разом, они обрушились бы на него со всей силой своего страха, - пускай он
выводит их отсюда, если он сумел их завести!..
И вдруг он действительно появился среди них, в самом центре людского
месива, подняв в руке зажженный факел, освещавший его мертвенно-бледное
бородатое лицо со стиснутыми зубами, с большими горящими круглыми глазами,
которыми он быстро перебегал с одного лица на другое. И в наступившей
тишине, в которую врывались только звуки смертельной игры, разыгравшейся
там, на опушке леса, - его нервный, тонкий, резкий, охрипший голос прозвучал
слышно для всех: - Кто там расстраивает ряды?.. Назад!.. Только девчонкам
можно впадать в панику... Молчать! - взвизгнул он вдруг, по-волчьи щелкнув
зубами, выхватив маузер, и протестующие возгласы мгновенно застыли на губах.
- Слушать мою команду! Мы будем гатить болото - другого выхода нет у нас...
Борисов (это был новый командир 3-го взвода), оставь поводырей и иди на
подмогу Бакланову! Скажи ему, чтобы держался до тех пор, пока не дам приказа
отступать... Кубрак! Выделить трех человек для связи с Баклановым...
Слушайте все! Привяжите лошадей! Два отделения - за лозняком! Не жалеть
шашек... Все остальные - в распоряжение Кубрака. Слушать его беспрекословно.
Кубрак, за мной!.. - Он повернулся к людям спиной и, согнувшись, пошел к
трясине, держа над головой дымящее смолье.
И притихшая, придавленная, сбившаяся в кучу масса людей, только что в
отчаянии вздымавшая руки, готовая убивать и плакать, вдруг пришла в
нечеловечески быстрое, послушное яростное движение. В несколько мгновений
лошади были привязаны, стукнули топоры, затрещал ольховник под ударами
сабель, взвод Борисова побежал во тьму, гремя оружием и чавкая сапогами,
навстречу ему уже тащили первые охапки мокрого лозняка... Слышался грохот
падающего дерева, и громадная, ветвистая, свистящая махина шлепалась во
что-то мягкое и гибельное, и видно было при свете зажженного смолья, как
темно-зеленая, поросшая ряской, поверхность вздувалась упругими волнами,
подобно телу исполинского удава.
Там, цепляясь за сучья, - освещенные дымным пламенем, выхватывавшим из
темноты искаженные лица, согнутые спины, чудовищные нагромождения ветвей, -
в воде, в грязи, в гибели копошились люди. Они работали, сорвав с себя
шинели, и сквозь разодранные штаны и рубахи проступали их напряженные,
потные, исцарапанные в кровь тела. Они утратили всякое ощущение времени,
пространства, собственного тела, стыда, боли, усталости. Они тут же черпали
шапками болотную, пропахнувшую лягушечьей икрой воду и пили ее торопливо и
жадно, как раненые звери...
А стрельба подвигалась все ближе и ближе, делалась все слышнее и жарче.
Бакланов одного за другим слал людей и спрашивал: скоро ли?.. скоро?.. Он
потерял до половины бойцов, потерял Дубова, истекшего кровью от бесчисленных
ран, и медленно отступал, сдавая пядь за пядью. В конце концов он отошел к
лозняку, который рубили для гати, - дальше отступать было некуда.
Неприятельские пули теперь густо свистели над болотом. Несколько человек
работающих было уже ранено, - Варя делала им перевязки. Лошади, напуганные
выстрелами, неистово ржали и вздымались на дыбы; некоторые, оборвав повода,
метались по тайге и, попав в трясину, жалобно взывали о помощи.
Потом партизаны, засевшие в лозняке, узнав, что гать окончена, бросились
бежать. Бакланов, с ввалившимися щеками, воспаленными глазами, черный от
порохового дыма, бежал за ними, угрожая опустошенным кольтом, и плакал от
бешенства.
Крича и размахивая смольем и оружием, волоча за собой упирающихся
лошадей, отряд чуть не разом хлынул на плотину.
