информацией несколько месяцев, пытаясь принять решение, какое развитие
одобрить в первую очередь.
Фрейзи быстро поднял глаза на Марту.
- Я уверен, что вы сможете указать им на наиболее выгодные
направления в работе.
Она внимательно посмотрела на него.
- Я могла бы. Если вы сможете сначала объяснить мне кое-что.
Улыбаясь, Фрейзи подался вперед.
- Все, что угодно, мисс Офемерт.
- Когда вы разговаривали с Эваном минуту назад, то произнесли
любопытную фразу: "Мы думали, что вы были убиты вместе со всеми
остальными". Эти слова предполагают то, что вы знали, что все были убиты
до того, как вы приземлились. Почему же вы думали, что все здесь были
мертвы? Ведь было вполне возможно, что станция потерпела не более чем
аварию коммуникаций.
Фрейзи пожал плечами.
- Вполне естественное предположение после такого долгого периода
времени, когда от вас не поступало никаких сигналов.
- Правда? Я бы подумала, что более естественно было бы предположить
поломку средств связи, а не то, что здесь никого уже не осталось, чтобы
использовать их.
Последовала неудобная и напряженная тишина. Эван переводил глаза с
Марты на Фрейзи, а мысли вихрем вертелись в его голове. Эта его улыбка...
не была ли она чуть-чуть наигранной?
- Кто был вашим связным в проекте Призма? - резко спросила его Марта.
- Кто одобрил ваше путешествие сюда?
- Хоултон. Габриэль Хоултон.
- Кто информировал вас о моем приезде? - тихим голосом спросил Эван.
- Кто приказал вам искать меня до того, как вы получили от меня известия?
Фрейзи бросил быстрый взгляд на него.
- Самнер.
Эван медленно покачал головой.
- Не очень хорошо, Фрейзи. Самнер - второстепенный служащий, и к тому
же занимающийся связями с общественностью. Вам, может быть, известно лишь
его имя... - Когда Фрейзи продолжал сохранять молчание, Эван продолжил. -
Дело в том, что вряд ли кто-нибудь из вас мог знать о моей поездке сюда.
Это сохранялось в максимальном секрете ото всех. Только некоторые люди из
высших инстанций знали о том, что я направляюсь сюда.
- Она спрашивала о Гумуле. - Мартин резко указала пальцем в сторону
Виноны. - Вы спрашивали о Гумуле.
- Я не знаю, о чем вы говорите, Офемерт.
- Боюсь, что это именно так. Пойдем, Эван. Нам надо поговорить. - Она
повернулась к двери.
Винона встала между ними и двумя людьми, которые теперь охраняли
вход. Все они держали в руках спицы.
- Мне жаль.
По ее голосу не чувствовалось, что ей жаль, подумал Эван. Он
повернулся к Фрейзи.
- Естественно, - наигранно вздохнул тот - Как, к несчастью, заметила
твоя подружка-получеловек, мы предположили, что все вы были мертвы, когда
прилетели сюда, но когда мы не получили никаких известий от Гумулы, то
стали волноваться. Мы представляли, чего можно ожидать от этой планеты, но
не могли утверждать наверняка. Но как бы то ни было, наш корабль "Судария"
ждет нашего возвращения на расстоянии в несколько планетарных диаметров
отсюда.
- Мне известно это название, - голос Эвана звучал зловеще. Концерн,
которому принадлежала "Судария" и другие такие же суда, не был прославлен
своей благотворительностью и добротой. Ему была отвратительна вся эта
ситуация. Больше всего ему был отвратителен он сам, потому что был так
легко обманут таким простым трюком. Он оказался слишком увлеченным мыслью
о предстоящей спасательной работе, чтобы продумать все как следует.
- Я так и думал, Орджелл. - Он перевел свое внимание обратно на
Марту. - Я знаю, что он Эван Орджелл. Ты уверяешь, что ты - Мартина
Офемерт. Я знаю, кто это был. Я не уверен, что ты - это она. Ты выглядишь
более похожей на местную жизненную форму, чем на ученого-исследователя.
