определенные грани, осязаемые и изменяющиеся. Я услышал позади себя рев и
крики. В помещение ввалилась дюжина гворлов с большими окровавленными
ножами. Я нырнул в дыру, которая уже начала затягиваться. Она была так
мала, что я пробираясь содрал кожу на коленях, но я таки пробрался, и дыра
закрылась. Она отхватила обе руки гворла, пытавшегося вылезти из воды и
последовать за мной. В руке у меня был рог, и я на время оказался за
пределами их досягаемости.
Кикаха ухмыльнулся, словно смакуя воспоминания. Вольф проговорил:
- Властелин, пославший гворлов, и есть нынешний Властелин, верно? Кто
он?
- Арвур. Отсутствующий Властелин был известен как Джадавин. Должно
быть, он и являлся человеком, назвавшимся Ваннаксом. Арвур прибыл занять
вакантное место, и с тех пор все время пытался найти меня и рог.
Кикаха вкратце обрисовал, что с ним произошло после того, как он
оказался на атлантическом ярусе. В течение двадцати лет земного времени он
жил то на одном, то на другом ярусе, всегда замаскировавшись. Гворлы и
вороны, служившие теперь новому Властелину Арвуру, никогда не прекращали
искать его, но бывали долгие периоды времени, иногда два-три года подряд,
когда Кикаху не тревожили.
- Минутку, прервал его Вольф. - Если врата между ярусами закрыты, то
как же гворлы спустились с монолита преследовать тебя?
Кикаха этого тоже не мог понять.
Однако, когда гворлы на уровне Сада захватили его в плен, он
порасспросил их. Хоть они и были ребята угрюмые, они дали ему некоторые
ответы. Их спустили на атлантический уровень на тросах.
- Тридцать тысяч футов? - недоверчиво переспросил Вольф.
- Разумеется. Почему бы и нет? Дворец - сказочный многопалатный
склад. Если бы я имел шанс поискать достаточно долго, я бы и сам нашел
тросы. В любом случае, гворлы сказали мне, что Властелин Арвур не поручал
им убивать меня, даже если это означало необходимость позволить мне в то
время бежать. Он хочет, чтобы я насладился серией изысканных пыток. Гворлы
говорили, что Арвур разработал новую и тонкую технику, плюс утончал
некоторые из давно утвердившихся методов. Можешь себе представить, как я
потел от страха на пути обратно во дворец.
После пленения в саду Кикаху отвезли через океан к подножию монолита.
Пока они выходили на него, их остановил один ворон - Око. Он принес
новость о пленении Кикахи Властелину, пославшему его обратно с приказами.
Гворлы должны были разделиться на два отряда. Один должен был подниматься
дальше с Кикахой, другой должен был вернуться к грани Сада. Если человек,
овладевший теперь рогом, вернется с ним через врата, его требовалось взять
в плен. Рог надо было доставить обратно Властелину.
Кикаха заметил:
- Как мне представляется, Арвур хотел, чтобы и тебя тоже доставили к
нему. Он, вероятно, забыл передать такой приказ гворлам через ворона или
же считал само собой разумеющимся, что тебя привезут к нему, забыв что
гворлы - ребята очень буквально мыслящие и начисто лишены воображения. Я
не знаю, зачем гворлы захватили в плен Хрисенду. Они, наверно,
намеревались использовать ее как умиротворяющее подношение Властелину.
Гворлы знают, что он недоволен ими из-за того, что я ускользал от них в
такой долгой, а иногда даже веселой охоте. Может они собирались уменьшить
его гнев, поднеся ему самый прекрасный шедевр прежнего Властелина.
- Значит, нынешний Властелин не может путешествовать между ярусами
через резонансные точки? - спросил Вольф.
- Без рога - нет. Я держу пари, что прямо сейчас его прошибает то
горячий, то холодный пот. Никто не может помешать гворлам воспользоваться
рогом для ухода в другую вселенную и подарить его другому Властелину,
кроме их неведения о том, где находятся резонансные точки. Если бы они
нашли такую... Однако, они не воспользовались им у валуна, так что мне
представляется, что они не попробуют этого ни в каком другом месте. Они
злобны, но умом не блещут.
