производил очаровательное, если не идиллическое впечатление. Прохожие
выглядели хорошо одетыми и всем довольными. Но как уже указывал Джитер,
они были слишком умны, чтобы позволить губительному разочарованию навеки
овладеть ими. На окраинах города стояли более крупные строения,
испускавшие клубы дыма.
- Население Змия тридцать тысяч человек, - сообщил Джитер,
припарковывая ползун в крытом помещении рядом с группой двухэтажных
зданий. Все дома были украшены резьбой, представлявшую собой эклектическую
смесь североевропейских, восточных и современных мотивов. Очевидно было,
что Эдем не был обделен художественными натурами.
Вслед за Джитером они прошли с крытой стоянки в отапливаемый коридор,
довольные, что ушли с этого жуткого холода.
- Как только вы здесь все закончите, мы выдадим вам стандартный
комплект одежды для вновь прибывших, - заверил их Джитер. - А то в таком
наряде вы и десяти минут на улице не протянете.
Изредка он обменивался короткими приветствиями со встреченными им в
коридоре людьми.
- Вообще это нарушение, но если вы настаиваете на том, что вы такие
нарушители, то, думаю, можно и нарушить.
Наконец, они вошли в какую-то круглую комнату, свернули налево в
прилегающий коридор и остановились перед столом.
- Привет, Наки, - обратился Джитер к женщине, сидящей за настоящим
деревянным столом.
- Доброе утро, Джитер. Как с Воротами сегодня?
- Гладко, как обычно. Вот привел пару интересных новичков. Кто
сегодня дежурит в приемной Совета?
Женщина глянула на экран дисплея.
- Тарлек и Мадрас.
- Узнай у Мадрас, не уделит ли она нам минутку-другую. Скажи, что это
Джитер Са-Нос-Ти и что со мной земляне.
- Минуточку, - она взяла в руку переговорное устройство.
- Вам понравится Мадрас, - заверил Джитер своих новых друзей. -
Прелестная старушенция. Она мне то ли тетя, то ли кузина.
Дежурная подняла взгляд.
- Она вас примет, но говорит, что если дело пустяковое, то вам не
поздоровится.
- Да уж, - сказал Эрик.
Дежурная проводила их взглядом до дверей кабинета.
18
На вид Эрик дал бы Мадрас шестьдесят с небольшим. Это была некрупная
с оливковой кожей пожилая женщина с зачесанными назад волосами. При
освещении ее лоб блестел так, будто его только что начистили.
"Интересно, - подумал Эрик, - ее здесь записали на такую работу или
она уже на Земле служила профессиональным администратором?" Со временем он
узнает, что оба его предположения были ошибочны. Она родилась на Эдеме, а
на эту должность была избрана.
- Лайза Тембор и Эрик Эббот, - представил ей Джитер своих подопечных.
- Прибыли сегодня через Ворота.
- Очень приятно, - Мадрас пожала им руки. - Всегда рада познакомится
со вновь прибывшими. Но к сожалению редко доводится, потому что это
отрывает от распорядка рабочего дня.
- Это вам не обычные вновь прибывшие, - сказал Джитер. - Они оба
искусственные.
- Ну и что? С какой стати это должно меня интересовать?
- Да вот мистер Эббот настаивает, чтобы ему дали поговорить с
кем-нибудь из высокопоставленных общественных деятелей. Он кое-что поведал
мне по пути сюда. Там что-то связанное с нарушением правил транспозиции.
- Ну, это случай не единичный. Присядьте, мисс Тембор, мистер Эббот.
Вы хотите поговорить со мной без Джитера?
- Нет, - сказал ей Эрик.
Она отложила в сторону стило и целиком обратила внимание к ним.
- Джитер уже сообщил вам, что мы искусственные. Похоже, здесь это не
имеет никакого значения, и мы очень благодарны вам. Но у меня
дополнительная проблема, - Эббот сам удивился, как легко лились из него
слова. - Вы что-нибудь слышали здесь, на Эдеме, о расе сайраксов?
От одного этого слова администратор вздрогнула, и даже Джитер,
казалось, был напуган.
