не были частью реальности.
- Это не то лицо, что я привык видеть в зеркале, - пробормотал он. -
Оно не имеет со мной ничего общего.
Он вздохнул с облегчением, когда мешок-форму застегнули на молнию -
до самого носа двойника.
Тщательно вытерев с пола капли раствора, которые соскользнули с тела,
пока его обрабатывали, два человека положили тело на носилки, тоже
прихваченные со склада. Дункан первым прошел в дверь и возглавил
процессию, в некотором роде ощущая личную ответственность за свой
дубликат. Казалось, он провожает в ад собственную душу. Едва распахнув
дверь, он заметил через окно фигуру, быстро приближавшуюся к нему. Человек
находился всего в нескольких футах от него, освещенный только внутренним
светом здания. Очертания фигуры расплывались во мраке и завесе дождя.
Позади мерцали красные и оранжевые огни. Неужели органик?
На мужчине был прозрачный плащ, такой тонкий, что его вполне можно
было, сложив, спрятать в кармане рубашки. В доли секунды он распахнул
дождевик, торопясь расстегнуть кобуру. Магнитная защелка плаща бесшумно
разошлась. Дункан ударом плеча отбросил дверь и пулей метнулся к органику.
Не успел тот вытащить протонный пистолет, как Дункан уже подскочил к нему,
ударив с разбегу головой в подбородок. Оба перевернулись, и Дункан
оказался наверху. Подавшись назад, он размахнулся и нанес противнику
сильнейший удар ребром ладони по шее. Второго удара уже не понадобилось:
мужчина обмяк и затих.
Локс подбежал к ним. Склонился над поверженным.
- Какой черт занес его сюда?
Дункан встал, чувствуя легкую боль в голове.
- Это органик, - он показал на небольшой, напоминавший по форме каноэ
двухместный летательный аппарат; он завис, мерцая сигнальными огнями,
примерно в футе над землей. - Не знаю, что он делал тут, скорее всего,
припозднился, возвращаясь с патрулирования, заметил огни и решил
проверить, в чем дело. Явно не ожидал такой встречи, иначе заранее вытащил
бы пистолет.
Подошли остальные. Носилки опустили на землю.
- Что теперь будем делать? - спросил Синн. - Он нам все испортил!
Локс стоял под ударами дождя, кусая губы и уставившись в темноту,
словно ожидая, что ответ явится к нему из ночи.
Дункан опустился на колено пощупать пульс полицейского.
- Еще жив, - сказал он, поднимаясь. - Мы могли бы посадить его в
стоунер, - бросил он Локсу. - Тогда он ничего не расскажет до следующей
Среды. К тому времени... Нет, это на сработает. Очнувшись, он все выложит
полиции.
- Мы должны заставить его заткнуться навсегда, - вмешался Синн.
- Прикончить? - спросил Дункан.
- Или лучше стоунировать, а затем спрятать.
Дункан понимал, к чему приведет их малодушие.
- Нет. Его надо убить. - Наступило короткое молчание, нарушенное
Дунканом. - Это необходимо сделать. Все должно выглядеть так, будто он
увидел меня - я хотел сказать, моего двойника - и бросился за мной, после
чего мы оба погибли в схватке. Надо подстроить, как будто это произошло в
миле отсюда.
- Хорошо, - согласился Локс. - Мне ненавистна сама идея убийства, но
я согласен с вами: у нас нет выбора. Но как объяснить все это? Что он мог
делать так далеко отсюда? Он несомненно успел сообщить, что завершил свою
миссию и направляется на базу.
Это было нетрудно проверить, прокрутив запись на магнитофоне
органика. Синн поднял фонарь кабины над передним сиденьем самолета,
забрался внутрь, покрутил какие-то рукоятки на пульте управления и
запустил ленту на воспроизведение. Все было так, как говорил Локс. Органик
- им оказался патрульный второго класса по имени Лу - сообщил в штаб, что
возвращается домой. Его ночные зонды не обнаружили никаких следов
преступника Дункана. К окончанию записи они уже связали руки и ноги
органика, а в рот ему вставили кляп.
