же можно позвать. Напрягся, как его учили, представил собеседника и
неуверенно позвал... И тотчас же четкий громкий ответ прямо в голове: "Это
ты, Варри? Наконец-то. Летишь? Боюсь, ты уже опоздал." - Как, опоздал? -
"Она... умерла?" - "Нет. Но тебя уже не дождалась. Это заклятие." - "Но
она будет жить?" - "Если это можно назвать жизнью... Лети сюда, поговорим
при встрече. Я сейчас занят..." Старик замолчал.
Варри присел на спину птицы, обхватил ее шею руками, потерся лбом о
волну жестких, как сучья, перьев. Заскулил от бессилия... Если бы он был
там, если бы пошел к ней сразу же.
Хотя - это заклятие, ничем он бы не помог... Старик вон ничего
сделать не может. И все-таки...
Внизу показалась деревня. Варри поднялся на ноги, покрепче перехватил
поводья и повел птицу вниз.
У дома его встречала совсем маленькая девчушка, очень похожая на
Ору... в детстве. Варри понял, что это ее сестренка, которая только
сегодня родилась. Девочка, вся зареванная и перепачканная, уже не плакала,
а только всхлипывала, захлебываясь воздухом.
- Веди! Где?
- Бежим... В святочной.
И рванулась вперед. Очень скоро Варри обогнал ее. Скорбные соседи,
сестры с опухшими лицами, отец с матерью, бабки, Старик...
- Где она?
- Не кричи, Варри. Поздно. Зайди сюда.
- Что с ней? Где она? Не прячьте ее!
- Не прячем... Зайди.
Ора лежала на своей кровати, которую перенесли сюда, в святочную,
как-будто спала... Нет, спящая она не лежала бы так прямо, вытянув руки,
прекрасное лицо ее не отсвечивало бы такой бледностью, волосы не были бы
так расчесаны и расстелены по всей кровати. Варри поймал себя на том, что,
глядя на Ору, еще и знакомится с ней - со взрослой. Любимая... Впервые так
о ней подумал. Но это не было непривычным. Это же Ора. Ора! Моя Ора! Что с
тобой?! Проснись!
Старик остановил его, положив руку на плечо.
- Не надо, не трогай. Навредишь.
Даже сквозь туман боли и отчаянья, Варри понял, что не все еще
потеряно. Иначе старик не звал бы так срочно.
- Как это случилось?
Постепенно приходя в себя, Варри замечал подробности в комнате -
перья аира по углам, ветви орешника, пентаграмма у входа, запах масел и
дыма - Старик боролся, как мог. И не его вина, что не вышло. Видимо, эти
чары сильнее.
- Такие случаи уже бывали, сынок... Я помню о таком, отец мой
рассказывал. Было... Она, как положено, выросла за ночь, а потом, когда
пришла пора просыпаться, уснула вместо этого еще крепче. Так она может
спать хоть всю жизнь... Это чары, заклятие, кто наложил его - не знаю.
Если бы знал, то легче было бы справиться. А так... Многое сейчас зависит
от тебя.
Старик поднял глаза на Варри - они уже сидели за столом в другой
комнате - и понял, что последних слов мог и не говорить. Жаль будет, если
пропадет, красивый юноша. И сильный. И не дурак... Такие нужны деревне. Но
брось Варри сейчас возлюбленную - и это будет уже не Варри. Ну что ж.
- Единственный, кто нам может помочь в нашем горе - Отец колдунов.
Если вообще кто-то может помочь. Он, я надеюсь, хоть сможет назвать имя
виновника. Правда, я чувствую, что виновник не из нашего мира... и имя его
мало нам даст...
Варри напряженно слушал, запоминая каждое слово, каждую интонацию,
каждый жест.
- Сам ты туда не дойдешь. Правила знаешь сам. Выберешь себе
попутчика...
- Я пойду один.
- Вдвоем.
- Ну не хочу я никем рисковать, хватит того, что...
- Не дойдешь... Да и не принимает Отец колдунов в одиночку. Только
парами. Такое уж у него правило.
- Кого же мне брать?!
- А это мы узнаем, когда стемнеет. Ты придешь сюда с напарником. Я
расскажу вам дорогу... В полночь - выйдете.
- Дорога долгая?