- Если Властелины такие мастера супер-науки, то почему Арвур не
воспользуется для путешествия самолетом? - спросил Вольф.
Кикаха разразился долгим смехом, а затем сказал:
- Ну, ты шутник. Властелины - наследники науки и мощи, намного
превосходящих земные. Но ученые и техники их народа давно умерли. Те, кто
живут сейчас, знают как пользоваться своими устройствами, но они не
способны ни объяснить принципы их действия, ни отремонтировать их.
Длившаяся тысячелетия борьба за власть перебила всех, кроме немногих. Эти
немногие, несмотря на свою огромную мощь, невежды. Они сибариты,
мегаломаньяки, параноики, называй как хочешь, кто угодно но не ученые.
Вполне возможно, что Арвур является обездоленным Властелином. Он вынужден
был бежать, спасая свою жизнь, и только потому, что Джадавин по какой-то
причине пропал из этого мира, Арвур сумел завладеть им. Он явился во
дворец с пустыми руками. У него нет доступа ни к каким силам, кроме тех,
которые находятся во дворце, и с управлением многими из них он может быть
незнаком. Он тот, кто наверху в этой игре музыкальных вселенных
Властелинов, но он все равно в невыгодном положении.
Кикаха заснул. Вольф уставился в ночь, так как он был в первом
карауле.
Он не находил этот рассказ невероятным, но думал, что в нем есть
прорехи.
Кикахе придется еще многое объяснить.
И потом, была Хрисенда. Он думал о щемяще прекрасном лице с изящной
костной структурой и большими глазами с кошачьими зрачками. Где была
Хрисенда? Как там у нее дела? Увидит ли он ее когда-нибудь вновь?
8
Во время второго караула Вольфа что-то черное, длинное и быстрое
проскользнуло в лунном свете между двух кустов.
Вольф пустил в хищника стрелу, и тот издал свистящий визг и встал на
задние лапы, поднявшись вдвое выше коня. Вольф вставил в тетиву новую
стрелу и пальнул в белое брюхо, и все же зверь не умер, а убежал, свистя и
с треском ломясь через кусты.
К тому времени Кикаха с ножом в руке оказался рядом с ним.
- Тебе повезло, - только и сказал он. - Их не всегда увидишь, а потом
- хоп! Они вцепляются тебе в горло.
- Я мог бы воспользоваться слоновьим ружьем, - сказал Вольф, - и
уверен, что оно остановило бы его. Кстати, почему гворлы - да и индейцы,
судя по тому что ты мне рассказывал - не пользуются огнестрельным оружием?
- Оно строго запрещено Властелином. Видишь ли, Властелин не любит
некоторых вещей. Он хочет держать свой народ на определенном
демографическом уровне, на определенном технологическом уровне и в
пределах определенных социальных структур. Властелин правит планетой уздой
железной. Например, он любит чистоту. Ты может заметил, что народ Океаноса
- ленивая, радующаяся что им повезло, компания. И все же они всегда
убирают за собой. Нигде никакого помета. То же самое происходит на этом
уровне, на каждом уровне. Индейцы также соблюдают личную чистоту, как
дракландцы и атланты. Властелин хочет, чтобы было так, и наказание за
неповиновение - смерть.
- Как он проводит в жизнь свои права? - спросил Вольф.
- По большей части, имплантировав их в нравы обитателей.
Первоначально, он поддерживал тесный контакт со жрецами и знахарями, и
используя религию - с собой в качестве божества - он сформировал и
утвердил обычаи населения. Он любил аккуратность и не любил огнестрельного
оружия или любой формы развитой технологии. Может быть он был романтик, не
знаю. Но различные общества на этой планете главным образом конформистские
и статичные.
- Значит тут нет никакого прогресса?
- Ну так что же? Разве прогресс обязательно желателен, а статичное
общество нежелательно? Лично я, хоть и ненавижу надменность Властелина,
его жестокость и отсутствие человечности, тем не менее одобряю кое-что из
сделанного им. За некоторыми исключениями, мне этот мир нравится больше,
чем Земля.