Насколько мне известно, ты - это умная подделка, сумевшая обмануть
Орджелла. Тебя легче принять за оригинальную чужеземную конструкцию вместо
отремонтированного человеческого существа. Откровенно говоря, ты меня
очень нервируешь, и я уже подумываю о том, не застрелить ли тебя прямо на
месте.
- Я рада слышать, что нервирую тебя, - с опасной нотой в голосе
сказала Марта, ни на йоту не заботясь о собственном спасении.
- Она - человек, - торопливо сказал Эван. - Я могу поручиться за это.
- Я и хочу признать это. Но не потому, что ты ручаешься за это
Орджелл, а потому, что она отремонтирована как человек; Стыдно за Арама, -
пробормотал он высокой женщине. - Он был хорошим парнем.
- Он был лжец и убийца, - ровно сказала Марта.
- Звучит довольно по-человечески. - Фрейзи щелкнул пальцами,
пристально глядя в ее сторону. - Это хорошо. Информация, которую тебе, без
сомнения, удалось получить во время твоего продолжительного пребывания в
этих кристаллических жилах, будет неоценимой. Она сэкономит нам кучу
усилий и времени.
- Если вы думаете, что можете завладеть этой станцией и с помощью
силы... - начал Эван.
Фрейзи прервал его речь громким смехом.
- С помощью силы? Почему же мы должны использовать силу, Орджелл?
Твоя компания давно славится своим консерватизмом. Сначала они потеряли
контакт с персоналом станции, затем они перестанут получать известия от
"специалиста", которого они послали сюда, чтобы выяснить, что здесь
случилось. Я не думаю, что они будут проверять в третий раз. Нет, если ваш
совет директоров оправдывает наши ожидания, они просто поставят вопрос на
голосование и решат не бросать хороших денег на плохие и бесполезные дела.
Они свернут этот проект и забудут об нем по крайней мере года на два. За
это время мы уже хорошо обоснуемся здесь.
- Шел бы ты... - произнесла Мартин.
Высокая женщина в это время что-то курила. Запах дыма был похож на
запах старых роз. Он щекотал ноздри Эвана.
- Вы будете с нами сотрудничать - во всяком случае то, что от вас
осталось. У нас есть и собственные специалисты, вы знаете. Легче извлечь
информацию из человека, чем из планеты. Я думаю, что в вас еще осталась
достаточная доля человеческого. - Она повернулась и посмотрела сквозь
Эвана. - Я знаю, что большая часть тебя - человеческая.
- Нет такого средства, с помощью которого ты или кто-нибудь другой
могли бы заставить меня сообщить хотя бы самую незначительную информацию о
Призме, - сказала Марта.
- Хорошо, может быть, ты права, и я ошибаюсь. В этом случае, я не
сомневаюсь, мы сможем получить много сведений, если разлучим вас и
допросим по отдельности.
- Ты кое-что забываешь, - вмешался в разговор Эван. - Нет никакой
разницы в том, что вы можете сделать с нами. Вы не можете построить ничего
более сложного, чем исследовательская станция в этом мире, потому что
Призма классифицируется как Класс А.
На этот раз впервые заговорил мужчина, державшийся на заднем плане:
- Что это значит? - Он взволнованно поглядел в сторону Фрейзи. - Это
неправда. В картотеке станции нет никакой информации о разумных
естественных жизненных формах.
- Там есть кое-что другое. - Эван с удовольствием наблюдал за их
замешательством. - Очевидно, вы не обратили внимания, достаточного
внимания на историю Мартины. Она и я были вылечены существами, которые
действовали, руководствуясь разумом, а не инстинктами. Они разумны,
разумны достаточно для того, чтобы квалифицироваться как жители Класса А.
Вы знаете, что это значит. Миры Класса А запрещены для экспансии.
- Я не понимаю, о чем ты говоришь. - В голосе Фрейзи чувствовалось
некоторое смущение. - С тех пор, как мы находимся здесь, мы не встретили
ничего, кроме того, чего и ожидали: примитивных местных жизненных, форм.
Хороший прием, Орджелл, но он не прошел.