- Вижу, слышали, - устало заметил Эрик, и вслед за этим он рассказал
им всю историю, начиная с того самого момента, как впервые увидел Лайзу в
Финиксе, стараясь ничего не пропустить.
Он не хотел, чтобы его слова хоть в чем-то противоречили информации,
которую, наверняка, доставит кто-нибудь из тех, кто прибудет позже.
Когда Эббот закончил, Мадрас откинулась в кресле, положила за голову
хрупкие руки и задумчиво посмотрела на него.
- Вы меня поражаете, Эрик Эббот. Вы гораздо больше похожи на
человека, чем многие. Сама ваша честность тому поручением. Не знаю уж чьи
там руки или щупальца вас изваяли, но это больше не имеет ни малейшего
значения. Здесь до вас ни люди, ни нелюди не доберутся. Все мы - эдемиты,
и живем на этой планете вместе. И каждый, кто способен и хочет внести свой
вклад в дело общего благосостояния, тот здесь желанный гость. Никаких
причин рассказывать мне все это у вас не было, поскольку вам почти
наверняка удалось бы утаить ваше происхождение и деятельность. Но
поскольку вы все это рассказали, это говорит только о том, что из вас,
вероятно, получится добрый эдемит.
Она перевела взгляд на Джитера.
- По-моему, это не требует какого-либо специального обсуждения в
Совете. Возможно, я даже не буду упоминать об этом на следующем заседании.
Добро пожаловать на Эдем мистер Эббот и мисс Тембор, или может быть, вас
следовало бы называть миссис Эббот?
- Как пожелаете, - с улыбкой ответила Лайза.
- Уж и не знаю, как вас благодарить, такие вы чудесные люди, -
пробормотал Эрик от избытка чувств.
- Не стоит благодарности, - сказала Мадрас. - Мы здесь все
отверженные. Нас всех обманули.
- Вам-то хорошо, вас один раз, а меня всю жизнь обманывали.
- Вам здесь самое место, не правда ли? Теперь вы будете жить среди
самого большого обмана во всей человеческой истории, - проговорила она
совершенно беззлобно.
"Приходится, - подумал Эрик. - Джитер ведь сказал, что все тут
слишком заняты тем, чтобы выжить, и не могут попусту тратить время и
энергию на то, чтобы печалиться о том, чего изменить не возможно".
Поиски работы для Эрика заняли несколько больше времени, чем он
рассчитывал. Обычная процедура заключалась в том, что группа вновь
прибывших колонистов захватывала с собой список тех, кто прибудет через
несколько месяцев. В нем содержалось разъяснение тот, на что конкретный
колонист способен. Поскольку ни Эрик, ни Лайза в таком списке не
фигурировали, для них ничего не было приготовлено.
Однако, как только все утряслось, его невероятные способности
снискали невиданное уважение и восхищение коллег. Вскоре они чуть ли не
очередь к нему выстраивали со своими неразрешимыми проблемами.
Что касается Эрика, то, хотя ему и нравилась работа в "Селверне", но
все же он не мог себе представить, что работа способна давать такое
наслаждение и удовлетворение. Колонисты для Эдема подбирались по критериям
не только интеллектуальной, но и эмоциональной зрелости. Здесь не было
никакой грызни за продвижение по службе, никакой толкотни, чтобы
взобраться на несуществующую вершину служебной лестницы. Не было мыслей о
том, что можно подсидеть кого-то ради собственной выгоды. Существовали
только задачи, которые нужно было решать. Это была восхитительная
атмосфера для работы, и Эрик откликнулся на нее с невиданным доселе для
него энтузиазмом.
Хотя на Эдеме и существовал определенный набор удобств, жизнь на нем
граничила со спартанской, особенно зимой. Случались также непредсказуемые,
а иногда непоправимые удары со стороны погоды и диких зверей, с которыми
колонисты никак не могли бороться. Такие удары вели лишь к дальнейшим
насмешкам над розовой картинкой, которую рисовала будущим колонистам
реклама ВОКУ на Земле.
