Узор очень силен, во многих отношениях просто могуществен, но всего этого
недостаточно для того, чтобы успешно вести боевые действия.
Непосредственно войну. Та же самая проблема была и у Амплитура, но они
смогли совершить биоинженерную революцию и теперь имеют возможность менять
генетический код у целого ряда разумных рас, что повышает в них
агрессивные качества. Обладание мощным и тяжелым вооружением - это еще
далеко не все, что нужно для победы. Военные компьютеры и анализаторы
могут многое, но ими войну не выиграешь. Для этого нужны живые солдаты.
Мой народ - массуды - находится с самого начала на передовом рубеже
большинства битв и сражений. Так было и пятьсот, и тысячу лет назад. Нам
не нравится наше ремесло, но мы в нем преуспели. Мы более других пригодны
к этому, более всех прочих рас, составляющих Узор. Мы взяли на себя эту
ответственность, ибо на наше место практически больше некого поставить.
Например, вейсы, - он показал на своего переводчика-птицу, - физически не
способны воевать. Та же история с о'о'йанами, юланцами и бир'риморами.
Гивистамы и с'ваны могут принимать участие в битвах, если возникает
безвыходная ситуация. Но их возможности очень ограниченны. Турлоги могли
бы воевать, да не желают. Впрочем, эта раса столь малочисленна, что ее
участие в боях не играло бы решающего значения.
Помимо нас, массудов, только чиринальдо являются боеспособной расой,
но из-за своих физиологических особенностей и грузности они малоэффективны
в ближнем бою, который является важнейшим видом боевых действий.
- Постойте-ка, - выпрямился на диване Уилл. - Не понимаю, какое
отношение имеет обыкновенная рукопашная к войне, которая ведется целое
тысячелетие и охватывает гигантские галактические пространства?
- Война - это всего лишь крайняя форма спора, - начал объяснять
Кальдак, очень надеясь на то, что транслятор переведет все, как надо. -
Если вы убиваете вашего оппонента, он уже не имеет возможности поменять
свою точку зрения и стать вашим сторонником. В этом отношении у нас
немного больше развязаны руки, чем у Амплитура. Покорив мир и стерилизовав
его поверхность тяжелым вооружением, они, разумеется, уничтожают врага, но
одновременно с этим теряют возможность получить в ряды своего Назначения
новообращенную расу. Они делают все, чтобы избежать крупных потерь среди
противостоящих им разумных. Хотя, насколько мне известно, за всю историю
конфликта им пришлось сделать два исключения. И оба раза они, одержав
победу, скорее потеряли, чем приобрели. Что же касается непосредственно
вашего замечания, то я могу сказать следующее. Космическое сражение - это
редкий случай, это самое последнее средство, ибо, во-первых, победу
одержать при этом практически невозможно, а во-вторых, победа может быть
достигнута лишь ценой огромных потерь. Корабли совершают перемещения из
субпространства в обычный комплекс с непредсказуемыми интервалами.
Задерживаться в обычном пространстве долго нельзя, ибо существующие
системы тяжелых вооружений способны разрушать корабли любых модификаций и
размеров. Война на поверхности планет - это проще, безопаснее и несравнимо
эффективнее в смысле конечного результата.
- Если говорить об амплитурах, - подала голос вейс, щелкнув клювом
для привлечения к себе внимания, - то это для них самая удачная
возможность осуществлять свою пропаганду. Амплитур стремится интегрировать
в свое Назначение все новые и новые массы разумных. Мы тоже проводим
агитационную работу. Пытаемся убедить союзнические амплитурам войска
восстать против своих хозяев и присоединиться к борьбе непокорившихся
народов.
Проблема в том, что убедить союзников амплитуров очень трудно. У них
создался искаженный образ этой зловещей цивилизации, который очень трудно
развеять. Некоторые расы называют амплитуров своими учителями, хотя толком
не понимают, чему их учат. Если говорить о старейших союзниках Амплитура,
- криголиты, молитары и другие, - то за тысячу лет в результате
вмешательства биоинженерии их гены настолько сильно мутировали, что
представители этих миров уже неспособны к независимому мышлению.
