мышью, существо тронуло Гардана рукой.
В дверях появился отец Джон. В руках он держал большой металлический
жезл, один конец которого был увенчан странным семиугольным
приснособлением. Он выступил перед Арутой, который хотел прийти на помощь
Гардану, и закричал:
- Нет! Ты ничего не сможешь поделать!
Арута решил, что и впрямь нет смысла нападать на чудовище, и отступил
на шаг. Аббат повернулся, чтобы оказаться лицом к лицу с магическим
созданием.
Джимми выполз из-под повозки и встал на ноги. Он понял - бесполезно
вытаскивать кинжал. Увидев скрюченную фигуру отца Мики, он подбежал к
нему. Старый монах все еще был без чувств, и Джимми потащил его к
относительно безопасной повозке. Гардан в это время без всякого результата
отбивался от чудовища, которое наседало на него.
Джимми бросил взгляд по сторонам и увидел чудодейственный молот брата
Мики, валявшийся в стороне. Он наклонился, схватил его за рукоятку и упал,
накрыв молот животом и глядя на чудовище. Оно не заметило, что Джимми
завладел оружием. Подняв молот, Джимми удивился - оказалось, он весит раза
в два больше, чем можно было ожидать. Поднявшись на ноги, Джимми подбежал,
чтобы оказаться прямо за спиной чудовища, и посмотрел на его вонючие,
покрытые шерстью ноги, соединявшиеся аркой над головой Джимми, - существо
потянулось, чтобы схватить Гардана.
Огромная рука схватила капитана и понесла к разинутому рту. Отец Джон
поднял жезл, и волны зеленого и пурпурного цвета ударили из него, охватив
чудовище. Оно взвыло от боли и сжало Гардана, который тоже закричал.
- Остановитесь! Оно же раздавит Гардана! - воскликнул Мартин.
Аббат убрал жезл, и существо, всхрапнув, отбросило Гардана к двери,
стараясь сбить своих мучителей с ног. Капитан упал на Мартина, брата
Антония и. аббата, и все рухнули на пол. Арута и Лори успели отскочить.
Принц, обернувшись, увидел, как ухмыляющаяся пародия лица Аниты склоняется
к двери. Крылья существа не давали ему войти в дверь, но длинные руки,
протянувшись внутрь, шарили в поисках Аруты.
Мартин поднялся, помогая аббату и брату Антонию. Архивариус сказал:
- Конечно! Лицо на груди! Бейте туда!
В мгновение Мартин вложил в лук стрелу, но существо согнулось и лица
не было видно. Оно опять через дверь потянулось к Аруте, и вдруг,
откинувшись назад, завопило от боли.
На одно мгновение стало видно лицо на груди, и Мартин, натягивая лук,
сказал:
- Килиан да направит мою стрелу, - и выстрелил. Стрела полетела прямо
в цель и поразила лицо в лоб. Глаза на лице выкатились и тут же закрылись;
из раны потекла красная человеческая кровь. Существо замерло.
Все смотрели, как чудовище задрожало. С каждым мгновением оно
светилось все ярче, а цвета сменяли один другой все быстрее. Потом - и
всем это было ясно видно - существо стало прозрачным, нематериальным, и
все поняли, что оно состоит из разноцветных дымов, которые, завиваясь
клубами, теперь медленно таяли в ночи.
Арута и Лори подошли к Гардану.
- Что случилось? - слабым голосом спросил капитан.
Все лица повернулись к Мартину. Он указал на брата Антония.
- Герцог спрашивал, как этих чудовищ создают, - объяснил монах.Любое
дурное чародейство, нужное для сотворения такого чудовища, требует, чтобы
в основе было какое-нибудь животное или человек. То лицо на груди - все,
что осталось от бедной пропащей души, вокруг которой и создали чудовище.
Это была единственная смертная часть, подверженная ранениям обычным
оружием, и когда его убили, чары рассеялись.
- Мне бы не удалось так удачно выстрелить, если бы оно не
отшатнулось, - сказал Мартин.
- Вам повезло, - ответил аббат.
- При чем тут везение? - спросил, ухмыляясь, Джимми. Он держал в руке
молот брата Мики. - Я стукнул его по заднице. - Указав на лежащего Мику,
Джимми добавил: - С ним все будет в порядке, - и вручил молот аббату.
