деревянные, а не из камня, просторнее как-то, чище. Да и люди более
открытые, добродушные. Город Варри понравился.
Он без труда нашел дом, в котором путники останавливались на ночлег.
Вкусно поужинал. Правда, пришлось внушить хозяину, что он заплатил ему
местными деньгами, но что делать, не пускаться же в объяснения...
А что бы хоть как-то отплатить ему за гостеприимство, незаметно
излечил его от начинающейся язвы в желудке.
Поднялся наверх в комнату и расслабленно уснул.
Проснулся от криков.
Кричали, казалось, сразу все - и те, кто был в доме, и кто-то
снаружи. Нападающие. Алчные. Хищные. Жаждущие крови и добычи. Опять -
звери!
Постепенно примешивались шум и вонь пожара, крики животных,
предсмертные стоны.
Ну уж нет!
Что-то слишком много зверей развелось!
Варри выскочил в коридор, скатился по лестнице. Внизу в зале
толпились обитатели дома - путники, торговцы, хозяин с родней и прислугой.
Они кричали, казалось, все одновременно, и при этом пытались подтаскивать
тяжелые столы к двери - загородить проход. Из-за неорганизованности и
неразберихи ничего не выходило. Нет, понял Варри, этого делать нельзя.
Если подожгут дом, никто не спасется. И вообще, надо не так. И он повысил
голос до почти болевой громкости:
- Остановитесь!!!
Воцарилась мертвая тишина. Кажется, его услышали даже на улице. Потом
обратился к хозяину:
- Как называются нападающие?
Шокированный хозяин судорожно ловил ртом воздух. Тень его от
пляшущего огня факела при этом выделывала на стене уж вовсе ужасные
гримасы.
- Кто нападает? Как они себя называют? Общее их имя?
Сын хозяина оказался сообразительней:
- Это кочевники, моголы...
- Ладно.
Варри распахнул тяжелую дверь, впуская в зал хаос и ужас ночи. Сделал
шаг наружу. По улицам, освещаемым пожаром, метались всадники и убегающие
горожане. Простер вверх и вперед руки. Собрал силы. Он еще не знал, что
сейчас случится. Какую форму примет кара. Но уверен был, что зверям не
уйти.
Из мрака вырвалась и понеслась прямо на него фигура конного кочевника
- с коротким копьем в отставленной руке.
Сейчас он замахнется...
Не успел. Варри произнес заклинание:
- Тем, что зовутся моголами - смерть!
И послал все силы в этот приказ.
Он успел еще заметить, как мелькнула ослепляющая вспышка, после чего
погрузился во мрак.
Пришел в себя он в постели. Кто-то заботливо раздел и уложил его
бессознательного, аккуратно сложив на табурете все его вещи. Причем, не в
комнате, где он спал до этого. Эта - просторнее и светлее, кровать -
мягче. Лучи солнца пробиваются сквозь дорогую ткань на окне. Судя по всему
он проспал почти весь день. И сейчас еще чувствует слабость во всем теле.
Не мудрено, сколько сил вложил в удар. Хорошо еще, что цел. Да! А как там
нападение? Отбили?
Прислушался.
Радостная тишина за дверью - ждут, когда он проснется. Спокойный фон
за пределами здания. Вроде бы, все нормально. Можно возвращаться в мир.
Он тяжело присел на краю кровати, нащупал рукой табурет, оперся на
него. Как все-таки ослабел. Сделал неуверенный шаг, не удержался - и
уронил что-то со звоном с табурета.
Тотчас дверь распахнулась и в комнату вошли люди. Подбежали к Варри,
отвели его обратно к кровати. Приговаривали:
- Слаб, слаб еще... Поспи... Мы пока еды принесем... Вот попей...
Спаситель... Как тебя звать?.. Откуда ты? Останься у нас...
- Варри, - сказал, и опять уснул.
Проснулся глубокой ночью. И сразу понял, что отдохнул и восстановил
силы. Вокруг все спали. Нет, не все. Где-то в глубине здания бдительный
страж нес вахту. А совсем недалеко кто-то заботливо стерег сон спасителя.
