Флинкс взглянул на огромную тушу, плывущую рядом с их лодкой.
- Я знал, что есть озера больше этого, но не думал, что в них есть
большие пенестралы.
- О, пенестралы - это хищники среднего размера, - ответила она. - На
Хозингаре не охотятся на пенестралов. Там добывают обовейров.
- А что такое обовейр? - спросил Флинкс.
- Рыба, которая питается пенестралами.
- Ага, - сказал он негромко, пытаясь представить себе такую рыбу.
Воображения не хватало.
У причала их ждала целая толпа. Лорен привязала пенестрала к буйку.
Туша слишком громоздка, чтобы сразу вытащить ее на берег.
Флинкс миновал охающих и ахающих гостей, оставив Лорен отвечать на
вопросы. Несколько ее служащих тоже стали расспрашивать. Постепенно толпа
рассеялась, некоторые вернулись в свои комнаты, другие остались глазеть на
рыбину.
Флинкс с благодарностью опустился в кресло на крыльце главного
здания.
- Сколько ты хочешь за пользование скиммером и следящим устройством?
- спросил он, когда Лорен подошла к нему. - Конечно, ты должна показать
мне, как ими пользоваться.
Она нахмурилась.
- Не уверена, что поняла тебя, Флинкс.
- Я тебе сказал, что пойду за ними. Ты сделала это возможным, и я
тебе благодарен.
Она выглядела задумчивой.
- Правление поднимет шум, если узнает, что я использовала скиммер в
личных целях. Скиммеры гораздо дороже лодки и маддера. Нужно быть
поосторожнее.
Он не слушал ее, обдумывая планы преследования похитителей.
- Не знаю, как я тебе отплачу, Лорен.
- Об этом не беспокойся. Прибыль от продажи пенестрала перекроет наши
расходы. Давай, вставай с кресла и змею убери. Нужно собрать припасы.
Скиммер обычно используется для срочных поездок в Атток. Оттуда мы
привозим своих гостей. Нам нужно захватить продуктов, и я хочу убедиться,
что в машине полный заряд. И если не потрачу десять минут на волосы, я
умру. - Она дернула за путаницу черных колец, появившуюся после схватки на
озере.
- Минутку. - На этот раз Флинкс удержал ее рукой. - Ты не поняла. Ты
ведь не собираешься идти со мной?
- Ты не умеешь пользоваться следящим устройством, - заметила она.
- Справлюсь, - уверенно ответил он. - Мне ведь не пришлось долго
учиться управлять лодкой.
- Ты не знаешь местность.
- Меня не интересует местность. Я не в турпоход собираюсь. Предоставь
мне оборудование. Я как-нибудь заплачу. Мне нужно только следящее
устройство и заряд для моего маддера, если ты боишься за свой скиммер.
- Ты забыл о моих вервилах. К тому же скиммер не выследить на
маддере. А если попадешь в ущелье?
- Но ты ведь не можешь оставить свою работу здесь, - он решил
попробовать по-другому, - только чтобы отомстить за домашних животных?
- Я тебе говорила, что вервилам на Моте грозит вымирание. И говорила,
как я отношусь к животным.
- Я знаю, но ведь это не значит...
Он замолк, так так она потрепала его волосы.
- Знаешь, ты напоминаешь мне другого вервила, который когда-то у меня
был, хотя шерсть у него была не такая яркая, как твои волосы. Но похоже. -
Потом более серьезно добавила: - Флинкс, эти люди мне не нравятся. Не
нравятся из-за того, что они причинили тебе и мне. Поэтому я поступаю не
только из-за тебя, но и ради себя самой. Я пошла бы за ними, даже если бы
тебя не было, - из-за Сеннара и Собы.
- Не пытайся говорить, что тебе не нужна помощь. И не неси
архаический вздор о том, что не берешь меня, потому что я женщина.
- О, не волнуйся, - резко возразил он. - Меньше всего я хочу нести
архаический вздор.
Она смолкла, не зная, шутит ли он.
- И если я не пойду - ты, конечно, не остановишь меня, - добавила
она, - ты тоже не сможешь идти, потому что только у меня доступ к
скиммеру.
Флинксу не трудно было сдаться.