Возбужденные лошади не слушались поводырей и бились, как припадочные;
задние, обезумев, лезли на передних; гать трещала, разлезалась. У выхода на
противоположный берег сорвалась с гати лошадь Мечика, и ее вытаскивали
веревками, с исступленной матерной бранью. Мечик судорожно вцепился в
скользкий канат, дрожавший в его руках от лошадиного неистовства" и тянул,
тянул, путаясь ногами в грязном вербняке. А когда лошадь вытащили наконец,
он долго не мог распутать узел, стянувшийся вокруг ее передних ног, и в
яростном наслаждении вцепился в него зубами - в этот горчайший узел,
пропитанный запахом болота и отвратительной слизью.
Последними прошли через гать Левинсон и Гончаренко. Подрывник успел
заложить динамитный фугас, и почти в тот момент, как противник достиг
переправы, плотина взлетела на воздух.
Через некоторое время люди очнулись и поняли, что наступило утро. Тайга
лежала перед ними в сверкающем розовом инее. В просветы в деревьях
проступали яркие клочки голубого неба, - чувствовалось, что там, за лесом,
встает солнце. Люди побросали горящие головни, которые они до сих пор несли
почему-то в руках, увидели свои красные, изуродованные руки, мокрых,
измученных лошадей, дымившихся нежным, тающим паром, - и удивились тому, что
они сделали в эту ночь.
XVII
Девятнадцать
В пяти верстах от того места, где происходила переправа, через трясину
был перекинут мост - там пролегал государственный тракт на Тудо Ваку. Еще со
вчерашнего вечера, опасаясь, что Ле-винсон не останется ночевать в селе,
казаки устроили засаду на самом тракте, верстах в восьми от моста.
Они просидели там всю ночь, дожидаясь отряда, и слышали отдаленные
орудийные залпы. Утром примчался вестовой с приказом - остаться на месте,
так как неприятель, прорвавшись через трясину, идет по направлению к ним. А
через каких-нибудь десять минут после того, как проехал вестовой, отряд
Левинсона, ничего не знавший о засаде и о том, что мимо только что промчался
неприятельский вестовой, тоже вышел на Тудо-Вакский тракт.
Солнце уже поднялось над лесом. Иней давно растаял. Небо раскрылось в
вышине, прозрачно-льдистое и голубое. Деревья в мокром сияющем золоте
склонялись над дорогой. День занялся теплый, непохожий на осенний.
Левинсон рассеянным взглядом окинул всю эту светлую и чистую, сияющую
красоту и не почувствовал ее. Увидел свой отряд, измученный и поредевший
втрое, уныло растянувшийся вдоль дороги, и понял, как он сам смертельно
устал и как бессилен он теперь сделать что-либо для этих людей, уныло
плетущихся позади него. Они были еще единственно не безразличны, близки ему,
эти измученные верные люди, ближе всего остального, ближе даже самого себя,
потому что он ни на секунду не переставал чувствовать, что он чем-то обязан
перед ними; но он, казалось, не мог уже ничего сделать для них, он уже не
руководил ими, и только сами они еще не знали этого и покорно тянулись за
ним, как стадо, привыкшее к своему вожаку. И это было как раз то самое
страшное, чего он больше всего боялся, когда вчерашним утром думал о смерти
Метелицы...
Он пытался взять себя в руки, сосредоточиться на чем-нибудь практически
необходимом, но мысль его сбивалась и путалась, глаза слипались, и странные
образы, обрывки воспоминаний, смутные ощущения окружающего, туманные и
противоречивые, клубились в его сознании беспрерывно сменяющимся, беззвучным
и бесплотным роем... "Зачем эта длинная, бесконечная дорога, и эта мокрая
листва, и небо, такое мертвое и ненужное мне теперь?.. Что я обязан теперь
делать?.. Да, я обязан выйти в Тудо-Вакскую долину... вак...скую долину...
как это странно - вак...скую долину... Но как я устал, как мне хочется
спать! Что могут еще хотеть от меня эти люди, когда мне так хочется спать?..
