Вальденберг попивал свое пиво,
- Что скажешь об этом парне? - тихо произнес Шеннон.
- Мужик что надо, - без колебаний ответил Земмлер.
- Капитан к тому же владелец корабля, но он человек старый
и собирается на покой. Поэтому ему приходится продавать
судно, чтобы обеспечить старость. Значит, место капитана
освобождается. Мне кажется, что Вальденберг на него
нацелился, и меня это бы вполне устроило. У него есть
лицензия, и он знает корабль как свои пять пальцев. Кроме
тога, он не новичок на море. Остается вопрос, согласится ли
он взять на борт рискованный груз. Мне кажется, что да, если
цена будет соответствующая.
- Он уже что-то заподозрил?-спросил Шеннон.
- Конечно. Считает, что ты занимаешься нелегальным ввозом
иммигрантов в Британию. Не хочет иметь неприятности с
законом, но за приличную цену, на мой взгляд, пойдет на риск.
- Очевидно, прежде всего надо купить корабль. Позже он
сможет решить, уйти или остаться. Если захочет уйти, подыщем
другого капитана.
Земмлер отрицательно покачал головой.
- Нет. Нам придется немало рассказать ему заранее, чтобы
приблизительно ввести его в курс предстоящего дела. Если он
уйд°т, это будет связано с утечкой информации.
- Если он узнает, в чем будет заключаться работа, а после
этого решит уйти, то другого пути, кроме этого, у него не
будет,-сказал Шеннон и указал пальцем вниз на покрытую
масляными пятнами воду за кормой.
- Есть еще кое-что, Кот. Было бы совсем неплохо привлечь
его на нашу сторону. Он знает корабль, и если решит остаться,
то может уговорить капитана продать "Тоскану", нам, а не
местной судовой компании, которая тоже точит на него зубы.
Его мнение не безразлично капитану, потому что старик хочет
передать "Тоскану" в надежные руки, а Вальденбергу он
доверяет.
Шеннон обдумал сказанное. Идея пришлась ему по душе.
Времени оставалось все меньше и меньше, а "Тоскана" ему
нравилась. Первый помощник может способствовать ее покупке
и наверняка сможет с нею управиться на посту капитана. Он же
подыщет себе помощника, такого, на которого можно будет
надеяться. Существует одно полезное правило подкупа людей.
Никогда не пытайся купить всех до одного. Достаточно хорошо
заплатить человеку, который будет контролировать своих
подчиненных. Он сам о них позаботится. Шеннон решил
попытаться привлечь Вальденберга в союзники. Они вернулись
под тент.
- Буду с вами откровенен, мистер,-сказал он немцу.-Вам,
конечно, ясно, что если я куплю "Тоскану", то не стану возить
на ней арахис. Правда и то, что возникнет элемент риска,
когда груз поступит на борт. При разгрузке риска не будет,
потому что судно не войдет в территориальные воды. Мне нужен
хороший шкипер, а Курт Земмлер считает, что вы - подходящая
кандидатура. Тогда давайте говорить о главном. Если я куплю
"Тоскану", то предложу вам место капитана. Вы получите
гарантированное полугодовое жалование, в два раза больше
вашего теперешнего, плюс единовременную премию в 5000
долларов за первый рейс, который планируется через десять
недель.
Вальденберг выслушал, не сказав ни слова. Потом улыбнулся
и поднялся со своего места, протянув руку.
- Мистер, капитан к вашим услугам.
- Прекрасно,-сказал Шеннон.-Теперь дело за малым-купить
корабль.
- Никаких проблем,-сказал Вальденберг.- Сколько вы
готовы выложить за него?
- А какова цена?-в свою очередь спросил Шеннон.
- Цена рыночная, - ответил Вальденберг.- Конкуренты
сказали, что готовы заплатить 25000 фунтов, но ни пенни
больше.
- Я пойду на 26000. Капитан согласился?-спросил Шеннон.
- Конечно. Вы говорите по-итальянски?
- Нет.
- А Спинетти не знает английского. Разрешите мне быть
вашим переводчиком. Я обо всем договорюсь со стариком.
Учитывая цену и то, что я стану капитаном, он отдаст вам
"Тоскану". Когда вы готовы с ним встретиться?
- Завтра утром подойдет?-спросил Шеннон.
