жесте и провозгласил:
- О Господи, прости сомневающемуся его несомненные грехи! Укажи ему
или ей на ошибки, верни в паству! А если ты не желаешь этого, то сделай
хотя бы так, чтобы он не смел смеяться в лицо мне. Это избавит меня от
необходимости шлепнуть ему по заднице, чтобы научить уважать человека в
одеянии твоем! Спаси меня от греха гневного насилия, пусть и праведного!
Вслед за его тирадой на некоторое время наступила тишина, нарушаемая
только позвякиванием столовых приборов и смачным пережевыванием.
Падре, закончив завтрак, сказал:
- Ну, босс, решение за вами. Что вы скажете?
Локс не спеша допил молоко, поставил стакан.
- Мы еще поговорим об этом...
В этот момент в комнату быстрым шагом вошел мужчина. Подойдя с Локсу,
он что-то негромко сказал ему на ухо. Локс встал и попросил внимания.
- Албани сообщил, что органики начали сверлить ход прямо над нашими
головами!
Со всех сторон послышались вздохи отчаяния, кто-то сказал:
- Господи, помоги нам!
- Никаких причин для особого беспокойства нет, - сказал Локс. -
Органики наверняка сверлят сразу во многих местах. Думаю, они просто
выбрали наугад несколько зон из тех, где, как им известно, имеются
подземные помещения. По крайней мере, я надеюсь на это. Прошу всех взять
самое необходимое и собраться здесь через пять минут. Шуметь как можно
меньше.
Дункан вместе с другими встал из-за стола. В нос ему опять ударил
спертый запах пота, исходящий от человека, которого Вилде представил ему
как Мела Кроссанта по прозвищу "Ветерок". Дункан повернулся к нему и
поймал пристальный взгляд Мики Донг.
- Если бы не вы, ничего подобного не случилось бы! - прошипела она
низким, напряженным голосом.
- Оставьте это! - вмешался падре Коб. - Вспомните, в какую передрягу
мы попали, когда подобрали _в_а_с_! Не забывайте об этом! И все же мы
приняли вас доброжелательно.
Ни Кроссант, ни Донг ничего не ответили. Они отошли в сторону,
переговариваясь. Донг остановилась, чтобы еще раз бросить взгляд на
Дункана.
Священник, положив руку Дункану на плечо, сказал успокаивающим тоном:
- Они очень напуганы, вот и не знают, на кого выплеснуть свой страх.
Конечно, это не извиняет их недостойное поведение.
- Мне кажется, что подобные чувства испытывают не только они, -
сказал Дункан. - Я очень сожалею, что навлек на всех опасность, но что я
могу поделать?
- Не волнуйтесь. Мы будем вместе - свободными или в плену. Увидимся
через несколько минут.
Он чинно удалился. Край длинной сутаны обвивал его массивные икры.
Дункан сел. Ему нечего было собирать в дорогу. Примерно с минуту он
раздумывал, не проще ли скрыться тем же путем, которым он попал сюда. Это
будет, однако, глупая жертва. В лесу кишат органики и его очень скоро
поймают. Возможно, тогда они прекратят преследовать его новых друзей, но
ему-то самому это уже не поможет. Его превратят в окаменевшую статую и
забросят куда-нибудь на пыльный правительственный склад. Эти люди приняли
его, несомненно понимая, какие последствия может вызвать это
гостеприимство. И кроме того: с какой стати он должен испытывать угрызения
совести за то, что некоторые из обитателей подземелья ударились в панику?
Они переживут трудное время, и тогда он сможет уйти... и что он станет
делать? Сейчас он понятия не имел о том, на что может надеяться. Но что бы
там ни было, прятаться в норе, словно кролик от лисы, он определенно не
станет. Эти люди, возможно, и готовы смириться с такой судьбой, но он -
никогда.
Смелые слова. Не лучше ли загнать их обратно, туда, откуда они
приходят.
