его жена и маленький сын. Медленно и неохотно Стурм расстегнул пояс и
отдал оружие Карамону.
Видя его огорчение и беспокойство, улыбчивый воитель посерьезнел:
- Я его сберегу, Стурм. Уж ты не волнуйся.
- Я знаю, - ответил тот с невеселой улыбкой. И посмотрел на
Рейстлина, стоявшего у лестницы: - Вдобавок наши вещи всегда может прийти
постеречь великий червь Катирпелиус. Верно, колдун?
Рейстлин поднял голову, озадаченный столь неожиданным напоминанием о
том дне в сожженной Утехе, когда он осыпал меч Стурм а светящимся порошком
и запугал легковерных хобгоблинов угрозой страшного проклятая, якобы
оберегавшего меч Ничего более похожего на благодарность Рейстлин еще от
рыцаря не слыхал.
- Да, - прошептал он с горькой улыбкой. - Великий червь всегда к
нашим услугам. Твой меч, как и жизни тех, кто остается под нашей защитой,
в безопасности... если вообще есть в этом мире безопасность... Прощайте
же, друзья, - прошипел он, блестя странными золотыми глазами, зрачки
которых напоминали песочные часы. - Долгой будет наша разлука. Иные же из
нас никогда более не встретятся в этой жизни...
И с этими словами он поклонился и, подхватив долгополое одеяние, стал
подниматься по ступенькам.
Уж этот мне Рейстлин - не может без театральных эффектов! - подумал
Танис с раздражением. Сапоги стражников уже громыхали на крыльце.
- По местам! - приказал полуэльф. И добавил: - Если даже он и прав,
все равно с этим теперь уже ничего не поделаешь...
Нерешительно оглядываясь на него, спутники стали подниматься по
ступеням следом за магом. Одна Лорана не сводила с Таниса испуганных глаз.
Элистан взял ее за руку. Карамон стоял внизу с обнаженным мечом, ожидая,
пока все поднимутся наверх.
- Ладно, не волнуйтесь, - сказал богатырь, но чувствовалось, что и
ему было не по себе. - Мы тут уж как-нибудь... Если вы не вернетесь до
темноты...
- Только не вздумай нас разыскивать! - Танис безошибочно угадал
намерение Карамона. Полуэльф ни за что не признался бы, что и его вывело
из равновесия зловещее заявление Рейстлина. Он много лет знал мага;
могущество Рейстлина росло на его глазах - и вместе с тем все гуще
делалась облекавшая его тьма. - Если мы не вернемся, - сказал он, -
отведешь Золотую Луну, Элистана и всех в Южные Врата. Понял?
Карамон неохотно кивнул и тоже ушел наверх. Ступени скрипели под его
тяжестью, оружие звякало.
- Может, это обычная проверка, не более, - торопливо и тихо
проговорил Стурм. Физиономии стражников уже мелькали в окне. - Зададут
пару вопросов да и отпустят с миром... Вот только удовольствуются ли они
нами одними? Им ведь наверняка сообщили описание всех...
- Ох, чует моя душенька, не простая это проверка. Ишь, как все
попрятались! А удовольствоваться им придется, хотят они или не хотят, -
тихо ответил Танис.
Стражники во главе со своим старшиной вошли в гостиницу. Был с ними и
тот, со стены.
- Вот они! - закричал он, указывая пальцем. - Тот самый рыцарь, о
котором я говорил, и с ним бородатый эльф, гном, кендер и эльфийский
вельможа!
- Верно, - кивнул старшина. - Ну, а где остальные?
Он жестом отдал команду, и стражники наклонили пики, нацеливая их на
спутников.
- А в чем, собственно, дело? - кротко поинтересовался Танис. - Мы в
Тарсисе чужаки: путешествуем на юг и вот заглянули переночевать. Или так у
вас нынче приветствуют всех чужестранцев?
- Мы вообще не приветствуем чужестранцев, - ответил старшина. - Нам
Тут и без них хорошо. - Он перевел взгляд на Стурма и хмыкнул: - Особенно
без Соламнийских Рыцарей. Но если вам, как вы утверждаете, нечего
скрывать, вы, уж верно, не откажетесь ответить кое на какие вопросы
Правителя и членов его совета? И, кстати, где остальная ваша компания?