- Хорошо. Завтра в десять утра здесь, на борту. Они снова
обменялись рукопожатиями, и наемники ушли.
Крошка Марк Вламинк работал не щадя сил в гараже, пока
запертый на ключ фургон стоял снаружи, перед воротами. Ворота
гаража Марк тоже запер на тот случай, чтобы его никто не
потревожил. Он уже второй день проводил в гараже и почти
закончил первую часть работы.
Вдоль задней стены гаража он поставил рабочий стол из
деревянных брусьев, оборудовав его всем необходимым.
Инструменты были куплены на 500 фунтов, данных Шенноном, как
и сам фургон, да и все остальное снаряжение. Вдоль боковой
стены стояли пять больших стальных бочек. Они были окрашены в
ярко-зеленый цвет, и сбоку на каждой красовалась надпись
"Нефтяная компания КАСТРОЛ". Они были пустыми, Марк их
приобрел по дешевке в порту, а когда-то в них хранилось
густое смазочное масло, о чем также свидетельствовала надпись
на каждой бочке.
В первой бочке Марк вырезал круглое отверстие на дне и
поставил ее вверх тормашками дырой кверху, а завинчивающейся
крышкой к полу. От дна бочки оставалась лишь узкая, в полтора
дюйма шириной полоска металла по краю.
Из багажного отделения фургона Марк вытащил два ящика с
автоматами, и двадцать "шмайссеров" были почти готовы к
помещению в новый тайник. Каждый автомат был туго обмотан
клейкой лентой от одного конца до другого, при этом к
каждому были приметаны по пять магазинов. После этого
автоматы вкладывались в большие плотные полиэтиленовые
мешки, из которых Марк тщательно высасывал воздух, а затем
крепко перетягивал шпагатом. Затем каждый мешок помещался в
следующий, внешний мешок, который также туго перевязывался.
Такая упаковка гарантирует, что автоматы будут сухими, когда
придет время вытаскивать их на свет.
Он обхватил двадцать увесистых продолговатых свертков и
обвязал их куском нейлонового шпагата. Получился большой
тюк, который он аккуратно просунул в отверстие бочки и
опустил внутрь. Бочки были стандартные, рассчитанные на
сорок четыре галлона или двести литров, и в каждой из них
было достаточно места для двадцати "шмайссеров" с запасными
обоймами. Между стенками и тюками оставалась еще небольшая
воздушная прослойка.
Когда первый тюк был спрятан, Марк приступил к процессу
запаивания бочки. Он запасся в портовом магазине жестяными
дисками нужного размера и приладил один из них поверх
отверстия бочки. Полчаса ушло на работу ножовкой и
напильником, пока, наконец, диск не лег плотно на дно,
аккуратно прилегая изнутри к ребру нижнего кольца окантовки и
полностью прикрывая собой то, что осталось от прежнего дна.
Включив паяльную лампу, он взял стержень из мягкого припоя и
начал припаивать жесть к жести.
Металл можно приварить к металлу, и для получения прочных
соединений так обычно и поступают. Но в бочке, когда-то
содержащей масло или легковоспламеняющиеся вещества, всегда
остается опасность взрыва.
Пайка куска жести на другой кусок не дает такой же
прочности соединения, но может быть произведена при куда
более низких температурах. Если бочки не будут класть на бок
и прыгать на них, что может привести к существенным
напряжениям, припаянное дно никуда не денется.
Когда дело было сделано, Марк залил все мелкие швы
припоем и, дождавшись, пока дно остынет, выкрасил его свежей
краской, точно такой же, какой красят нефтяные бочки фирмы
"КАСТРОЛ" во всем мире. После того, как краска высохла, он
аккуратно перевернул бочку, установив ее на новое дно,
отвинтил крышку и опорожнил внутрь несколько канистр с густым
смазочным маслом.
Изумрудно-зеленая жидкость, тяжелая, клейкая, вязкая,
толстой струей вливалась в отверстие и с бульканьем стекала
на дно. Постепенно заполнялись все пустоты между тюком с
автоматами и стенками бочки, масло проникало во все складки и
зазоры между полиэтиленовыми пакетами, поднимаясь все выше.
