если вы не поднимите, то ничего не получите.
- Двадцать тысяч, - предложил Ваннакс.
- Давайте подкачаем еще немного, - ответил своим предложением я.
- Тридцать тысяч?
Финнеган решил сыграть рискованно.
Он спросил Ваннакса, заплатит ли тот сто тысяч долларов.
Ваннакс еще больше побагровел и раздулся, словно "лягушка-скакушка"
как выразился Финнеган-Кикаха, но ответил, что добудет данную сумму через
двадцать четыре часа.
- Тут я понял, что у меня действительно кое-что имеется, -
рассказывал Вольфу Кикаха. - Вопрос был в том, что, а также, почему этот
тип, Ваннакс, так отчаянно хотел иметь это. Никто в здравом уме, ни один
нормальный человек не клюнул бы так быстро на приманку. Значит надо было
быть с ним поуклончивей.
- Как выглядел этот Ваннакс? - спросил Вольф.
- Он был здоровый парень, хорошо сохранившийся шестидесятилетний
мужчина. У него был орлиный клюв и орлиные глаза. Он был мощной личностью,
но пытался обуздать ее, быть по-настоящему любезным. Делать это ему было
дьявольски тяжело. Одет он был в дорогой консервативный костюм. Казалось,
он был человеком, не привыкшим, чтобы ему в чем-то перечили.
- Поднимите до трехсот тысяч долларов, и он - ваш, - сказал я.
Мне и не снилось, что он скажет "да". Я думал он взбесится и
уберется, потому что я не собирался продавать ему полумесяц, если бы он не
предложил мне миллион.
Ваннакс, хотя и рассвирепев, сказал, что он заплатит триста тысяч
долларов, он Финнегану придется дать ему дополнительные сутки.
- Вам сперва придется сказать мне, зачем вам нужен этот полумесяц, и
на что он годен, - заявил я.
- Никаких! - закричал он. - Хватит и того, что ты грабишь меня,
свинья ты купеческая, земляной червь!
- Убирайтесь отсюда, пока я не выкинул вас, или пока я не вызвал
полицию, - велел я ему.
Ваннакс начал кричать на каком-то иностранном языке. Финнеган пошел в
спальню и вернулся с автоматическим пистолетом сорок пятого калибра.
Ваннакс не знал, что он не заряжен. Он ушел, хотя и ругался и бормотал про
себя всю дорогу до своего "роллс-ройса" модели 1940 года.
Той ночью Финнеган никак не мог уснуть. Было уже больше двух часов
утра, прежде чем это ему удалось, и даже тогда он постоянно просыпался. Во
время одного из таких пробуждений он услышал шум в передней. Он тихо
скатился с постели и достал из-под подушки заряженный пистолет сорок
пятого калибра.
По пути к двери спальни он взял с бюро фонарик.
Луч его поймал Ваннакса, нагнувшегося посередине гостиной. В руке у
него был серебристый полумесяц.
- Затем я увидел второй полумесяц на полу. Другой Ваннакс принес с
собой. Я застиг его на складывании их вместе, создавая полный круг. Я не
знал, зачем он это делал, но спустя минуту выяснил. Я велел ему поднять
руки вверх. Он это сделал, но поднял и ногу, чтобы шагнуть в круг. Я велел
ему не двигаться даже на волосок, или буду стрелять. Он все равно поставил
одну ногу в круг, поэтому я пальнул. Я просто хотел припугнуть его,
рассчитывая, что если он будет достаточно потрясен, то может начнет
говорить. Он напугался, что и говорить, и отпрыгнул назад. Я прошел через
гостиную, в то время как он отступал к двери. Он болтал как маньяк,
угрожая мне на одном дыхании и предлагая пол-миллиона на следующем. Я
думал прижать его к двери и вогнать в живот дуло пистолета. Вот тогда-то
он действительно заговорит и выложит всю подноготную о полумесяце. Но
когда я последовал за ним через гостиную, то вступил в созданный двумя
полумесяцами круг. Он увидел и заорал мне, чтобы я остановился, впрочем
слишком поздно. Он и квартира исчезли, а я оказался по-прежнему в круге,
только он не был тем же самым и был в этом мире, во дворце Властелина на
вершине Мира.