- Вам нужны доказательства? Кто же, по вашему мнению, сделал нам эти
операции? Деревья?
- Может быть. Я не удивляюсь ничему, что касается этого мира.
- Если здесь и есть какие-нибудь разумные жизненные формы, им
придется держаться от нас подальше, - прибавила высокая женщина. - Мы
вложили много средств в это дело. Слишком много, чтобы нас могла
остановить ваша сказка. Полагаем, вы сделали операции друг другу, или вам
их сделали хирурги до того, как Гумула добрался до них. Если это тот
случай, я посмотрю в картотеке, когда у нас будет время пройтись по ней. Я
намного охотнее поверю этой версии, чем той, что вас вылечили какие-то
местные жизненные формы.
- Вы не сможете навсегда скрыть существование своего нового мира.
Когда правительству станет известно о том, что вы здесь делаете, наступит
конец для всего вашего совета директоров.
- Может быть, но, возможно, это будет лишь спустя сто лет, - ответил
Фрейзи. - Наши люди смогут тогда с этим справиться. У нас не будет причин
для волнений. Мы к этому времени уже найдем нашу удачу, успеем ею
насладиться и отправимся на вечный отдых.
- Здесь что-то странное. - Напарник высокой женщины уже повернулся
лицом к компьютеру и пристальным взглядом смотрел на экран. - Но о них
пока все еще нет ничего.
- Будет, вот увидишь, - уверенно сказала женщина. - Они пытаются
получить немного независимости с помощью истории, которая слишком
невероятна, чтобы ее проверять.
- Что же мы будем делать с ними до этого времени? - спросил ее
напарник.
- Фрейзи искоса оглядел Эвана и обратился к Виноне.
Посади этих двоих в наблюдательную башню. Они не смогут причинить
никаких неприятностей, находясь там. Завтра мы доставим их на "Сударию".
Ноудвей и его люди могут начать работать с ними, а мы сможем заняться
своим делом здесь. - Он оглянулся назад на своих пленников. - Я бы вам
посоветовал не пытаться ничего предпринимать. Мои люди очень
квалифицированны. Вы сможете сослужить нам гораздо более ценную службу,
будучи живыми, чем быть мертвыми. За вами будет установлено тщательное
наблюдение. - На его лице снова появилась улыбка, та, которой он встретил
их. - И поверьте мне, что здесь ничего личного. Это чисто деловые
проблемы.
- Да, - высокая женщина подошла поближе. - Мы всего-навсего выполняем
свои обязанности, точно так же, как и вы выполняете свои. Я уверена, наши
люди сделают вам очень привлекательное предложение, чтобы обеспечить ваше
сотрудничество. Сейчас ведь абсолютно неважно, на кого работать, не правда
ли?
Марта плюнула ей в лицо и сказала сквозь зубы:
- Нет. Но очень важно с кем мне придется работать.
Женщина медленно вытерла плевок со щеки.
- Может быть, мне повезет. Может быть, вы будете продолжать
отказываться сотрудничать. Подождите, когда вы увидите Ноудвея... Гумула
был сущий ребенок по сравнению с ним.
Винона сделала шаг вперед и начала подгонять их к выходу из комнаты.
Марта бросила через плечо:
- Я не потерплю никакого плохого обращения с местными жизненными
формами.
- Местными жизненными формами? - Фрейзи, казалось, развеселили эти
слова. Он огляделся вокруг себя. - Ты действительно все еще намерена
продолжать рассказывать эту нелепицу, не правда ли? - Он поднял глаза на
женщину. - Ты видела какие-нибудь местные жизненные формы?
- Нет, мадам, - заверила та Марту. - Мы не видели ничего, кроме
богомерзкой ерунды, которая пытается обвернуться вокруг ног, и маленьких
существ с твердым панцирным покрытием, которые все время пытаются найти
дырку в скафандре и ползают по телу. Но никаких "местных жизненных форм".
- Тогда здесь не с кем плохо обращаться, не правда ли? Кроме вас,
если вы будете продолжать упорствовать и не станете покладистее. - Фрейзи,
обернулся к Виноне. - Проследи за тем, чтобы они получили все, что
