бежали из тюремного госпиталя, проломив бетонную стену. При этом вы были
так накачаны лекарствами, что на дюжину тяжелоатлетов бы хватило. А на
закуску остается ваше необъяснимое исчезновение из закрытого помещения в
здании на берегу Темзы, что в Лондоне. На расстоянии двух метров от вас
было шесть надежных свидетелей, которые в один голос утверждают, что вы
просто растворились вместе с ней, в тот момент, когда по вам открыли
огонь. Куда вы исчезли, Эрик? Как вы исчезли?
"Итак, он сконструирован. Творение Сайракса. И кровь у него хорошая,
только не естественная. Совершенно определенно не естественная. И вовсе
это не они сошли с ума, - подумал Эрик. - Я сошел. Либо я, либо весь
остальной мир".
Посмотрев налево, он встретился взглядом с Лайзой, и сразу понял, что
и она не может поверить в услышанное. Но самое главное, он увидел то, что
хотел увидеть. То, что ему просто необходимо было увидеть. В ее глазах, на
ее лице была по-прежнему написана любовь. Человек ли, андроид, артисон,
вообще неизвестно что инопланетное, ей это было не важно. Кем бы ни
оказался Эрик Эббот, Лайза Тембор любила его.
Катакомбы собора Святого Павла... Как же они там оказались?
Восприняли спасение безо всяких вопросов, поскольку просто не имели
времени на анализ. А раньше? Что было раньше, еще тогда, когда он жил
нормальной и, казалось, приятной жизнью? Вечер в Финиксе, ресторан,
появление сайракса. С каким безразличием и небрежностью осматривал тот
посетителей и бар. Поведение его казалось совершенно естественным. Так
зачем все-таки появился там этот сайракс? Понаблюдать за тем, как принято
отдыхать у людей, или чтобы провести какую-то последнюю проверку. Проверку
чего? Своей машины? И сразу вслед за этим события пришли в необратимое
движение. Случайность? Совпадение? А может, просто-напросто проснулась
спавшая в нем до этого времени программа?
Телепортация. Сайраксы могут телепортироваться на небольшие
расстояния, скажем с берегов Темзы в собор Святого Павла. Защитная
реакция, запущенная инстинктивно той частью его "я", которая не совсем
естественна. Так сколько в Эрике Эбботе от человека, а сколько от чего-то
еще?
- У вас с артисоном номер четыре из серии Тембор, взаимная любовь, не
правда ли? - ласково говорил далекий голос Убирабы. - По крайней мере, мне
так говорили.
Эрик уставился на него. Ничего больше не существовало в комнате. Ни
колонистов, ни подразделения службы безопасности с оружием, ни арены,
ничего, неясно присутствовали только Лайза, он и Убираба. Остальные
попросту прекратили свое существование, поскольку только Убираба знал
ответ. Эрику он был необходим до боли.
- Да, у нас с ней любовь. - Он прижал ее к себе, и чуть не заплакал,
когда она не стала отстраняться.
- Тогда давайте пойдем от противного, - сказал Убираба. - Я уверен,
что Тембор номер четыре говорила вам, что для нее является невозможной
любовь к человеку. Вы не находите странным, что она вас любит?
Эрик ничего не ответил. Ответить было нечего.
Убираба продолжал.
- А это ведь многое объясняет не правда ли?
- А зачем? Хорошо, пусть вы говорите правду, но зачем?
Тут биоинженер шепнул Ореме:
- По-моему, он совершенно искренне ничего не знает.
После этого он обратился к Эрику.
- Но это же совершенно очевидно. Ворота. Во всех науках сайраксы нас
далеко обогнали, но они без конца пытаются по крохам собирать информацию,
в надежде выведать когда-нибудь у нас секрет Ворот. В этой отдельно взятой
области физики мы не только не хуже их, мы далеко переплюнули все их
достижения, благодаря удачной догадке со стороны невероятно везучих
исследователей. Межзвездные корабли сайраксов более эффективны, чем любые,
которые мы способны построить, но им по-прежнему требуются многие годы,
чтобы добраться до Земли. По сравнению со Воротами, можно сказать, что они
стоят на месте. И с тех самых пор, как они вступили с нами в контакт и
узнали про Ворота, они не покладая рук трудятся, чтобы воспроизвести их,
но у них ничего нс выходит, поскольку открыты они были совершенно
случайно. Станция имеет полевую защиту, а следовательно они не могут
телепортироваться внутрь нее. А с чего вы думали у нас тут такие меры
безопасности, Эрик? Ради того, чтобы не пущать наших земных иконоборцев?
