- Гаррет! - зычно выкрикнул он. - Собирайся, дружище! Мы с
тобой засиделись в замке, а ведь теперь самое время немного
поразвлечься в лесу!
Те, кто стоял на вершине стены, услышали скорбный стон,
вырвавшийся из груди юноши-охотника. Мартин в ответ звонко,
беззаботно расхохотался.
Арута повернулся к Гардану:
- Мне надо отправить письма в Карс и Тулан. Пошли по
полдюжины почтовых голубей в каждую из крепостей. Вели баронам
Толбурту и Беллами прислать сюда всех своих воинов. Пусть
немедленно снарядят корабли до Крайди.
Гардан, кашлянув, несмело возразил:
- Но, ваше высочество, что же в таком случае будет с Карсом
и Туланом?
В разговор вмешался Элгон:
- Если темные братья переберутся на север, наши южные
владения будут открыты для наступления цурани.
Арута возразил:
- Никто не знает, все ли темные братья решили уйти из
Зеленого Сердца. А даже если так, почему цурани непременно
должны узнать об этом? Кто поставит их в известность о
перемещениях Братства Тропы? Да и в любом случае такой поворот
событий - лишь отдаленная угроза. А сколько, по твоему мнению,
сможем продержаться мы? - и принц в упор взглянул на Гардана.
- Две-три недели, - уныло ответил мастер клинка. - Самое
большее - месяц.
Арута снова взглянул на огромный лагерь неприятеля.
- Они расположились у самых наших стен, зная, что им не
грозит нападение со стороны города. Они разгуливают по нашим
лесам, вырубают деревья и строют лестницы и осадные
приспособления. Им и в самом деле нечего опасаться! - Он горько
вздохнул. - Мы сидим здесь, точно мыши в мышеловке, не смея
носа высунуть за пределы крепости. Но если из южных владений
отца сюда прибудут восемнадцать сотен воинов и нападут на них с
тыла, наш гарнизон сможет покинуть Крайди и перейти в
наступление. Объединенными усилиями мы разорвем осадное кольцо
и прогоним цурани на восток, в их главный лагерь. Мы двинем
против них конницу, и они вынуждены будут отступить. А после
этого солдаты Карса и Тулана вернутся в свои крепости, чтобы
защитить их в случае весеннего наступления цурани.
Гардан кивнул:
- Это смелый и разумный план, ваше высочество. Я не могу не
одобрить его.- Отсалютовав принцу, он спустился во двор замка.
Следом за ним ушел и Элгон.
Амос Траск с улыбкой проговорил:
- Ваши советники - люди осторожные, ваше высочество.
Арута кивнул и спросил:
- А ты что скажешь о моем плане, Амос?
Моряк пожал плечами:
- Если Крайди падет, то взятие Карса и Тулана этими
варварами - всего лишь вопрос времени. Участь обеих крепостей
будет предрешена. А план ваш и вправду смелый! Тут я согласен с
сержантом... виноват, с мастером Гарданом. Но разве можно хоть
чего-то добиться, не рискуя? Как, к примеру, захватить корабль,
если не взять его на абордаж? Не родись вы принцем, -
заговорщическим тоном добавил он, - из вас мог бы получиться
заправский корсар.
Арута звонко расхохотался:
- Корсар, говоришь? А ведь я было принял тебя за честного
капитана торгового судна! Не ты ли еще год тому назад скромно
выдал себя за такового?
Траск смущенно опустил голову. Но то ли смущение это было
наигранным, то ли жизнерадостная самоуверенность, присущая
отважному морскому волку, взяла верх над минутным
замешательством, во всяком случае, через мгновение он уже
лукаво усмехнулся и возразил:
- Ничего подобного я не говорил, ваше высочество! Я сказал
только, что на борту моей "Сидонии" находился груз для Крайди.
А в то, как мне досталось оружие и горючее масло, я, с вашего
позволения, никого не посвящал.
Принц собрался было ответить Траску, но в это мгновение в
лагере цурани запели трубы и загремели барабаны. Большой отряд
воинов двинулся на очередной приступ замка.
