- Их застукала женщина, работавшая управляющей в этом доме. Она
закричала и бросилась вниз по лестнице, чтобы позвать на помощь. Кроссант
и Донг еще более усугубили свое преступление, напав и на нее. Им,
очевидно, стало ясно, что зашли они слишком далеко. Вместо того, чтобы
сдаться, пойти на суд и оказаться в реабилитационном учреждении, откуда
они через несколько лет вышли бы на свободу, эти идиоты пустились в бега.
Мы нашли их, когда они, умирая от голода, блуждали по лесу, готовые
сдаться органикам.
- А почему вы решили принять их?
- Мы принимаем всех беглецов. Таково наше правило, и мы никогда не
изменяем ему. Если бы не оно, и меня самого отвергли бы. Я ведь тоже не
политический преступник.
- Но ведь эти двое - потенциальные убийцы. Их остановило только то,
что их самих вовремя остановили.
- Любой человек - потенциальный убийца, - пожал плечами Вилде. - Я и
сам не раз хотел расправиться с Кроссантом и Донг. Но, конечно...
- Мысли об убийстве вовсе не то же самое, что оно само.
- Согласен. Но эти двое находились в совершенно особенной,
исключительной ситуации, которая вряд ли может повториться. К тому же,
наверное, они извлекли урок из происшедшего с ними. Правда, я слышал, что
телевизионщиков никогда ничто не учит.
Локс приказал двигаться дальше. Синн сообщил, что никакого шума
наверху не слышно. Правда, детектор его не отличался особой
чувствительностью и мог регистрировать только громкий шум, наподобие того,
что сопровождает бурение шахты в земле. Шелест листвы, пение птиц и звуки
шагов оставались для него неразличимыми.
Пока они шли дальше по извилистому, иногда даже опасному проходу,
Дункан расспрашивал Вилде о том, что задело его в рассказе падре.
- Любая тесная группа, даже если ее составляют преступники, должна
подчиняться определенным правилам и законам, по которым она организуется,
- говорил Дункан. - Что вы делаете с теми, кто совершает совсем
недопустимые поступки? Как вы обходитесь с человеком, который убил своего
коллегу, члена вашей группы? Какое наказание ждет его?
- В таком случае мы вынуждены делать то, против чего так яростно
протестуем, когда этим злоупотребляет правительство. Таких людей мы сажаем
в стоунер.
Дункан лишь глубоко вздохнул и надолго замолчал. Откуда у банды
доступ к большому стоунеру?
6
Медленно пробравшись сквозь лабиринт пещер, иногда ползком, а
временами по пояс увязая в потоках ледяной воды, судорогой сводящей мышцы,
они вошли в следующий комплекс туннелей. Некоторые участки туннелей в
местах соединений и пересечений отошли друг от друга. Это случилось во
время двух великих землетрясений древности. Члены группы, а может быть,
нарушители законов, жившие здесь прежде, закрыли разрывы между большими
трубами, составлявшими основу туннелей. Через три часа они прошли через
трубу, оканчивавшуюся в очередной естественной пещере, сплошь покрытой
сталактитами и сталагмитами. Здесь группа остановилась на ночлег.
Напившись из небольшого ручья, извивавшегося в темноте как Стикс [в
греческой мифологии божество одноименной реки в царстве мертвых; на ее
берегах боги дают свою священную клятву (греч. styx - ненавистная)], и
проглотив походную еду, люди забрались в спальные мешки и приготовились ко
сну. Отлогий пол пещеры оказался твердым и неровным, но, несмотря на это,
все крепко спали.
За час до подъема настала очередь Дункана отправляться в дозор, так
что ему пришлось вставать раньше остальных. Спустя полчаса после того, как
они уже продолжали свой путь, группа очутилась в еще одной цепочке пещер,
двигаясь через нее по щиколотку в воде. Вилде объяснил, что ручей пришлось
отвести от его основного русла непосредственно в пещеры.
- Вода смоет наши следы и уничтожит запах.
