платформы и бросился к своей одежде, отшвырнув в сторону оказавшихся на
дороге двух о'о'йанов. - Я согласился вам помочь, но только здесь! О
другом корабле разговора не было!
Между землянином и испугавшимися врачами тут же оказалась вейс.
- Все дело в семантическом расхождении наших и ваших терминов, -
вежливо пояснила она. - Для нас понятие "корабль" - это вся совокупность
летательных средств, имеющихся в распоряжении экспедиции. Челнок является
всего лишь одним элементом.
- Значит, я давал согласие только на этот элемент! - Уилл лихорадочно
натягивал на себя одежду. - Все!
К разговору присоединился Т'вар, от которого исходила уверенность и
какой-то нарочитый энтузиазм.
- Разве вы не хотели бы взглянуть на наш корабль? Ведь вы никогда не
были в космосе, насколько я знаю, а? Только представьте себе: вы получите
возможность окинуть одним-единственным взглядом весь ваш красивый мир! Он
будет у вас, как на ладони!
Уилл перевел глаза на приземистого оратора. Густые волосы покрывали
большую часть его лица. Несмотря на это, все же можно было увидеть, что он
более других походил на гуманоида, намного больше, чем долговязые
раздражительные массуды.
- Все это так. Я добровольно согласился вам помочь, и мне здесь очень
понравилось. Но о полете на какой-то там корабль и речи не было, вот в чем
вся штука! Надеюсь, вы не замыслили в отношении меня похищение?
- Похищение?
Транслятор с полминуты натужно зуммерил, прежде чем смог перевести
это слово. Но, видимо, сделал это не очень удачно, ибо Т'вар поднял
недоуменные глаза на вейс. Та сделала знак, что сама находится в
затруднении. Уилл все это увидел и пояснил:
- Похищение - это когда кто-то уводит или увозит кого-то без его
согласия. Как правило, силой, но, бывает, и обманом.
- Вы одержимы идеей совершения насилия по отношению к вам, - с
упреком и раздражением проговорил с'ван. Он стал нервно перебирать свою
бороду. - Возможно, это такая же четкая характеристика всей вашей расы,
как и безволосость. Ну, зачем нам похищать вас?
- Чтобы добиться от меня того, чего вы хотите.
- Мы добивались от вас сотрудничества с нами в первый вечер
знакомства и уже добились этого. Поэтому применение силы по отношению к
вам сейчас явилось бы излишней мерой. В той же степени излишней, в какой и
неприемлемой для нас. Неужели вы так и не уяснили себе те основные
принципы, по которым мы живем? - Он перешел на язык гивистамов и бросил
окружавшим его медикам: - Нет, я уже начинаю приходить в отчаяние! Эти
существа либо не имеют возможности, либо не хотят демонстрировать свою
цивилизованность.
- Я предупреждала о возможности осложнений, - тихо прошипела помощник
руководителя по медицине. - Их поведение остается в высшей степени
непредсказуемым.
Т'вар показал знаком, что согласен с ремаркой, и вновь повернулся к
землянину.
- Я заверяю вас в том, что ничто не будет сделано против вашей воли.
Если вы хотите уйти прямо сейчас, никто не будет чинить вам в этом
препятствий.
Уилл внимательно посмотрел на него. Этот немигающий взгляд,
устремленный на с'вана, выбил того из внутреннего равновесия. Т'вар не
ожидал этого. Этот взгляд смущал его гораздо больше, чем он мог
предполагать. Лепары, гивистамы, о'о'йаны и даже массуды не способны
смотреть на с'ванов так, чтобы те теряли уверенность в себе. Землянин
несколько раз говорил, что сломанная рука Дропака - несчастный случай, что
он музыкант и не признает насилия, но... Кто знает? Кто разберет этих
аборигенов? Они и впрямь непредсказуемы. С'ван внутренне поежился, осознав
свою уязвимость. "Почему? - спрашивал себя Т'вар. - Почему мне так
неудобно?.."