- Мне некогда с тобой спорить.
- И смысла нет, я думаю. Но насчет времени ты прав. Следящее
устройство возьмет сигнал капсулы, но не будем рисковать. Не знаю, какой у
них скиммер. Никогда таких не видела и не знаю, насколько он быстрее
обычного. Итак, идем вместе?
- Вместе. Но только два условия, Лорен.
Снова она в затруднении посмотрела на него. Когда она уже думала, что
сумеет предсказать его действия, он опять сделал нечто неожиданное.
- Ну, говори.
- Первое. Пип продолжает терпеть тебя. - Он с любовью почесал змее
голову. - Видишь ли, у меня самого есть некоторые чувства к животным.
- А второе? - спросила она.
- Если еще раз тронешь мои волосы, я так пну тебя в твой прекрасный
зад, что долетишь до полюса. Сколько я себя помню, старухи всегда так со
мной поступали, и с меня достаточно!
Она улыбнулась.
- Договорились. Я рада, что твоя змея не так чувствительна, как ты.
Пошли. Мне придется оставить сообщение начальству, если оттуда позвонят и
захотят узнать, где управляющий вместе со скиммером.
Когда она сообщила о своем отъезде своему помощнику, тот очень
расстроился.
- Но что я скажу Килкенни, если он позвонит из Аттоки? Если у него
есть гости, за которыми нужно ехать?
- Мы еще целую неделю никого не ждем. Ты это знаешь, Сал. Скажи все,
что хочешь. - Говоря, она складывала вещи в небольшой рюкзак. - Нет,
скажи, что я отправилась помогать одному из гостей. Это хорошее объяснение
моего отсутствия.
Помощник посмотрел в ту сторону, где нетерпеливо ждал Флинкс,
почесывая Пипа под подбородком и глядя на озеро.
- Мне кажется, он не очень нуждается в помощи.
- Он скрывает свое расстройство, - сказала Лорен, - и больше я ничего
не могу тебе объяснить, Сал. Ты меня удивляешь. Мы скоро вернемся.
- Гм. Просто я не умею лгать, Лорен. Ты ведь это знаешь.
- Постарайся. - Она потрепала его по щеке. - И я не лгу. У него
действительно неприятности.
- Но скиммер, Лорен.
- У тебя остаются маддеры и лодки. Если только не случится серьезная
катастрофа, не вижу, зачем тебе может понадобиться скиммер. Он ведь здесь
только на случай чрезвычайного положения. А по-моему, - она взглянула в
сторону Флинкса, - как раз у него чрезвычайное положение.
Помощник пнул ком земли.
- На твою ответственность.
- Да, на мою ответственность.
- А если спросят, куда ты направилась?
- Скажи... - Ее прервал кашель. Она взглянула на Флинкса и кивнула. -
Скажи просто, что я отправилась за озеро.
- Но в какую сторону?
- Просто за озеро, Сал.
- Ага. Хорошо. Понял. Наверно, у тебя есть для этого причины.
- Да. Ну, а если я ошиблась, что ж, Сал, ты всегда хотел стать тут
управляющим.
- Подожди, Лорен. Я никогда не говорил...
- Постарайся ради меня. Для меня это многое значит.
- Ты правда скоро вернешься?
- Зависит от того, как все обернется. Пока, Сал.
- Береги себя, Лорен. - Он смотрел, как она подошла к незнакомому
юноше, потом пожал плечами и по ступенькам поднялся в гостиницу.
Как сказала Лорен, это на ее ответственности.
Проверка скиммера заняла немного времени. Флинкс поднялся на борт,
восхищаясь удобной машиной. Впервые с того времени, как он покинул
Драллар, он может не опасаться неудобно расположенных камней и деревьев.
Корпус машины сделан из черной искусственной смолы. В нем может
разместиться экипаж и еще с десяток пассажиров. Вдобавок к обычному запасу
на случай неожиданностей Лорен прихватила еще продовольствия и
медикаментов. Они взяли с собой ружье, несколько обойм со стрелами и
портативное следящее устройство.
Флинкс смотрел на экран. По нему на север двигалась одна светящаяся
точка. Круглый экран заполняла серия концентрических окружностей. Точка -
их добыча - достигала уже самой крайней окружности.
