станции. Несколько членов команды службы безопасности дергались как
подопытные лягушки. Биоинженер лежал прямо поверх Оремы. Эрик знал, что их
паралич продлится недолго, точно так же, как и то, что он не смертелен.
Лайза обернулась к любимому.
- К Воротам, Эрик. Пока еще есть время.
Как манил его этот черный провал позади! Внешне в состоянии Ворот
ничего не изменилось. Они по прежнему стояли в полной готовности, чуть
гудя от высокого напряжения, и ждали следующую порцию путников. Но долго
это не продлится.
Ему вспомнилось, как преследователи применили против него усыпляющий
газ по пути из Нуэво-Йорка в Лондон, а тут они не погнушаются даже тем,
чтобы разгерметизировать эту часть космического города ради того, чтобы
сохранить тайну Ворот. Им наплевать, что вместе с ним погибнут еще сотни
визжащих в панике колонистов, устроивших свалку у шлюза, надеясь пробиться
обратно в зал ожидания. Не говоря уже об ученых, которые, притаившись,
сидели на своих местах. Один из них потянул было палец к какому-то
выключателю. Может быть, он собирался отключить энергию питания Ворот.
Эрик метнул в него взгляд, и ученый упал лицом на пульт. После этого
никто не отваживался даже пальцем шевельнуть. Ему пришло в голову, что они
могли подумать, что он убил Орему и его людей. "Ну и пусть". В данный
момент их страх был его союзником.
Эббот целенаправленно подошел к Ореме, склонился над ним и выхватил у
него из рук лучевой пистолет. Он обратил внимание, с какой яростью Орема
смотрит на него, не будучи в состоянии даже взгляд отвести.
После этого он медленно развернулся лицом к Лайзе, которая все еще
стояла и ждала у Ворот. Увидев, что Эрик поднимает руку с пистолетом, она
завизжала и бросилась к нему, но конечно же поспеть за ним не могла.
Выверенным движением он приставил пистолет себе к голове и нажал на
курок.
Визг девушки перешел в какое-то пронзительное верещание, совершенно
нечеловеческое по тембру. Он впервые понял, что так кричать может только
искусственный артисон. Она врезалась в него, пытаясь выхватить пистолет,
но он и так его уже бросил, а после этого спокойно обнял ее и поцеловал в
лоб.
Из аккуратного отверстия в черепе текла совсем маленькая струйка
крови. Всхлипывая, Лайза попыталась поддержать Эрика. Тут всхлипывания ее
прекратились, и лицо ее приняло изумленное выражение, поскольку она
поняла, что поддерживать его необходимости нет.
Те из присутствующих, кто был в сознании, дико пялились на него.
- Все в порядке, Лайза. Уже заживает.
Позади него зашевелились охранники, нащупывая оружие. Глаза их
пытались сфокусироваться на мишени. В этот раз они не станут ждать команды
Оремы, а сразу будут стрелять на поражение. Эрик ни малейшего внимания не
обратил на их деятельность.
- Хорошо же они меня построили, дали мне все самое лучшее, на что
способен человек, а в придачу к этому все, что можно было заложить
сайракского в человеческое тело и мозг. Но то, что я влюблюсь, не входило
в их планы. Судя по всему, Лайза, они заложили в меня слишком много
человеческого.
Она не отрываясь смотрела на ту точку над ухом, где буквально на
глазах затягивалась рана.
- Там передатчик стоял, о котором биоинженер говорил, а, может быть,
он и для управления мною служил. Знать ничего об этом не желаю. Теперь его
нет, и сайраксов больше нет. А то они у меня тут, - он указал на дырку в
черепе, - заговорили, а теперь все - замолкли.
- Ну, так просто они не сдадутся, - сказала Лайза. - Вплоть до того,
что они могут прилететь сюда и напасть на город.
- Могут, - откликнулся он так, словно это не имело никакого значения,
- но я сильно сомневаюсь, что у них что-нибудь получится. Они ведь сами
постарались, как умели, чтобы меня невозможно было захватить в плен.