Он говорит - дозор... Да, да, и дозор... у него такая круглая и добрая
голова, как у моего сына, и, конечно, нужно послать дозор, а уж потом
спать... спать... и даже не такая, как у моего сына, а... что?.." - Что ты
сказал? - спросил он вдруг, подняв голову. Рядом с ним ехал Бакланов. - Я
говорю, надо бы дозор послать. - Да, да, надо послать; распорядись,
пожалуйста... Через минуту кто-то обогнал Левинсона усталой рысью, -
Левинсон проводил глазами сгорбленную спину и узнал Мечика. Ему показалось
что-то неправильное в том, что Мечик едет в дозор, но он не смог заставить
себя разобраться в этой неправильности и тотчас же забыл об этом. Потом еще
кто-то проехал мимо. - Морозка! - крикнул Бакланов вслед уезжавшему. - Вы
все-таки не теряйте друг дружку из виду...
"Разве он остался в живых? - подумал Левинсон. - А Дубов погиб... Бедный
Дубов... Но что же случилось с Морозкой?.. Ах, да - это было с ним вчера
вечером. Хорошо, что я не видел его тогда..."
Мечик, отъехавший уже довольно далеко, оглянулся: Морозка ехал саженях в
пятидесяти от него, отряд тоже был еще виден. Потом и отряд и Морозка
скрылись за поворотом. Нивка не хотела бежать рысью, и Мечик машинально
подгонял ее: он плохо понимал, зачем его послали вперед, но ему велели ехать
рысью, и он подчинялся.
Дорога вилась по влажным косогорам, густо заросшим дубняком и кленом, еще
хранившим багряную листву. Нивка пугливо вздрагивала и жалась к кустам. На
подъеме она пошла шагом. Мечик, задремавший в седле, больше не трогал ее.
Иногда он приходил в себя и с недоумением видел вокруг все ту же
непроходимую чащу. Ей не было ни конца, ни начала, как не было ни конца, ни
начала тому сонному, тупому, не связанному с окружающим миром состоянию, в
котором он сам находился.
Вдруг Нивка испуганно фыркнула и шарахнулась в кусты, прижав Мечика к
каким-то гибким прутьям... Он вскинул голову, и сонное состояние мгновенно
покинуло его, сменившись чувством ни с чем не сравнимого животного ужаса: на
дороге в нескольких шагах от него стояли казаки. - Слезай!.. - сказал один
придушенным свистящим шепотом.
Кто-то схватил Нивку под уздцы. Мечик, тихо вскрикнув, соскользнул с
седла и, сделав несколько унизительных телодвижений, вдруг стремительно
покатился куда-то под откос. Он больно ударился руками в мокрую колоду,
вскочил, поскользнулся, - несколько секунд, онемев от ужаса, барахтался на
четвереньках и, выправившись наконец, побежал вдоль по оврагу, не чувствуя
своего тела, хватаясь руками за что попало и делая невероятные прыжки. За
ним гнались: сзади трещали кусты и кто-то ругался с злобными придыханиями...
Морозка, зная, что впереди еще один дозорный, тоже плохо следил за тем,
что творилось вокруг него. Он находился в том состоянии крайней усталости,
когда совершенно исчезают всякие, даже самые важные человеческие мысли и
остается одно непосредственное желание отдыха - отдыха во что бы то ни
стало. Он не думал больше ни о своей жизни, ни о Варе, ни о том, как будет
относиться к нему Гончаренко, он даже не имел сил жалеть о смерти Дубова,
хотя Дубов был одним из самых близких ему людей, - он думал только о том,
когда же наконец откроется перед ним обетованная земля, где можно будет
приклонить голову. Эта обетованная земля представлялась ему в виде большой и
мирной, залитой солнцем деревни, полной жующих коров и хороших людей,
пахнущей скотом и сеном. Он заранее предвкушал, как он привяжет лошадь,
напьется молока с куском пахучего ржаного хлеба, а потом заберется на
сеновал и крепко заснет, подвернув голову, напнув на пятки теплую шинель...
И когда внезапно выросли перед ним желтые околыши казачьих фуражек и Иуда
попятился назад, всадив его в кусты калины, кроваво затрепетавшие перед
глазами, - это радостное видение большой, залитой солнцем деревни так и
слилось с мгновенным ощущением неслыханного гнусного предательства, только
что совершенного здесь... - Сбежал, гад... - сказал Морозка, вдруг с
необычайной ясностью представив себе противные и чистые глаза Мечика и
испытывая в то же время чувство щемящей тоскливой жалости к себе и к людям,
