одного, даже если бы это и было правильно. Здесь лежат мои умершие друзья.
Если это корабль компании, они помогут нам похоронить их. Если нет... если
нет, я бы хотела разобраться с кем-бы то ни было лично. Мы пойдем оба.
- Мы понимаем, - важно ответил библиотека. - Вы еще раньше все это
объяснили нам, и мы понимаем. Мы будем ждать здесь и приготовимся сделать
все, что будет необходимо.
- Я уверен, мы пробудем там всего лишь пару минут. Затем вы можете
войти.
Со стороны корабля все еще не было видно никаких признаков жизни.
- Да, возможно, Эван прав. Я провела так много дней, волнуясь, что я
позабыла, что это значит - жить, подозрительно относясь ко всему, что
движется.
Они вместе направились по направлению к станции. Под ногами у них
скрипела хрупкая, пузырчатая трава. Они пытались наблюдать одновременно и
за станцией, и за летательным аппаратом.
Они были уже на полпути к станции, когда на лице Эвана появилась
широкая улыбка. Он указал на нос корабля.
- Видишь? Все ясно. Теперь ты можешь расслабиться.
Было вполне очевидно, что на носу находился экипаж компании. Марта
тоже попыталась улыбнуться. Но ее улыбка была менее естественной.
- Я все еще удивляюсь, что они пришли искать тебя, не получив от тебя
ни одного сообщения и не будучи уверенными в том, чего следует ожидать.
Ты, должно быть, довольно важный член корпоративной структуры.
- Да, это верно, - жизнерадостно ответил он. Очевидно, кто-то не
решается пойти на риск и устроить анонимную проверку моего положения.
Одним из первоначальных предположений компании был полный крах всех
коммуникаций станции. Возможно, они пришли к выводу, что происшедшее здесь
впоследствии тоже оказало влияние на мою способность вступать в контакт.
Это, конечно, не имеет ничего общего с действительностью но, может быть,
объяснит этот названный визит.
Он чуть не испустил радостный крик, когда первая фигура в защитном
костюме появилась между зданиями. Женщина, казалось, не замечала их и
производила детальный и всесторонний осмотр нефункционирующего защитного
слоя станции, не столько пытаясь отремонтировать его, сколько пытаясь
найти причину, которая вызвала поломку. Она стояла на коленях, опираясь в
землю руками, внимательно исследуя переключательный пилон, и была так
охвачена своим занятием, что не заметила, как они приблизились к ней.
- Привет, - сказал Эван.
Она никак не отреагировала на его слова, и ему пришло в голову, что
ее аппарат внешнего звукового восприятия, возможно, был отключен. Костюм,
в который она была одета, был почти так же массивен и сложно устроен, как
его пропавший МВМ. Ее рабочие инструменты были сложены в портупею,
закрепленную вокруг пояса, и свешивались вниз.
Наконец она оторвалась от своего занятия, и ее глаза расширились при
виде двух пришельцев. Эван мог только посочувствовать ее реакции.
Он помахал рукой.
- Привет!
Явственный щелчок последовал за тихим и глухим звуком, похожим на
жужжание. Она включила свой аппарат внешней слышимости.
- Какого черта вы здесь делаете? - она взглянула на Эвана и его
спутницу. - И что это, черт побери, такое?
- Я Эван Орджелл. Старший научный сотрудник компании, ничего
особенного. Специалист по аварийным случаям, который был высажен здесь,
чтобы выяснить, что здесь случилось. Тебе об этом должно быть известно.
- О... да, все правильно. Я просто забыла. - Она повела рукой в
сторону его прозрачного туловища. - Я просто не ожидала встретить вас
здесь, в этом месте. Не говоря уже о том, как странно вы выглядите.
- Выглядеть можно по-разному, - спокойно добавила Марта.
Женщина подошла поближе и оглядела спутницу Эвана с ног до головы.
- Кто она? Какой-то местный гибрид?