- А это как выйдет. Собирайся на неделю, а может и год получится, а
может и день... К Отцу колдунов идешь. Ну, а сейчас - ступай, собирайся.
Мимо двери в святочную Варри прошел, скрипнув зубами, чуть замедлив
шаги, но сдержался, прошел мимо - домой, домой, и в путь...
Остаток дня прошел, как в тумане. Прощание с родителями... недолгие
сборы... прощание с поселком... день, состоявший из одних прощаний...
сначала с детством, а теперь вот... Ора...
Ветер уже по-вечернему трепал плащ, сборы давно закончены, а Варри
все не решил, кого же взять в напарники... По закону он мог выбрать
любого, никто не отказал бы ему. Но от этого было еще тяжелее остановиться
на ком-то... Сын пастуха... еще молод. Сын птичника... глуп. Мара,
пахарь... и не молод, и не глуп, а вот с ним не хочется... Брат? Не
стариков же брать в самом деле!
Варри уложил в мешок последний сухарь, проверил, как закреплено
Оружие - моток веревки, кинжал, ремень, - и уселся на пол, прижимаясь
спиной к стене, сплетя пальцы у подбородка, задумчиво покачивая головой.
Завыли грифоны у гор - начинался вечер - и тотчас же началась ночная
перекличка леса, свист, вой, уханье, хохот. Варри поежился... Надо
решать... Ладно, чему быть, того не миновать. Возьму первого, кто
встретится по пути к старику. Решено.
Встал. Закинул мешок за спину. Подпрыгнул пару раз. И пошел в
сгущающийся мрак. В дом своей возлюбленной, но не к ней.
Деревня вымерла. Ни одной живой души, ни одной лесной твари, ни
одного человека. Не слышен даже обычный клекот птиц. Только голоса леса.
Варри стало легче - не надо ни с кем еще раз прощаться, говорить ненужные
слова. Может, и идти придется одному?
Нет. У входа в дом Оры он увидел чью-то тень. Человек, казалось, ждал
его. Услышав шаги, тень встрепенулась, сделала шаг вперед. Варри не
выдержал:
- Кто ты?
- Варри? Это я - Лай.
Да... Ко всем неприятностям и несчастьям еще и это... Варри
поморщился, радуясь, впрочем, что во тьме этого не видно. Кто угодно,
только не Лай. Надо же, о нем даже не вспомнил...
- Ну что ж, Лай, пойдем в дом.
- Нет, дед сказал мне только встретить тебя у входа.
- А я говорю - пойдем!
- Да что же это делается, люди, Старик приказывает, Варри, и тот
приказывает, один с другим спорит, а крайним мне быть? Что же мне бедному
делать? - Лай запричитал было по привычке, и вдруг осекся - понял, о чем
говорит Варри.
- Ну что, причетник, дошло? Идем.
Зашли в такой незнакомый ночью дом Оры. А сейчас, пустой и притихший,
он казался еще и чужим. В святочной горела свеча Старика. Оры не было -
куда-то перенесли. Варри облегченно вздохнул - при ней он не смог бы
ничего ни слушать, ни говорить. Осмотрелся. И вздрогнул от глухого голоса
Старика:
- Лай, я не велел тебе входить.
Варри обернулся. Так вот ты какой, взрослый Лай...
- Лая привел я...
Старик поднял седые брови, но ничего не сказал. Закон есть закон.
- Ну, садитесь. Обсудим дорогу. Но сначала...
Колдун извлек из складок одежды ветку. Присмотревшись, Варри узнал
орешник. Вонзил ее в стол, да так удачно, что она осталась стоять...
Достал откуда-то пучок трав. Растеребил его, разложил на столе, Варри и
Лай наблюдали за его действиями, сидя по другую сторону стола. Варри вдруг
понял - да он же колдует! Оглянулся на Лая. Тот, по-видимому, знал это
сразу.
Старик окружил ладонями ветвь и забубнил:
- Именами пяти миров, именами стихий и богов, именами друзей и врагов
- заклинаю тебя.
Извлек чашу, покрошил в нее травы со стола. Травяная пыль вспыхнула,
повалил едкий дым, обтекая торчащий орешник и стекая по нему вверх.
- На дорогу, на удачу, на успех, на возвращенье...
Колдун начал поглаживать воздух и дым вокруг ветви правой рукой.