- Но гэнки же догадаются, что мы воспользовались ручьем именно для
этого, - сказал Дункан. - Они просто пойдут по ручью.
- Да, но по какому? Потоки разбегаются по всем боковым выходам. И к
тому же...
Он оборвал свои объяснения на полуслове, очевидно, потому, что
Дункану и без того скоро предстояло самому все увидеть. Беглецы не дошли
еще до конца пещеры, как Синн, а за ним и остальные свернули в проход к
смежной с ней комнате. Дункан стоял рядом с остальными, ноги его
окончательно онемели в ледяной воде. Синн и Бидутанг сняли одну из плит в
стене, приоткрыв тускло освещенную нишу. Задняя стенка ниши отошла в
сторону, образовав проход еще в одну пещеру. Позади цепочки почти
сомкнувшихся друг с другом сталактитов и сталагмитов протекала речка футов
пятьдесят шириной. Вода ее казалась почти черной. Они пошли вдоль берега,
увязая в холодной грязи и ощущая, как тяжелые капли ледяной воды падают на
головы. Зубы у Дункана стучали, его знобило.
Группа подошла к плотине, сложенной из больших камней. Потоки воды,
крутясь и закипая, прорывались сквозь нее. Люди поднимались наверх, на
гребень плотины. Вода, с шумом и ревом ударяясь о камни, вскипала и
взлетала вверх, заливая их.
- Господи, - пробормотал Кроссант, - если нам и удастся пережить шок,
все равно умрем от пневмонии!
- Все отлично, - обронил Вилде. - Холодный душ тебе отнюдь не
помешает.
- Может, и сам желаешь искупаться? - прохрипел Кроссант. - Могу
помочь.
- Мне не перенести даже такого непродолжительного контакта с тобой, -
улыбаясь, парировал Вилде.
Взобравшись на вершину. Дункан немного подождал отставших.
- Кто построил эту плотину? - спросил он у Вилде.
- Кто знает? - откликнулся падре. - Наверно, кто-то из беглецов,
скрывавшихся тут прежде. Возможно, тысячу облет назад. А может, и позже,
всего лет сто. В любом случае мы должны благодарить и благословлять их.
- За что?
- Скоро узнаешь.
Сини и Бидутанг ушли вперед. К тому времени, когда к ним подтянулись
остальные, оба они пытались наклонить вниз, навалившись на него, крашеный
стальной рычаг, выступавший из проема в стене пещеры. Локс приказал еще
двоим помочь им, и рычаг медленно пополз вниз, к основанию проема. Пол
пещеры содрогался, откуда-то снизу доносился громкий, звероподобный рев.
Вилде, стуча зубами и вибрируя вместе с полом, сказал:
- Следите за рекой.
Люди освещали реку фонариками. Дункан заметят, как уровень воды
постепенно опускается, через несколько минут она осела уже на целый фут,
шум внизу затих, и пол перестал дрожать.
- Вся система туннелей теперь заполнена водой, - улыбаясь, сказал
Вилде, продолжая при этом дрожать. - Органики не смогут преследовать нас.
Если получится все, как мы задумали, они наверняка решат, что вода в
туннеле стоит уже давно. Зависит от того, как далеко ищейки отстали от
нас.
Дункан размышлял о том, сколько же времени могло понадобиться людям
для сооружения этой ловушки. Несомненно, им пришлось проявить небывалое
терпение, тяжело трудиться. Некоторые из них, вероятно, умерли, не дожив
до окончания работ.
- На обратном пути опустим ворота и подождем, пока вода не выйдет из
всех пещер, - сказал Вилде.
- Если у нас есть хоть один шанс вернуться, - вставила Мика Донг.
- Не устала еще ныть? Какое удовольствие работать с тобой, несмотря
ни на какие препятствия.
- Один из этих дней... - прохрипел Кроссант.
Локс приказал группе продолжать движение. Дети, которые не решались
жаловаться открыто, тихонько хныкали, укрытые простынями, которые родители
вытащили из своих непромокаемых рюкзаков. Дункан даже завидовал им. Еще
через десять минут, преодолев мокрый, скользкий проход, они спустились в
шахту, сделанную из вертикально установленных труб; по стенкам труб
располагались ступеньки, скрепленные ржавыми болтами.