- Что-то вроде этого, - торопливо проговорил Эван ей в ответ. - Это
Мартина Офемерт, единственный и последний член первоначального состава
станции, которой удалось спастись. Она знает, что здесь произошло и знает
причину этого. В любом случае нам надо поговорить с руководителем.
- Конечно, конечно. Скажите мне, что же здесь случилось?
- Немного больше, чем обыкновенный промышленный шпионаж, - ответила
Марта. - Какой-то конкурирующий концерн сумел внедрить своего агента в
штат станции. Он подождал, пока подойдет время и убил всех за исключением
меня. Вот и все, что здесь произошло.
Женщина задумчиво покачала головой. Она хорошо поняла суть вопроса,
подумал Эван.
- Да, я видела, что-то вроде этого здесь и стряслось. Мы как раз
убирали здесь тела. Я свяжусь с нашими и скажу им, что вы пришли.
Последовала тишина, пока она устанавливала связь по коммуникационной
системе, которая была вмонтирована в ее костюм. В конце концов она подняла
глаза и направила свое внимание на Эвана. Он заметил что получеловеческий,
полусиликатный взгляд Марты нервировал другую женщину. Ну, это было можно
понять.
- Что же случилось со шпионом?
- Он начал преследовать меня, - сказала Марта, не обращая внимания на
пристальный взгляд женщины. - Но Призма убила его. В этом мире
самоуверенные нахалы не живут долго.
- Мы уже видели, на что способны некоторые из местных жизненных форм,
- неожиданно ответила женщина. - Но мы не ожидали встретить ничего
подобного тому, что обнаружили.
- Никто не ожидал, - просто сказал Эван. - Не было никаких оснований
предполагать, что стандартные операционные процедуры окажутся
недостаточными для того, чтобы защитить станцию и ее персонал. Я все еще
придерживаюсь мнения, что персонал мог бы благополучно спастись, если бы
этот Гумула не вмешался.
- Возможно, здесь ты рассуждаешь правильно. О, простите, меня зовут
Винона. Винона Стрэнд. Следуйте за мной. Я только что говорила с Фрейзи и
он велел сейчас же привести вас обоих. Мы сейчас занимаемся старым
административным зданием, точнее говоря, тем, что от него осталось. - Она
покачала головой. - Мы все еще вычищаем естественные жизненные формы. Они
чертовски твердые, и мы пытаемся восстановить внешнюю сторону. Но у нас с
трудом получается вернуть электрический ток на линию.
Эван усмехнулся.
- Кто-то, вероятно, съел большую часть прокладки электрического
провода. Я уже не говорю о солнечных батареях.
- Съел? Да. - Женщина все продолжала оглядываться назад на Марту.
Каждый раз, когда та обращала внимание на ее взгляд, она отворачивала
лицо. Марта не высказывала по этому поводу никаких замечаний.
- У местных силикатных и органо-силикатных биологических
разновидностей ненасытный аппетит на редкоземельные компоненты. Они
выработали новые способы извлечения таких элементов из земли и более
сложных соединений.
- Я вижу, - пробормотала Винона. - Я уверена, вы оба узнали очень
много нового с тех пор, как находитесь здесь. Наши люди собираются
хорошенько вас расспросить. Ваши доклады будут очень ценными для нас.
- Бесценными, - поправил ее Эван. - Что за человек этот Фрейзи? Мне
не знакомо это имя.
- Неудивительно. Строго внешнемировые операции.
В этот момент они уже находились среди зданий и начали встречать
членов экипажа корабля. Ожидаемые выражения удивления и неверия
встречались им на пути. Эван мог болтать с Мартой про себя при помощи
ассоциативных радиопередатчиков.
- Ну, и как ты чувствуешь себя, снова очутившись в лагере?
Глаза Мартин пристально разглядывали окружающее пространство,
строения, возведенные с ее помощью Большая часть их была покрыта зарослями
растений Призмы.
- Здесь все знакомое и в то же время чужое мне. Прошло довольно много
времени. Ничто не выглядит абсолютно так же, как выглядело, когда я была
здесь в последний раз.