- Наше счастье, что он ничего не сообщил про свет в биолаборатории, -
заметил Дункан. - Синн, проверьте еще раз координаты того места, откуда он
вышел на связь в последний раз. Необходимо, чтобы самолет они нашли именно
там.
Локс с легким волнением спросил Дункана, что он предлагает делать
дальше. Его заметно беспокоило то, что инициатива постепенно переходила к
Дункану. Он злился на самого себя за неспособность предложить разумный
выход из затруднительного положения, в котором они оказались.
- Я собираюсь перегнать самолет в тот район, где состоялся последний
сеанс связи, - сказал Дункан. - Двойник и Лу полетят со мной. Там надо все
сымитировать так, будто я - то есть мой двойник - набросился на органика.
Придется убить их обоих. - Он сделал паузу. - Я сделаю это сам. Если не
найдется добровольца.
Как он и полагал, желающих не оказалось. Он выждал несколько секунд.
- Ну как, шеф, одобряете?
- Это лучшее, что мы можем сделать, - ответил Локс. - В некотором
смысле нам еще повезло: не придется под дождем и в темноте переть вашего
двойника пять миль на себе, а потом еще возвращаться. На самолете это
займет несколько минут. Предлагаю лететь вблизи дороги. Тогда легко
вернуться по ней. А мы пойдем обратно в новый отсек склада. Чем меньше
наших людей маячит на открытом месте, тем лучше.
Падре молчал на протяжении всего разговора. Наконец он проговорил:
- Нельзя ли все-таки избежать убийства? Никак не могу смириться с
этим...
- Когда ты поставил себя вне закона, то сам принял на себя
обязательство в случае необходимости пойти на убийство, - сказал Дункан. -
Иначе нельзя. Если в определенных обстоятельствах ты не убиваешь, то
подвергаешь опасности других.
- Ну что ж, хорошо, - пробормотал гигант. - Но я настаиваю на том,
чтобы предоставить Лу право на предсмертную исповедь. И этому... второму
тоже...
- Господи Иисусе, человек! - воскликнул Локс. - Каждая лишняя секунда
здесь увеличивает опасность! Кроме того, у этого существа и души-то вовсе
нет!
- Откуда вам это знать? - сказал падре Коб. - Я настаиваю. Вы, если
хотите, можете уходить.
Он открыл небольшой черный узелок, который принес с собой, достал из
него распятие и еще несколько предметов, название и назначение которых
были для Дункана загадкой.
Дожидаясь, пока падре завершит обряд, Дункан проверил приборы
управления самолетом. Он с трудом скрывал раздражение, но спорить с Кобом
значило бы потерять еще больше времени. Он уже знал, каким упрямым может
быть падре. Больше всего Дункана злило, что наверняка патрульный органик
Лу даже не был католиком и вообще не следовал никакой религии. Людям,
исповедующим какую-либо религию, строжайше запрещалась служба в полиции и
любая другая служба в правительственных учреждениях. Ну и что? Падре Коб
принял бы причастие у самого Сатаны, окажись тот в его руках в
бессознательном состоянии. Дункан не сомневался, что Кэбтэб вытряс бы душу
из самого дьявола, вздумай тот протестовать против его убеждений.
Занявшись самолетом, Дункан первым делом осмотрел хронометр на панели
управления. Граждане Среды уже расположились в стоунерах. Еще через десять
минут придет в движение Четверг.
Прошла, казалось, целая вечность, прежде чем широкое серьезное лицо
падре снова возникло перед Дунканом.
- Все кончено. Пусть на них снизойдет просветление, когда они
окажутся в Великом Потустороннем Мире.
Дункан не стал спрашивать, где находится этот Мир.
- Увидимся позже, падре, - сказал он. - А сейчас тебе лучше убраться
отсюда.
- Когда вернемся, не забудьте исповедаться в своем ужасном грехе! -
воскликнул священник, провожая взглядом поднимавшийся самолет. - Я не
смогу дать тебе отпущение грехов, если ты искренне не раскаешься в них. О
Господи, мне-то кто даст прощение? - добавил он.