- Значит, я могу уйти? Прямо сейчас? К себе на катамаран?
- Разумеется, - очнулся наконец от смущения Т'вар и продолжал
спокойным голосом: - Конечно, покинув нас, вы потеряете возможность
познать тот восторг, которым одаряет разумных безбрежный космос, но это
вам решать. Я уверен, что нам не составит большого труда отыскать другого
землянина, который не только согласится отправиться с нами на
экспедиционный корабль, но даже будет подгонять нас.
С'ван очень надеялся на то, что транслятор придаст этой реплике
интригующую, а не пренебрежительную тональность.
Землянин колебался.
Потом вдруг уголки его рта поползли вверх.
"Удивительно подвижное лицо для позвоночного!" - внутренне поразился
Т'вар.
- Ладно, черт с вами. Я и так уже далеко зашел. Один из моих
музыкальных наставников часто говаривал: "Вдохновение не приходит к тебе
само, надо отрывать задницу от стула и идти искать его". Я полечу с вами.
Но только в том случае, если вы дадите обещание вернуть меня на Землю по
первому требованию!
- Мы обещаем, - сказал Т'вар.
"Как будто мы можем поступить как-то иначе!" - возмутился про себя
с'ван.
Удивительная подозрительность и предубежденность. Что это?
Причудливая особенность характера единичного индивида или болезнь расы?
После этого разговора с'ван больше чем когда-либо хотел подвергнуть
землянина сложному обследованию.
Землянин остался в восторге от внутренней обстановки и внешней
грандиозности экспедиционного корабля, хотя от представителя цивилизации,
еще не вышедшей на настоящие космические просторы, можно было ожидать и
большего. Создавалось такое впечатление, что он поражен лишь самим
кораблем, а не фактом его существования.
Кальдак завел специальный банк данных, помеченный одним словом:
"ЗЕМЛЯНЕ".
Члены команды сторонились по стенам и с любопытством глазели на
аборигена, когда его водили на экскурсию по кораблю. Наконец они дошли до
того помещения, где было намечено провести более глубокое обследование
организма землянина. Уилл увидел посреди комнаты низкое, но довольно
комфортабельное кресло. Он ожидал, что придется ложиться на такую же
жестковатую платформу, что и на борту челнока. Кресло было обито чем-то
мягким, от этого выглядело неофициально и казалось едва ли не по-домашнему
уютным.
- Насколько я понял, опять станете щупать меня? - спросил он, уже
начиная расстегивать рубашку. - Хотите, чтоб я снова разделся?
- Нет, это совсем не обязательно, - шипяще проговорила помощник
руководителя по медицине.
Уилл улыбнулся.
Эта комната как-то настраивала на добрый лад, убаюкивала что ли. Он
чувствовал себя здесь гораздо увереннее и спокойнее в сравнении с
импровизированной операционной на челноке. Он взобрался на это огромное
мягкое кресло, которое могло бы вместить по меньшей мере двух человек,
закинул руки за голову и расслабился.
Кальдак пригласил наблюдать за ходом проведения обследования Соливик
и Т'вара. З'мам находился на вахте - на нем лежала ответственность за
управление кораблем и работу экипажа. Все они собрались в небольшой
наблюдательной комнате, которая располагалась над залом, где было
назначено обследование, и соединялась с ним стеклянной стеной, через
которую все было отлично видно.
Соливик, как и всегда, говорила прямо и откровенно:
- Что за забавные создания! Впрочем, не смешнее с'ванов.
- Спасибо на добром слове, - сухо отозвался Т'вар.
- Вы только поглядите! Как нелепо смотрится тот клочок волос на
черепе! А больше их нигде нет? Невозможно поверить! Какой абсурд! А
глаза... Они не больше, чем у лепара. Плоское лицо... Беспомощные зубы...
Признаю за ним хорошо развитую мускулатуру, но в остальном - весьма убого.
- Она повернулась к Кальдаку. - Как вы думаете, какая у него будет реакция
на сканирование?