Почти незаметно для глаза начали набухать почки...
- Един во всех мирах, пронзающий время, помоги. Взойди во имя
решений.
Почки лопнули, поползли, расправляясь, клейкие листья. Запахло
весной. На верхней стреле набух большой бутон.
- Возьмитесь за руки.
Юноши вздрогнули, поняв, что это обращено к ним. Соединили под столом
непослушные руки - Варри дал правую, а Лай - левую.
- Теперь давайте сюда другие руки.
Левая рука сына пасечника и правая рука внука колдуна сошлись вокруг
бутона и задрожали, оглаживая столбик дыма.
- Войди и реши. Охрани в походе и доведи до дома. Единый в пяти
мирах, пронзающий время.
Бутон вдруг разорвался ослепительным цветком, благоухающим и
прекрасным. Светло стало в комнате, как летним днем. Что-то изменилось,
дрогнуло в Варри, он ощутил неожиданную теплоту к Лаю, защемило в груди,
на глазах выступили мягкие слезы. Почти не стыдясь этого, он посмотрел на
Лая и понял, что тот испытал то же. Руки уже не дрожали.
- Твой выбор одобрен, Варри. Теперь вы братья до конца пути. Опустите
руки. Уже все.
Цветок сразу опал, засох. Старик выдернул ветвь, разломил ее на три
части. Одну схоронил в своих одеждах, и по одной протянул братьям:
- Это ваш талисман. Он принесет удачу в походе. По нему вы сможете
находить друг друга... Тайные силы не противятся вашему походу... Берите
же!
Братья проследили за взглядом Старика и только теперь заметили, что
еще не разжали соединенные руки. Усмехнулись все трое - и Варри понял, что
дорога не будет в тягость. Ради доброго дела идем и с добрым сердцем...
- Вот теперь действительно все. Теперь можно обсудить дорогу. Вещи
собрали?
- За меня Варри собирался...
- Я-то все собрал.
- Ну, тогда слушайте...
Грифоны у гор затихали, отправляясь спать. Приближалась полночь,
время похода.
5. ПОДКИДЫШ
Айр дрался четко, словно сдавал экзамен. Удар, блок, защитное
движение, обманный удар, удар, два прыжка назад, бросок дротика, блок,
обманный удар... Но противник легко уходил от его атак и почти не нападал
сам - щадил, что ли? Постоянно мешало ощущение вязкости, неподатливости
воздуха. Казалось, что дерешься в киселе. Но больше всего беспокоила
потеря контакта с Учителем.
Айр перехватил меч в правую руку, сделал обманный выпад, отскочил
назад и выхватил правой рукой из подсумка сразу два дротика. Раскрутил меч
над головой и обрушил его на противника - нет, опять в пустоту. Отскочил
назад, зажал клинок зубами и метнул оба дротика одновременно, беря
противника в тиски. Размахнулся, делая вид, что бьет сверху, заставил
противника защищаться, но вместо удара отбежал назад. Это дало ему
передышку - для восстановления связи с Учителем.
Усилием воли вышел в обычное восприятие пространства. Обнаружил себя
в кабине космокатера, сжимающим подлокотники и включенным в систему
биоиллюзий. Соседний катер - противника - сверкнул вспышкой поля, отражая
удар ракеты - дротика. В обычном восприятии связь с Учителем сразу
восстановилась:
- А, вот ты и появился, Айр.
- Да, это я, - неизвестно зачем уточнил он, возвращаясь в мир
биоиллюзий - противник опять атаковал.
Удар меча - ну, мы тоже умеем защищаться - а дротик твой мы отобьем -
теперь - на тебе, на еще - боишься?!
И одновременно - диалог:
- Видишь, Айр, выбрав систему биоиллюзий боя на мечах, ты тем самым
навязал себе идеологию этого боя. И никуда не можешь уйти от нее. А ведь
есть вещи, принципиально невозможные в таком бою.
- Например?
- Ну смотри...
Айр как раз заканчивал сложный обманный маневр, который должен был
увенчаться сокрушительным выпадом. Он напрягся, ожидая встретить обычную
броню блока, но вместо этого меч поразил пустоту там, где миг назад был
противник. Потратив все силы на прекращение движения, Айр не поверил своим
глазам: противник раздвоился. И, видно, это показалось не только Айру -