Теперь, когда передатчик уничтожен, они вовсе до меня не доберутся.
Пойдем, Лайза.
- С номером четвертым из серии Тембор? Тебя это не волнует?
- Должно же у каждого быть прозвище. Ты у меня будешь номер
четвертый, - и он повел ее к Воротам.
"Нет, я не человек, - подумал Эббот и очень обрадовался, что мысль
эта его нисколько не тревожит. - Так даже и лучше".
- Приготовились? - спросил он у дрожащего командующего отправкой,
когда они подошли к Воротам.
- Приготовились, но ведь вам не положено.
Орема взял пушку, которую взял у охранника, лежащего рядом и
выстрелил в тот самый момент, когда Лайза и Эрик делали шаг в окно.
Энергетический разряд так и не настиг их. Он просто канул туда, где
растворяется всякая энергия.
В тот момент, когда они исчезали, крошечный монитор, лежащий рядом с
неподвижным телом биоинженера, издал пронзительный гудок, а индикатор из
зеленого стал интенсивно красным. То ли так ознаменовалось исчезновение
Эрика, то ли это отражало далекий вопль отчаяния инопланетян. Никто ничего
не узнал.
Прошли секунды, которые, согласно журналистской брехне, занимало
путешествие через Ворота, а Эрик и Лайза все еще никуда не попали. Как он
уже, вроде бы, целую вечность назад оттолкнулся левой ногой, так и повис.
И, казалось, что правая нога так и будет вытягиваться на целые световые
годы и никогда не коснется опоры.
Но тут вдруг она воткнулась во что-то твердое, и Эббот упал. Рядом
споткнулась Лайза, и оказалось, что они стоят в комнате, совершенно не
похожей на помещение станции Ворота.
Стены были отделаны древесно-стружечными плитами из настоящего
дерева. На Земле такое мог позволить себе только очень богатый человек.
Эрик бросил взгляд через плечо, почти ожидая, что сейчас из двери выскочит
Орема со своими бойцами, но они теперь были далеко, невообразимо далеко.
Зрелище выходного проема Ворот действовало на нервы, потому что было
почти точной копией входа, но при ближайшем рассмотрении Эббот с легкостью
обнаружил определенные различия в конструкции. На другом конце помещения,
похожего на амбар стояло несколько простых столов. На столах находились
небольшие компьютерные терминалы, а соединительные кабели в беспорядке
путались среди деревянных ножек и соединительных проводов.
Люди, сидевшие за столами, были одеты не примитивно, но до крайности
просто. Ближайший к ним поставил на стол монитор, который зачем-то
переносил с места на место, и поприветствовал их. Он был очень высокий и
худой, гораздо выше Эрика. Выражение лица у него было добродушное, хотя и
немного смущенное.
- Привет, меня зовут Джитер.
Большим пальцем он указал на колонистов, суетящихся среди столов у
самого выхода из сарая. Похоже, их мало интересовало, что случилось с
остальными членами их группы, поскольку им не терпелось узнать, что же
будет дальше. Естественно. Они были совершенно не в курсе относительно
того, что же произошло на станции Ворота сразу после их транспортировки,
поскольку от времени и места событий их отделяло несколько секунд и
триллионы километров.
- А я уж начал было подумывать, что на сегодня все. - Он глянул
поверх головы Эрика. - Вы последние? А то некоторые новички говорят, что
еще должны прибыть.
- Там случилась временная задержка, - сказал Эрик, тщательно подбирая
слова. - Я думаю, что теперь некоторое время вообще никого не будет.
- Странно. С чего бы?
- По-моему, там у них небольшие неприятности. Не знаю уж, кто или что
появится из Ворот после нас, но не исключено, что они принесут на хвосте
уйму лжи. Если бы вы могли отвести нас к местному представителю
правительства, или к тому, кто у вас здесь за старшего, то мне бы хотелось
кое-что объяснить.
- Да вы не волнуйтесь. Прибыли и хорошо. Тут чего только через Ворота
не приходит. Я ничему не удивляюсь. То мы целую неделю новых колонистов
принимаем, то вдруг на следующую такие поставки начинают сыпаться, которые
нам совершенно не нужны. И главное все время приходится врата
перенастраивать.