В комнате появился стол, а на нем замечательный обед. Или ужин? Варри
усыпил ближайшего стража - нечего беспокоить. Со вкусом поел - аппетит был
просто нечеловеческий. Оделся, взял котомку со своими немногими пожитками
- и вылетел в окно.
Спасибо вам, горожане, за заботу, но мне надо дальше. А ваша
благодарность может на долго меня задержать. Простите, некогда. Надеюсь,
вы поймете. Много лететь было еще тяжело, поэтому он сразу за городом
опустился и пошел по главной дороге пешком. Постепенно светало. Лес
просыпался, и идти было все легче и приятней - под пение птиц, крики
зверей, стрекот жуков и стрекоз... Совсем, как дома. Не хватает только
вопля единорога. Хотя, а почему, собственно, - "как дома?" Теперь и это -
мой дом. Этот мир - мой! И я - его! Теперь мне есть кого здесь и любить, и
ненавидеть. У меня есть здесь и друзья, и враги. И я оставил в этом мире
след. Он меня помнит и знает. И мир этот оставил вслед во мне. Я дома...
Так он и шел.
Через день полета показался большой город - на самом берегу моря.
Через море Варри лететь не решался, поэтому сел на первый же корабль,
идущий на юг. По дороге подлечил немного команду и пассажиров.
На второй день плаванья спас в порту девчонку - отбил от матросов
северного судна. Взял ее на корабль. Капитан не возражал - он и так уже
чуть не молился на Варри.
Еще через день ни них в открытом море напали пираты.
Попытались напасть...
Кто-то из команды сказал потом:
- Вот так и возникают легенды о Летучем Голландце.
В каждом порту их встречали новые люди, новые нравы, новые проблемы.
И Варри все не мог понять, почему так различаются людские обычаи,
верования, привычки на этом их в общем-то, не таком уж далеком пути.
Только ли во вмешательстве Врага здесь дело? И только ли Врага вина в том,
что среди людей здесь так часто попадаются звери? Может есть еще иная
причина, более приземленная.
Смотрел, наблюдал, запоминал, впитывал.
Наконец впереди показался порт их назначения.
Нет, все не так. Показался вдали не порт. Сначала горизонт прокололи
вершины пирамид - они специально выглядывали для Варри, давая понять ему,
что они близко. И не порт их назначения - останется здесь только Варри -
остальные пойдут дальше, теперь уже на запад, вдоль Африки. А Варри опять
уходит, расстается. И опять идет дальше. Один.
Прощание не затягивали, все было оговорено заранее.
Варри ступил на Землю Пирамид.
Но, совсем не тот Варри, что пришел когда-то в этот мир. Теперь он
точно знал, что ему делать. И был уверен что не остановится на пол-пути.
Сначала - к пирамидам.
9. ВСТРЕЧА
В порту его уже ждали. Обычно разноголосая портовая толпа почтительно
смолкала и расступалась, пропуская небрежно вышагивающего человека в белой
мантии. А тот, казалось, вообще не замечал людей, глядя куда-то вверх,
почти на Солнце.
Да, видимо здесь, в стране пирамид, Братство Камня было куда
известнее и могущественней. Но как он узнал, что я прибываю сегодня? Я же
ни с кем не связывался...
Брат отошел к самым мосткам пристани, оглядел притихших и неподвижных
людей, извлек что-то из складок мантии.
Часть людей, видимо - местные, тут же рухнули на колени и закрыли
головы руками. Новички изумленно взирали на ритуал, начиная
перешептываться.
Человек в мантии раскрыл ладонь. А на ней...
Ослепительное сияние ударило по глазам.
Над толпой пронесся стон.
Теперь уже и все вновь прибывшие закрыли лица руками, а некоторые -
на всякий случай - упали наземь.
Варри, прищурившись, смотрел на источник сияния, угадывая в нем
Кристалл. Модель Ключа. А может - сам Ключ?!
Теперь не заметить Варри было просто невозможно - во всем порту их
осталось двое стоящих и смотрящих.
