неожиданно:
- А Василиса совсем не пропала в лесу. Она просто ушла на родину
своего возлюбленного, о которой он столько ей рассказывал. И сын ее был
моим пра-пра-пра... дедушкой... Вот так вот... А теперь давай поспим
часок. А то вон - светает уже. Идти скоро.
Варри лежал, потрясенный рассказанным. Говорить не хотелось. Ничего
не хотелось.
Но поспать немного действительно стоило.
И он молча перевернулся лицом к лесу.
Скоро опять в путь...
8. ОТЕЦ КОЛДУНОВ
К полудню лес неожиданно кончился.
Варри прикинул пройденное расстояние, все эти поляны, реки, которые
приходилось перелетать, чащобы - и понял, что так рано лес все равно не
мог кончится. Ясно - ведут. Сказывалась цель их похода.
Сразу за небольшим подлеском, как отрезанным невидимой рукой,
начинался песок. Пустыня. И конца-края ей видно не было. Лишь где-то
вдали, за жарким маревом, виднелись несколько остроконечных пиков. То ли
природные, то ли рукотворные.
Присели передохнуть перед новой напастью. Перекусили. Но... делать
нечего. Встали и пошли дальше. В пустыню.
Не успели пройти и десяти шагов по раскаленному песку, как Лай,
шедший первым, вдруг стал, как вкопанный. Варри поравнялся с ним и так же
пораженно уставился на то, что было у них под ногами.
Наверное, совсем недавно это было семьей ежей... Бежали они из лесу
по своим неведомым делам. И тут какая-то неведомая злая сила расплющила,
пригвоздила, вмяла... придавила их к песку. Чудовищная сила. Ежей в этом
можно было узнать с трудом... Кровавое месиво игл, лап, мяса... Жутко до
отвращения было смотреть на это. Чужая сила протащила их по песку и
бросила, грузно заскользив дальше, оставляя две глубокие борозды,
рельефные, как вырезанный ножом узор.
- Что это, Лай?
- А я откуда знаю?
Осмотрелись.
- И ведь что странно, - Лай, казалось, был очень встревожен. - Ежи
что, так и бежали на ширине этих двух полос? Или их специально под них
загнали?
- Кто... загнали? - голос Варри против его воли дрогнул.
- Вот это я и хотел бы знать...
Непонятной, чужой жестокостью веяло от этого места. Бессмысленной
злобой, как во вчерашней сказке. Прочь, прочь отсюда.
- Пойдем, Лай.
И они осторожно обошли жуткие пятна, миновали борозды и двинулись
дальше вглубь пустыни.
Прошли еще немного. Жар песков начал проникать под одежду. Варри
собрался уже припомнить заклинание от жары, как вдруг ощутил непонятный
холодок в груди. Удивленно прижал руку - и тут же отдернул. Талисман! Он
был ледяным. Это значит...
- Лай! Тебе угрожает опасность!
- С чего ты взял?
- Талисман! Он холодеет!
Лай тут же прижал руку к своей груди. Что бы он там не почувствовал,
но это заставило его ответить:
- Глупости. Идем дальше...
И шагнул...
Дальнейшее произошло стремительно.
Там, куда опустилась нога Лая, вдруг разверзлась бездонная черная
пропасть. Рвануло ледяным ветром, по всей пустыне сгустился мрак, тьмы
иголок ужалили Варри. И Лай рухнул в провал.
Варри не раздумывал ни секунды. С каким-то инстинктивно-воинственным
воплем он бросился вслед. Но не успел.
Провал успел захлопнуться, и Варри лишь обжегся об ледяную волну
ненависти и страха, идущую из пропасти да врезался правым плечом и лбом об
надвигающиеся стены песчаной воронки, которые медленно выдавили его на
поверхность, сравнявшись с остальной пустыней.
Потом Варри, кажется, колотил кулаками о песок, пытался рыть его,
ломая ногти и сдирая кожу, катался на спине и выл... Он плохо помнит эти
часы...
Закат застал его сидящим у им же вырытой воронки. Поджав под себя
ноги, обхватив голову руками, Варри слегка покачивался и то ли бормотал,
то ли напевал что-то пронзительно-тягучее.
В пустыне начало холодать, но он не замечал этого.
