остальных. Предлагалось ведь даже использовать орбитальное оружие
массового уничтожения. - Ото всех последовали шокированные мысленные
возгласы, и Зеленый-На-Песке поспешил уточнить. - Я же сразу сказал, что
это лишь предлагалось. Естественно, это не было одобрено.
Неуловимо-Далекий неуютно пошевелился.
- Миллионы убитых - это миллионы потерянных для Назначения. Кроме
того, Узор и, уж наверняка, Земля ответят подобным же образом. Результатом
явится - опустошение многих миров, уничтожение их населения - а это
огромный тормоз в победном марше Назначения.
- И тем не менее, - продолжил Зеленый-На-Песке, - если Узор придет к
окончательной победе, это будет означать полное исчезновение Назначения с
лица Вселенной. А к чему тогда цивилизованное поведение?
- Наращивание масштабов взаимоуничтожения увеличит число погибших, но
не поможет их победить, - высказал короткую, ясную, хлесткую мысль
Долго-Не-Думающий. Как уже указывал Неуловимо-Далекий, Узор сопоставим или
превосходит нас по всем видам вооружений. Нам же потребуется нам новый
подход, а возможно - и новый образ мышления. Со временем все окостеневает.
Необходимо еще раз пересмотреть древние догматы и традиционные подходы. -
Зеркальные глаза на толстых коротких стеблях моргнули. - Пришло время
рассмотреть антитезы.
Крупицы-Говорящий был одним из самых молодых в Совете. Он одно время
в нем уже участвовал, потом вышел, взялся за другие задачи, и только
недавно вновь был в него допущен. Он отличался определенной изломанностью
мышления, и его вклад особенно ценился среди тех, кто считал эклектизм
достоинством. Не склонный к глубокому анализу, Крупицы-Говорящий славен
был тем, что часто выдавал новые идеи, которые потом доводились до ума
теми, у кот опыта побольше. Он мог выдвинуть дюжины совершенно тупых идей,
а потом вдруг одну блестящую.
Поэтому, когда этот достойнейший запустил в омут всеобщих раздумий
свои мысли, все моментально обратили на них внимание. Чтобы там
Крупицы-Говорящий не выдвинул, пусть это будет даже и бесполезно - но, по
крайней мере, не скучно.
- Я согласен с Долго-не-Думающим. Мы должны совершить нечто
радикальное и беспрецедентное. Я также согласен с Близ-Холодно-Поющим: мы
проигрывали, проигрываем и будем проигрывать, потому что мы не можем
победить Человека. Для победы нам необходимо сменить направление удара.
Остальной Совет слушал терпеливо, почти с надеждой.
- Давайте посмотрим, что нам известно. Человечество - единственный
полуразумный, от природы воинственный вид когда-либо открытых существ. Их
определяет агрессивность, настроенность на войну и приспособляемость их
ума и тела к боевым действиям. - Крупицы-Говорящий многозначительно
приумолк. - Фактически, не будет глупостью предположить, что единственными
существами, которые способны нанести окончательное поражение людям,
являются сами люди.
- Все это нам известно, - нетерпеливо сказал Неуловимо-Далекий. -
Наши прародители пытались претворить эту гипотезу в жизнь, модифицировав
пленных людей, чтобы те выглядели и думали, как ашреганы.
- Проект Хусилат-Коссуут. - Воспоминание Красное-Небо-Мыслящего было
подернуто печалью. - Какие надежды вызывала заложенная в нем концепция - и
как дорого стоила нам неудача, которой он обернулся!
- У нас есть молитары - союзная раса, представители которой физически
крепче людей, но менее подвижны, менее умны - или, назовем это так,
коварны. Продолжается работа по их изменению, но генетическая структура -
материал гораздо менее податливый, чем неправильные мысли. Продвижение
медленное. - Неуловимо-Далекий увидел, что собрание движется в никуда, и
озабоченно попытался вернуть его в более деловое русло. Крупицы-Говорящему
было вызывающе обращено:
- Ну так, в чем суть?