Кикаха сказал, что он мог бы тогда впасть в шок, но он активно читал
фэнтези и научную фантастику с четвертого класса начальной школы. Идея
параллельных вселенных и устройств для перехода между ними была ему
знакома. Он был приучен принимать такие концепции. Фактически, он
наполовину верил в них. Таким образом, он был достаточно гибко мыслящим,
чтобы согнуться, не ломаясь, а затем пружинисто распрямиться. Хоть и
испугавшись, он в то же время был взволнован и полон любопытства.
- Я вычислил почему Ваннакс не последовал за мной через врата. Два
полумесяца, сложенные вместе, создали контур. Но они не были активированы,
пока внутрь какого бы там ни излучаемого ими "поля" не шагнуло живое
существо. Затем один полукруг остался на Земле, в то время как другой
прошел через врата в эту вселенную, где он сцепился с поджидавшим его
полукругом. Иными словами, чтобы создать замкнутый контур, требуется три
полумесяца: один в мире, куда ты отправляешься, а два других - в том,
который ты покидаешь. Ты вступаешь в круг, один полумесяц переправляется к
единственному в следующей вселенной, оставляя только один полумесяц в
только что покинутом тобой мире. Ваннакс должно быть явился на Землю
посредством этих полумесяцев. Он не прошел бы, не смог бы пройти, если бы
на Земле уже не было полумесяца. Каким-то образом - как именно мы может
никогда и не узнаем - он потерял на Земле один из них. Может он был
украден кем-то, не знавшим его истинной ценности. Так или иначе, он должен
был искать его. Когда появилась статья о том полумесяце, который я нашел в
Германии, он понял, что это то что ему надо. Поговорив со мной, он сделал
вывод, что я могу и не продать его. Поэтому он забрался ко мне в квартиру
с имевшимся у него полумесяцем. Он как раз готов был замкнуть круг и
совершить переход, когда я остановил его. Он, должно быть, застрял на
Земле и не в состоянии попасть сюда, если не найдет еще одного полумесяца.
При всем, что я знаю, на Земле могут быть и другие. Тот, что я нашел в
Германии, мог даже не быть потерянным им.
Финнеган долгое время бродил по "дворцу". Тот был громадным,
потрясающе прекрасным и экзотическим и наполненным сокровищами,
драгоценными камнями и артефактами. Имелись там также и лаборатории со
странными существами, формировавшимися в огромных прозрачных цилиндрах.
Там имелось много пультов со множеством действовавших приборов, но он
понятия не имел, что они собой представляли. Символы под кнопками и
рычагами были незнакомыми.
- Мне повезло. Во дворце полно ловушек, готовых поймать или убить
незванных гостей. Но они не были взведены, почему - не знаю. Не больше я
знал тогда, почему дворец необитаем. Но это было удачей для меня.
Финнеган на время покинул дворец и прошел через окружавший его
изысканный сад. Он подошел к краю монолита, на котором располагались
дворец и сад.
- Ты повидал достаточно, чтобы представить себе, что я почувствовал
посмотрев через край. Монолит достигал, должно быть, высоты тридцати тысяч
футов. Ниже его находился ярус, названный Властелином Атлантидой. Я не
знаю, был ли земной мир основан на этой Атлантиде, или Властелин
позаимствовал название из мифа. Ниже Атлантиды находится ярус, называемый
Дракландией, потом - Индея. Все это я охватил одним взглядом, точно также,
как можно охватить одну сторону Земли с ракеты. Никаких деталей, конечно,
просто большие облака, крупные озера, моря и контуры континентов. Добрая
часть каждого нижеследующего яруса загораживалась тем, который был
непосредственно над ним. Но я мог разобрать структуру Вавилонской Башни
этого мира, хотя я даже в то время не понимал того, что вижу. Все это было
попросту слишком неожиданно и чуждо для меня, чтобы воспринять какую-либо
форму. Все виденное ничего для меня не значило.