Протянулись длинные отчетливые тени от далеких вершин. И вдруг что-то
заслонило солнце перед ним. Закат? Уже? Так быстро. И поднял голову.
Это был еще не закат. Перед ним, заслоняя вечернее солнце, которое
подсвечивало со спины вишневый пушок, стоял старик. Седой, с длинной
черной клюкой. Голова склонена к Варри, так, что лица не видно, оно в
тени.
- Ты искал меня, Варри?
Голос глухой, скорбный и бесконечно добрый.
- Ты... ты Отец Колдунов?
- Да. Для тебя я - Отец Колдунов. Идем...
Взял его за руку и легко повел к одной из вершин, которая оказалась
неожиданно близко. И не вершиной вовсе она была, а гигантской пирамидой.
Вошли в пещеру, сделанную в ее основании. По всему было видно, что
Отец здесь живет.
Старик помог Варри помыться под струей леденящей воды, присвечивая
себе свечой, смазал его ссадины и порезы пахучей мазью, покачал головой,
глядя на ожог в центре груди, смазал и его.
И все это молча. Говорить и впрямь было нечего. Пока. Наконец, усадив
Варри хлебать свое варево - целебное, наверное, старик заговорил.
- Знаю все, что с вами стало. Знаю, зачем вы шли. Но ответить на твои
вопросы смогу только завтра утром. Так что, сейчас - спи. Горюя, делу не
поможешь.
Спросить сам что-либо Варри не решился. Молча пошел в угол к постели
из шкур. И еще не доходя - не без помощи старика - уснул.
Когда Варри проснулся, солнце заглядывало в пещеру, серебря скудную
ее обстановку и подвешенную у входа пылевую пелену. Старик был уже на
ногах. А может он и не ложился.
Запавшие щеки, круги под глазами, трясущиеся руки говорили о том, что
эта ночь далась ему нелегко.
- Ну что, поднялся? Теперь слушай. Времени у нас мало...
Варри прислушался к своим ощущениям. Усталость тела больше не
беспокоила его. Хоть сейчас снова идти. Боль утрат тоже немного
притупилась. Нет, он не забыл ни о спящей под действием заклятья Оре, ни о
поглощенном неведомым злом Лае. Не забыл, но, почему-то, не это теперь
казалось самым главным. Какое-то новое чувство, не имеющее пока имени,
занимало всю его душу. Недоброе, сильное, толкающее вперед...
Уселись на теплый от утреннего солнца камень у входа в пещеру.
Немного помолчали, думая каждый о своем.
- Книги сказали мне, - произнес старик, подтверждая догадку Варри, -
что ждать нам осталось недолго...
Потом заметил непонимание в глазах гостя.
- Нет, наверное надо все по порядку и с самого начала.
Варри против воли кивнул. Отец Колдунов огладил бороду, подложил
руку, уперев голову.
- Ты шел спасать Ору. Так?
- Так...
- Понимаешь, я действительно знаю того, кто наложил на нее заклятие.
Знаю его имя. Но сказать тебе его я не могу. Ни тебе, ни вашему Старику.
Знающий это имя должен быть очень силен, чтобы не подпасть под влияние
хозяина.
- Второй мир, - выдохнул Варри.
- Да, он из Второго мира. И просто так снять это заклятие невозможно.
Для этого надо...
- Что? Что?!
- ...надо отправиться во Второй мир и там победить Врага.
- Как туда попасть?
- Подожди, не так быстро. Как ты собираешься там его побеждать, если
ты здесь, у себя дома не можешь с ним справиться? А? Что молчишь?
Да, действительно, в этом мире ты сейчас больше всех подходишь для
такого похода. Пусть у тебя нет умения. Зато у тебя есть ненависть. Ты
здесь сейчас один человек, познавший ненависть. Не знаю даже, справишься
ли ты с таким приобретением...
- Так вот как называется это чувство... - Варри вдохнул жаркий воздух
носом, сжав зубы и недобро прищурив глаза:
- Так в чем же тогда задержка? Надо мне идти... туда.
- Я же сказал, не все сразу. Во-первых, как ты туда собираешься
попасть?
- Я думал, ты знаешь.
- То-то и оно...
- Постой, постой, а как же враг сюда попадает? - и помолчав. - Лая,
что тоже он?