- Еще немного, и они уйдут с экрана, - сказал он Лорен.
- Не волнуйся. Они теперь уверены, что мы их потеряли.
- Они делают зигзаг по экрану.
- Не рискуют. Но ты прав: нам пора отправляться.
Она села в кресло пилота и нажала несколько кнопок. Двигатель загудел
громче мотора маддера, машина поднялась на несколько метров. Лорен в
последний раз проверила все установки, потом повернула машину на невидимой
оси и вывела ее из ангара. Машина поднялась на десять, двадцать, тридцать
метров над гостиницей. Прикосновение к акселератору, и они двинулись к
берегу.
В кабине было тепло, но Флинкс, глядя на экран, ощущал холодок.
- Я тебе сказала: не беспокойся. - Лорен бросила взгляд на его лицо.
- Мы их поймаем.
- Дело не в этом. - Флинкс указал через прозрачное покрытие кабины. -
Я думаю о том, что может поймать нас.
- Никогда не слышала, чтобы пенестрал поймал добычу в тридцати метрах
над водой. Обовейр может это сделать, но в озере Патра нет обовейров. По
крайней мере я об этом не слышала.
Тем не менее Флинкс все время переводил взгляд с горизонта на опасные
глубины внизу.
- Я слышал, у вас были неприятности.
Сал сидел в столовой и прихлебывал горячую тому, разглядывая
посетителей. Они прибыли на собственном маддере, что свидетельствовало о
их независимости и богатстве. Если правильно проведет разговор, возможно,
уговорит их провести в гостинице несколько дней. У них пустует несколько
дорогих номеров, и если он поместит эту пару в один из них, это отразится
в его досье. Обычно он мог по акценту определить, откуда инопланетяне, но
с этими не получается. Слова они произносят четко, но звуки слегка
расплываются. Это тоже удивляло его.
Как только Лорен и ее подопечный улетели, навалилось множество
обычных дел. С юга никто не звонил, ни управляющий районом, ни другие. Сал
был доволен собой. Впрочем, может, компания решила произвести какое-то
расследование. Эта мысль заставила его нахмуриться.
- Вы случайно не из компании?
- Нет, - ответил мужчина, приятно улыбаясь. - Ничего подобного.
Просто любим путешествовать. Нас интересуют всякие необычные случаи.
- У вас ведь тут убили человека? - спросила женщина.
- Ну, для одного дня у нас тут оживленно, - сказал Сал. - Да, человек
был убит в драке. Не наш гость, - поторопился он добавить. - Прямо здесь.
Настоящая стычка.
- Можете описать, кто в этом участвовал? - спросила она.
- Нет. Я даже не знаю, какие гости тут присутствовали и какие
случайные посетители. Видите ли, я сам не был свидетелем случившегося, а
когда я пришел, большинство участников уже исчезли.
Женщина приняла его слова с разочарованным кивком.
- А участвовал в этом молодой человек? Примерно шестнадцати лет?
- Да, я его видел. Рыжие волосы?
- Это он.
- А что, он опасен? - Помощник управляющего наклонился вперед,
неожиданно встревожившись.
- А почему вам интересно это?
- Видите ли, моя начальница, управляющая, Лорен Уолдер... Она
отправилась с ним.
- Отправилась с ним? - Приятное выражение исчезло с лица женщины,
лицо это застыло.
- Да. Три, может, четыре часа назад. До сих пор не понимаю почему.
Она сказала только, что у молодого человека затруднения, и она хочет
помочь ему.
- Куда направился их маддер? - спросил мужчина.
- На север, через озеро, - ответил Сал. - Но они отправились не в
маддере. Она взяла скиммер.
- Скиммер! - Женщина раздраженно взмахнула руками и тяжело опустилась
на стул напротив помощника. - Мы отстаем, а не догоняем, - сказала она
своему спутнику. - Если он достигнет их раньше нас, мы можем потерять его
и... - Ее спутник резко взмахнул рукой, и она смолкла. Жест был быстрым и
скрытным, но Сал его заметил.
- Вот теперь я начинаю беспокоиться, - сказал он паре. - Если Лорен