В целом же колонисты с трудностями справлялись, и население Эдема
неуклонно росло. Чувство глубокого разочарования, которое охватывало
каждую партию вновь прибывших, быстро отступало на задний план перед
первостепенной задачей выжить. Коренные жители Эдема, такие как Джитер и
Мадрас, гораздо лучше скрывали свои чувства, чем новички. Но получше узнав
своих новых сограждан, Эрик увидел намеки на то, что за внешним
добродушным обликом этих улыбающихся людей, таится огромный резервуар
невостребованного гнева к вновь прибывшим - сами же клюнули на ложь. Права
же граждан, родившихся на Эдеме, были попраны изначально.
Вместо злобы и зависти, с которыми он столкнулся бы на Земле, Эрик
услышал лишь комплименты и добрые пожелания от товарищей по работе, когда
он был назначен ответственным за все компьютерные дела на Эдеме. Больше
всего Эрику в этом понравилось то, что он теперь будет чаше и дольше
видеться с Джитером Са-Нос-Ти. К этому времени он был на "ты" с
большинством жителей мира, и чем больше он чувствовал себя среди эдемитов
как дома, тем ярче, подобно цветку на солнце, расцвела его личность.
В маленьком городке долго ничего не утаишь. И скоро тайна
происхождения Эрика и Лайзы стала общеизвестной. Разоблачение лишь
подтвердило справедливость слов советницы Мадрас. Всем было на это
плевать. Лайза уже успела сдружиться со специалистом по сельскому
хозяйству, которую звали Аэлита Марценская, прежде чем узнала, что та тоже
артисон.
Месяц шел за месяцем, Эрик все больше успокаивался. Хотя до конца так
и не мог убедить себя, что они в безопасности. Он опасался, что власти
могут послать команду смертников, чтобы до конца обезопасить колонию от
происков сайраксов.
Стоя рядом с Джитером, Эббот внимательно просматривал каждую
прибывающую группу. Но очевидно власти удовлетворились его
членовредительством. Эрик остался в живых, а попытка сайраксов украсть
секретный материал провалилась. И практичный Коллигатар, должно быть, счел
это вполне достаточным. Во всяком случае камикадзе среди вновь прибывших
заметно не было. Никто из них ни словом не обмолвился об Эрике и Лайзе. Да
и смысла в этом не было, поскольку обманутые эдемиты вряд ли кинутся
выполнять грязную работу за ВОКУ.
- Ты мне вот что скажи, Джитер, - спросил как-то Эрик, когда они
устраняли какую-то мелкую поломку в электронике Ворот, - как ты думаешь,
многие вернулись бы на Землю, если была бы такая возможность?
Джитер оторвал взгляд от терминала, поднял голову, поправил красную
повязку на лбу и задумчиво посмотрел на Эббота.
- Не думаю, Эрик. Независимость многого стоит. Может, эта планета и
не Земля Обетованная, но общество, которое нам удалось здесь построить, на
тысячи лет опережает земное. Ведь у нас здесь всего два психолога и ни
одного психиатра на всех жителей Эдема. Да и те двое большей частью
катаются на лыжах. Нет, ни один на ум не приходит, кто захотел бы
вернуться в этот котел варварства, омерзительного соперничества и
преступности. Жизнь здесь тяжела, зато полезна для психики. И никакой
Коллигатар не внушает, как нам жить.
Эрик кивнул.
- Земля уже не может обойтись без Коллигатара. Слишком большое
население, слишком все нестабильно. А здесь все разумно и стабильно.
- Я много читал об этом Коллигатаре. Насколько я понимаю, он всем
управляет.
- Не совсем точно. Реальной власти у него нет. Он просто советует.
- Ага, - понимающе кивнул Джитер, и на лице его появилась усмешка. -
И среди прочего, насколько я понимаю, он посоветовал ВОКУ, пока оно было
еще в зародыше, сочинить прекрасную ложь насчет райских миров, которая
соблазнила моих бабушку с дедушкой и прочих, заманила за Ворота.
- Да, пожалуй что без участия машины такой грандиозный обман не