- Они очень устали и разошлись по комнатам спеть, - сказал Танис. -
Мы одолели долгий и нелегкий путь, но ни в косм случае не хотим никому
доставлять неприятностей... Мы четверо ("Пятеро!" - негодующе вставил
Тассельхоф) охотно пойдем с вами и ответим на любые вопросы. Незачем
тревожить других...
- А ну, привести их сюда! - велел стражникам старшина.
Двое тотчас направились к лестнице, которая... занялась огнем прямо
перед их носом! Клубы дыма наполнили комнату, заставив воинов отшатнуться.
Все бросились к двери. Танис схватил за шиворот Тассельхофа, с интересом
следившего за бушующим пламенем, и выволок его вон из гостиницы.
Старшина изо всей мочи дул в свисток, а кое-кто из его подчиненных
уже готовился поднимать тревогу. Но пламя улеглось так же неожиданно, как
и вспыхнуло.
- Ох ты!.. - старшина чуть не проглотил свой свисток. И, бледнея
лицом, снова переступил порог. Танис заглянул через его плечо и только
головой покачал. Нигде не было ни клочка дыма, а с мебели даже не сошла
полировка. С верхней площадки лестницы еле слышно доносился голос
Рейстлина. Старшина опасливо поглядел наверх, но голос уже умолк.
Танис сглотнул, потом перевел дух. И подумал, что он и сам был,
наверное, бледен не менее стражника. Он покосился на Флинта со Стурмом,
Могущество Рейстлина возрастало...
- Похоже, там колдун! - пробормотал старшина.
- Отлично, Свистун, в сообразительности тебе не откажешь, - начал Тас
голосом, который, как отлично знал Танис, предвещал какую-то выходку. Он
поспешно наступил кендеру на ногу, и тот укоризненно посмотрел на него, но
все-таки замолчал.
По счастью, старшина не расслышал.
- Пойдешь миром или?.. - зло посмотрел он на Стурма.
- Да, и даю в том слово чести, - ответил Стурм. И добавил: - Что бы
ты ни думал о Рыцарях, ты знаешь, моя честь есть моя жизнь.
Старшина снова посмотрел в сторону лестницы.
- Ну хорошо, - сказал он наконец. - Стража! Двое пускай останутся
здесь. Остальным - перекрыть все выходы. Проверять всех входящих и
выходящих. Все помнят описания чужестранцев?
Стражники закивали, переглядываясь. Им явно было не по себе. Двое,
которым выпало караулить лестницу, опасливо косились на нее, стараясь не
подходить близко. Танис мрачно усмехнулся в бороду.
Пятеро спутников, в том числе ликующий кендер, последовали за
старшиной на улицу. Выходя, Танис краем глаза заметил движение в одном из
окон верхнего этажа. Подняв голову, он встретил испуганный взгляд Лораны.
Она вскинула руку; он видел, как двигались ее губы. "Прости меня", -
неслышно сказала она по-эльфийски, и Танис понял. Ему снова вспомнилось
зловещее предсказание Рейстлина, и холодок пробежал по спине, а сердце
рванула внезапная боль. При мысли о том, что он может никогда больше не
увидеть ее, мир утратил все краски и сделался безрадостен и пуст... Как-то
вдруг он понял, сколь много стала значить для него Лорана в эти страшные
месяцы, пока армии Повелителей Драконов наводняли страну, убивая в душах
надежду... Ее бескорыстное мужество, ее неугасимая, неумирающая вера!..
Как же непохожа была она на Китиару...
Стражник подтолкнул Таниса в спину.
- Давай, пошевеливайся! Ишь что выдумал - сигналить дружкам!
Полуэльф снова подумал о Китиаре. Вот уж на что была решительно не
способна воительница, так это на самоотречение. Она нипочем не стала бы
помогать людям так, как помогала им Лорана. Китиара очень скоро плюнула бы
на все и оставила бы их на произвол судьбы - хотите живите, хотите
помирайте. Она презирала всех, кто был слабее ее.
Сравнивая про себя Лорану и Китиару, Танис невольно заметил, что имя
воительницы более не тревожило в его душе болезненную струну. Теперь его
кровь закипала от иного имени, а руки искали предлога прикоснуться совсем
к другой. К Лоране, которая всего несколько месяцев тому назад была для
него глупенькой, избалованной маленькой девочкой. И вызывала у него лишь
раздражение.