Арута не мог прийти в себя - лицо Аниты, венчавшее этот воплощенный
кошмар, все еще стояло перед ним. Лори, слабо улыбаясь, попросил:
- Отец, если вас не затруднит, не найдете ли вы для нас немного вина?
Такого запаха я еще никогда не встречал.
- Ха! - с негодованием воскликнул Джимми. Понюхал бы ты с моей
стороны!
Арута смотрел, как над Каластийской грядой занимается рассвет и злым
красным шаром поднимается солнце. За время, прошедшее после нападения,
аббатство вернулось к некоему подобию порядка и спокойствия, но в
собственной душе Арута ощущал лишь сильнейшую тревогу. Кто бы ни направлял
попытки убить его, он оказался гораздо могущественнее, чем представлял
себе Арута, могущественнее, чем считали отец Натан и верховная жрица
Лимс-Крагмы. Торопясь отыскать средство, которое вылечило бы Аниту, Арута
утратил осторожность, что было не в его характере. Когда требовалось, он
мог быть отчаянно храбр; храбрость принесла ему немало побед, но в
последнее время не храбрость вела его, а отчаяние и порыв. Чуждые,
позабытые ощущения наполнили душу Аруты. Он почувствовал сомнения. Он
всегда был уверен, что во всех делах поступает единственно правильным
образом, но Мурмандрамас не то предвидел все его шаги, не то каким-то
образом с непостижимой быстротой мог отвечать на все действия,
предпринимаемые Арутой.
Очнувшись от размышлений, Арута увидел рядом с собой Джимми.
- Ну да, так и есть, - покачав головой, сказал парнишка.
Несмотря на собственные заботы, Арута заинтересовался
глубокомысленным замечанием.
- Ты о чем?
- Неважно, насколько ловким ты себя считаешь, что-то появилось и -
плюх! - тебя опрокинули на задницу. Тогда ты начинаешь рассуждать: <Вот о
чем я забыл подумать!> Старый Альварни Быстрый называл это <взгляд назад с
птичьего полета>.
Арута удивился - мальчишка словно читал его мысли. Джимми продолжал:
- Ишапианцы сидят здесь, бормоча молитвы, и думают, что у них такая
крепость, какую никакими чарами не одолеть. <Ничто не сможет разрушить
магическую защиту>, - передразнил он. - И вот прилетают эти шарики с
лучами, а за ними это чучело - и раз! <Мы не подумали о том и об этом!>
Они целый час сокрушаются о том, что надо было сделать, да они не сделали.
Ну, думаю, скоро они заведут себе здесь чтонибудь посильнее. - Джимми
прислонился к каменной стене, обращенной к утесу. За стенами аббатства из
утренних теней появлялась долина - солнце поднималось все выше. - Старый
Антоний сказал мне, что заклинания для создания такого представления, как
сегодня ночью, требуют немало времени и сил, так что можно надеяться -
повторение последует не сразу. Они в своей крепости будут в
безопасности... Пока опять не явится какая-нибудь тварь и не вышибет
пинком их ворота.
- Экий ты мыслитель, - улыбнулся Арута, и Джимми пожал плечами.
- Я напугался до того, что чуть не обмочил штаны, да и ты, верно,
тоже. Эти немертвые мертвецы в Крондоре были весьма противны, но то, что
сегодня ночью случилось... Не знаю, как ты, яо я бы на твоем месте подумал
- может, перебраться в Кеш и сменить имя?
Арута грустно улыбнулся в ответ - Джимми заставил его увидеть то,
чего он не хотел видеть.
- Честно говоря, Джимми, я и сам напуган так же, как ты.
Джимми, кажется, очень удивился, услышав такое признание.
- Правда?
- Правда. Послушай, только безумец не испугался бы, встретившись с
тем, что явилось к нам сегодня ночью, и с тем, что еще может явиться; но
дело не в том, напуган ты или нет, дело в том, как ты себя ведешь. Мой
отец однажды сказал, что герой - это человек, который напугался так
сильно, что не смог прислушаться к голосу разума и убежать, а после
остался в живых.
