- Это хорошо, смотря, правда, из какой части. Ну, а чем севернее, тем
быстрее вы акклиматизируетесь. К нам довольно часто прибывают колонисты из
России, из Скандинавии, из Канады. Так им и вовсе здесь нравится.
Эрик нашел свободный стул и сел.
- Так значит, это все ложь, которая нужна для того, чтобы побудить
людей к миграции, привлечь к участию в этих, так называемым, лотереях?
- У нас здесь есть библиотеки, своя небольшая филармония, клубы по
интересам. Только времени на все это не остается. У нас все время уходит
на то, чтобы согреться и добыть пищу. Но перед отправкой все колонисты
проходят специальные психологические тесты, и это полностью исключает
возможность проникновения сюда потенциальных снобов. Однако, время от
времени, один-другой просачиваются, из тех, кто заявляет, что они выше
физического труда.
- Ну и что вы с ними делаете в таком случае?
- А ничего. Кто не работает, тот не ест. У нас в этом смысле здесь
полная демократия. Правда, от голода тоже пока никто не умер, но кое-кто
умирает раньше срока. Недовольство, оно ведь как болезнь, накапливается и
убивает. Джитер покачал головой. - Нет, это не рай, во всяком случае, как
я его понимаю из того, что читал.
- Интересно, - пробормотала Лайза, - а Гарден, это тоже такое же
гнилое место?
- Нам-то откуда знать? У нас ведь ни связи между колониями нет, ни
обратной связи с Землей. Тут уж ничего не поделаешь. Плазменный двигатель
мы сами построить не можем, да если бы и могли, недовольные умерли бы
прежде, чем смогли бы вернутся на Землю. Не говоря уже о том; чтобы
слетать в оба конца автоматической станции, которая открыла Эдем,
требовалось сто тридцать лет на дорогу туда и обратно. - Он пожал плечами.
- Я же сказал, я переселенец в третьем поколении. Меня все это волнует
гораздо меньше, чем вновь прибывших.
- Но все-таки волнует? - спросил Эрик.
- Еще бы! Кому понравится, что его обманули, пусть даже и до
рождения. - Он поерзал сидя на столе. - Ну, а вы двое, у вас-то что за
неприятности.
Эрик взял Лайзу за руку. Прибыв в мир, основанный на обмане и живущий
обманом, он не нашел ничего лучше, чем сказать правду.
- Мы не простые новые переселенцы. Мы - артисоны, по крайней мере
Лайза. А - я вообще не знаю кто. Будем считать, что я артисон-плюс.
- Ах, вы искусственные люди. У нас здесь достаточно много таких.
Эрик чего угодно ожидал от Джитера, но только не небрежного
безразличия. Лайза от удивления открыла рот.
- А я думала, что в колонии посылают только специально отобранных
людей.
Джитер засмеялся и улыбнулся ей.
- Да вы что думаете, до вас сюда не просачивались те, у кого
неприятности?
- А насколько мы слышали, все попытки кончались провалом, - сказал
ему Эрик.
- Конечно, а те попытки, о которых вы не слышали? Или вы думаете, что
правительство, которое сделало эмиграцию столь популярной, заинтересовано
в обнародовании случаев, когда не избранные проскакивали сквозь Ворота?
Так у нас тогда каждые полчаса неприятности были бы с незаконными
попытками. К нам бывает, и отпетые рецидивисты прорываются. Вы даже
представления не имеете, сколько сейчас существует способов выдать себя за
кого-то другого.
- Только перечислять не надо, - пробормотал Эрик.
- Так вот, как только они сюда попадают, их отношение к жизни очень
скоро меняется. Они или полностью отбрасывают свое прошлое, или просто
здесь не выживают. На Эдеме просто нет места тем, кто считает, что они
могут жить за счет труда других. Да и население здесь смекалистое, его не
проведешь. Преступность здесь не в моде. В этом отношении, да, тут можно
сказать, рай, в некотором роде. А что касается в конец озверевших типов,
типа убийц или поджигателей, так им просто ума не хватает, чтобы понять,
как сюда попасть. В придачу к этому сюда проникли четыре или пять
артисонов и один робот. Кстати, если хотите, я вас с этим роботом
познакомлю, ему уже девяносто четыре, и он вроде местной иконы.