С большим пластиковым мешком на спине и с другим в руке вернулся
Рагнар Стенка Локс. Второй мешок он дал Дункану. Вскоре появилась и
последний член группы, Фиона Ван Диндан. Подчеркивающее ее формы платье
цвета электрик сменила желтая футболка и ярко-зеленые шорты. Локс попросил
детей не шуметь и делать то, что им скажут взрослые. Те согласно закивали
головами: они уже получили такие наставления от своих родителей. На
серьезных лицах обоих детишек была написана решимость. Локс поцеловал их в
головки.
- Я знаю, вы будете вести себя как надо. Вам уже приходилось бывать в
подобных переделках.
Локс отвернулся и что-то пробормотал себе под нос. Дункан, хорошо
читавший по движению губ, понял его слова. "Что за чертова жизнь для
детей".
Группа двинулась вперед по коридору. Братья Синн и Бидутанг шли футов
на двадцать впереди группы, исполняя роль разведчиков. Дункан раздумывал о
том, что будут делать органики, пробившись через толщу в подземелье. Они
сразу же сообразят, что обитатели этих комнат покинули их совсем недавно,
и попытаются догнать их. Можно не сомневаться, что к этому времени беглецы
успеют спрятаться в надежном месте. Он очень надеялся на это. Обращаясь к
Вилде, который шел рядом с ним, он прошептал:
- И часто это у вас происходит?
- Последний раз нечто подобное случилось около семи субмесяцев назад.
Все обошлось хорошо, но гэнки на целые две мили заполнили все комнаты и
коридоры грязью. Однако нам понадобилось лишь два месяца, чтобы снова
разгрести все и очистить. Даже хорошо: было чем заняться.
Они прошли по петляющим туннелям еще около мили в свете электрических
фонарей. Примерно четверть пути пришлось ползти на четвереньках. Когда
узкая труба сделала крутой поворот, они снова смогли подняться на ноги.
Падре, замыкавший шествие колонны, выкатил из щели в стене круглую дверь,
которая плотно прикрыла собою вход. Опустив поперек нее металлическую
перекладину, он сказал:
- Им не понадобится много времени, чтобы прожечь этот заслон.
Пройдя еще через одно просторное помещение, группа свернула налево и
направилась по прямому коридору, который тянулся футов на шестьдесят. В
конце его образовалась большая куча грязной жижи, стекавшей по
провалившейся внутрь стене. Бидутанг и еще несколько человек принялись
разбрасывать кучу лопатами, и вскоре показалась небольшая дверь,
сколоченная из досок. Бидутанг открыл ее ломиком. Около двери лежала узкая
деревянная лесенка, и люди один за другим спустились по ней. Последним
прошел падре. Оказавшись внутри, он снова закрыл дверь и полностью завалил
ее грязью.
Освещая путь электрическими фонарями, группа двинулась по уходящему
вниз туннелю. Башмаки у всех облепились густой, липкой жижей. Здесь Дункан
впервые заметил валявшиеся человеческие кости и черепа - в дальнейшем они
во множестве попадались им по пути.
- На том участке, по которому мы прошли раньше, тоже было полно
костей, - сказал ему Вилде. - Мы убрали их, только я думаю, зря. Когда
валяются кости, создается впечатление, что это место необитаемо.
То тут, то там взгляд Дункана натыкался на груды проржавевшего
металла.
- Это наконечники стрел, клинки, копья, протонные пистолеты, -
объяснял Вилде. - Американцы сопротивлялись отчаянно, но все-таки
потерпели поражение. Подземные форты замуровали, а сверху соорудили
монументы. Беглые преступники уже давно снова открыли их. Большая часть
памятников наверху заброшены, стоят наполовину провалившись в землю,
вокруг деревья и кустарник.
Стена походила на полурасплавленную; здесь она была значительно
темнее, чем тот светло-коричневый цвет стен, мимо которых они проходили
раньше.
- Это сделали огнеметы, - заметил Вилде, передернув плечами. -
Ужасное, наверно, было зрелище.
