высоко в небе над аббатством начали выписывать круги. Теперь стало
возможным разглядеть их форму. Это оказались большие шары, внутри которых
пульсировал яркий свет и были видны силуэты каких-то странных, тревожащих
душу очертаний. Они кружились все медленнее, а потом стали по спирали
спускаться к аббатству. Составив круг, двенадцать шаров безмолвно зависли
над двором. Затем, с низким гудением, которое больно отдавалось в ушах,
каждая пара противоположных друг другу шаров соединилась лучом энергии, по
периметру пробежал еще один луч, соединяя шары в двенадцатиугольник.
- Что же это такое? - вслух удивился Гардан.
- Это - Двенадцать Глаз, - в благоговейном ужасе произнес аббат. -
Древнее и зловещее порождение легенд. Говорят, никто из живущих не имеет
силы сотворить их. Это и средство, чтобы видеть, и оружие.
И вот шары начали медленно вращаться. Набирая скорость, они
выписывали замысловатый рисунок - линии свивались, и глазу было невозможно
за ними уследить. Все быстрее и быстрее вращались они, пока не слились в
сплошной диск. Из центра его ударил сноп света и уперся в невидимый барьер
над крышей аббатства.
Доминик вскрикнул от боли, и Мартину пришлось подхватить его. Монах
прижал руки к вискам и прошептал:
- Такое мощное... Не могу поверить... - Он открыл глаза, из которых
текли слезы, и сказал: - Барьеры пока держат.
- Дух отца Доминика - основа магической защиты аббатства, - объяснил
отец Джон. - И ему сейчас приходится нелегко.
Злобные лучи снова ударили вниз и, отбитые невидимым барьером,
раскатились, как разноцветный дождик, над головами. Лучи обтекали
магический барьер, и над аббатством стал виден защитный купол. И снова он
выдержал натиск. Но вот - еще удар и еще, и Арута, а вместе с ним и
остальные заметили, что с каждым ударом барьер опускается все ниже.
Доминик вскрикивал от боли. И вот с яростью бури ударил сноп белого света
и пробил барьер, обдав землю злым шипением и резким запахом.
Брат Доминик, напрягшись в руках Мартина, застонал.
- Оно входит, - прошептал он и потерял сознание.
Мартин опустил монаха на пол, а отец Джон распорядился:
- Мне надо идти в ризницу. Брат Мика, ты должен сдержать эту силу.
- Что бы это ни было, оно уничтожило магическую защиту, сильнее
которой только защита нашего главного храма. Теперь я должен встретиться с
этой силой. Ишап вооружил и защитил меня, - произнес старый монах
ритуальную фразу, снимая с пояса боевой молот.
Стены аббатства потряс рев невероятной силы, словно подали голос
сразу тысячи взбешенных львов. Он начался с пронзительного визга, от
которого сводило скулы, и понижаясь, достиг такой мощи, что, казалось,
вгрызался в камни двора. Во все стороны били сполохи света - наугад,
наудачу, и там, куда они попадали, все рушилось. Казалось, камни
крошились, все, что могло гореть - загоралось, а вода, на которую попадали
лучи, мгновенно испарялась.