- Но, черт возьми, - заинтересовался вдруг Эрик, - роботу-то как
удалось проскочить?
- Да очень просто. Прикинулся мини-экскаватором, и его заслали сюда
вместе с партией техники. Кстати, такого рода изобретательность у нас на
Эдеме очень в цене. Без нее трудно перезимовать.
Лайза задумчиво посмотрела на сугробы за окном.
- А сейчас что, не зима?
- Весна в самом разгаре, - глухим голосом ответил ей Джитер. - Я же
сказал, что здесь не рай. Здесь даже на экваторе снега хватает. А из-за
своих проблем вы не беспокойтесь, забудьте. У нас на Эдеме нет расовых и
прочих предрассудков. Нам и так тяжело живется. К чему лишние трудности?
Эрик какое-то время боролся с собой, потом спросил:
- У меня вот еще что. Я уже сказал, что я необычный в своем роде
артисон. Я просто, я... я недостаточно знаю о себе, поэтому не могу
сказать кто я такой. Я человек, это я знаю, но я... меня не на Земле
изготовили.
Джитер брезгливо поморщился от того, как неуклюже Эрик выражает
собственные мысли.
- Да, это в новинку, но что до меня, то на вид вы совершенно как
человек. Кроме того, вы ничего не скрываете, а это тоже говорит в вашу
пользу. - Он взглянул за Лайзу. - Вы можете за него поручиться?
Она положила голову Эрику на плечо.
- До конца своих дней.
- Ну что ж, мне вполне достаточно. Будете работать, вносить вклад в
развитие колонии, а если кто хорошо трудится, то мне плевать кто он, пусть
хоть беглый черт из ада.
Джитер встал со стола, обошел вокруг него, заглянул на экран дисплея.
- Не похоже, что сегодня еще кто-то прибудет.
Он нажал несколько кнопок, и равномерное гуденье, наполнявшее
конечную станцию Ворот, утихло.
- Какой смысл расходовать электричество? Нас уведомят, если начнется
транспозиция. Обычно между отправками перерыв в одну неделю. И вот, что я
вам еще скажу. Раз уж вы такая интересная парочка, я вас на оформление без
очереди проведу.
Джитер повел их в конец сарая. Очередь вновь прибывших переселенцев
значительно сократилась. Никто даже внимания не обратил на Лайзу и Эрика
за исключением одного пожилого джентльмена.
- Что-то я вас не помню по подготовительным семинарам.
- Нас в последний момент включили, - сказал Эрик.
Пожилой человек отвернулся вполне довольный объяснением.
- Ну-ка, Мери, подвинься, - темнокожая девушка улыбнулась Эрику
открытой ясной улыбкой и передвинулась на другой стул, освобождая свое
место за компьютером Джитеру.
Это был весьма компактный компьютер, который легко было переправить
сквозь Ворота. Эбботу стало любопытно, есть ли здесь собственное
производство. Похоже, развитие высокотехнологичных производств не стояло
первым номером в перечне задач эдемитов. С другой стороны, колония,
существующая уже полтора века, должна бы накопить производственные
мощности, составленные на основе базового оборудования, присланного с
Земли. Как инженер-разработчик, он, вероятнее всего, скоро это выяснит.
Как только Эрик обрисовал Джитеру свое прошлое инженера-электронщика,
все его подозрения тут же подтвердились.
- Очень рад, что вы к нам прибыли, хотя не думаю, что у вас будет
много времени на теорию и разработки. Оборудование нам сюда посылают самое
долговечное, а когда-нибудь мы даже наладим сами выпуск элементов памяти и
логических устройств. Но вот хорошие ремонтники нам всегда нужны.
Он сделал какие-то пометки и выжидательно посмотрел на Лайзу.
- Ну а вы? У вас какая профессия?
Тут Эрик вступился, чтобы избавить ее от возможного смущения.
- Если это приемлемо, то я хотел, чтобы она какое-то время поработала
просто домохозяйкой.