Финнеган однако мог понять, что он находился в отчаянном положении. У
него не было никаких средств покинуть вершину этого мира, кроме как
попытавшись вернуться на Землю через полумесяцы. В отличие от сторон
других монолитов, поверхность этого была гладкой, как шарик подшипника. Да
он и не собирался снова пользоваться полумесяцами при несомненно
поджидавшем его Ваннаксе.
Хотя ему и не угрожала опасность умереть от голода - пищи и воды
хватило бы на долгие годы - он не мог да и не хотел оставаться там. Он
страшился возвращения хозяина, так как у того мог оказаться очень скверный
характер. Во дворце имелись некоторые вещи, заставлявшие Кикаху испытывать
беспокойство.
Но вот пришли гворлы, - продолжал рассказ Кикаха. - Я полагаю, я
знаю, что они пришли из другой вселенной через врата, схожие с теми,
которые открыли дорогу мне. В то время я никак не мог знать, как или
почему они оказались во дворце, но я был рад что попал туда первым. Если
бы я угодил к ним в руки... Позже я вычислил, что они были агентами
другого Властелина. Он послал их похитить рог. Я видел рог во время своих
скитаний по дворцу и даже потрубил в него, но я не знал, как нажимать
комбинацию кнопок на нем, чтобы заставить его работать. Фактически, я
собственно и не знал его настоящей цели. Гворлы забрались во дворец. Их
было примерно сотня. К счастью, я увидел их первыми. Они тут же дали своей
жажде убийства втянуть их в беду. Они попытались убить некоторых из Очей
Властелина, живших в саду воронов размером с орла. Меня они не беспокоили,
наверно потому что подумали, будто я гость, или я не выглядел опасным.
Гворлы пытались перерезать глотку одному ворону; и вороны напали на них.
Гворлы отступили во дворец, куда большие птицы и последовали за ними. По
всему тому концу дворца были кровь, перья, куски бугристой волосатой шкуры
и несколько трупов с обоих сторон. Во время битвы я увидел как один гворл
выбрался из помещения с рогом. Он шел по коридорам так, словно что-то
искал.
Финнеган последовал за гворлом в другое помещение, размером, примерно
с два ангара для дирижаблей. Там находился плавательный бассейн и
множество интересных, но загадочных устройств. На мраморном пьедестале
стояла большая золотая модель планеты. На каждом из ее уровней было
несколько драгоценных камней. Как со временем открыл Финнеган, алмазы,
рубины и сапфиры были расположены, составляя символы, а те указывали
различные точки резонанса.
- Точки резонанса?
- Да. Символы были закодированными мнемоническими записями комбинации
нот, требовавшихся для открытия врат в определенных местах. Некоторые
врата открывались в другие вселенные, другие - просто врата между ярусами
в этом мире. Они давали Властелину возможность мгновенно путешествовать с
одного уровня на следующий. С символами были связаны крошечные модели
выдающихся характеристик резонансных точек на разных ярусах. Властелин,
должно быть, объяснил гворлу с рогом, как читать символы. Очевидно, он
проводил для Властелина испытание, чтобы удостовериться, что он добыл
нужный рог. Он протрубил семь нот в сторону бассейна, и воды расступились,
открыв кусок суши с алыми деревьями вокруг него и зеленым небом на заднем
плане. Это было придумано первоначальным Властелином для входа на
атлантический ярус через сам бассейн. Я в то время не знал, куда вели эти
врата. Но я увидел свой единственный шанс сбежать из огромной ловушки
этого дворца и ухватился за него. Подкравшись сзади к гворлу, я выхватил
из его рук рог и столкнул его в бассейн по боку - не в ворота, а в воду.
Ты никогда не слышал таких визгов и воплей и такого барахтанья. Весь
страх, которого они не испытывают перед другими вещами, набит в
водобоязни. Этот гворл погрузился в воду, вынырнул, крича и отплевываясь,
а затем сумел ухватиться за край врат. У врат, знаешь ли, есть