Слова его едва долетали до Дункана. Самолет уже направлялся в сторону
леса.
- Помоги мне Бог! - пробормотал Дункан, думая про себя, что падре
приветствовал бы обращение к помощи Всевышнего, но, конечно, не в
предстоящем Дункану деле.
Удерживая самолет вблизи верхушек деревьев и не выпуская из поля
зрения дорогу, Дункан пролетел миль шесть. Заметив пустынное место вдали
от городских огней, от света в домах или от фар машин, он повел самолет
вниз между двух больших деревьев. Приземлившись, Дункан слез на землю и
вытащил из самолета тело органика. В свете мерцающих бортовых огней он
заметил, что глаза Лу открыты. Если он и испугался, на лице его не было
страха. Это затрудняло миссию Дункана: не лучшее дело убивать смелого
человека. Что тут говорить, он вообще не любил убивать кого бы то ни было
- малодушного или отважного. Но каков бы ни был его характер или характеры
до того, как он стал Вильямом Сен-Джорджем Дунканом, сейчас он был
человеком, который готов совершить то, что необходимо. В определенных
пределах. Ребенка он не смог бы убить никогда.
Дункан навел на грудь органика отобранный у него пистолет и
выстрелил. Лу повалился на бок. Дункан перевернул тело и снял наручники,
сковывавшие руки и ноги Лу, а затем вытащил кляп. Засунув все в карман, он
полоснул лучом по бедру органика. Те, кто обнаружит его, наверняка примут
ожог за рану, полученную в ближнем бою. Дункан влез в кабину и повел
самолет через лес. Около полумили медленного полета, набор скорости - а
вот и дорога. Дункан приземлился в двух милях от того места, где он
оставил труп Лу. Выложив висевшее, как мешок, тело своего двойника на
полянку, он встал над ним, прицелившись в левое колено. Шарик на конце
дула пистолета выпустил фиолетовый луч. Одежда и плоть буквально
взорвались в том месте, куда пришелся выстрел. Несмотря на сильный ливень,
Дункан ощутил запах горелого мяса.
Он опустился на колено рядом с двойником. Лицо двойника было
безмятежным. Если нервные окончания этого существа и ощущали боль, до
мозга сигналы явно не доходили.
Он вытащил из-за пояса длинный охотничий нож органика и всадил лезвие
в живот жертвы на несколько дюймов. Рана вроде не смертельная, но очень
скоро его дубликат умрет от потери крови. Вытащив нож из плоти, он
зашвырнул его в кабину самолета.
Рано утром органики наткнутся на труп двойника и станут искать вокруг
своего коллегу, патрульного Лу. На это у них уйдет не так уж много
времени. Потом они попытаются восстановить картину происшедшего. Дункан
надеялся, что сценарий, который они воссоздадут, будет выглядеть примерно
так: сразу же после сообщения патрульного Лу о том, что он направляется
домой, на него внезапно напал беглый преступник Дункан. Или, наоборот,
органик, заметив беглеца, хотел застать его врасплох. Так или иначе, они
вступили в схватку. Лу выстрелил в Дункана, но преступник все же сумел
после этого продолжить борьбу. Затем Дункану каким-то образом удалось
завладеть пистолетом Лу. Тогда Лу ударил Дункана ножом, но тот успел
выстрелить. После этого беглец улетел, воспользовавшись самолетом
патрульного. Он выдернул нож из раны в животе и вскоре, почувствовав, что
силы покидают его, решил приземлиться. Не успев сделать и нескольких
шагов, он упал замертво.
Если полиция поверит в эту версию, охоту на него можно считать
законченной.
Дункан под бесконечным проливным дождем зашагал через поляну. Следов
в густой траве не останется да и дождь смоет грязь, опавшую с его сапог.
Только бы не появилась какая-нибудь правительственная машина. Тогда ему
удастся уйти незамеченным. В это раннее утро вероятность появления машин
казалась незначительной. Как он и надеялся, дорога была пустынна. Примерно
в миле от деревни Дункан вошел в лес. Идти здесь приходилось медленнее,