- Ничего, мы что-нибудь подыщем. Работы у нас полно. Конечно, не для
бывшей модели, - сказал он, почти правильно угадав ее род деятельности. -
На Эдеме моды, как таковой, вообще не существует. Нас больше волнует, как
бы согреться.
- Я буду делать то, что мне скажут. Я... я гораздо сильнее, чем
средняя женщина.
- Без проблем. У нас совершенно не важно, чем вы занимались раньше.
Важно, что вы делаете сейчас. И не забывайте, это не земное общество. Это
тщательно отобранная коллекция человеческих существ с высокими
побуждениями. На Земле вы ничего подобного не найдете, разве что на
Гардене еще.
- Да, но несмотря на весь ваш ум и устойчивость вашего общества, вас
по-прежнему злит, что вас обманули, - сказал Эрик.
- Это верно. Но какой смысл сотрясать воздух, раз мы все равно ничего
не можем с этим поделать? Стресс приводит к повышенному кровяному
давлению, белковой недостаточности и ранней смерти.
- Теперь я понимаю, что вы имеете в виду под уравновешенностью. Вы
типичный пример? Вас, похоже, ничто не беспокоит дольше одной-двух секунд.
- Да. Я подозреваю, что я близок к среднему, но есть тут у нас и свои
штатные иконоборцы. Не все же мы здесь инженеры и специалисты по сельскому
хозяйству. Скажем, в нашей оптостудии работает два или три знаменитых
актера, которых вы наверняка узнаете. Нас ведь теперь около семидесяти
пяти тысяч, рождаемость на хорошем уровне. Дети появляются на свет
здоровыми и отлично приспособленными к местным условиям. Кроме того идет
постоянный приток свежей крови с Земли. Мы уже достаточно выросли, чтобы
позволить себе некоторое разнообразие.
- Тут еще вот что, - не отставал Эрик. - Теперь вы знаете, что мы
такое, но вы не знаете, кто мы такие. Вы сказали, что через Ворота и
раньше просачивались преступники.
Брови Джитера поползли вверх, но тут же опустились.
- Но вы ничего об этом не упоминали. Если у вас проблемы с законом...
- Мы не преступники, - поспешила добавить Лайза, - по крайней мере в
обычном смысле.
- Уж не хотите ли вы мне сказать, что вы политические беженцы? На
Земле в стольких местах предоставляют убежище.
- Не совсем так, - продолжил Эрик. - Только не воспринимайте это на
свой счет, Джитер, но я предпочел бы объяснить это кому-нибудь из
общественного руководства, а не технического.
- Я не против, только дайте мне слово, что вы не находитесь в розыске
за убийство малолетних или какие-нибудь другие отвратительные вещи.
- Ну, это проще простого...
Это правда, что он убивал, но правда и то, что никто не предъявлял
ему обвинений в убийстве. Люди Тархуна разыскивали его не из-за этого. Ну
и порядок.
Джитер встал.
- Пойдемте со мной, я представлю вас администрации.
Четырехместный снегоход медленно и с завываниями тащился по грязной
дороге. Большую часть времени Джитер с энтузиазмом рассказывал о железной
дороге, которая вскоре свяжет центр колонии с южным побережьем, где климат
не такой свирепый. Экипажей, приводимых в движение электричеством, на
дороге почти не было. В основном по ней ползли элегантные крытые сани,
запряженные рогатыми животными яркой окраски, размером с большого слона.
Они были покрыты черным мехом с белыми и золотистыми пятнами, а ноги у них
были массивные и широко посаженные.
- Это рекунды, - объяснил Джитер пассажирам. - Они очень легко
приручаются. Я понимаю, что это выглядит так, будто мы делаем шаг назад,
но не у каждого же есть доступ к ползуну. Вот закончим железную дорогу и
все станет гораздо проще.
Административный центр, он же крупнейший город Эдема, назывался Змий.
Это имя дали ему первые колонисты. Первым переселенцам трудно было
отказать в чувстве юмора. Большая часть зданий была построена из
натурального дерева - неслыханная на Земле роскошь. Укрытый снегом город