Эрик глянул на Лайзу, закусил губу и попытался как можно обтекаемее
сформулировать ответ.
- Ну, если по правде, у них с нами неприятности.
- Вообще-то я так сразу и подумал. Вы не в зеленом, как все
остальные, без багажа. А если вы хотите со старшим объясниться, с таким же
успехом можете со мной поговорить. У нас на Эдеме, вы сразу заметите,
гораздо меньше формальностей, касательно часов и всего остального прочего.
Не то, что на старушке Земле. Я - дежурный надзиратель над Воротами. Сам я
эту должность называю "насератель". Так что, если что-то хотите сообщить
Совету, говорите мне.
Эрик почувствовал себя гораздо лучше.
- А вы не против, если мы присядем, - спросила его Лайза. - У нас
выдалась пара очень утомительных деньков.
- Да вы не обращайте на меня внимания, пойдемте на мое рабочее место.
Я все еще на дежурстве и должен посматривать, а то пришлют еще
кого-нибудь. Дети, знаете ли иногда появляются в таком тяжелом
эмоциональном состоянии.
Они прошли по широкому деревянному настилу. Под ним несколько
грузчиков разбирали и складировали ящики.
- Это они сортируют грузы, полученные на прошлой неделе, - объяснил
им Джитер. - У нас, на Эдеме, спешить некуда. К этому новичкам тоже бывает
трудно привыкнуть.
Они направлялись вглубь здания, которое Эрик продолжал мысленно
называть амбаром, и оно его поразило. Длинные панорамные окна создавали
прекрасный обзор. В природе преобладали высокие, вечнозеленые деревья. Они
были толще и гуще своих отдаленных земных сородичей. На горизонте
виднелись высокие морщинистые горы. Наверху сражались с сильным ветром
несколько летающих тварей, на удивление округлой формы, а поверх всего -
зелени деревьев, горных вершин, птиц лежал такой знакомый, но такой
неожиданный снеговой покров.
- Что, удивляетесь? То-то же, - Джитер развеселился, увидев выражение
лиц гостей, но тут же снова погрустнел. - А вы что думали? В раю буранов
не бывает? Это заблуждение у новичков быстро рассеивается. Уверяю вас, эта
метель не первая и не последняя. Условия на Эдеме пригодны для жизни, но
райскими их не назовешь. До рая отсюда несколько тысячелетий добираться, -
на лице его снова возникла одобряющая улыбка. - Мне всегда была интересна
реакция новых колонистов. Понимаете, я здесь родился. Я - эдемит в третьем
поколении. Я ничего другого и не ожидал. Мне никто не лгал. И поэтому мне
очень жаль тех, кого обманули. Некоторые земляне, так до конца жизни и
переживают, а некоторые просто не справляются. Прибывают на Эдем, ожидая
идеальной погоды, пищи, которая сама с деревьев в рот падает, хрустальных
рек, которые никогда не выходят из берегов. На самом деле на Эдеме есть
пара таких мест, поближе к экватору. Нам их совсем недавно удалось
обнаружить. Ведь наши возможности исследования планеты ограничены местными
средствами транспорта, не говоря уже о недостатке рабочей силы. Вот мы и
вынуждены торчать здесь, в зоне так называемого умеренного климата. Потому
что полностью привязаны к Воротам, а перенести их не можем, так как это
угрожает потерей связи с землей. Конечно, этого может и не случиться, но
мы недостаточно в этом уверены, чтобы рисковать. Хотя много среди нас и
таких, которым совершенно наплевать и на землю, и на все припасы, которые
оттуда присылают. Сейчас мы разрабатываем железную дорогу на магнитной
подушке, которая помогла бы нам выйти на побережье Орэксиса, но и там
условия далеко не идеальные.
- А что там не так? - спросила Лайза.
- Сезонные ураганы, они там случаются гораздо чаще, чем на на
Карибском побережье.
- А мы как раз из Северной Америки.