Уилл долго молчал, прежде чем что-то ответить на все это. Наконец
решился:
- Вот, значит, что вам нужно... Вы хотите, чтобы мы присоединились к
войне, которую вы ведете?
- При первом же контакте с любой открытой нами цивилизацией мы
искренне выражаем эту надежду, - сказал ему Кальдак. - Ваш вклад в общее
дело будет зависеть от ваших способностей и возможностей. А это еще надо
изучить и определить. Например, те сведения о ваших технологиях, которые
мы накопили к настоящему моменту, очень противоречивы и вызывают в нас
смущение. В некоторых областях вы не смогли уйти далеко вперед от самого
примитивного уровня, в то время как другие отрасли достаточно глубоко
развиты и продвинуты. Скажем, мы обнаружили гораздо больше спутников связи
на орбите вашей планеты, чем требуется для осуществления их функций. С
другой стороны, вы, по-видимому, до сих пор не выбрались за пределы
собственного мира.
- Мы были на Луне! - горячо возразил Уилл. - А автоматические
аппараты побывали на всех планетах Солнечной системы.
- Мы не обнаружили ни одного факта, который бы подтверждал это.
- Они посылались нерегулярно. Так, от случая к случаю... Сначала к
космическим программам возник большой интерес. У нас и у русских. Но потом
эта волна спала. А сейчас вроде опять что-то затевается. То ли на Марс
полетим, то ли на Венеру... Я-то в этом совсем не разбираюсь, точно ничего
сказать не могу.
- Но из ваших слов можно сделать вывод о том, что в этой области у
вас не наблюдается стабильного продвижения вперед?
- Боюсь, не наблюдается.
Кальдак с подозрением - в который уже раз! - покосился на свой
транслятор. Потом ему, очевидно, что-то пришло в голову и он спросил
композитора:
- Что вы имеете в виду, когда говорите: "Мы и русские?"
- Ну, дело в том, что у нас здесь, в Штатах, я имею в виду, есть своя
космическая программа, а у русских - своя. Так же, как у европейцев и
японцев.
- Я все еще не понимаю, - смущенно проговорил Кальдак, поджав губы,
отчего обнажились его острые зубы. - Кто эти "русские", "европейцы"?..
Уилл с полминуты думал, как ответить на этот простой вопрос. Он
застал его врасплох.
- Разные народы, - наконец сказал он.
Вейс обратилась к капитану на текучем массудском:
- Полагаю, что землянин имеет в виду местные племена.
- А... - Настроение у Кальдака резко упало. Если, несмотря на
достигнутый ими уровень технической цивилизации, который может оказаться
довольно высоким, они все еще влачат племенное существование, пользы от
них Узору конечно же не будет.
- Вы имеете в виду ваши племена?
- Мы называем это странами.
- А скажите. Вот ваши племена... страны, которые имеют отдельные
программы развития и прогресса... Они сотрудничают друг с другом?
Уилл вздохнул:
Как это да! Кальдак еще раз глянул на вейс. Она высказала свою точку
зрения:
- Это уникальная ситуация. Нам так и надо к этому относиться.
Уникальное многообразие языков. Уникальная экология. Судя по всему,
довольно молодая раса. Общаться трудно. Не все можно гарантировать, но тем
не менее я продолжаю считать, что на общем уровне мы понимаем друг друга
правильно. Если он сказал, что не сотрудничают, значит так и есть - не
сотрудничают.
Кальдак вздохнул.
Вот и еще один предмет для обсуждения в кругу узких специалистов, еще
одна тема, которая не далась его пониманию.
- Мы хотим видеть в вас союзников. Если вы действительно посылали
исследовательские аппараты к дальним пределам вашей звездной системы,
значит, вы обладаете теми же способностями, что и развитые расы Узора.