Джимми рассмеялся с неподдельной веселостью, которая сразу сделала
его тем, кем он был - просто взрослеющим парнишкой, а не
мальчиком-мужчиной, которым он обычно казался.
- И верно. Что до меня, так я лучше побыстрее справлюсь с делами да и
пойду искать развлечений. А эти страдания за великие цели хороши только
для саг и легенд.
- А есть все-таки у тебя философские склонности, - заметил Арута и
переменил тему: - Вчера ночью ты действовал быстро и храбро. Если бы ты не
отвлек чудовище, чтобы Мартин смог в него выстрелить...
- Мы бы сейчас сопровождали в Крондор твои останки, если бы оно,
конечно, их не съело, - закончил за него Джимми с кривой усмешкой.
- Что-то ты очень развеселился.
Ухмылка Джимми стала еще шире:
- Представь, не очень. Ты - один из немногих людей, с которыми стоит
иметь дело. И это здорово, хотя времена сейчас совсем не здоровские. Мне
все это очень нравится, если хочешь знать.
- Ну и вкусы у тебя!
Джимми мотнул головой:
- Даже если тебя напугали до беспамятства, этим тоже можно
позабавиться. Это, знаешь ли, очень важно в воровском деле: лезешь в чужой
дом глухой ночью, не зная, спят ли там или поджидают тебя с мечом или
дубинкой наперевес, чтобы размазать твои мозги по полу, как только ты
сунешь голову в окно. Удирать от стражников - это, конечно, не очень
забавно, но что-то все же в этом есть, ты не находишь? Это здорово. А
кроме того, сколько человек могут похвастать, что они спасли жизнь принцу
Крондора, дав пинка демону?
Арута от души рассмеялся.
- Пусть меня повесят, я впервые смеюсь с... со дня свадьбы. - Он
положил руку Джимми на плечо. - Ты заслужил сегодня награду, сквайр
Джеймс. Чего же ты хочешь?
Джимми сморщился, изображая глубокую задумчивость.
- Почему бы не провозгласить меня герцогом Крондорским?
Аруту словно громом поразило. Он открыл рот, собираясь что-то
сказать, но передумал. Подошел Мартин и, заметив на лице Аруты странное
выражение, спросил:
- Что тебя беспокоит?
Арута указал на Джимми:
- Он хочет быть герцогом Крондорским.
Мартин громогласно захохотал. Когда он отсмеялся, Джимми спросил:
- Почему бы и нет? И Дуланик здесь, и теперь вы знаете, что он
удалился от дел. Волней не хочет этого титула, так кому же вы думаете его
отдать? Я неплохо соображаю и оказал вам пару услуг.
Мартин снова захохотал.
- За которые тебе уже заплачено, - сказал Арута. Гнев и веселье
боролись в душе принца. - Послушай ты, разбойник, может быть, мне стоит
подумать о том, чтобы Лиам дал тебе какое-нибудь небольшое баронство -
совсем маленькое, чтобы было чем заняться, когда ты достигнешь
совершеннолетия, которое наступит еще только через три года. А пока тебе
придется удовлетвориться титулом старшего сквайра двора.
Мартин покачал головой:
- Да он же сделает из подчиненных уличную шайку.
- Ну хорошо, :- согласился Джимми, - на худой конец, я посмотрю на
рожу этого осла Джерома, когда ты отдашь приказ де Лейси.
Мартин перестал хохотать.
- Я подумал, вы будете рады узнать, что Гардан скоро поправится, да и
брат Мика тоже. Доминик уже оправился.
- А аббат и брат Антоний?
- Аббат где-то во дворе, занят тем, чем обычно бывают заняты аббаты,
когда их аббатству нанесен ущерб. А брат Антоний ищет записи о терне
серебристом. Он просил передать вам, что если вы захотите поговорить с
ним, то найдете его в комнате шестьдесят семь.
- Пойду разыщу его, - сказал Арута. - Мне хочется узнать, что ему
удалось узнать. - Уходя, он сказал: - Джимми, объясни-ка моему брату,
почему это я должен дать тебе второй по значимости герцогский титул в
Королевстве.
Арута ушел на поиски архивариуса. Мартин повернулся к Джимми, который
широко улыбнулся ему в ответ.
