- Ну, может же темный провинциальный маг-самоучка ничего не знать о
вашем Камне?
- О нашем? Нет, не может. Это обязательный символ и инструмент
магических действий... Это непременный атрибут познания мира... Это... -
Старик задохнулся.
- Камень?
Больше слов у старика не было. Он резко поднялся, сморщившись от
усилия, подошел к тяжелой портьере за своей спиной и отдернул ее
трясущейся рукой.
Взору Варри предстал барельеф. Октаэдр. Две пирамиды, соединенные
основаниями.
Теперь настала пора задохнуться Варри. Это - их Камень? Это - их
символ веры? И они - общество, занимающееся его поисками? Так кто же они
такие? Знают ли они его истинную суть? Чем они его считают? Почему -
Камень? Зачем он им нужен? И - чем они могут мне помочь? Что это -
невероятное везение, или последняя усмешка судьбы? Как мне быть?
- Вижу, вижу, ты знал о нем, - констатировал старик.
- Знал. Но, почему вы называете его Камнем?
- А как его по-твоему надо называть?
Вот сейчас все и решится. Или они примут меня в свое Братство, или
призовут Врага не мою голову. Сейчас или никогда. Решайся, Варри.
- Это - Ключ. Вот такой. - И он сотворил над столом модель.
Старик застыл в немом изумлении.
Медленно подкрался поближе к сияющей модели Ключа. Пристально в нее
всмотрелся.
- Ключ?
Все ясно. Они - не от Врага. Но и не наши, не из нашего мира. Они
здешние, своим умом и старанием заметившие и освоившие что-то из свойств
Ключа. Впрочем, это тоже может быть полезным. Смотря, как далеко они зашли
в своих поисках...
- Ключ?!
Старик все не может оправиться от шока. Того и гляди, грохнется под
стол. Пожалеть бы его.
И Варри убрал модель.
Старик с шумом выдохнул и плюхнулся в кресло.
- Так это же...
Впрочем, он быстро взял себя в руки. Варри заинтересованно смотрел и
слушал.
- Ты представляешь, что ты сделал? Ты сейчас одним махом решил
основную загадку Братства. Сотни лет, строя модели Камня, разбираясь в его
свойствах, разыскивая его по всему свету, мы пытались понять, в чем его
основное предназначение. Для чего он существует. А ты, вот так просто,
взял и ответил на этот вопрос. Или, не просто? Откуда это знание? Кто ты?
Варри ждал.
Старик напряженно всматривался в его лицо.
И Варри решил ему помочь. Да и себе заодно.
Сделался невидимым. Впустил в комнатушку звуки леса, своего леса.
Вырастил у себя за спиной куст розы. Подошел вплотную к сидящему старику -
и там проявился.
Старик отреагировал однозначно, но по-своему.
Сполз с кресла на колени. Склонил голову.
- Великий Магистр, мы знали, что ты придешь. Повелевай!
Ну, Магистр, так Магистр. Какая разница.
- Встань, старик. Ты верно служил делу. Имя?
- Малимон.
- Встань, Малимон.
Старик с натугой разогнулся, отступил на шаг, не решаясь теперь
сидеть в присутствии гостя. Варри, рассудив, что так будет даже полезнее,
для укрепления авторитета - бесцеремонно уселся в хозяйское кресло, с
раздражением взглянул на подчиненного.
Раз уж вы прервали мой путь, придется теперь меня терпеть.
- Я направлялся на юг. У меня есть сведения о местоположении Ключа...
Камня. Но, раз уж вы меня отвлекли, то заодно поведайте мне, как далеко вы
продвинулись в своих поисках. Путь познания труден и извилист. И, иногда,
ученик может забрести туда, куда не упал взор учителя.
- Все наши лаборатории и записи в твоем распоряжении, Великий
Магистр.
Ладно. Задержимся еще немного. Кстати, потом, может быть, и
путешествовать будет полегче - коль они и в самом деле так могущественны,
как рассказывают.
- Веди!