Тот, к кому так обратились, неподвижно завис в бассейне.
- Все мы прекрасно знаем об упорных слухах, что Узор обнаружил
месторасположение святая святых - Аила и Эила, и что они готовятся,
несмотря на всевозможные отвлекающие маневры, массированно атаковать нас.
И похоже, что даже здесь, на священных мирах-близнецах мы не можем
чувствовать себя больше в полной безопасности. Если же в таких данных
содержится хоть доля правды, то это значит, что нам не только не следует
предпринять что-то совершенно новое и эффективное, но и то, что сделать
это мы должны незамедлительно.
С таким заявлением никто спорить не стал. Волна паники, вызванная
последними донесениями разведки, не до конца еще улеглась среди членов
Совета. То, что родные их миры могут скоро подвергнуться нападению Узора,
- да этого представить было невозможно! Амплитур настолько был
сосредоточен на распространении Назначения, что о самозащите они почти не
думали.
- Если эта информация подтвердится, - сказал Зеленый-На-Песке, - то
нам следует приготовиться к отражению нападения всеми имеющимися в нашем
распоряжении силами.
- Если мы не привлечем сюда достаточные для этого силы, возразил
Долго-Не-Думающий, - мы рискуем ослабить союз, вплоть до полного его
падения. Одна раса за другой будет переходить под контроль Узора и будут
утеряны для нас навсегда. Какой смысл спасать себя - и жертвовать
Назначением?
- Представьте-ка зримо, - неуютно поежился Объемлющий-Телом-Дерево. -
Люди - здесь. Мутят живородную воду Эила. - Он содрогнулся и
эндотелические хромофоры пустили серебрящуюся круговую рябь по всей
поверхности его студенистого тела.
Неуловимо-Далекий смотрел, не мигая, в направлении выхода из
бассейна, в то время как внимание его было обращено на Крупицы-Говорящего.
- Если никто больше не имеет ничего высказать, то у меня есть крайне
ответственные дела, к которым мне хотелось бы вернуться.
Таким образом поторопленный, Крупицы-Говорящий продолжил свою мысль.
- Как сказал Зеленый-На-Песке, мы должны защитить родные планеты. Я
согласен с тем, что следует стянуть значительные оборонительные силы и
существенно усилить фортификацию двух наших миров. В то же время, все в
целом согласились, что мы не можем вечно противостоять человеческому
нападению. Так что в таком случае надлежит предпринять? Исходя из того,
что мы имеем, какие действия с нашей стороны должны последовать? У меня
есть некие наметки на этот счет.
Итак, представьте себе: силы Узора транспортируются из
подпространства и приготовятся к высадке. И вот когда битва должна будет
вот-вот начаться, когда первые транспорты, ломящиеся от массы
тяжеловооруженных людей и массудов вот-вот должны будут спуститься и
ударить по нам, когда все вражеские силы будут уже в предбоевой лихорадке,
- вот тут-то мы и пустим в ход нашу последнюю, нашу крайнюю стратегическую
заготовку для победы над врагом. Тут-то мы и покажем им фокус.
- Что еще за фокус? - скептически настроенный Неуловимо-Далекий
тяжеловесно двинулся к выходу. - Не существует никаких волшебных или
мистических способов решить сугубо реальную проблему. Если мы стянем домой
силы, достаточные для защиты родины, мы пожертвуем союзом. А если не
сделаем этого, то сами пропадем.
- Я совершенно согласен со всем, что вы только что изложили, - заявил
Крупицы-Говорящий.
- Ваши намерения туманны. - Долго-Не-Думающий мысленно присоединился
к Неуловимо-Далекому.
- Я вовсе к этому не стремился. - Глазные стебли Крупицы-Говорящего
вытянулись. - Каким-то образом нам следует сохранить как родину колыбель
Назначения. А в дальнейшем мы сможем не только отвоевать то, что уступили
Узору, но и полностью разгромить его, остановив Человечество. Я посвятил
много времени тягостным раздумиям над сложившейся ситуацией - и могу
назвать лишь один выход из нее, позволяющий осуществить названное.