- Тогда ты тоже романтик!
- Может быть. Этот мир, как ты уже знаешь, достаточно реален и
мрачен, но он свободен от грязи и копоти, от любых болезней, мух, москитов
и вшей. Юность тут продолжается, пока ты жив. В общем и целом, это не
такое уж плохое место проживания. Во всяком случае для меня.
Вольф стоял в последнем карауле, когда солнце появилось из-за угла
мира. Светляки побледнели, и небо стало зеленым вином. Воздух прошелся
прохладными пальцами по двум спутникам и омыл им легкие взбадривающими
потоками. Они потянулись, а затем спустившись с помоста, отправились
поохотиться за завтраком. Позже, наполнив животы жареным кроликом и
сочными ягодами, они возобновили свое путешествие.
Вечером третьего дня, когда солнце находилось на ширину ладони от
ускользания за монолит, они вышли на равнину. Перед ними находился высокий
холм, за которым как сказал Кикаха, лежали небольшие леса. Одно из высоких
деревьев даст им убежище на ночь.
Внезапно из-за холма выехал отряд человек в сорок. Они были
темнокожими и заплетали волосы в две длинные косички. Лица их были
раскрашены бело-красными полосами и черными иксами.
Они носили маленькие круглые щиты и держали в руках копья или луки.
На некоторых были в качестве шлемов медвежьи черепа, у других - воткнутые
в шапочки перья и шляпы с длинными птичьими перьями.
Увидев перед собой пеших, всадники закричали и бросили коней в галоп.
Копья со стальными наконечниками опустились. В луки вставили стрелы и
подняли тяжелые стальные топоры или утыканные шипами дубинки.
- Стой спокойно! - велел Кикаха.
Он улыбался.
- Это Хровака - медвежий народ, мой народ.
Он шагнул вперед и поднял обеими руками лук над головой.
Он крикнул атаковавшим на из родном языке, речи со многими
глоттализированными остановками, назализированными гласными и быстро
поднимающейся, но медленно опускающейся интонацией.
Узнав его, они закричали:
- Анг-Кун гавас Тре-Кикаха!
Они подлетели, воткнув копья в землю, как можно ближе, но не задевая
его. Дубинки и топоры свистели у него перед лицом или над головой, а
стрелы вонзались в землю у его ног или даже между ними.
С Вольфом обошлись точно также, что он вынес не моргнув глазом.
Подобно Кикахе, он продемонстрировал улыбку, но не думал, что она была
такой же непринужденной.
Хровака развернули коней и атаковали снова. На этот раз они резко
натянули поводья, подняв своих лягавшихся, ржавших лошадей на дыбы. Кикаха
подпрыгнул и стащил с коня юношу в шляпе с пером. Смеясь и тяжело дыша,
они боролись на земле, пока Кикаха не повалил хровака на обе лопатки.
Затем Кикаха поднялся и представил проигравшего Вольфу.
- Игату-Гангис, один из моих шуринов.
Двое индейцев спешились и приветствовали Кикаху долгими объятиями и
взволнованной речью. Кикаха подождал, пока они не успокоятся, а затем
принялся говорить долго и торжественно. Он часто тыкал пальцем в Вольфа.
После пятнадцатиминутной речи, прерываемой время от времени краткими
вопросами, он с улыбкой повернулся к Вольфу.
- Нам повезло. Они отправились в набег на Ценаква, которые живут
довольно близко к Лесу Деревьев со многими Тенями. Я объяснил, что мы
здесь делаем, хотя ни в коем случае не все. Они не знают, что мы лягаем
самого Властелина, и я не собираюсь им рассказывать. Но они знают, что мы
идем по следу Хрисенды и гворлов, и что ты - мой друг. Они также знают,
что нам помогает Подарга. Они испытывают большое уважение к ней и ее
орлицам и хотели бы, если смогут, оказать ей услугу. У них масса заводных
лошадей, так что выбирай на вкус. Единственное, что мне в этом не