Старик распахнул дверь. Но не пропустил вперед Варри, а, сначала,
вышел сам и прошептал что-то ожидающим членам Братства. Наверное, они тут
действительно ждали прихода какого-то Магистра. Нашептанные слова
подействовали мгновенно. Братья бухнулись в поклоне, потом, не подымая
глаз, бросились вглубь строения. Видимо, готовить и предупреждать. Может у
них пророчество было? А может и в самом деле - я Великий Магистр? Кто его
знает? Так или иначе, отступать некуда. Веди, старик. Веди, Малимон...
И они пошли.
6. ПЕРИПАТЕТИК
Варри шел по пыльной проселочной дороге, вытирая изредка рукой пот со
лба. Медленно, пешком, все дальше и дальше от города. В этом мире легче
путешествовать так. Не привлекая ничьего внимания, не отвлекаясь на
посторонние встречи и дела. Медленно, но верно приближаясь к цели. А где
она, цель? Вот и еще одна причина путешествовать медленно - можно
поразмыслить на досуге, привести в порядок все вновь обретенные знания и
мысли, подчинить их размеренному темпу ходьбы.
Вдали, на холме, показалось облако пыли с угадываемым всадником в
центре. Ничего, пока он еще доберется...
Не зря, не зря все-таки я провел здесь все это время. Теперь я знаю о
Ключе больше, чем кто бы то ни было в этом мире. Да и в нашем, если уж на
то пошло. Не исключено, что я знаю теперь о Ключе даже больше самого
Врага. Теперь бы управиться с этим знанием.
Клубы пыли, управляемые всадником, приблизились, и Варри счел за
лучшее сделаться невидимым и отступить с дороги в сторону. Пусть себе
недоумевает - померещилось ему или нет.
Все знания Братства Камня были систематизированы и тщательно
зафиксированы. Вот только странен был сам путь их размышлений. Начался он
с гениальной догадки, что большинство религиозных символов, разбросанных
по странам и верованиям, образовалось не на пустом месте, а представляет
собой отрывочные остатки некоего великого древнего знания. И, что, собрав
их воедино, можно синтезировать первичный образ. А затем, догадавшись о
его назначении, применить на практике. Предполагалось, что первоначальный
объект - штука достаточно важная и мощная, раз уж оставила столь заметный
след в истории и умах людей. Почему религии? Известно, что нет ничего
стабильнее и тщательней охраняемого, чем религиозные догматы и символы. И,
раз уж неведомый доброжелатель древности решил сохранить некое знание для
потомков, то вернее всего это было сделать именно с помощью религий.
Замаскировав, раскидав по свету, зашифровав. Но так, чтобы в принципе
можно было расшифровать и восстановить. Вот с таких предпосылок начиналось
существование Братства.
Варри откашлялся, прочищая горло и нос от пыли, которой обдал его
всадник. Нет, в следующий раз надо будет убираться подальше от дороги.
Очень уж неприятно все это вдыхать...
Итак. Руководствуясь своей идеей синтеза, или, вернее, ретросинтеза,
они довольно скоро пришли к модели Октаэдра. Но, только к форме - не к
содержанию. И, затем, по обрывочным сведениям, начали воссоздавать его
назначение, способ действия. Перед Варри задача стоит несколько иная, если
не противоположная. Зная его основное назначение и кое-что об остальных
свойствах, восстановить способ функционирования. Надо же, какой словарный
запас у меня теперь. Получается, что я - единственный, кто может это
сделать. Отец Колдунов забросил меня в этот мир, Аргеддон обучил азбуке
пребывания в нем, Братство снабдило фактами и, заодно, умением стройно
логически мыслить. Теперь моя очередь.
Варри не заметил, как забрел в небольшую рощицу невысоких пахучих
деревьев. Между корней, поднимая их и выполаскивая до странной красоты,
бежал кристально чистый ручей. Ну что ж, самое удобное место для отдыха и
обеда.
Наломал нижних сухих веток, сложил костер, поджег его. Подманил
зайца. Жалко убивать, но что делать... Одним резким усилием остановил его
сердце. Освежевал и повесил над костром. А сам все не прекращал
размышлений.
