на параде, некоторые даже с открытыми глазами. У каждой фигуры вокруг шеи
был обмотан шнур, на котором висела табличка с именем, идентификационным
номером, закодированными биографическими и медицинскими данными.
Никаких объяснений больше не требовалось. Без сомнения, это был
подземный правительственный склад, на который когда-то свозили всех людей,
по тем или иным причинам подвергнутых окаменению. Среди них - люди,
умиравшие от неизлечимых болезней и добровольно решившие отправиться в
стоунер в надежде, что когда-нибудь медицинская наука найдет нужное им
лекарство и тогда их дестоунируют и вылечат. Подобные настроения были
широко распространены.
Были и такие, кто умер и сразу же после смерти был помещен в стоунер.
Их должны забрать со склада после того, как будет найден способ оживления
и излечения болезней, ставших причиной их смерти. По крайней мере так
обещали всем, кто попал сюда.
Наверняка среди сохраняемых имеются и преступники, которых
современная им наука оказалась не в состоянии перевоспитать. Когда
появится возможность устранить мотивы, побудившие их встать на преступный
путь, и сделать из них законопослушных граждан, этих людей дестоунируют.
Такова была официальная политика правительства в отношении преступников.
- Это сравнительно новое хранилище, - заметил Локс. - Первое тело
поместили сюда около трехсот облет назад. Сейчас мы находимся в самом
старом разделе, значит, сюда уже перестали привозить пополнение.
Воздух в хранилище оказался свежим. Без сомнения, он поступал через
электрические фильтры, но тем не менее на полу и фигурах все же осел
довольно толстый слой пыли. Люди оставляли следы на пыльном полу.
- Мы все почистим, прежде чем уйти, - сказал Локс, перехватив взгляд
Дункана. - А пока...
Он помахал рукой весело бегавшим по проходам мужчинам и женщинам, а
также не в меру расшалившимся детям, которые беззаботно играли в прятки.
- Здесь, конечно, не то, что на улице, но все же вполне достаточно
места, чтобы вдоволь нарезвиться. Наконец-то они выбрались из этого
спертого воздуха подземелья.
Дункан, однако, не чувствовал себя столь беззаботным и
жизнерадостным. Эти ряды недвижных тел, большинство из которых в
действительности не были мертвы, тела людей, которых за какую-то
микросекунду можно вернуть к жизни, подавляли его. Откуда-то явилось
осознание того, что по всему миру скопилось уже более сорока миллиардов
окаменевших людей, разбросанных на подобных складах повсюду, - и все
ожидают возвращения к жизни и здоровью.
- Ясно, что никогда не появится достаточно медицинского персонала и
соответствующей техники, чтобы справиться с таким количеством людей, - с
какой-то особенной улыбкой сказал Вилде. - Да и куда они отправятся? Где
взять столько жилья и еды и всего прочего, необходимого для жизни, если их
вылечат? А между тем каждый год добавляются все новые миллионы. Даже если
придет другое правительство, которое захочет вернуть всех этих бедняг
обществу, оно вряд ли сможет что-нибудь сделать. Никакое правительство
неспособно справиться с этой проблемой. На Земле просто недостаточно места
и еды, чтобы хватило на всех. Люди станут умирать от голода.
- Ну что ж, забудем об этом, - заключил Дункан, поворачиваясь к
Локсу. - Очевидно, в этом районе нет никаких мониторов. А как в других?
- Органики ведут наблюдение только за более поздними секциями, куда
еще привозят окаменелых. Неподалеку отсюда сейчас ведутся работы. Там
копают шахты, чтобы обустроить под хранилища дополнительные помещения. -
Локс усмехнулся и продолжил: - Не могу представить, где бы мы могли
чувствовать себя в большей безопасности, чем здесь. Разве они догадаются,
что мы смогли спрятаться совсем рядом с ними? Всего в трех милях отсюда
расположена деревня, в которой живут лесничие и крестьяне. Там же и база
органиков. Пошли, я покажу ее вам.
