвенник среди этих непутевых
альганцев!
- "Трезвенник"?! - возмущенно взвыл я. - Ничего себе! Да он не
просыхает, этот "трезвенник"! От кувшина не отрывается.
- Да? - с сомнением протянула Альвианта. - Ну, может быть. Все
меняется, конечно... А в свое время Таонкрахт получил должность Великого
Рандана в шестой раз подряд, только потому что был единственным альганцем,
твердо стоявшим на ногах после приема у молодого Ванда - по крайней мере,
так все говорят...
- А что еще о нем говорят? - с улыбкой спросил я. Мне действительно
стало интересно: обожаю собирать сплетни про знакомых!
- Много всего, как обо всех важных людях... Но мне кажется, он не очень
хороший человек... Вообще-то, он очень могущественный, это точно! Говорят,
именно Таонкрахт привел сюда всех остальных альганцев - из таких далеких
мест, что сказать страшно! И еще говорят, у него жена из уллов, - она
неожиданно звонко расхохоталась. - Я ее никогда не видела, но должно быть
они - забавная пара, хотела бы я посмотреть, что творится у них в спальне, и
есть ли у нее хвост...- она внезапно осеклась и смущенно спросила: - А что,
он твой друг?
- Нет, - усмехнулся я. - Скорее уж наоборот ...
- Я рада за тебя, - совершенно серьезно сообщила Альвианта. - А теперь
расскажи мне свою историю. Я пока не понимаю: почему ты вспомнил Таонкрахта?
- Ладно, слушай, - вздохнул я.
И я рассказал ей свою историю, не слишком подробно - так, в общих
чертах - и не слишком правдиво: какие бы там обещания я не давал, но мне
показалось, что лучше придерживаться слегка подкорректированной версии.
Дескать, я - демон, которого призвал Таонкрахт, а он, дурак, что-то напутал
в заклинаниях, поэтому теперь я не могу вернуться домой без посторонней
помощи... Мне ужасно не хотелось признаваться, что я - самый обыкновенный
человек, случайно попавший сюда из какого-то другого мира, беспомощный и
бестолковый. Иногда говорить правду - все равно, что бегать голышом среди
малознакомых, прилично одетых людей, а я никогда не был эксгибиционистом...
Альвианта скушала эту сказку не поперхнувшись: она охотно верила
каждому моему слову. Не думаю, что она была так уж наивна, просто мой
рассказ идеально вписывался в ее картину мира: очевидно, колдуна,
вызывающего демонов, здесь можно было встретить чуть ли не в любом соседском
замке, да и сами "демоны" время от времени охотно вступали в контакт с
местным населением - почему бы и нет!
- Так ты - Маггот! Йох! Унлах! - восхищенно резюмировала она, когда я
умолк. И с удовольствием повторила: - Ронхул Маггот. Хорошо звучит! - Она
произносила слово "демон" так, словно оно было моей фамилией, а не названием
вида - если можно так выразиться. Точно так же называл меня Таонкрахт - в те
времена, когда у меня еще не было имени, которое можно сообщать посторонним.
Хвала Ургам, теперь оно у меня имелось.
Я так увлекся своими монологом, что не заметил, как мы приблизились к
толстой крепостной стене из темного камня. За стеной горделиво высился замок
- его массивные очертания произвели на меня гнетущее впечатление, которое,
впрочем, тут же рассеялось от веселого щебета хозяйки этого мрачного
сооружения.
- Мы приехали, Ронхул! - сообщила она. - Как тебе нравится жилище моих
предков? Это - Хапс Дюэльвайн Гаммо, самый древний из наших семейных замков,
и он достался мне: я была единственной дочерью своего отца. Мне повезло, что
он не успел наплодить других детей: тогда мне наверняка пришлось бы
повоевать со своими братишками и сестренками, а это так хлопотно... -
Альвианта неожиданно робко улыбнулась и смущенно объяснила: - Мы,
Дюэльвайнмакты, никогда не уступаем своих прав добровольно, даже друг другу!
Иначе что было бы с нашим добрым именем, о котором надо заботиться, несмотря
ни на что...
- Святое дело, - авторитетно подтвердил я. - Как же без доброго имени!
- Я рада, что ты и это понимаешь, - проникновенно сказала она. Потом
отцепила от пояса огромный меч и начала с силой колотить по воротам.
- Отпирайте, дурни - истошно завопила она, - я вернулась! Отпирайте,
мать вашу!
Я изумленно покачал головой. У барышни были неплохие задатки: при
усердных тренировках из нее мог бы получиться отличный пьяный сапожник...
Она оглянулась на меня, увидела мою растерянную рожу и искренне огорчилась.
- Что-то не так, Ронхул? Тебе не нравится, когда кричат? Но если я не
буду кричать, эти дурни, мои слуги, не поймут, что им следует
поторопиться...
- Все в порядке, - я очень старался быть вежливым, - мне нравится,
когда кричат. Так что ори сколько влезет, если надо. Просто я удивился: у
тебя такой сильный голос!
- О, это еще что! - гордо сообщила Альвианта. - Знал бы ты, как я пою,
когда много выпью! Стены дрожат!
- Не сомневаюсь, - тактично согласился я.
- И правильно делаешь, - кокетливо улыбнулась она. И снова принялась
колотить в ворота, сопровождая эти физические упражнения холодящими кровь
воплями.
Ворота наконец открылись с таким надрывным скрипом, что я чуть не
прослезился. На нас уставилось несколько взъерошенных субъектов. Они сонно
ухмылялись, толкая друг друга в бока и пялились на меня с неподдельным
любопытством.
- Чего скалитесь? - грозно спросила Альвианта. - Вот проиграю вас в
кости заезжему альганцу, сразу узнаете, что такое настоящее веселье!
Слуги тут же стали смертельно серьезными, на их чумазых физиономиях
появилось выражение неподдельного испуга.
- Боятся альганцев? - весело спросил я.
- Да кого они только не боятся! - небрежно отмахнулась она. Потом
широко улыбнулась и доверительно сообщила: - Впрочем, для нашей дворни нет