Они дошли до конца того участка, где поработал огнемет. Начиная с
этого места, туннель пролегал в скале, присыпанной землей и укрепленной
деревянными балками и опорными стойками. Этот туннель тянулся футов на
пятьдесят, а в конце него валялась большая груда камней. Синн оттащил их -
показалась еще одна потайная дверь. Из открывшейся шахты подул свежий,
приветливый ветерок. Люди жадно глотали воздух. После долгого перехода в
спертом, тяжелом пространстве это было весьма кстати. Спустившись по
ржавой металлической лестнице, они миновали длинный проход, пролегавший по
искусственному туннелю, сделанному из прорезиненного материала. Вилде
объяснил, что воздух поступает от специальной машины по узкому
трубопроводу; он пролегает через весь туннель и скрыт в большом дупле
старого дерева на поверхности. Получилась своеобразная система воздушного
кондиционирования, приводимая в действие колесом; колесо вращается под
действием падающей воды - водопад находился неподалеку в одной из
естественных пещер. Электричества этот привод давал немного, но для
обитателей подземелья его было достаточно.
Локс объявил привал. Люди с благодарностью расселись, на ногах
остались только сам Локс, да еще Бидутанг. Вдвоем они отправились назад по
туннелю. Синн приложил к стене большой диск, соединенный проводом с
маленькой черной коробочкой, висевшей у него на ремне. Некоторое время он
внимательно прислушивался к звукам в наушниках, а затем снял их.
- Наверху ничего не слышно, - сообщил он.
Дункан извлек из ранца флягу и немного отпил из нее. Не успел он
засунуть ее назад, как земля заходила у него под ногами. Из дальнего конца
туннеля донесся ужасный гул, сопровождаемый появившимися клубами пыли. Из
этой пыли показались Локс с Бидутангом. Зубы Локса белели на фоне грязного
лица.
- Мы завалили шахту, - сказал он. - Теперь они не смогут пройти вслед
за нами.
- Если органики догадаются завалить нас спереди, мы и сами не сможем
вернуться, - пробормотал Вилде.
Кроссант, который сидел настолько близко от Дункана, что тот опять
начал морщить нос от его запаха, сказал:
- И зачем мы только впутались в эту передрягу...
- Вой, вой, собачонка, - прохрипел Вилде. - Видит Бог, я устал от
твоего проклятого нытья.
- Заткнись, ты... ничтожество! - гаркнул в ответ Кроссант.
- Ага! - закричал Вилде. - Я знал, что ты...
- А ну-ка тихо, вы! - вмешался Локс.
- Да, да, - пробурчал падре. - Время сносить головы еще придет.
Прости меня. Господи, за эти слова. Сейчас у нас есть дела поважнее, чем
твое дурацкое нытье. Успокойся, Кроссант, не то я помогу тебе утихнуть.
Вилде поднялся и отошел подальше от Кроссанта. Дункан последовал за
ним.
- Расскажите мне о Донг и Кроссанте, - попросил он.
- Ты хочешь знать, как они оказались здесь?
Вилде хихикнул.
- Определенно нет никаких политических причин. Они обыкновенные воры,
наверно, не очень умные. Были гражданами Среды. Кроссант работал
продюсером на телевидении, ставил игровые шоу, а женщина работала его
секретарем. Однажды в голову ему пришла сумасшедшая мысль: брать взятки с
участников конкурсных телешоу за то, что он обеспечивал им выигрыш. Донг
стала его сожительницей, и он уговорил ее вступить с ним в сговор.
Некоторое время они преуспевали, победители делились с Кроссантом своими
призовыми, а если призы были очень внушительными, отчислялась половина.
- Затем случилось неизбежное. Начальник Кроссанта понял, что
происходит. Он припер Кроссанта к стенке и пообещал, что не выдаст их,
если он и Донг станут делиться с ним. Но этот человек действовал очень
неосторожно. Кроссант рассвирепел, набросился на него и нокаутировал. В
конце концов его вместе с Донг схватили в тот момент, когда они тащили
тело мужчины, находившегося без сознания, по крыше здания, где они жили.
Наверно, собирались сбросить его оттуда, имитировав несчастный случай. Еще
одна невероятная глупость. Как будто органики не проверили бы в тумане
истины всех подозреваемых жильцов, тем более связанных с игровым шоу.