Они стали собираться в дорогу. Дункан заметил, как какой-то человек
поднялся по лесенке к потолку, поднят плиту и пролез в проем. Локс,
перехватив его взгляд, заметил:
- Если наверху все спокойно, вполне можно выйти погулять в лес. Всем
полезно размяться, а уж детишкам особенно.
Дункан в сопровождении падре и Вилде прошел через центральный зал,
уставленный телами, о которых он, несмотря на все усилия, мог думать
только как о статуях. Пройдя около мили, они оказались у стены. Локс
открыл маленькую дверцу, врезанную в огромные железные ворота. За ней
виднелись следующие помещения, которые - как пояснил Локс - представляли
собой три подвала, расположенные ниже основного пола. Дункан увидел
просторные открытые полки, установленные на шести уровнях и сплошь
загруженные окаменевшими телами. Миновав центральное помещение, Локс
свернул и мимо рядов безмолвных статуй прошел дальше к открытому лифту,
врезанному прямо в стену. Все четверо зашли в лифт и поднялись к верхнему
уровню. Сквозь высокое, узкое окно Дункан разглядел прилегающую к складу
местность. Очевидно, верхняя часть сооружения поднималась выше уровня
земли. Рядом с ним поверхность уходила под крутой уклон, протянувшийся
футов на сто, затем, спрямившись, сменялась равниной, на которой милях в
пяти начиналась новая цепь холмов, поросших густым лесом и покрытых
глубокими канавами и расщелинами. И все же большая часть этой земли была
ухожена и, очевидно, представляла собой фермерские угодья. В центре долины
виднелась деревенька домов на сто; над строениями господствовало белое,
квадратное, пятиэтажное здание, поблескивающее своими широкими панелями.
Работают на солнечной энергии, отметил Дункан. Вокруг здания стояли
разнообразные по архитектуре небольшие белые домики с зелеными крышами.
Все улицы деревни представляли собой правильные концентрические окружности
с общим центром, в котором и стояла пятиэтажка - очевидно, главное
сооружение всего поселка. Локс протянул Дункану бинокль, и тот прильнул к
нему, чтобы рассмотреть все поближе. Вокруг домов и внутри них двигались
люди, во дворах играли малыши. Мужчины и женщины разъезжали по дороге в
деревню.
Пробежав биноклем по прилегающей долине, Дункан внимательно
рассмотрел маленькие фермерские домики и более крупные скотные дворы и
силосные башни, множество различных сельскохозяйственных машин, которые
двигались по полям или стояли под высокими навесами. Неизвестно откуда
Дункан знал, что маленькие домики вовсе не предназначались для жилья. Там
находились компьютеры, с помощью которых фермеры на расстоянии управляли
роботами, трудившимися за них на полях и в скотных дворах. Это были
роботы-землепашцы, сеятели, культиваторы, оросители и другие машины.
Закончив очередной трудовой день, фермеры уезжали в город. Им принадлежали
только небольшие сады в непосредственной близости от него.
То тут, то там виднелись пасущиеся коровы, которых держали для
обеспечения местных жителей молоком и окрестных полей естественными
удобрениями. Рядом со строениями разгуливали куры в сопровождении стаек
цыплят. Их разводили исключительно как несушек. Животных и птиц больше не
убивали ради мяса. Говядину и мясо птицы получали теперь на специальных
фабриках, где методом клонирования выращивали животных, как две капли воды
напоминавших своих собратьев - детей природы. Нет сомнения, что и в этой
деревеньке такая фабрика тоже была, но она, как обычно, скрывалась под
землей.
Дункан вернул бинокль Локсу.
- Довольно красивая и мирная деревенька, - заметил он.
- Органиков и рейнджеров-лесничих сейчас там нет. Они ищут нас, -
улыбнувшись, ответил вожак. - К другому склону холма, - добавил он, указав
вдаль, - прилегает межконтинентальная железная дорога.