- Да. Он. Так что, не исключено, что ты еще встретишь брата...
По вспыхнувшему взгляду Варри старик понял, что его теперь ничем не
удержать от похода. Смертельного похода.
- А сюда он попадает потому, что у него есть Ключ.
Варри не понял:
- Что такое ключ?
- Это... я не могу тебе всего объяснить... С его помощью можно
переходить из мира в мир. И им же миры были разъединены. Так что...
- А Ключ что, один?
- Да. Раньше мир был един - и Ключ в нем был один. Он упрочнял мир,
помогал ему оставаться таким, какой он есть... был. А Враг захватил его
для того, чтобы разделить мир на отдельные маленькие мирки - и стать в них
властителем. Или, поставить своих наместников - планы Врага мне неведомы.
И это все ему уже почти удалось... Именно на это "почти" вся надежда.
- И что же мне теперь делать? - Варри от бессилия готов был метаться
по пещере.
- Я уже сказал - ждать нам осталось недолго. Книги говорят, что скоро
явится тот, кто поможет нам избавиться от беды. Человек, обладающий и
умением, и ненавистью, и любовью, и умением проходить сквозь миры.
Избавитель... Сказано, что ты пойдешь с ним.
- Когда?
- Скоро, совсем скоро.
- Что сейчас мне делать?
- Сейчас? Сейчас ты пойдешь домой. Расскажешь все Старику.
Предупредишь людей, чтобы были готовы ко всяким неожиданностям. И
бедствиям. Грядет время перемен... Попрощаешься, теперь надолго
попрощаешься с родными...
Варри слушал, все еще не веря в столь странное свое будущее.
- И не забудь, что ты теперь другой. Ты человек, знающий ненависть.
Не забудь, где ты. Не сорвись. Здесь тебе никто не желает зла.
- Да... К этому надо привыкнуть...
И тут вдруг, казалось, Варри разглядел лучик надежды.
- Ты говорил, что в едином мире - и Ключ был один. Так может теперь,
когда миры разделены, в каждом мире должен быть свой? Найдем его - и с его
помощью...
Старик со странным прищуром посмотрел на гостя.
- А ты здорово соображаешь. Не все мудрецы, с которыми я говорил,
додумались до этого. Тем более, вот так, сразу... Есть, есть Ключ в нашем
мире. Точнее, не Ключ, а как бы модель того, единого Ключа, Ключа Ключей.
Но модель, сам понимаешь, еще не сам Ключ. Нам она мало поможет...
- Но где она? Может хоть чем-то сможет помочь? И когда я найду Ключ у
властителя Второго мира, должен же я хотя бы знать, как он выглядит?
- Ну, ладно, нетерпеливый юноша. - Старик поднялся, расправил свою
хламиду: - Идем, покажу...
И пошел прямо в пустыню.
Ничего не понимающий Варри заспешил следом. Вышли на самый солнцепек.
Отец Колдунов обернулся, простер вверх руку и тихо произнес:
- Вот он, Ключ.
Варри проследил за рукой, не веря глазам своим.
Старик указывал на пирамиду...
- Вот это?! Это Ключ?
Старик помолчал.
- Пирамида?!
- Да. Такие есть во всех мирах. И благодаря им наши миры еще хоть
немного держатся друг друга. Но ты не волнуйся, Ключ ключей гораздо
меньше. Вот такой, - старик показал пальцами, - и его вполне можно
отобрать. И унести...
Вернулись в пещеру. Онемевший от свалившихся новостей, Варри собрался
в дорогу. Да и не о чем уже было говорить. Наткнулся на флягу в мешке.
- Вот. Возьми, Отец Колдунов. Тебе несли. Такой только наши медовары
умеют делать.
- Спасибо. Давай. - И старик сразу же налил в две чаши немного
густого, почти черного медового напитка. Закупорил флягу, повесил на
стену. Протянул одну чашу Варри, выпил сам.
- И последнее. Помнишь, в деревне пропало двое детей вашего возраста?
- Конечно, помню. А что?
- Передай их родителям, пусть готовятся гостей встречать. Ну, теперь
все.
Обнял на дорогу. Похлопал по плечу.
И Варри пошел. Вперед, к лесу на горизонте.
Старик вернулся в пещеру. Тоже готовиться к приему гостей.