Мика вышел из здания, стараясь встать так, чтобы оказаться под
вращающимся диском. Когда вспыхнул новый луч света, ослепив тех, кто
наблюдал за ним из укрытия, брат Мика поднял над головой молот, словно
предчувствуя следующий удар. Когда сияние немного померкло, они увидели,
что Мика стоит, выпрямившись, подняв молот над головой, а лучи
потрескивающей энергии каскадом льются вокруг него и все цвета радуги
танцуют в адском водопаде. Земля у его ног дымилась и горела, но сам он
был невредим. Когда поток энергии прервался, Мика опустил молот,
замахнулся и бросил его. Быстро, почти незаметно для глаза, молот вылетел
из его руки и превратился в размытое белоголубое пятно, такое же яркое,
как и его цель. Сгусток пламени взлетал все выше и выше, куда не могла
добросить его рука человека, и поразил вертящийся диск в самый центр. Он
отскочил от диска и вернулся в руку Мики. Диск еще раз обрушился на Мику,
но тот защитился волшебной силой молота. И снова, как только прекратился
дождь из лучей, Мика бросил молот, поразив врага в самую середину. Когда
молот прилетел обратно, люди в аббатстве заметили, что диск, вращаясь,
начал раскачиваться из стороны в сторону. В третий раз кинул Мика молот и
опять попал в цель. Внезапно раздался такой пронзительный свист, что все
были принуждены закрыть уши руками. Кружащиеся шары закачались, и из
каждого выскочили маленькие непонятные фигурки. Со смачным булькающим
звуком они попадали на землю и задымились. Раздался высокий тонкий крик, и
фигурки покрылись ярким пламенем. Никто не мог различить истинные
очертания фигурок в шарах, но Арута подумал, что это, должно быть, что-то
такое, о чем лучше не знать, - одно мгновение, прежде чем стать пламенем,
существа очень напоминали предельно изуродованных младенцев. Наступила
тишина, и дождь переливающихся лучей, словно крохотных стеклянных иголок,
посыпался но аббатство. Иголочки вспыхивали и гасли, а старый монах
остался стоять в темном дворе в полном одиночестве, держа перед собой
боевой молот.
Те, кто укрывались в аббатстве, посмотрели друг на друга в изумлении.
Долгое время, приходя в себя, они ничего не говорили.
- Это было просто невероятно... - сказал Лори. - Не знаю, смогу ли я
найти слова, чтобы описать случившееся.
Арута хотел что-то сказать, но насторожился, увидев, как Джимми и
Мартин, склонив головы набок, прислушивались к чему-то.
- Я что-то слышу, - сказал Джимми. Немного погодя все остальные тоже
услышали отдаленный звук, словно какаято гигантская птица или летучая мышь
била крыльями в ночи.
Джимми выскочил из дома раньше, чем кто-либо успел остановить его и,
чуть ли не подпрыгивая от нетерпения, оглядывал каждый клочок неба.
Посмотрев поверх крыши аббатства на север, он сделал круглые глаза.
- Банат! - воскликнул он и кинулся туда, где все еще молча и
неподвижно стоял старый монах. Мика, кажется, находился в каком-то трансе,
глаза его были закрыты. Джимми дернул его за руку. - Смотри! - крикнул он,
когда монах открыл глаза.
Мика посмотрел, куда показывал парнишка. Заслоняя среднюю луну в
ночном небе, нечто летело к аббатству, громко хлопая гигантскими крыльями.
В ту же минуту монах оттолкнул мальчика:
- Беги!
Толчок отдалил Джимми от главного здания, и он побежал через двор
туда, где стояла одинокая повозка, наполненная кормом для лошадей, и
нырнул под нее. Перекатившись на бок, он замер, наблюдая.
С неба спускалось порождение ночных кошмаров, внушавшее бесконечный
ужас: лениво хлопали крылья пятидесяти футов в размахе; тело двадцати
футов высотой состояло из частей, которые душевно здоровому человеку и
привидеться не могли; черные когти торчали из гротескных пародий на птичьи
лапы, над которыми возвышались ноги, напоминавшие козлиные, но там, где
должны быть ляжки, тряслись и дрожали жирные складки кожи, невероятным
образом свисая с груди, напоминавшей человеческую. По всему телу ручейками
сочилась густая, вязкая жидкость. Из груди этого создания широко
раскрытыми глазами смотрело синее человеческое лицо - оно кривлялось и
подмигивало в полном несоответствии с громким ревом, издаваемом существом.
Могучие длинные руки, похожие на лапы обезьяны, светились бледным светом,
все время меняя цвет - красный, оранжевый, желтый и так через все цвета
спектра, пока опять не стали красными. От существа исходила страшная вонь.
Ужаснее всего была голова - сотворивший этого монстра в крайней
жестокости наделил его женской головой, немного великоватой для тела. И уж
пределом насмешки оказалось то, что это лицо было точным подобием лица
Аниты, которому придали выражение лица уличной шлюхи - похотливое,
распутное. Существо сладострастно облизывало губы и закатывало глаза в
сторону Аруты. Кроваво-красные губы раздвигались в широкой улыбке,
показывая длинные клыки.