- Нашим предшественникам, - сказал Вилде, - пришлось здорово
попотеть, чтобы соорудить этот туннель. Они не могли пользоваться мощным
оборудованием: оно слишком шумит. Трудно даже представить, сколько времени
у них ушло на это. Мы никогда не узнаем, как им удалось соорудить такое
строение и остаться незамеченными.
Туннель тянулся почти по прямой футов триста и оканчивался
помещением, достаточно просторным, чтобы вся группа без труда разместилась
в нем. Часть комнаты занимали ящики со всевозможным снаряжением и
провиантом; отдельно стоял большой металлический сундук; кабель из него
уходил прямо в каменную стену.
Синн нажал кнопку на толстой металлической панели на стене. Комната
наполнилась светом. Несколько человек открывали ящики, доставая из них
небольшие, продолговатые и плоские контейнеры. Положив тридцать
контейнеров в большой металлический ящик, они остановились. Кто-то нажал
кнопку на панели, прикрепленной к ящику. Секундой позже они уже доставали
из ящиков подносы, уставленные едой и бутылками с напитками. На столе по
соседству стояла микроволновая печь, люди ставили туда подносы - по четыре
за раз. Ни столов, ни стульев не было, однако никто и не вспоминал об
этом. Пища была горячей и вкусной, а в бутылках оказалось вино и пиво.
- Каким образом вам удалось подключиться к системе энергоснабжения? -
спросил Дункан у Вилде, набивая рот едой.
- Нам и не нужно было этого делать. Вы же все сами видели. Наши
невоспетые герои и героини, те, кто был здесь до нас, потрудились на
славу.
- А потребление энергии? Разве этого не замечают по приборам на
главном пульте? Они могут проследить...
- Возможно, возможно, - весело сказал Вилде. - Но ведь энергию из
системы мы забираем прямо здесь, - он указал вилкой на потолок. - Вы
увидите, почему операторы не обращают на это никакого внимания.
Дункан решил удовлетвориться этим частичным объяснением.
Электрический обогреватель в углу комнаты создавал необходимый комфорт, и
Дункан чувствовал, что его клонит ко сну. Поев, он положил грязный поднос
в большую корзину и направился в тесный туалет в дальнем углу комнаты. Там
размещались специальные стоунеры, с помощью которых продукты
жизнедеятельности людей подвергались окаменению. Оттуда их перекладывали в
специальный ящик и хранили до последующего удаления.
Крепко заснув в своем спальном мешке, Дункан пробудился уже в
Четверг. Хотя он был человеком Вторника, Дункан не сомневался, что
органики любого дня будут продолжать поиски. Связь между разными днями
была сведена к минимуму, но этот случай был совершенно особенным, и Среда,
без сомнения, оставила сообщение для органиков Четверга; Четверг, в свою
очередь, передаст его Пятнице. Пятница отправит информацию людям Субботы,
и так далее.
Дункан не удивился, когда вдоль стены установили лестницу и Синн
опустил одну из панелей. С детектором звука в руке он поднялся по лестнице
и пролез в образовавшийся проем. Через пять минут Синн вернулся.
- Никаких признаков активности. Кажется, все спокойно.
Шахта, расположенная над потолком, проходила вверх футов на сорок и
оказалась настолько узкой, что, даже поскользнувшись на ступеньке, можно
было удержаться, упершись локтем в одну стену и спиной - в другую. Вся
группа начала подъем. Дункан шел седьмым. Поднявшись, он оказался в
огромной комнате. Потолок висел над ним футах в шестидесяти, никак не
меньше.
Дункан был поражен представшим перед его глазами зрелищем. Это было
так неожиданно, никто даже не предупредил его. В огромном помещении стояли
тысячи безмолвных фигур по сотне в ряд - ряды уходили вдаль насколько
хватало глаз. Мужчины, женщины и дети - все обнаженные, выстроились словно
