Есть одно предложение. Придется уехать далеко, в Африку. Так
что, понимаешь, нам придется расстаться, если только он о
нас пронюхает.
Удар пришелся в самую точку. Она не хотела, чтобы он
уезжал. Он, конечно, понимал, что скоро придет тот день,
когда им придется расстаться, но пока не собирался
рассказывать ей об этом.
- Я ничего не скажу,-пообещала она.
- Еще пару слов, - сказал Шеннон.- Ты говоришь, что
обратила внимание на заголовок в верхней части листка со
списком расценок за горно-рудные работы. Что это был за
заголовок?
Она наморщила лоб, пытаясь вспомнить.
- Ну, то что в авторучках используют. Я видела это слово
на рекламе дорогих авторучек.
-- Чернила?-спросил Шеннон.
- Платина? - неуверенно сказала она.
- Платина,-поправил он ее, вдруг задумавшись.-И
последнее, что было написано на обложке папки?
- Ну это я запомнила, - с радостью отозвалась она.- Как
в детских сказках. Хрустальная гора. Шеннон глубоко вздохнул.
- Пойди приготовь мне кофе, малышка. Услышав, как она
загремела чашками на кухне, он
облокотился на спинку кровати и устремил взгляд в
окно на ночной Лондон.
- Ах ты, хитрая скотина, - прошептал он.- На этот раз
дешево отделаться не удастся, сэр Джеймс. Фокус не пройдет.
В темноте раздался его смех.
Той же субботней ночью Бенни Ламбер пошатываясь плелся в
свою берлогу после солидной поддачи с друзьями в одном из
любимых кафе. Он много раз этим вечером ставил выпивку
корешам на те бабки, которые ему отсыпал Шеннон. Он уже успел
обменять их на франки. Приятно было вешать всем лапшу на уши
о "крупном деле", которое только что удалось провернуть, и
покупать шлюхам в баре шампанское. Сам он тоже заправился под
завязку, даже перебрал немного, и поэтому не обратил
внимания на машину, которая медленно кружила за ним в сотне
ярдов. Не придал он значения и тому, что когда вышел на
пустырь в полумиле от дома, машина вдруг рванула вперед и
подъехала к нему вплотную.
К тому времени, когда он сообразил, что происходит, и
начал протестовать, громадных размеров человек, вылезший из
машины, уже тащил его в сторону за рекламный щит, стоящий в
девяти ярдах от обочины.
Протесты прекратились, когда человек, не отпуская захвата
за шиворот, развернул его к себе и резким ударом двинул
кулаком в солнечное сплетение. Бенни Ламбер обмяк и рухнул
на землю. Стоя над ним так, что лицо скрывалось от света
фонаря в тени афиши, человек достал из-за пояса короткий
стальной ломик. Наклонившись, гигант подхватил корчащегося
на земле Ламбера под левую коленку и приподнял ногу вверх.
Послышался приглушенный хруст, когда нападающий со всего
размаху шмякнул ломиком по коленной чашечке, размозжив ее
вдребезги. Ламбер испустил пронзительный вопль, как
проткнутая шомполом крыса, и потерял сознание. Он так и не
почувствовал, как разбивалось второе колено.
Двадцать минут спустя Томар звонил своему нанимателю из
телефона-автомата напротив ночного кафе в миле от пустыря. Ру
выслушал его и кивнул.
- Хорошо, - сказал он.- У меня тоже есть новости для тебя.
Из той гостиницы, где обычно останавливается Шеннон. Анри
Алэн только что сообщил, что они получили письмо от мистера
Кейта Брауна. Ему зарезервирован номер на 15 мая. Понял?
-Пятнадцатое,-повторил он.-Да. Значит, он там будет.
- И ты тоже,-сказал голос в трубке.-Анри будет держать
связь со своим знакомым из гостиницы, а ты будешь стоять на
стреме неподалеку от отеля с полудня накануне и далее.
- До каких же пор?-спросил Томар.
- Пока он не выйдет в одиночестве,-сказал Ру.- Тут ты его
и прихлопнешь. За пять тысяч долларов.
