- Знаете, это странно. - Библиотека говорил рассеянно, не отрывая
взгляда от вспыхивающего терминала компьютера.
Эван постарался, чтобы в его голосе не прозвучало отчаяние.
- Что именно странно?
- Насколько ненужной может оказаться сложная техника.
Хорошо вооруженная женщина опустила мощный монокуляр и отвернулась от
порта приземления челноков.
- Мне он кажется покинутым. Если они все еще живы, то возможно,
услышав, что мы приземляемся, они спрятались в лесах.
Фрейзи наклонился и заглянул ей через плечо.
- Неважно. Нам не надо их искать, хоть у меня и есть личные причины
желать этого. Но это не так важно. Все, что нам нужно сделать - сжечь это
место дотла. Изолировать их - все равно, что убить. Ах да, мы не называем
местную флору "лесами". Лес - более точно. Вы убедитесь, когда мы
высадимся. - Он выпрямился и крикнул человеку, стоящему в глубине каюты. -
Все готово?
- Все установлено, сэр.
Фрейзи проговорил в микрофон интеркома:
- Орудие?
- Разогрето и готово, сэр.
- Хорошо. Если ничего нового не появится, держите под прицелом ту
высокую наблюдательную платформу в центре лагеря. - Он оглянулся на
человека, стоящего у выхода. - Открывай.
Двадцать вооруженных, одетых в защитные скафандры людей, мужчин и
женщин, сбежали вниз по самовыдвигающемуся трапу и заняли оборонительную
позицию вокруг корабля, в то время как большой лазер, установленный на
вращающейся башне на верху корабля, молчаливо нацелился на центр
исследовательского лагеря. Никакой видимой реакции на эти враждебные
действия не последовало.
- Здесь не о чем беспокоиться, сэр. Я не вижу ничего, из-за чего
стоило бы поднимать такую суету.
Пожилая женщина, стоявшая рядом с Фрейзи, небрежно держала свое ружье
под мышкой.
- Вас не было тут в прошлый раз, а то бы вы так не говорили.
Фрейзи вручную затемнил визор своего скафандра, осмотрел местность и
повел свой десант от корабля к станции.
Никто не попытался им помешать, когда они прошли за бездействующую
ограду. Они остановились и подождали, пока подтянется подкрепление. В этой
второй группе находилась высокая женщина, которая была заместителем
командира в прошлый их визит на Призму.
Ее взгляд с интересом обежал здания.
- Они многое успели сделать, пока нас не было. Много расчистили.
Может быть, нам не следует разрушать до основания это место и строить
что-то новое? Возможно, мы просто обоснуемся здесь опять. Это сэкономит
массу времени и денег компании.
- Если эти двое ненормальных все еще где-то здесь и планируют
устроить нам засаду, то именно на это они, наверное, и рассчитывают.
- Так давайте пойдем им навстречу. - Высокая женщина улыбалась
нечасто, и на этот раз она тоже не улыбнулась.
Они прошли к старому административному зданию, повернули за угол и
внезапно остановились.
- Что это? - резко спросила женщина. - Я не помню, чтобы это было
здесь, когда мы улетали.
- Его не было, - огрызнулся Фрейзи. Его палец слегка поглаживал курок
пистолета.
Направо от них, за зданием связи, находился массивный непрозрачный
силикатный купол, в три раза превышающий размерами любое из первоначальных
строений станции. Казалось, он менял цвет в зависимости от угла, под
которым на него смотрели.
- Вы не думаете, что... - начал Фрейзи, но его помощница прервала
его.
- Ни малейшего шанса. Я сама подожгла порошок в здании. Потребовался
бы целый корабль техников и инженеров связи, чтобы только начать
восстанавливать управление лучом.
- Тогда что, черт возьми, это такое?
Поскольку ответа она не знала, они изменили маршрут и осторожно
приблизились к зданию, стоящему перед загадочным куполом. Внешние двойные
двери оказались незапертыми, точно так, как они их оставили. Внутренние
двери тоже.
Однако внутри оказалось нечто такое, чего они там не оставляли.