Просто ваш потенциал еще не реализован и в жизнь не претворен.
- Ну, кое-что мы уже претворили, - возразил Уилл. - А если вы ничего
не заметили, то это еще ничего не значит.
- Возможно, впоследствии мы столкнемся с развитыми областями вашей
технической цивилизации, - с надеждой в голосе произнес Кальдак. -
Например, нас очень интересуют те средства, которыми были сбиты наши
дистанционные зонды. Для рас, которые не заняты в войне с Амплитуром и,
следовательно, которые не имели необходимости в течение столетий постоянно
повышать свою боеготовность, это большое достижение.
Разговор был прерван появлением двух солдат с палубы. Они сразу же
оживленно залопотали на своем текучем языке. Уиллу оставалось только
сидеть смирно на своем диване и гадать, о чем идет речь.
Не выдержав под конец, он спросил:
- Что они нашли?
- В небе над островами пролетел боевой самолет, - сообщил землянину
Кальдак. - Довольно сложной конструкции, хотя в Узоре от нее давно уже
отказались. Насколько мы поняли из наших предварительных рассуждений,
самолеты для вас - уже обычная вещь. Все говорит за то, что ваша
цивилизация сейчас находится на переломе. На грани технологического
скачка. В некоторых областях вы достигли несомненных успехов и настоящего
развития, в то время как в других - еще раннее средневековье. Поясню на
примере. Техника, которую вы используете для создания вашей музыки,
довольно продвинута в технологическом отношении, а приборы, используемые
вами для освещения помещений представляются нам просто примитивными:
металлическая нить накала, окруженная стеклянным колпаком.
- Насколько я понял из вашего тона, вы применяете нечто более
интересное, чем наши лампочки накаливания?
- Существуют бесконечно более простые и совершенные средства
освещения.
- Не сомневайтесь. Но существуют также и бесконечно более простые и
совершенные образы жизни. Я очень счастлив был повстречаться с вами,
узнать, мы не одни во Вселенной, что там, среди звезд, живут наши братья
по разуму. Но если вы до сих пор ведете войны, значит, вы не так уж далеко
и продвинулись навстречу совершенству. И я уже сейчас могу сказать вам,
что мы не хотим иметь к этому никакого отношения. Как и я, большинство
моих друзей, ненавидят войну, ибо это есть массовое убийство живых
существ. В этом мы будем, пожалуй, ближе к вейсам, чем к вам. Война - это
понятие, которому место разве что на страницах учебников по истории. Ваши
союзники правы; она несовместима с разумом. Не думаю, чтобы мы оказались в
состоянии оказать вам хоть какую-нибудь помощь. Во всяком случае с такими
ребятами, как амплитуры, - насколько вы их описали, - мы связываться не
станем. Кому охота позволять какой-то там медузе рыться в твоей башке? Да
если у тебя хоть немного еще осталось мозгов - держись от них подальше, и
какое для этого нужно оружие. На черта нам это нужно, сами посудите? Что
бы вам не собраться и не отчалить отсюда куда-нибудь в другой конец
Галактики? Как будто ничего и не было. Пользы-то от нас все равно никакой.
- Нет ничего зазорного в том, что разумный не умеет воевать, -
заверил его Кальдак. - Как я уже упоминал, боеспособными расами являемся
только мы и чиринальдо. Для нас важна материально-техническая поддержка.
Без нее массудов передавят очень быстро... Если вы согласитесь оказать нам
такую не-военную помощь, наша благодарность будет адекватной. Вы будете
ознакомлены с технологией Узора, наладим межкультурные обмены...
- И ради этого нам подставляться этим амплитурам? - перебил его Уилл.
- Просто ума не приложу: ну, что мы можем для вас сделать? Ведь вы сами
говорили, что наш технический уровень по сравнению с вашим примитивен!
