на самом деле ее просто нет. Правительство очень тонко подавляет ее,
проявляя змеиную хитрость и мудрость голубки. Не изменилось только одно.
Большинство населения по-прежнему склонно к консервативности. Это
обстоятельство играло свою роль на протяжении всей истории, с того
момента, когда на Земле появилось первое из всех правительств. Система
соблюдения дней жизни установлена настолько давно, что большая часть людей
считает ее естественной. Им кажется, что именно так и должно быть. Даже
если правительство решит вернуться к старому порядку - чего оно, конечно,
вовсе не желает, - ему будет очень сложно убедить большинство людей в
необходимости этого.
Теперь Дункан уже отчетливо понимал, что Локс ведет разговор на эту
тему вовсе не для того, чтобы убить время.
- Ваши планы простираются гораздо дальше, чем вы хотите это
представить, не так ли?
- Вы желаете сказать, что я не похож на простого вожака кучки
беспомощных недоумков и жалостливых неудачников? - улыбнулся Локс. - Что
вы думаете обо мне? К чему, по-вашему, я стремлюсь в самом деле?
- Я полагаю, что вы являетесь членом некой организации, которая
заслала вас сюда со специальной миссией, что-то вроде агента по вербовке
агентов. А еще вы работаете на подземную железную дорогу. Когда тут
появляется некто вроде меня, вы направляете его... не могу сказать куда.
- Очень хорошо, - отозвался Локс. - Пока что я не могу сказать вам
больше. Вы не получите информацию до тех пор, пока операция не вступит в
завершающую фазу...
- Но меня могут схватить еще до того, как вы решитесь осуществить
свои планы.
- Совершенно верно. - Локс встал и потянулся. - Хорошо. Еще увидимся.
Не сомневаюсь, что вы ни с кем не станете обсуждать содержание нашей
беседы.
- Конечно.
- А я тем временем попробую узнать, почему власти так упорно
стремятся изловить вас. Правда, если я смогу вернуться в ту комнату, где
находится банк данных, и отключить все мониторы наблюдения.
- Мне очень хотелось бы узнать это, - сказал Дункан.
Дункан снова вернулся к своим упражнениям, разминая затекшие мышцы.
Он встал на руки, выжимаясь в упоре, и в этот момент заметил мерцающий
глаз фонарика, притаившийся в конце туннеля. Фонарик погас, а он так и
застыл на вытянутых руках. Хныканье Кроссанта донеслось оттуда, где светил
яркий свет.
- Бог мой, Дункан, что вы вытворяете?
- Уж, конечно, не пытаюсь удержать угря на носу.
Дункан немного опустился, почти прикоснувшись носом к полу, а затем,
сильно оттолкнувшись вверх, сложился в воздухе, приземлился на ноги и
выпрямился во весь рост. Смахнув рукой пот с лица, он спросил:
- А вы что тут делаете?
- Локс сказал, чтобы мы взяли вас себе в помощь, - тоненьким голоском
проговорила Донг. - Нужно принести несколько ящиков из пещеры.
Свет фонарика приблизился. Дункан увидел, как из-за светового пятна
метнулось что-то темное и расплывчатое. Свет померк, и почти одновременно
с этим он потерял сознание.
Очнулся он в полном смятении, ничего не помня, дышал тяжело, едва не
задыхаясь. Дункан перевернулся в полной темноте и, едва сознание
прояснилось, понял, что находится в воде. Совершенно не ориентируясь, он
отчаянно замолотил руками, не понимая, куда надо плыть - вверх, вниз или
горизонтально. Что-то тяжелое и твердое ударило его по ребрам. Мучительная
боль еще более затруднила дыхание. Но он сумел закричать, прежде чем
кто-то опять поволок его под воду.
Значит... он очнулся на поверхности. На поверхности чего? Что-то
вроде реки, от ледяной воды тело сразу онемело, движения сделались
медлительными.
Дункан заставил руки и ноги двигаться и вскоре сумел всплыть и
глотнуть воздуха. Но не надолго. Что-то ударило его по затылку, и он снова
ушел под воду. Молотя руками наотмашь, он стукнулся обо что-то твердое.