- Не знаю, - ответил командир, который стоял почти у самого стекла. -
И никто не знает. Руководитель по медицине полагает, что объективные,
незамутненные результаты можно будет получить только в том случае, если
землянину не сообщать о том, что сейчас с ним будет происходить. Так что
он ничего сам не ведает. Не уверен, что мне это нравится, но я не стал
спорить с медиками. Предпочитаю не совать свой нос в те дела, в которых
ничего не смыслю. Кстати, у помощника руководителя по медицине тоже
имеются кое-какие оговорки, которые она почему-то не может нам объяснить.
Впрочем, боюсь, она не может их объяснить даже самой себе. Меня ее
колебания интересуют гораздо больше, чем мотивы, их вызвавшие.
Мозговое сканирование являлось методом, который позволял ученым Узора
подвергать пациентов воздействию, схожему с внушением амплитуров.
Разработка этого метода считалась триумфом науки и медицины Узора. Ведь за
всю историю конфликта Узора с народами Назначения случаи пленения живых
представителей расы амплитуров были практически единичными. А изучение
таких пленников было по-настоящему опасным и рискованным делом. Оно
проводилось на расстоянии вне досягаемости импульсов внушения для того,
чтобы обезопасить медиков и ученых. Хотя всегда был риск переступить
случайно невидимую черту, и тогда...
Основную часть информации об амплитурах и их удивительной
телепатической способности ученые Узора почерпнули из общения с теми, кто
в свое время попал в план к врагу, был подчинен ему и отпущен к своим в
пропагандистских целях. Бедняги теряли всякую способность к независимому,
самостоятельному мышлению после "общения" с представителями Амплитура.
Всем было ясно, какое значение могло бы иметь создание технологии,
обеспечивающей экранную защиту от влияния врага. Ученые бились над этой
проблемой сотни лет, без очевидных успехов, движимые больше надеждой, чем
уверенностью. Если бы подобный метод защиты был открыт, это коренным
образом изменило бы обстановку в той части галактики, которая столетиями,
по сути, находилась на военном положении.
Соливик показала рукой на испытательный зал.
- Кажется, начинается. Землянину что-то не нравится, по-моему...
И в самом деле они видели, что землянин протестует против того, чтобы
на него натянули сканирующую сетку. Медики растерялись. До наблюдательной
комнаты доносились ругательства аборигена.
- Похоже, я должен вмешаться, - сказал Т'вар и откланялся.
Спустя несколько секунд командир и его первый заместитель увидали,
как с'ван бодро вошел в испытательный зал и сразу же направился к креслу,
на котором сидел землянин. Остановившись рядом с вейс и временами
поглядывая на нее, он стал разговаривать с аборигеном. Наконец, тот
покорно опустил руки и кивнул головой. С'ван сделал знак медикам, которые
с опаской вновь стали приближаться к испытуемому.
Им удалось-таки натянуть ему на голову требуемую сетку, хотя землянин
по инерции и продолжал слабо упираться.
- Удивляюсь скрытности помощника руководителя по медицине, - сказала
Соливик, стоя у стеклянной стены. - Обычно у гивистамов все их переживания
отражены на лицах.
Похоже, ее тревожит спешка, в которой проходит обследование. Но у нас
нет выхода. Амплитур ведь не объявит временного перемирия, чтобы дать нам
возможность без помех закончить изучение этой расы.
- Не понимаю, чего тут можно опасаться? Какая ценность в этом
существе? Из того, что я видела уже и слышала, могу сделать
один-единственный вывод: эта раса едва-едва цивилизованна.
- Просто их трудно классифицировать. Как и их планету. Но утверждать
сейчас, что они бесполезны в качестве союзников, по меньшей мере
преждевременно. Помощник руководителя по медицине, разумеется, имеет право
высказывать иное мнение, но насколько я понял, среди своих коллег она в
меньшинстве.
- Вы в этом уверены или просто выдаете желаемое за действительное?