Выждав, пока неприятель приблизился на достаточное
расстояние, катапультисты выстрелили из своих смертоносных
орудий. Камни и огромные копья сеяли смерть в рядах цурани. Но
те продолжали наступать.
В бой вступили лучники. Сотни стрел косили вражеских
солдат. Но оставшиеся в живых не сбавляя шага бежали к стенам.
Защитники замка сбрасывали вниз лестницы с поднимавшимися
по ним солдатами, и те гибли, гроздьями падая с высоты. На
головы находившихся внизу со стен летели камни и стрелы, лилось
кипящее масло. Но цурани продолжали атаку.
Арута быстро приказал своим воинам перегруппироваться и
укрепить позиции на тех участках стены, где атакующие наступали
наиболее решительно. Солдаты бросились выполнять его команду.
Стоя на узком валу западной стены, Арута без устали вздымал
свой тяжелый меч, круша головы цурани, поднимавшихся по
деревянным лестницам. Но даже в пылу отчаянного сражения он не
переставал следить за всем, что происходило по обе стороны от
него, и продолжал выкрикивать команды и отдавать распоряжения
воинам. Он видел, как безоружный Амос Траск сбил вражеского
воина со стены ударом своего огромного кулака, а затем
опрокинул прислоненную к зубцам лестницу. После этого моряк
нагнулся и поднял свою абордажную саблю таким небрежным,
исполненным внутреннего спокойствия жестом, словно только что
ненароком обронил ее. Гардан стремительно перебегал от одного
конца стены к другому, разя цурани, отдавая распоряжения и
подбадривая изнуренных воинов.
Арута с помощью двоих солдат опрокинул тяжелую лестницу и
устало отер пот со лба. Внезапно один из воинов выронил свой
меч и стал медленно оседать на узкий вал стены. Из груди его
торчала цуранийская стрела. Он закрыл глаза и привалился спиной
к высокому зубцу, словно для того, чтобы немного вздремнуть.
Внезапно до него донесся крик Гардана:
- Ваше высочество! Они поднялись на стену!
Арута взглянул туда, куда указывал мастер клинка. Около
дюжины цурани овладели северным краем крепостной стены,
оттеснив солдат Крайди к ее середине. Они не давали крайдийцам
подступиться к завоеванному ими участку. Снизу по приставным
лестницам к ним уже поднимались воины в ярких доспехах.
Арута стремглав бросился на неприятельских солдат. Воины,
оттесненные к середине стены, проводили его изумленными
взорами. Принц ударом меча рассек шлем первого из бросившихся
на него цурани. Тот свалился во двор замка. Сзади на помощь
Аруте уже спешил великан Гардан. Арута бросился на плотного,
приземистого цурани и сильным ударом по щиту столкнул его со
стены.
- За Крайди! - крикнул он, подняв над головой свой меч. -
За Королевство! - и снова бросился в атаку.
Солдаты гарнизона, оправившись от растерянности,
заторопились к принцу и Гардану. Цурани, которых крайдийцы
начали теснить с обеих сторон, даже не попытались спастись
бегством и все до одного были убиты и сброшены с высокой стены.
Приступ не удался. Арута отер пот со лба и взглянул вниз,
на громоздившиеся у подножия стены тела вражеских солдат. Из
лагеря цурани послышался сигнал трубы, и атакующие отступили к
своим позициям.
Арута посмотрел на восток. Лишь теперь он осознал, что
страшная ночь миновала и на смену ей пришло солнечное утро.
Никогда в жизни он еще не чувствовал себя таким усталым.
Повернувшись к лестнице, которая вела во двор, он внезапно
поймал на себе восхищенные взоры солдат, которые только что
сражались бок о бок с ним. Один из воинов громко крикнул:
- Да здравствует Арута! Да здравствует принц Крайдийский!
Крик этот подхватили и остальные. Снизу им вторили воины
резерва. Отовсюду неслось восторженное:
- Арута! Арута!
Принц повернулся к Гардану и с недоумением спросил:
- В чем дело?