Камень. Теперь он понял, что находится в подземном ручье, бегущем через
узкий туннель. Ободрав плечо о камень, Дункан почувствовал, как неведомая
сила подхватила и развернула его, а затем - хвала Господу - Дункан снова
умудрился высунуть голову из воды.
Долго отдыхать не пришлось. Уже через несколько секунд он снова
ткнулся о камень ребрами и погрузился под воду. Дункан попытался всплыть,
надеясь, что река пойдет через туннель или выбросит его в какую-нибудь
пещеру, где над поверхностью будет хоть небольшое пространство. Ладонь
наткнулась на шероховатый камень перед тем, как его снова повлекло под
воду. На этот раз дыхание вместе с надеждой покинули его окончательно. В
голове звенел колокол, лучи света, казалось, били в глаза, горло свело
судорогой. Дункан приготовился к смерти - оставалось несколько секунд.
Внезапно воздух и свет вернулись. Он провалился в яркую пустоту, лучи
света струились вместе с водой из дыры. Дункан попытался выпрямиться,
чтобы не барахтаться на животе, борясь с бурлящей, пенящейся струей, но
ничего не получилось. Давление воды на грудь причиняло боль, легкие,
которые, он думал, уже совсем пусты, со свистом выпустили остатки воздуха.
Тем не менее он все же поднялся и поплыл к высокому берегу, проступавшему
справа. Увлекаемый течением к необузданным быстринам, Дункан успел
ухватиться за корень дерева, выступавший из размытого, глинистого берега.
Боль и холод совершенно обессилели его, он был слаб, как младенец. Мир,
окружавший его, был мертв.
Держась за корень, Дункан осмотрел дыру, из которой его выбросило
стремительным потоком. Он находился примерно в двадцати футах над уровнем
водоема - в этом месте течение успокоилось, и ручей разлился, образовав
просторную заводь - у самого основания высокой, футов в семьдесят,
известковой скалы. За ней открывались склоны более внушительных холмов -
далеко ли, близко - этого Дункан сказать не мог. Ручей обрамляли глинистые
берега, на которых почти у самой воды начинался лес. Многие деревья стояли
под большим углом к поверхности, некоторые почти висели в воздухе,
Наверно, это - результат работы биологов, подумал Дункан.
Где бы он ни находился, определенно это не было то место, которым
падре провел его в подземелье.
Дункан посмотрел в другую сторону.
В нескольких ярдах дальше по течению река вымыла небольшую бухту,
вдававшуюся в берег. Напор воды в этом месте был невелик, а берег - совсем
невысок, всего фута два. Может быть... Дункан выпустил корень, и быстро,
как только мог (на самом деле по-черепашьи), поплыл к маленькому
заливчику. Спустя некоторое время он уже выбирался на берег. Несколько раз
жидкая грязь проскальзывала сквозь пальцы, и он скатывался обратно вниз.
Задыхаясь от усталости, не в силах более двигаться вдоль берега, Дункан
лег, чтобы немного отдохнуть, заняв странное, неудобное положение,
согнувшись, не вытащив ноги из воды. Отдышавшись, он выбрался, наконец, на
берег. Остановившись, чтобы еще раз отдохнуть, он вспомнил о Донг и
Кроссанте. Что заставило их сделать это с ним?
Он определенно не понравился этой парочке, а наклонности у обоих,
несомненно, были самые подлые. Но ведь этого явно недостаточно, чтобы
решиться на убийство. Убийство? Кроссант ударил его и, если бы захотел,
вполне мог бы проломить ему череп дубиной. Но вместо этого они затащили
его в пещеру и бросили в подземный ручей. Они, конечно, знали, что поток
очень скоро выходит наружу. Наверно, рассчитывали, что он непременно
утонет, и вода завершит их грязное дело. Плывущий по реке труп заметят
органики или засекут со спутника. Тогда поиски будут прекращены, и их
группа окажется в безопасности по крайней мере на некоторое время.