Выходя из телефонной будки Томар слегка улыбался. Попивая
пиво, он облокотился на стойку бара, и почувствовал, как
пистолет прижался к ребрам слева подмышкой. Это его еще
больше развеселило. Через несколько дней он поможет ему
заработать небольшое состояние. У него не было сомнений по
этому поводу. Он уговаривал себя, что нет ничего проще, чем
ухлопать человека, пусть даже самого Кота Шеннона, который
тебя никогда не видел и не догадывается о твоем
существовании.
Курт Земмлер позвонил поздним утром в воскресенье.
Шеннон, голый, лежал на постели, уставившись в потолок, пока
Джули возилась на кухне с завтраком.
- Мистер Кейт Браун? - спросила телефонистка.
- Да, я у телефона.
- С вами будет говорить мистер Семолина из Генуи.
Шеннон рывком сел на кровати, прижав трубку к уху.
- Соединяйте,-сказал он.
Голос немца звучал слабо, но помех не было.
- Карло?
- Да. Курт?
- Я в Генуе.
- Я знаю. Что нового?
- Я нашел то, о чем ты просил. На этот раз наверняка.
Правда, есть человек, который тоже не прочь ее купить. Надо
будет заплатить больше, если хотим приобрести корабль. Но он
в порядке. Для нас это то, что надо. Можешь приехать
посмотреть?
- Ты вполне уверен, Курт?
- Да. Вполне. Грузовое судно, собственность генуэзской
судовой компании. Недавно из ремонта. Шеннон подумал.
- Прилечу завтра. В какой гостинице ты остановился?
Земмлер назвал.
- Буду на первом же самолете. Не знаю точно, когда это
случится. Не выходи с утра из гостиницы, я с тобой свяжусь.
Закажи мне номер.
Через несколько минут он уже беседовал со службой заказа
билетов компании БЕА и узнал, что первый рейс вылетает в
Милан в 9. 05 на следующее утро, откуда можно пересесть на
самолет до Генуи, прибывающий на место во втором часу дня по
местному времени. Он заказал себе билет.
Когда Джули принесла кофе, он улыбался. Если корабль
подойдет, то он оформит все дела в ближайшие двенадцать дней
и будет на свидании с Лангаротти в Париже 15 мая, с полной
уверенностью, что Земмлер подготовит корабль к отплытию до
конца мая, с надежной командой, запасом горючего и
продовольствия.
- Кто это звонил?-спросила девушка.
- Приятель.
- Что за приятель?
- Компаньон по делу.
- Что ему надо?
- Мне нужно поехать на встречу с ним.
- Когда?
- Завтра утром. В Италию.
- И надолго?
- Не знаю. Недели на две. Может, больше. Она, опустив
голову, уставилась в свою чашку.
- А мне что прикажешь делать все это время? Шеннон
улыбнулся.
- Подыщешь себе что-нибудь. Такого добра везде навалом.
- Ты, конечно, порядочный негодяй,-задумчиво сказала
она.-Но раз уж тебе надо ехать, то ничего не поделаешь.
Значит, у нас остается время только до завтрашнего утра.
Учти, мой милый котеночек, я не собираюсь терять ни минуты!
После того, как его кофе выплеснулся на подушку, он про
себя заметил, что атаковать дворец Кимбы, наверное, куда
проще, чем удовлетворить ненасытные желания славной
маленькой дочурки сэра Джеймса Мэнсона.
Глава пятнадцатая
Генуэзский порт купался в лучах послеполуденного солнца,
когда Кот Шеннон и Курт Земмлер расплатились за такси, и
немец повел своего командира вдоль причала туда, где
пришвартовалось самоходное судно "Тоскана". Старенький
транспортный корабль был с двух сторон зажат мощными
грузовыми судами водоизмещением по три тысячи тонн. Но это не
имело значения для Шеннона. По его оценке, "Тоскана" была
достаточно велика для их целей. Крыша небольшого носового
отсека обрывалась на четыре фута вниз к главной палубе, в
центре которой был большой прямоугольный люк, ведущий в
единственный грузовой трюм корабля. Ближе к корме
располагался капитанский мостик, под которым угадывалась
каюта капитана и помещения для команды. На единственной,
довольно короткой и толстой мачте была укреплена стрела
грузоподъемника, поднятая почти вертикально. На корме, по
правому борту, была закреплена спасательная шлюпка.