Незнакомец медленно подошел к Варри, огибая скорченные тела, сам стал
на одно колено, протянул руку с Кристаллом снизу вверх к Варри и произнес:
- Великий Магистр! Мы дождались тебя! Я счастлив, что честь встретить
тебя выпала мне. Идем, я покажу, где тебя ожидают твои слуги.
Погасил сияние Кристалла и вопросительно застыл, почтительно глядя
Варри в лицо.
Варри, слегка ошалев от такого приема, не сразу нашелся, что сказать.
Переступил с ноги на ногу.
- Ну ладно, веди!
Оказалось, что надо не столько идти, сколько ехать. Сразу за
портовыми складами их ожидала богато украшенная повозка, запряженная
двойкой замечательных коней. Проводник разнообразными методами выказывал
почтение, пояснял что-то по дороге. А Варри завороженно наблюдал за
вырастающими громадами пирамид. Вот и дошел. Добрался. Интересно, имело ли
смысл все это путешествие? Что меня здесь ожидает? И, кстати, как Братство
Камня узнало о моем прибытии?
Сопровождающий охотно пояснил - никак.
Точнее, узнали они об этом в тот самый момент, когда Великий Магистр
обнаружил свое отношение к Сияющему Кристаллу. Оказывается, здесь, у
подножия пирамид Братство вот уже почти тысячу лет занято, в основном,
именно этим ритуалом - Встречей Великого Магистра. И конкретно этот
Встречающий несказанно счастлив, что встретить Магистра довелось именно
ему.
- Тысячу лет?!
- Точнее, девятьсот девяносто шесть.
- Тогда, как же вы узнали - тысячу-то лет назад, что я должен прийти?
И - как меня встречать?
- Не казни верного слугу, Великий Магистр! Все - в свое время. Ритуал
продолжается.
Брат закатил глаза к небу и в ужасе что-то забормотал.
Варри задумался.
Тысяча лет... Это как же силен должен был быть начальный толчок,
чтобы все это время они ежедневно - а может и по нескольку раз в день -
соблюдали этот странный обычай?! Кто его затеял? Или, что? И, видимо,
ритуал соблюдается тщательно, вплоть до мелочей... Интересно, кем они меня
считают? И, раз уж так сильно ждали и боготворили, то почему он так
запросто сидит со мной в повозке? Почему дорогу не окружают
коленопреклоненные рабы? Почему, в конце-концов, нам надо еще куда-то
ехать? За тысячу лет-то могли комитет по встрече и поближе перенести...
- Простота встречи тоже входит в ритуал?
Сопровождающий сделал судорожное движение - спрыгнуть в пыль,
затеряться в ней, пропасть...
- Д-да, повелитель...
- Сиди, сиди уж.
- Тебе неудобно? Остановить? Скоро приедем...
- Нормально все. Едем.
Да. Поговорили. Тот, кто все это организовал, неплохо знал и меня, и
здешний народ. Без страха - не запомнили бы они. С одним только страхом -
не понравилось бы мне...
КТО!!!
Ладно. Все в свое время.
Но куда же мы все-таки едем?
Судя по направлению дороги, казалось, что цель их - самое сердце
комплекса пирамид. Наконец, скрадываемый величием самой большой из них,
столь знакомой Варри, показался храм. Впрочем, на открытом месте, он и сам
бы подавлял великолепием и размерами. У храма дорога резко расширялась. И
вот тут-то Варри уже встречали - по обе стороны дороги, ставшие на одно
колено, склоненные, простирающие вперед и вверх руку - ряды Братьев, в
таких же белых мантиях.
По мере того, как повозка проезжала сквозь этот живой строй, Варри
видел, как небрежные, почти рутинные позы караула становятся напряженнее,
почтительнее, удивленнее - от узнавания и осознания. Дождались!
Подъехали к массивной лестнице у подножия храма.
На самой нижней ступени, лицом к прибывшим, стоял совсем уж древний
старик. Он поднял голову - и обмер, увидев Великого Магистра. Варри
испугался - не умер бы сразу. Быстро соскочил на землю, подбежал к
старику, подхватил его за локоть. Старик трясся мелкой дрожью. Собрал
остатки сил, протянул к Варри руку с зажатым в ней свертком.
- Великий Магистр! Прими от Братства Камня послание, адресованное