Арута взглянул на это существо с отвращением и ненавистью, которые
вытеснили из рассудка все мысли, кроме одной - уничтожить его.
- Нет! - закричал он, хватаясь за рапиру.
Тут же на него налетел Гардаи, сбив его на пол и изо всех сил
навалившись, чтобы удержать на месте.
- Они только этого и ждут от тебя! - крикнул он.
Ему помог Мартин, и они вдвоем оттащили Аруту от двери. Существо
повернулось, взглянуло на тех, кто стоял в дверях, и сжало когти. Надув
губы, как капризная девочка, оно вдруг с вожделением глянуло на Аруту и
высунуло язык, призывно поводя им по губам. А затем с оглушительным смехом
поднялось на ноги в полный рост и взревело, подняв руки над головой.
Сделав шаг, оно оказалось у двери, за которой стоял Арута. И вдруг
качнулось вперед, вскрикнуло и обернулось.
Все увидели сгусток светло-голубого пламени, который возвращался в
руки брату Мике; он уже нанес первый удар и снова замахнулся. Молот
поразил чудовище на этот раз в живот, вызвав еще один болезненный вопль;
дымясь, потекла черная кровь.
Лори увидел, что брат Антоний появился из книгохранилища и
внимательно разглядывает существо.
- Что это за создание? - спросил Лори.
Не выказывая никаких эмоций, кроме любопытства, архивариус ответил:
- Я думаю, это волшебное существо, созданное при помощи чародейства и
выращенное в колбе. Я могу показать вам отрывки из десятка работ с
указанием, как их выращивать. Конечно, может оказаться, что это
какое-нибудь редко встречающееся животное, но я сомневаюсь.
Мартин поднялся, оставив Гардана удерживать Аруту. Он снял с плеча
свой лук и вложил стрелу. Существо уже надвигалось на брата Мику, когда
Мартин выстрелил. Он осмотрел вслед стреле широко раскрытыми глазами - не
причинив чудовищу видимого вреда, она пролетела сквозь его шею.
Брат Антоний сказал:
- Да, это колдовство. Смотрите - обычное оружие не причиняет ему
никакого вреда.
Существо обрушило один из своих могучих кулаков прямо на голову Мики,
но старый воин, защищаясь, поднял молот. Жест существа прервался в футе
над поднятым молотом монаха. Впечатление было такое, словно кулак налетел
на камень. Существо взвыло от негодования.
Мартин повернулся к брату Антонию:
- Как его уничтожить?
- Не знаю. Каждый удар Мики отнимает энергию от заклинания, которое
породило это существо. Но его сотворила могущественная магия и может
потребоваться целый день или даже больше. Если же Мика промахнется...
Но старый монах твердо стоял на ногах, отвечая на каждый выпад целым
веером ударов и намеренно нанося существу ранения. Однако, судя по всему,
хотя удары и причиняли боль, силы чудовища не убывали.
- А как их создают? - спросил Мартин брата Антония. Арута больше не
вырывался, но Гардан все еще держал руку на его плече.
Антоний, немного подумав над вопросом Мартина, ответил:
- Как создают? Ну, это довольно сложно...
Под ударами Мики безобразное существо становилось все свирепее и
бесцельно размахивало кулаками. Устав, оно опустилось на колени и
направило удар прямо на монаха, словно пытаясь метнуть копье, но в
последний момент изменило цель и ударило кулаком по земле рядом с монахом.
Мика слегка покачнулся, а чудовищу только этого и надо было. Тут же
отдернув руку, оно ударило монаха в бок, сбив его с ног. Тяжело рухнув на
землю, он откатился в сторону и замер, а молот отлетел в сторону.
Тогда существо опять двинулось к Аруте. Гардан, вскочив на ноги,
вытащил меч и бросился на защиту принца. Старый капитан встал перед
чудовищем, которое злорадно улыбалось, глядя на него сверху вниз; лицо
Аниты придавало еще больший ужас происходящему. Словно кот, играющий с