Нет, ради того, чтобы защитить Ворота. Это наше единственное преимущество
над Сайраксом, и им больше всего хочется, чтобы его не стало. Они уже
больше ста лет пытаются выведать тайну Ворот.
"А я ведь узнал, как работают Ворота, - неожиданно подумал Эрик, -
считал записи в здешнем компьютере. Зачем? Ведь для того, чтобы
воспользоваться Воротами, совсем не обязательно знать, как они работают.
Достаточно было шагнуть через них. Зачем я предпринял это исследование?"
По телу Эббота прошла дрожь. Дрожь от того, что ум его, наконец, осознал
что к чему.
Биоинженер был прав.
Внезапно все окружающее предстало перед ним в совершенно ином свете.
Он увидел и Орему, и людей, и Убирабу совершенно по-иному, будто
окружающий мир слегка расфокусировался. Только он знал, что это неправда.
Если кто и расфокусировался, так это он. Однако эмоционально он ощущал
себя по-прежнему. Он не почувствовал себя марионеткой или придатком
какой-то компьютерной программы. Он по-прежнему сознавал себя Эриком
Эбботом, живущим всеми чувствами, мыслями и желаниями, и надеждами Эрика
Эббота, каким он был раньше. Да, славно они его скроили, эти сайраксы. В
работе над ним они явно достигли новых горизонтов в биоинженерии, не
иначе, если он столько времени дурачил всех. Защитное поле, о котором
говорил инженер Убираба не среагировало на него и пропустило на станцию
Ворота.
В голосе и на лице биоинженера читалось сочувствие. Он видел, какая
боль исказила лицо Эрика.
- Я понимаю, как тяжело, должно быть, вам принять то, что я сказал,
но если вам нужны дальнейшие доказательства...
Он извлек что-то из-за спины.
Эрик весь напрягся, но в руках у биоинженера оказалось вовсе не
оружие. Это был маленький треугольный металлический приборчик, на котором
было несколько крошечных индикаторов и пара ручек управления.
Эрик смотрел во все глаза, а Убираба повернул сначала одну ручку, а
потом другую. Весь зал наполнился шепотом.
- Вот, это несущая волна, Эрик, - он повернул прибор так, чтобы Эрику
был виден сигнал, пляшущий в миниатюрном оптоиндикаторе. - Это вы, видите.
Насколько я подозреваю, вы всегда были ходячим передатчиком. Мне сказали,
что несущую на которой вы передаете, очень трудно поймать, почти
невозможно без специального изощренного оборудования. Вы, Эрик,
транслируете информацию, сами того не сознавая. Сейчас на орбите вокруг
Земли кружатся два корабля сайраксов. Нет, они, конечно, расположены на
других орбитах, по отношению к орбите станции, иначе все было бы уж
слишком очевидно. Они далеко отсюда, но по эту сторону планеты. Так как
по-вашему, на какой из них вы вещаете?
- Я не знаю, - пробормотал Эрик. Свободной рукой он коснулся головы с
такой осторожностью, будто это бомба. - Я же не знал, что я это делаю. Я
ничего не чувствую.
- Пожалуйста, выслушайте меня, - продолжил Эрик. - Может быть я и
создание Сайракса. Но я совершенно независимое создание, не раб. Они не
могли сделать меня рабом, иначе бы их план не сработал.
- А так сработал, - закончил за него Убираба. - Кажется мне, что вам
удалось почти все, для чего они вас предназначали.
- Нет. Я на самом деле не завишу от них. А сюда я попал волей
обстоятельств. Может быть, они этого и хотели, но действовал я сам по
себе, совершенно сам по себе...