Хотя нет. Его сценарий вряд ли соответствует действительности. Локс
наверняка был бы обеспокоен исчезновением Дункана, и подозрение неизбежно
пало бы на Донг и Кроссанта. Ведь Локс знал, что они отправились за
Дунканом в туннель. Он не поверил бы, что Дункан, зная о своем скором
возвращении к цивилизованной жизни, мог убежать, расставшись тем самым с
единственным шансом избавиться от унизительного существования в
подземелье. Локс подверг бы эту парочку проверке в тумане истины.
Понимая все это, они не стали бы возвращаться в группу. Убийцы пошли
бы через комплекс туннелей, чтобы скрыться где-нибудь, пока не будет
найдено тело Дункана, а затем они наверняка спрятались бы в лесу.
А может быть, они собирались сразу же сдаться органикам и попросить
амнистии, рассказав свою историю? Парочка могла решиться на такое, даже
понимая, что неизбежно попадет в реабилитационный центр. Ведь у них был
большой козырь: они уничтожили Дункана и предали банду. Конечно, органики
будут относиться к ним свысока как к предателям, но Донг с Кроссантом
привыкли и к презрению, возможно, оно даже вдохновляло их. А что если и на
него-то они напали только потому, что в течение долгого времени не
совершали низких поступков и просто нуждались в подобной пище душевной.
Дункан негромко рассмеялся этой мысли. Не брежу ли я? Но ведь
бредовое состояние обычно сопровождается жаром, а я промерз до мозга
костей. Как бы хотелось сейчас Дункану выбраться на полянку, куда сквозь
ветви пробивались бы солнечные лучи, и согреться. Однако мысль о спутнике,
который в любой момент сможет обнаружить его, удерживала Дункана в тени.
Он перевернулся и, продолжая дрожать, обхватил руками плечи. Мокрая
одежда не давала согреться. Надо бы снять ее. Нет, он слишком устал.
Высохнет на нем. К тому времени, когда солнце переместится еще на
несколько градусов - оно было на полпути от зенита к закату, - он
согреется и немного восстановит силы.
Что тоща?
В лесу было все спокойно, только где-то вдалеке каркали вороны и
сердилась на кого-то белочка, наверно, хотела отогнать ворон. Прошла
минута. Большая черная муха, жужжа, вилась вокруг головы. Дункан отогнал
ее. Миновало полчаса. Дункан закрыл глаза. Что произойдет, если он хоть
немного поспит? Голова в том месте, куда пришелся удар дубины, сильно
болела, ребра ныли, левая рука, ободранная о камень, саднила. Холод и
ощущение опасности заставили Дункана на время забыть о своих ранах.
Теперь, хотя он немного согрелся и обсох, боль мешала заснуть. И все же
Дункан погружался в дремоту.
Пересилив себя, он сел, продолжая стонать от боли. Может быть, у него
сотрясение мозга. Если это так, лучше встать и походить. Очень не хотелось
умереть во сне.
Дункан пытался подняться на ноги, но застыл, согнувшись. Откуда-то
издалека донеслись голоса Донг и Кроссанта.
8
Из-за кустов Дункан наблюдал за ними. Донг и Кроссант, отгороженные
деревьями, сидели примерно в шестидесяти футах от него, прислонившись к
гигантскому мертвому дубу. Два больших мешка лежали у ног. Наверняка,
прихватили из какого-нибудь тайника по пути. Значит, собрались в долгое
путешествие. Говорят громко, вовсе не беспокоятся о том, что их обнаружат
органики. Что ж, вполне могут надеяться, что так оно и будет.
Голоса доносились отчетливо, но слов разобрать Дункан не мог.
Перевалившись на левый бок, стараясь оставаться вне видимости, он решил
обойти их. Двигаясь очень медленно, пригнувшись, Дункан подобрался к кусту
за спиной заговорщиков. Он не видел их, зато слышал каждое слово.
Донг говорила резко:
- Нет, говорю, надо найти его. Ручей не мог унести его далеко. Найдем
его и останемся с телом, пока нас не найдут.
Кроссант как всегда ныл:
- Это может занять слишком много времени. Наверняка его отнесло