Он сделал паузу.
- Как только враг соберется атаковать, мы объявим о том, что сдаемся.
Даже Неуловимо-Далекий остановился.
Все члены Совета почувствовали себя неуютно. Поскольку шутки среди
амплитуров распространены не были, все решили, что Крупицы-Говорящий
просто нахамил. Искренность сказанного в задаче сомнению не подвергалась,
поскольку амплитуры никогда не лгали.
За разъяснениями вынужден был обратиться Долго-Не-Думающий.
- Хотя это и не свойственно настоящему этапу нашего развития, но
юмор, как понятие, мы признаем. Настроение сегодня у всех было мрачное.
Следует ли понимать, что высказанное вами предположение было нацелено на
поднятие расположения нашего духа?
- Не в том смысле, как вы это полагаете. Я безо всяких оговорок
утверждаю, что нам следует сдаться перед неизбежным последним нападением.
Сложить оружие, капитулировать, подчиниться. Объявить, что мы отказываемся
от проповеди Назначения, освобождаем народы, присоединившиеся к нам в
качестве союзников, от их обязательств, передаем большую часть наших
вооружений и подпространственных средств под общий контроль Узора и
возвращаемся к образу жизни, ограниченному нацеленностью на социальное
развитие и созерцание, который был нам свойственен до той поры, как нас
впервые озарил великий свет Назначения.
Неуловимо-Далекий ответил за всех.
- Интересный подход к победе. Я, например, не вижу, каким образом
ваши предложения помогут выполнить задачи, вами же старательно
перечисленные. Лично я не вполне готов к отказу от Назначения, равно как и
к капитуляции перед врагом, тем более, без боя за родные мне
планеты-близнецы.
- А я ничего говорил об отказе от Назначения, - ответил
Крупицы-Говорящий. - Я сказал только, что следует заявить об этом
вследствие сдачи. Что касается отдачи врагу наших родных миров, то я
уверен, что они не пожелают тратить время и силы на управление тем, что
больше не представляет для них реальной угрозы. Я убежден, что местное
управление останется за нами, чего совершенно определенно не последует за
сокрушительным военным поражением.
- Узор распространит лжеучения и вредную пропаганду среди наших
союзников. Все, кого удалось нам вовлечь в Назначение, будут для нас
потеряны, - высказал свое мнение Зеленый-На-Песке.
- Не думаю, что все, - Крупицы-Говорящий мысленно обозрел коллег. -
Не так уж плохо мы с ними поработали, правда? Многие останутся преданны,
благодаря свободе выбора, по доброй воле. А других мы всегда сможем
переубедить. В любой момент можно восстановить, что было порушено.
- Тем временем, нас оставят в покое, - продолжил он свою мысль. - За
разговорами, за попытками внушения - за всем этим Узор, конечно же, будет
следить, дабы мы не не внушали лишнего слишком уступчивым и восприимчивым.
Они будут жаловаться, мы - разводить щупальцами, что, мол, ничего не
знаем; а тем временем, мы будем спокойно себе продвигаться в самом важном
направлении. _Б_е_з_ использования той части сознания, которая такую
хорошую службу сослужила нам в прошлых делах.
Человечество - вот ключ ко всему. Ведь люди - не только самые
эффективные солдаты Узора, они - единственная раса, способная
сопротивляться самому прочувствованному внушению. Они ворвались на поле
боя из каких-то недосягаемых далей и сразу оказались на стороне Узора, так
что у нас не было времени диагностировать, как с ними обращаться. Если нам
удастся получить это время, то, я уверен, найдется средство повлиять и на
них и на опасность, которую они с собой несут.
- И вы предлагаете получить это время, сдавшись им!? - Костяные
пластинки во рту Близ-Холодно-Поющего заскрежетали, перетирая стебель