Посудина была старой, краска в одних местах блестела па
солнце, а в других - облупилась под действием времени и
соленых морских волн. Небольшое, старое, аляповатое суденышко
обладало тем качеством, которое требовалось Шеннону-было
неприметным. Тысячи таких маленьких трудяг непрестанно
перевозят грузы из Хайфы в Гибралтар, из Танжера в Дакар, из
Монровии в Симонстаун. Они все похожи друг на друга, не
привлекают внимания и редко наводят на подозрения, что
замешаны хоть в чем-то, выходящем за рамки доставки малых
партий товара из одного порта в другой.
Земмлер провел Шеннона па борт. Они прошли на корму,
спустились по трапу в темноту кают-компании, и Земмлер позвал
кого-то. Потом они прошли дальше. В каюте их встретил
мускулистый человек с мужественным обветренным лицом, лет
сорока с небольшим, который кивнул Земмлеру и вопросительно
уставился на Шеннона.
Земмлер пожал ему руку и представил Шеннону.
- Карл Вальденберг, первый помощник капитана. Вальденберг
коротко кивнул, и они обменялись рукопожатием.
- Пришли осмотреть нашу старушку "Тоскану"? - спросил он.
Шеннон с удовольствием отметил, что он говорит хотя и с
акцентом, но на приличном английском, да и по виду похож на
человека, который за хорошую плату согласится взять на борт
груз, не отмеченный в декларации. Ему стало понятно, почему
немец заинтересовался этим человеком. Земмлер предупредил
его, что сказал команде о предстоящем осмотре корабля своим
начальником, на предмет возможной покупки. Для первого
помощника личность нового владельца была совсем не
безразлична. Помимо всего прочего, Вальденбергу приходилось
думать и о своем будущем.
Механик-югослав был где-то на берегу, но они увидели
матроса-юного итальянца, рассматривающего мужской журнал в
своей каюте. Не дожидаясь прихода капитана-итальянца, первый
помощник провел их по "Тоскане".
Шеннона интересовали три вещи: возможность разместить на
корабле еще двенадцать человек, даже если им придется спать
на палубе, под открытым небом; каков объем грузового трюма и
можно ли припрятать от чужих глаз несколько ящиков
дополнительно и, наконец, насколько надежны двигатели, смогут
ли они дотянуть до берегов Южной Африки, если потребуется.
Глаза Вальденберга чуть заметно сузились, когда Шеннон
задал свои вопросы, но он обстоятельно ответил на них. Он сам
прекрасно понимал, что ни один пассажир не будет платить
деньги за удовольствие спать на палубе "Тосканы" под летним
звездным небом, завернувшись в одеяло, так же, как было
ясно, что "Тоскана" не предназначена для доставки груза на
другой конец Африки. На такие расстояния груз отправляют
большими судами. Преимущество маленького грузового корабля в
том, что на него можно быстро погрузить товар по первому
требованию и через пару дней выгрузить его в порту за пару
сотен миль от места погрузки. Большим судам требуется куда
больше времени проводить в портах. Но на больших расстояниях,
например при переходе из Средиземноморья в Южную Африку,
большие суда быстро компенсируют потерю времени в порту за
счет скорости хода. Для экспортера такие посудины, как
"Тоскана", не представляют интереса, если речь идет о
доставках на расстояние более чем 500 миль.
Осмотрев корабль, они поднялись на палубу, и Вальденберг
предложил им пива, которое они пили в тени, под брезентовым
навесом за капитанским мостиком. Там и начались настоящие
переговоры. Немцы обменивались репликами на своем гортанном
языке, моряк, видимо, задавал вопросы, а Земмлер отвечал на
них. В конце концов Вальденберг внимательно посмотрел на
Шеннона, перевел глаза на Земмлера и медленно кивнул.
- Возможно,-произнес он по-английски. Земмлер повернулся к
Шеннону и объяснил.
- Вальденберг интересуется, почему такой человек, как вы,
очевидно, незнакомый с фрахтовкой торговых грузовых судов,
хочет купить себе такой корабль. Я сказал, что ты
бизнесмен, а не моряк. Он считает, что перевозка товара
слишком рискованное предприятие, и богатый человек не станет
вкладывать сюда деньги, если только у него нет каких-то
особых соображений на этот счет.
Шеннон кивнул.
- Справедливо. Курт, я хочу кое-что сказать тебе с глазу
на глаз.
Они прошли на корму и облокотились на поручни, пока