Начали они с шестилучевого креста. То есть, с обычного креста,
перечеркнутого диагональной чертой, которая короче двух перпендикулярных.
При соответствующем развитии геометрии напрашивается вывод, что это
изображение трех пространственных осей координат. Дальше. Отмечаем на всех
осях единичные отрезки, что, собственно, уже сделано в самом изображении
Креста. Соединяем их все прямыми линиями. И получаем - октаэдр. Так
просто. Но надо еще убедиться, что правильно...
Варри привычно сотворил перед собой в воздухе октаэдр. Но не такой,
как обычно, а как бы построенный из веточек. Прозрачный скелет. Повращал
его в воздухе. Расположил так, чтобы одна из граней смотрела прямо на
него.
Вот. При таком угле зрения становятся очевидными все поиски и находки
членов Братства... Это линии, окаймляющие верхнюю половину - пентаграмма.
Передняя грань, соединяясь сквозь кристалл с задней, дает пятиконечную
звезду. Две диагональные грани - верхняя ближняя и нижняя дальняя -
проецируются в шестиконечную звезду. Ну и треугольники кругом, разумеется
треугольники - самая магическая из фигур.
Так и хочется выделить два из них. Именно вот эти, которые образуют
Соломонову звезду. Как там было сказано: "Двери, открытые Ключом Соломона,
которым если закрыть, то нельзя открыть, а если открыть, то нельзя
закрыть"...
Как они прошли мимо такой подсказки? Или этой книги просто нет в этом
мире? Может ли быть такое? Ладно. Выделим две диагональные грани. Как?
Варри подумал, и сделал их зеркальными. В обе их стороны - внутрь и
наружу. Так ему захотелось. А он привык во всей этой истории доверять
интуиции, странным неожиданным желаниям и импульсам. Итак. Оч-чень
интересная конструкция... А если посмотреть вдоль оси? Варри развернул
модель и увидел странную фигуру из двух треугольников, соединенных
вершинами. Что бы это могло быть? Посмотрел вдоль другой оси. То же самое.
Вдоль третьей. То же самое, только наоборот, симметрично. Вдруг, по
какому-то наитию, пронумеровал вершины конструкции. И рукой обозначил
поочередно их в воздухе.
Да это же ритуал крещения, столь популярный во многих религиях! Раз,
два, три, четыре... Получается, что крещение - это временная развертка все
той же модели. Это важно. Это я молодец. Надо бы не забыть, что при
употреблении Ключа, по-видимому, важен временной фактор. Кстати, а есть ли
тут такая религия, в которой крестятся в обратном порядке? Есть ведь
зеркальная проекция - по одной из осей...
Заяц уже прожарился и вызывал прямо водопад слюнотечения. Варри снял
его с вертела, остудил и впился зубами в сочное мясо. Вкусно! На некоторое
время мысли прервались - стало не до того. Процесс поглощения поглотил
полностью.
Наелся, запил водой из ручья. Холодная, зубы свело. И чистая, прямо
как дома...
И прилег на траву - после обеда вставать и опять идти не хотелось. Да
и куда торопиться? Мое от меня не уйдет.
К чему же мы пришли? К тому, что почти все религиозные символы
получились путем проецирования Ключа на плоскость - в разных направлениях
и под разными углами. Так что, может и не было никакого умысла
шифровальщика, а были просто неуклюжие попытки запечатлеть знание о
реальном объекте. Объекте, который настолько покорил воображение, что
память о нем надо было сохранять любой ценой. Что сумели, то и сохранили.
Дурманящий запах деревьев - что за деревья такие? - навевал
сонливость, прохлада тени, журчание ручья тоже способствовали. Варри
попытался взбодриться. Висящая в воздухе модель услужливо подпрыгнула
ближе.
А что, если выйти из плоскости? И спроецировать эту конструкцию на...
ну, например... на шар!
Получалось с трудом, воображение как-то не охватывало всей картины.
Наконец, что-то вышло. Повертел и так и эдак. А если опять глянуть сквозь
эти "особые" грани? Так и есть! Очень-очень похоже на символ инь-янь. Вот