- Долго же вы добирались. Мы уж начали думать, что вы не вернетесь.
Входите же.
- Орджелл. - Фрейзи начал поднимать пистолет.
- Не делайте этого. Лучше поговорим, - произнес другой мужской голос.
Из-за шкафов и панелей появились люди. Не у каждого из них было видно
оружие, но это не означало, что они не были вооружены. Гораздо больше
Фрейзи беспокоила та уверенность, которую они проявляли. И форма, которую
они все носили. Большинство ходило в ярко-красных цветах Содружества, но
некоторые были одеты в аквамариновые мундиры Объединенной Церкви. В
дальнем конце комнаты улыбалась своей незабываемой получеловеческой,
полупризматической улыбкой Мартина Офемерт.
Пожилой человек, который произнес последние слова, вышел вперед и
остановился перед Фрейзи. Он был лыс и носил на голове черно-красную
повязку с замысловатым узором.
- Меня зовут Руа Таравера. Я ваш начальник, мистер Фрейзи. - Он
протянул коричневую руку. - Ваше оружие, пожалуйста.
Когда Фрейзи заколебался, офицер заговорил более твердо:
- Пожалуйста, не надо неприятностей. Ваш корабль уже пристыкован к
"Риозензузексу", а экипаж разоружен и находится под арестом.
Фрейзи сдался, протянул свой иглострел. Бежать было некуда.
- Как это получилось? - спросила у Эвана стоящая рядом с ним высокая
женщина, сдавая свой пистолет. - У вас же не было возможности послать
сообщение. Никакой возможности. - Она смотрела мимо него, мимо Мартины, на
новую блестящую панель связи. - Эти терминалы были разрушены до основания.
Я знаю. Я сама это сделала. Вы не могли восстановить их, просто не могли.
- Вы правы, мы не могли, - с готовностью призналась Мартина. - Но вы
забили о наших друзьях.
- Друзьях? - Фрейзи нахмурил брови. - Каких друзьях? Этих животных?
- Вы видели купол снаружи? Да, конечно, видели, иначе не зашли бы
сначала сюда. Это сделали "животные". Наши друзья. Если дать им достаточно
подробные чертежи и немного помочь, они могут продублировать, что угодно.
Это для них игра, головоломка, вызов. Они также способны внести некоторые
интересные усовершенствования в то, над чем работают в данный момент наши
ученые. Приборы, которые они собрали, необычны, но они работают.
Сообщение, посланное нами, в конце концов, с их помощью было не слишком
понятным, но достаточно эффективным.
- Это было нечто вроде отчаянного призыва, - сказал Эван. - Но то,
чего не удалось выразить словами, компенсировали мощностью. Зов был
услышан и записан, и кому-то стало любопытно, потому что он был отправлен
из той области пространства, которая считалась необитаемой. Поэтому кто-то
из чиновников приказал проверить. Когда я выясню, кто именно, я представлю
его или ее к канонизации святой Церковью.
Фрейзи в изумлении уставился на него.
- Так вы все рассказали!? Теперь, когда правительству известно об
этой планете, ваша компания не сможет извлечь прибыль из этой планеты, так
же, как и наша, или любая другая. Эта планета будет взята под контроль. Ее
эксплуатация будет запрещена под страхом смерти.
- Это не имеет значения. - Эван улыбнулся. - Видите ли, наша компания
уже больше не наша.
Мартина подошла и встала рядом с ним.
- Мы оба подали в отставку. Мы собираемся остаться здесь и работать с
аборигенами. У них богатые возможности, и они полны энтузиазма и желания
учиться. Они не заинтересованы в том, чтобы присоединяться к нашей
механической цивилизации, потому что им это не нужно, но они очень хотят
научиться у нас другому. Тот новый усилитель луча связи сзади вас - он
наполовину живой. Он не может ходить и говорить, но, Боже мой, как он
умеет усиливать! Это нечто вроде сверхразвитого варианта говорящей башни,
являющейся членом любой Ассоциативы - но вам об этом ничего неизвестно. Ее
не построили, ее вырастили искусственно. Эти "животные" изменят технологии
Содружества так, как мы пока не можем даже представить себе.