Хотя Марк и высосал воздух из мешков прежде чем завязать их,
внутри виднелись пузырьки воздуха, вышедшего из патронника и
затвора и обойм. Это уменьшало вес тюков и делало их почти
невесомыми, отчего они сначала неуклюже всплывали на
поверхность, словно тонущий человек, а потом медленно
опускались на дно.
У бельгийца ушло две больших канистры масла, прежде чем
бочка заполнилась доверху, и он прикинул, что семь десятых
объема занимает тюк, а три десятых приходится на масло. Он
вылил шестьдесят литров жидкости на двухсотлитровую бочку.
Достав карманный фонарик, осмотрел поверхность масла. Луч
отразился от блестящей ровной глади, зеленой, со слегка
золотистым оттенком. Ничто не напоминало о том, что покоилось
на дне бочки. Он прождал еще час и обследовал дно. Ни капли
жидкости не протекло, новое дно бочки плотно легло на свое
место.
Отперев ворота гаража, он загнал фургон внутрь. На душе
было легко и весело. Ему еще предстояло избавиться от двух
деревянных ящиков с немецкой маркировкой и забросить куда-
нибудь подальше полезный жестяной диск. Первым-место в огне,
а второму-на дне гавани. Он убедился, что система работает,
и теперь можно оборудовать по одной бочке в два дня. К 15
мая все будет готово, как они договаривались с Шенноном.
Приятно снова чувствовать себя при деле.
Профессор Иванов был вне себя, что случилось с ним не
в первый, да и наверняка не в последний раз в жизни.
- Бюрократы! - в сердцах произнес он за завтраком,
обращаясь к жене, сидящей напротив.-Просто уму непостижимо,
до какой степени идиотизма и безнаказанности разрослась
бюрократия в этой стране!
- Ты абсолютно прав, Михал Михалыч, - мягким тоном
успокоила его жена, разливая по чашкам густой, крепкий до
черноты чай, который так любил ее муж. Благоразумная,
сдержанная, она считала, что вспыльчивый ученый супруг должен
сдерживать подобные выплески эмоций и, уж во всяком случае,
не выносить их из дома.
-Если бы капиталисты знали, сколько времени надо угробить
в этой стране, чтобы достать два болта с гайками, они бы
попадали от смеха.
- Успокойся, дорогой, - сказала жена, размешивая сахар. -
Не надо кипятиться.
Уже несколько недель прошло с тех пор, как директор вызвал
его в свой обитый сосновыми панелями кабинет, находящийся в
самом центре огромного комплекса научных лабораторий,
объединенных в исследовательский центр, недавно построенный в
сибирской глуши. Директор объявил, что Иванов назначается
руководителем поисковой партии, отправляющейся в Западную
Африку, и он должен немедленно заняться вопросами подготовки
и организации экспедиции.
Это означало забросить интересную тему, на которой он в
тот момент работал, и оторвать от дела двух сотрудников. Он
составил список снаряжения, необходимого с учетом
африканского климата, и послал заявки в полдюжины различных
снабженческих организаций, отвечая на дурацкие вопросы
сдержанно, насколько это возможно, и находясь в постоянном,
томительном ожидании, когда же наконец пришлют заказанное
оборудование. Ему доводилось принимать участие в экспедиции,
работавшей в Гане в те времена, когда у власти стоял Нкрума,
и он прекрасно понимал, что значит работа в джунглях.
- Не могу жить без снега, - жаловался он тогда
руководителю экспедиции. - Не выношу жары.
Тем не менее, он сделал то, что требовалось. Экспедиция
была укомплектована людьми, оборудование подготовлено к
отправке. Не забыли ничего, вплоть до таблеток для
дезинфекции воды и брезентовых раскладушек. Если повезет,
надеялся он, они отработают и вернутся с образцами породы еще
до того, как короткое, но жаркое сибирское лето сменится
унылыми осенними дождями. Письмо в его руке означало, что
этим надеждам не суждено сбыться.
Оно было подписано директором, но он на него не обижался,
потому что понимал: это не его инициатива, а распоряжение из
Москвы. К несчастью, там решили, что конфиденциальный
характер экспедиции исключает возможность использовать для
транспортировки регулярные рейсы, а МИД отказывался обязать
Аэрофлот предоставить в распоряжение экспедиции отдельный
авиалайнер. Учитывая развитие событий на Ближнем Востоке,