- И сами по себе узнали секрет Ворот. Правда вы его еще до сих пор не
передали. А знаем мы об этом потому, что сумели расшифровать несущую, на
которой они работают. Но секрет вы узнали. Вам это удалось при помощи
терминала, Убираба махнул рукой вглубь комнаты, - вон того. Мы уже
проверили, и это выяснили. Правда, никто понять не может как вам удалось
так быстро взломать коды, но...
- Вы забываете, что я работал в компании, которая разработала многие
из компонентов.
Убираба кивнул с удовлетворенным видом.
- Какая тщательность. Какая тщательность и какое терпение. Они даже
мыслят в ином временном масштабе, чем мы.
- Так позвольте нам пройти сквозь Ворота, - взмолился Эрик. - Ведь
все готово. Дайте нам секунду и отпустите нас на Эдем. Вы же знаете, что
мы не вернемся. Ворота - это путь в безвестность, откуда нет возврата.
- Сайракс, вполне вероятно, прекрасно осведомлен, где находится Эдем,
а корабли у них гораздо лучше, чем у нас. Они отправятся туда, заберут
вас, и выкачают из вас всю информацию. Ведь они очень терпеливы.
- Но ведь тут одного терпения мало. Ведь даже их кораблю понадобится
больше ста лет, чтобы добраться до Эдема, даже если они знают, где он
находится. - Эрик не стал добавлять, что уверен, что они знают, где он
находится. Просто осознал внезапно, что он это знает. А откуда знает?
Видимо, это часть заложенного в него знания, информации, зарезервированной
в глубинах его сознания, ожидающей момента, когда она потребуется.
Интересно, что он еще такого знает, о чем не знает. - А я к тому времени
умру, и... - тут Эрик умолк на полуслове, и лицо его приняло совершенно
озадаченное выражение.
В голове у него зазвучал голос, легкий и тихий, настолько бесплотный,
будто это не голос вовсе, а колебания эфира. Это не была телепатия,
сайраксы не были телепатами. Больше было похоже, будто чье-то сознание
обращается к его сознанию посредством микроскопических встроенных в мозг
переговорных устройств. Он понимал все совершенно отчетливо. Голос был
спокойный, вежливый и дружелюбный. Именно такой, каким должен быть голос
лучшего друга. Голос пояснял Эрику, что ему необходимо сделать. Просто
шевельнуть определенным участком мозга, легонечко толкнуть им здесь и так.
И они с Лайзой будут немедленно телепортированы в полную безопасность
сайракского корабля. И тогда они навеки будут избавлены от злодейских
примитивных действий людей, и остаток своей жизни поживут в счастье и
покое.
Сайраксы не видели ничего безнравственного в том, чтобы вознаградить
устройство за хорошо выполненную работу.
"Ну же, толкай, - призывно убеждал голос. Нажми чуть-чуть".
И в это самое мгновение крошечный монитор, который биоинженер
показывал Эрику издал отчаянный электронный писк. Убираба и Орема
одновременно закричали. Эрик так и не успел понять, что именно они
закричали, поскольку целиком был поглощен тем, чтобы отреагировать.
Реакция была инстинктивной и также требовала мысленного толчка. Это из
глубин его мозга всплыла еще одна крупица, заложенной в него
предусмотрительными сайраксами информации.
Но это был не толчок для телепортации. Он был направлен из Эрика на
его врагов. И они все полегли, попадали один на другого, как оловянные
солдатики.
Не слабый получился толчок, поскольку в тот момент, когда полегли все
сотрудники службы безопасности, на станции Ворота зашкалили все до одного
индикаторы. И на мгновение померкли огни. Колонисты бросились бежать.
Матери подхватывали детей. Отцы пытались собой укрыть свои семьи от
инопланетной штуки, стоящей рядом с Воротами.
Команда службы безопасности была хороша, и несмотря на всю мощь
защитной реакции Эрика, пара из них успела все же выстрелить. Один заряд
раскрошил потолочную панель, прежде чем был остановлен толстой стеной