- Подумайте, от чего вы отказались, - высокая женщина бросила с
презрением, когда ее уводили. - Огромные прибыли. Власть. - Она покачала
головой. - Идиоты.
- Думаю, что не мы, - невозмутимо ответила Мартина. - Кто из нас под
арестом?
Когда последний десантник был взят под стражу, представитель
Объединенной Церкви на Призме пошел их искать. Отец Мангейм был послан со
спасательной партией заниматься моральным совершенствованием аборигенов -
если таковое потребуется. Из того, что он пока узнал об Эже, библиотеке и
других друзьях Эвана и Мартины, любое продолжительное присутствие Церкви
на Призме было бы в лучшем случае излишним. Он был в восторге. Церковь
терпеть не могла вмешиваться в чужие проблемы.
Он нашел их на наблюдательной платформе, глядящими вдаль на лес.
Солнце Призмы начинало заходить. Слабеющий свет, предвещающий долгую ночь,
делал лес больше, чем когда либо, похожим на безбрежный океан эльфийских
замков, каждая башня которых светилась, каждый бастион был усыпан
драгоценными камнями.
- Привет, папаша Мангейм, - рассеянно сказал Эван, не отрывая глаз от
пейзажа. Священник не обиделся. На сверкающую панораму смотреть было
гораздо приятнее, чем на его собственную пухлую физиономию. Он
присоединился к ним, наслаждаясь огненным пейзажем.
- Я понял, что вы двое хотите вернуться в лес и попытаться основать
город аборигенов, то есть, простите, большую Ассоциативу, где другие
аборигены смогут усваивать человеческую философию и идеи. Вам известно,
что вы не сможете дать им никаких передовых технологий? Пока не сможете.
Это против указов Церкви.
- Нет нужды спешить с технологией. Им надо осознать, что пришло время
расстаться с их племенной организацией. Это первоочередная задача.
Знакомство с технологией можно отложить. У нас нет намерений попытаться
нарушить ограничения Церкви, - голос Эвана звучал твердо.
Мангейм улыбнулся.
- Я и не хотел обвинить вас в подобных намерениях. У меня была
возможность просмотреть ваши предварительные доклады. Мне хотелось бы
посмотреть на этот Интегратор.
- Это как-нибудь можно устроить, - ответила ему Мартина. - На
расстоянии, конечно. Интегратор не питает уважения к рангам. И к святости
тоже.
- Подобная осведомленность и является причиной того, почему аванпост,
который будет основан здесь, должен будет полагаться на вас двоих, чтобы
люди могли прожить ближайшие два года в безопасности. Вы - единственные
люди, знакомые с этим миром. Полагаю, вас можно считать первыми
колонистами.
Мартина взглянула на свой правый бок.
- Больше похоже на то, что Призма колонизировала нас.
Эван кивнул в знак согласия.
- То, что вы сделали для этих... э... людей - чудесно. Я намерен
рекомендовать Церкви оказывать вам полную поддержку в любых проектах,
которые вы собираетесь осуществить.
- Мы будем очень благодарны, - ответил Эван искренне. - Оградите нас
от контактов с бюрократией.
Мангейм понимающе кивнул.
- Прошу простить меня, я бы с удовольствием остался до захода солнца,
но у меня дела, которыми необходимо заняться. Совместное подписание
официального обвинительного акта и другие неприятные дела, с которым лучше
покончить как можно быстрее. Увидимся позднее.
- Будем ждать с нетерпением.
Они смотрели ему вслед, пока он спускался с платформы и пересекал
открытое пространство, уже покрытое тенью, направляясь к административному
зданию.
- Что ты об этом думаешь? - прошептала Мартина. - О том, что ожидает
Фрейзи и его людей?
Эван и не пытался скрыть сарказма в голосе.
- Я гораздо больше тебя сталкивался с тем, как ведут себя крупные
компании во время кризиса, Мартина. Работодателям никогда не предъявляют