Дункан показал на главную дорогу - мерцавшую в солнечном свете серую
резиновую полосу, бегущую через лес и огибающую деревню, - и спросил:
- Окаменевших привозят по ней?
- Нет. Их доставляют по воздуху на правительственных дирижаблях. На
крыше того здания расположена башня для пришвартовывания.
- Могу я сходить в самое новое из этих строений?
- Зачем? - спросил Локс.
- Просто хочу зарисовать его планировку. Никогда не знаешь, что тебе
впоследствии может понадобиться.
- Вы хотите сказать - для побега?
- Не от вас. А вдруг органикам удастся застигнуть нас врасплох?
- Конечно, - согласился Локс. - Почему бы и нет? Мониторы фиксируют
только тех, кто пытается проникнуть в этот район. Им нет никакого дела до
выходящих отсюда. Зачем им это нужно?
Они спустились на основной уровень и, пройдя через два гигантских
здания, в каждом из которых находилось по двенадцать этажей, вошли в новое
строение. Здесь они снова сели в лифт. Локс прошел в ту часть комплекса,
где располагались служебные кабинеты, и они немного посидели в самом
шикарном из них. Сейчас им пользовались очень редко, но стоунер в нем все
же был.
На полках в изобилии лежали окаменевшие продукты - и стояли бутылки с
окаменевшими напитками. Включив стоунер - Дункан не переставал удивляться
тому, как много их было здесь повсюду, - они дестоунировали немного еды и
полакомились крабами, салатом, картофелем, запив все пивом и вином.
Единственное, что не позволяло Дункану полностью расслабиться, - это
постоянный глухой рев, исходивший от дальней стены, которая непрерывно
вибрировала. Локс объяснил, что неподалеку ведутся работы, прокладывают
шахту.
- Там целая армия рабочих, - добавил он.
Дункан, потягивая пиво, понемногу успокоился. Жестом руки он показал
на компьютерные экраны на стене и информационные табло на пультах.
- Можно ли воспользоваться этими штуками без отключения сигнализации?
- Конечно, - сказал Локс. - Собственно для этого я сюда и пришел.
Он повернулся в крутящемся кресле, отставил бутылку с вином и
прошелся пальцами по клавишам на панели управления.
- К счастью, чтобы включить мониторы, не надо знать никакого
специального кода. Чиновники никогда и подумать не могли, что сюда
проникнет кто-то, кому это не положено. Не забывайте, это же
малонаселенный, сельский район. Кроме того, в само здание не может попасть
никто, кому не известен код. Видите, они ошиблись. Прежде всего, мы
запустим мониторы и посмотрим, что происходит снаружи.
Очевидно, для этого никакого специального кода не требовалось. Локс
просто произнес:
- ТЗК6. Примите команду. Включить мониторы ближнего видения.
Тотчас же голые стены превратились в освещенные экраны, и Дункан
увидел, что происходит рядом со зданием со всех четырех его сторон.
- Ого! - воскликнул Локс, приподнявшись в кресле.
7
Экран, представляющий картинку западной стороны, высветил примерно в
ста футах над землей серебряный дирижабль, летевший с несколько опущенной
носовой частью. Он медленно продвигался вперед, поблескивая своими
двигателями. Люк, расположенный в носовой части, открылся, и Дункан
заметил маленькие фигурки за ветровым стеклом: команда дирижабля
располагалась в верхнем отсеке носовой части.
- Они доставили очередную партию окаменевших, - сказал Локс. Он стер
записи, сделанные после включения системы наблюдения, и отключил питание.
Затем, поднявшись, сказал:
- Уберите подносы и бутылки. Не надо оставлять никаких следов нашего
пребывания.
Все пошли за ним. Выйдя из кабинета, Дункан спросил:
- Что все это значит?
- На некоторое время придется затаиться, - ответил Вилде. - Они скоро
улетят. Часа через два, я думаю. Выгрузят тела и улетят. Но нам придется