А теперь, похоже, было слишком поздно.
Заворачивая за угол, он оглянулся еще раз, надеясь подать ей
какой-нибудь знак. Пусть она поймет, что он вел себя как дурак, что он...
Но занавески на окошке были уже плотно задернуты.
5. ПОТАСОВКА. ИСЧЕЗНОВЕНИЕ ТАСА. ЭЛЬХАНА ЗВЕЗДНЫЙ ВЕТЕР
- Гнусный рыцарь!..
Камень ударил Стурма в плечо, и Стурм вздрогнул, хотя камень,
отскочивший от доспехов, никак не мог причинить ему боль. Танис посмотрел
на его бледное лицо и дрожащие усы и понял - такой боли рыцарю не могло бы
причинить никакое оружие.
Толпа, сопровождавшая спутников, росла по мере того, как их уводили
все дальше, а весть о пленных "злоумышленниках" распространялась по
городу. Стурм шагал с подчеркнутым достоинством, высоко неся голову и не
обращая внимания ни на оскорбления, ни на насмешки. Стражники время от
времени теснили толпу, но без особого рвения, и зеваки прекрасно это
чувствовали. Все чаще в друзей летели камни и разная дрянь, так что вскоре
все они были покрыты синяками, кровоточащими ссадинами и грязью.
Танис знал - Стурм нипочем не унизится до того, чтобы давать отпор
подобному сброду. Зато Флинта ему приходилось удерживать силой. Больше
всего Танис боялся, как бы разъяренный гном не проскочил мимо стражи да не
начал проламывать головы.
Занятый Флинтом, он совершенно забыл про Тассельхофа.
Тут надобно пояснить, что, помимо определенной непочтительности в
отношении чужой собственности, кендерам присуща и другая черта, по мнению
соседей, ни в коей мере их не украшающая. А именно: кендеры в совершенстве
владеют богатейшими запасами язвительных шпилек, колкостей и дразнилок.
Считается даже, что именно в силу этого необычного таланта малорослому
народу и удалось выжить в мире, кишевшем разбойниками, троллями и
хобгоблинами. Искусство дразнить - это искусство доводить врага до такого
градуса ярости, когда он делается неспособен к осмысленным действиям,
теряет голову и начинает делать глупости. Так вот, Тас был величайшим
докой по этой части, хотя, путешествуя в обществе друзей-воителей, он
редко применял на практике свое мастерство.
Зато какой замечательный случай представился ему теперь!..
Он начал отвечать на оскорбления, пустив в ход весь свой немалый
талант.
Танис слишком поздно осознал, что происходило. Он попытался заставить
его замолчать, но безуспешно. Их вели друг за дружкой, и Тас шел первым,
полуэльф же - последним. Так что заткнуть рот кендеру у него не было ни
малейшей возможности.
Тас полагал, что примитивные выражения типа "гнусный рыцарь" и
"эльфийский ублюдок" не требовали ни ума, ни воображения. И он решил
продемонстрировать собравшимся все глубины и богатства великого и могучего
Общего языка. И он принялся сыпать сущими шедеврами изобретательности и
остроумия. Каждое его высказывание попадало точно в цель. Кендер выдавал
их с очаровательно-невинным видом, и тем ядовитее они жалили,
- Эй, ты! Это у тебя нос или просто чирей такой? А кто там по тебе
скачет - простые блохи или ученые? А твоя мама не из овражных, случаем,
гномов?..
И это было только начало. События катились подобно снежному кому с
горы.
Стражники встревоженно поглядывали на бушующую толпу, а старшина
отдал приказ прибавить шагу. Задуманное им триумфальное шествие с
демонстрацией захваченных трофеев грозило превратиться во всеобщую
потасовку.
- Заткните пасть кендеру! - приказал он в ярости.
Танис отчаянно пытался добраться до Тассельхофа, но напиравшая толпа
и стражники, старавшиеся ее удержать, мешали ему пробиться вперед.
Гилтанаса сбили с ног. Стурм склонился над эльфом, пытаясь его защитить.
Флинт лягался и сплеча орудовал кулаками. Танис почти дотянулся до