Темнокожий воин с улыбкой пояснил:
- Они видели, как отважно вы сражались с цурани. Солдаты в
восторге от вашей храбрости, принц! Ведь вы могли бы, подобно
многим другим на вашем месте, попросту отсидеться за их
спинами. Теперь же все воины гарнизона преданы вам душой и
телом, ваше высочество.
Арута поднял руку, и приветственные крики смолкли. Солдаты
затаив дыхание ждали, что он ответит им.
- Вы оправдали мои надежды, - проговорил принц, - и не
запятнали чести защитников Крайди. Я горжусь вами! - Солдаты
вновь разразились одобрительными криками. Арута подошел к
Гардану: - Выставь караул на каждой из стен. Остальным,
надеюсь, можно будет немного передохнуть. Но боюсь, недолго нам
придется праздновать победу!
Словно бы в ответ на его слова передовой отряд цурани вновь
выстроился в шеренгу. Во вражеском лагере раздались крики. Им
вторило пение труб и барабанный бой.
- Неужели они снова пойдут на приступ? - вяло пробормотал
Арута. От усталости у него едва ворочался язык.
Но намерения цурани оказались совершенно иными. Из строя
вышел офицер в ярко-синих доспехах и маршевым шагом направился
к стене замка. Пройдя несколько метров, он остановился и
вытянул руку в сторону крепости. В ответ на это из расположения
цурани раздался оглушительный рев тысяч голосов. Офицер снова
двинулся вперед, останавливаясь через каждые несколько шагов и
указывая на западную стену замка. И всякий раз при этом цурани,
выстроившиеся у своих палаток в боевом порядке, оглашали
окрестности пронзительными криками.
- Что это? - удивленно спросил Арута. - Вызов? Насмешка?
Как все это понимать?
Цуранийский офицер, приблизившись к замку на расстояние
полета стрелы, в последний раз поднял руку и повернул назад под
оглушительный рев своих товарищей.
- Нет, ваше высочество, - ответил Амос Траск, наблюдавший
за происходившим с довольной ухмылкой. - Сдается мне, они
решили таким образом выразить восхищение нашей храбростью. - Он
покачал кудрявой головой. - Ну и странный же они народ, будь я
трижды неладен!
Арута устало кивнул:
- Нам с ними никогда не удастся понять друг друга.
Гардан положил ладонь на плечо принца:
- Как знать, ваше высочество. Смотрите-ка, они уходят в
свои шатры!
Выставив часовых для наблюдения за крепостью, цурани и в
самом деле скрылись в палатках. Гардан с недоумением
проговорил:
- А я бы на их месте возобновил атаку! Ведь их командирам
наверняка должно быть ясно, что мы изнурены до предела! Почему
же они медлят?
Амос пожал плечами:
- Кто их знает! Может, и им охота передохнуть!
Принц задумчиво покачал головой:
- Они неспроста атакуют замок только вечером и ночью.
Что-то за всем этим кроется. - Он тяжело вздохнул и обратился к
Гардану: - Со временем мы узнаем, что они замышляют. А пока
прикажи всем воинам, кроме часовых, вернуться в казармы на
отдых.. Пусть их покормят в трапезной и подадут воды для
умывания.
Гардан отправился выполнять приказ принца. Большинство
воинов спустились вниз и побрели к казармам и кухне. Но
некоторые были так изнурены, что без сил повалились на узкую
галерею стены и заснули тяжелым сном. Во вражеском лагере
воцарилась тишина. Арута прижал лоб к прохладному каменному
зубцу и вполголоса пробормотал:
- Скоро все это повторится!
Принц оказался прав. Атаки возобновились той же ночью.
Глава 18. ОСАДА
Настало утро. Вот уже двенадцать ночей кряду цурани
атаковали западную стену замка. На рассвете они всякий раз
возвращались к своим позициям.
Гардан терялся в догадках о том, какой умысел мог крыться
за этими более чем странными действиями противника. Глядя на
цуранийских воинов, оттаскивавших трупы своих товарищей от
стены замка, он покачал головой и обратился к принцу:
- Что за странные люди! Они подходят к стенам, превращаясь
в мишени для наших лучников, и при этом сами не могут разить