- Это благодаря врачам, которые так переделали твое зрение. Мне тоже
кажется, что здесь все изменилось, но я, в отличие от тебя, был здесь
только недавно.
Она покорно вздохнула.
- Я ожидала почувствовать, что я вернулась. Я этого не чувствую. Я
предполагаю, что отчасти это заслуга моих докторов.
- Это несправедливо. Ты можешь чувствовать себя отчужденным от дома,
когда вдали от него, а не тогда, когда туда возвращаешься.
- Возможно, это никак не связано с моим собственным восприятием. -
Голубоватый блик света танцевал на ее плече. - Может быть, я почувствую
себя по-другому, когда мы войдем внутрь.
Здание администрации действительно выглядело лучше. Спасательные
команды уже вычистили оттуда местных непрошенных гостей. Мешки с
продовольствием были сложены около одной стены, и упакованное оборудование
лежало рядом. Но ничто на указывало на то, что новые пришельцы планировали
обосноваться здесь надолго. В этом был смысл... это была
спасательно-розыскная команда, а не новая группа переселенцев. С
перестраиванием пришлось бы подождать до прибытия другой экспедиции,
которая была бы больше размером и лучше оснащена.
Одна из комнат была уже совершенно очищена. Один человек сидел за
рабочим столом изогнутой формы, пока какие-то мужчины и женщина стояли за
столом и пристально разглядывали компьютер, стоящий неподалеку, и спорили
по поводу его регулировки. Так как внутри здания они были в безопасности,
на них были надеты стандартные рабочие костюмы вместо громоздких и
неудобных в носке защитных комплектов. Их инструменты свободно свисали из
их карманов и крепительных ремней на поясе.
Винона провела их вперед и откинула свой капюшон. Эван уже начинал
привыкать к ее взглядам. Их проводник обратился к человеку, сидевшему за
рабочим столом.
- Эван Орджелл и Мартина Офемерт, мистер Фрейзи. Она член
первоначального персонала станции; он был прислан сюда потом, чтобы
выяснить стояние станции на сегодняшний день.
- Хорошо. - Фрейзи по очереди внимательно осмотрел их и его взгляд
остановился на Мартине. - А этот человек, Гумула?
Она повторила свою историю еще раз. Он слушал ее спокойно,
внимательно, пока она не закончила, наконец, свое повествование.
- Я не собираюсь сейчас расспрашивать вас о том, как с вами
расправились. Для этот у нас будет много времени потом. Сейчас достаточно
того, что вы - существо самой необыкновенной внешности из всех, которых
мне доводилось видеть.
- Я знаю, что я уникальна, - сухо ответила Мартина. - И уверена, если
бы вы узнали детали, то еще больше удивились бы.
- Без всякого сомнения. - Он перевел взгляд на Эвана. - Итак, вы -
тот самый человек, который был послан сюда, чтобы выяснить, что здесь
происходит. Мы думали, что вас убили вместе со всеми остальными.
- Почти.
Высокая женщина, стоящая рядом, заговорила. Ее голос был
требовательный, резкий и неприятный, не похожий на голос Фрейзи.
- Что случилось с вашей одеждой?
- Мартину задело падающее дерево. Мой скафандр был... ну, вы уже
видели, на что способны нынешние жизненные формы, когда дело касается
чужаков.
Фрейзи кивнул.
- Мы и минуты не прожили еще в состоянии мира с тех пор, как здесь
приземлились. Мне пришлось приставить круглосуточную охрану ко всему:
зданиям, продовольствию, приборам. Здесь есть какое-то подземное медленно
передвигающееся животное, которое продолжает попытки съесть распорки, на
которых стоит наш корабль. - Он покачал головой. - Что за мир!
- Вы не имеете представления о нем, - сказала ему Марта.
- Чертовщина, - лязгающим голосом проговорила высокая женщина, - но
здесь все может случиться.
- Больше, чем вы можете себе представить, - заверил ее Эван.
- Да, я уверен, что лаборанты компании будут корпеть над вашей
