друзья вернулись из Могилы Деркина, неся с собой священный Молот.
Гномские таны, с недавних пор объединенные под водительством
Хорнфела, готовились дать бой Злу, надвигавшемуся с севера Особого страха
перед ним гномы не испытывали. Их горное королевство было судя по всему,
неприступно Но они сдержали обещание, данное Танису при возвращении
Молота: беглецы из Пакс Таркаса отныне могли жить у Южных Врат - в южной
оконечности королевства Торбардин.
Туда-то и привел беглецов Элистан, и люди начали устраиваться, но
попытка наладить на новом месте прежнюю жизнь удалась не вполне.
Что верно, то верно - здесь они чувствовали себя в безопасности;
однако беглецы, в большинстве своем - пахари, никак не могли почувствовать
себя дома в просторных гномских пещерах. Они пытались что-то сажать на
горных откосах, но каменистая земля приносила лишь скудные урожаи. Люди
скучали по солнечному свету и вольному воздуху. И они не хотели зависеть
от гномов.
Тогда-то и припомнил Элистан древние легенды о Тарсисе Прекрасном и о
его кораблях, крылатых, словно белоснежные чайки. Но легенды были не более
чем легендами - о чем Танис со всей прямотой и заявил Элистану, когда тот
впервые заговорил о посетившей его идее. В этой части Ансалонского
континента никто ничего не слышал о Тарсисе за все три столетия, истекшие
со времен Катаклизма. И в немалой степени потому, что гномы тогда наглухо
закрыли свое королевство, благополучно перерезав все сообщение между югом
и севером, - ибо единственный путь через Харолисовы горы проходил
подземельями Торбардина.
...Танис угрюмо слушал, как Совет Высоких Искателей единогласно
голосовал за предложение Элистана. Решено было послать небольшой отряд на
разведку в Тарсис с заданием выяснить, что за корабли приходили в этот
порт и откуда, и еще - дорого ли придется платить за проезд на таких
кораблях, а может быть, и за покупку целого судна.
"Ну и кто же поведет этот отряд?.." - мысленно спрашивал себя Танис,
в глубине души, впрочем, уже зная ответ.
И действительно, все взгляды обратились к нему. Но прежде, чем Танис
успел что-нибудь сказать, Рейстлин, до сих пор молча слушавший ораторов,
вышел вперед и встал перед Советом. Его странные глаза блестели золотом.
- Вы - глупцы, - сказал Рейстлин, и его тихий, шепчущий голос был
полон презрения. - Вы живете не наяву, а во сне, и это сон глупцов.
Сколько раз нужно вам повторять, чтобы вы поняли? Сколько еще раз должен я
напоминать вам о знамении звезд? О чем, хотел бы я знать, вы думаете,
когда смотрите в ночное небо и видите на месте двух созвездий пустые
темные дыры?
Члены Совета заерзали на скамьях, кто-то перекинулся страдальческими
взглядами, изобличавшими смертную скуку.
Рейстлин заметил это и продолжал со все возрастающим презрением
- Да, я слышал, как некоторые из вас высказывались в том духе, что
это, мол, всего лишь явление природы, и не более того. Явление того же
порядка, что и осенний листопад...
Несколько членов Совета что-то забормотали, кивая головами. Какое-то
время Рейстлин молча смотрел на них, насмешливо скривив губы. Потом
заговорил снова:
- Повторяю: вы - глупцы. Созвездие, известное под названием Владычица
Тьмы, отсутствует потому, что Владычица находится здесь, на Кринне. А
отсутствие созвездия Войн, посвященного, как сказано в Дисках Мишакаль,
другому древнему Богу - Паладайну, - говорит о том, что он также вернулся
на Кринн и борется с нею!
Рейстлин сделал паузу. Элистан, стоявший здесь же, был жрецом
Паладайна. Многие из присутствовавших успели принять эту веру, и он
чувствовал их гнев: слова мага показались им святотатством. Только
вообразить себе, чтобы Боги лично заинтересовались происходящим на Кринне
и начали вмешиваться!.. Невероятно!..
Но Рейстлин никогда не боялся быть принятым за святотатца. Он
возвысил голос:
- Вслушайтесь в мои слова! Помните "Войско Ужаса", окружающее,
согласно Песне, Владычицу Тьмы? Так вот, это - драконы!
Последнее слово Рейстлин произнес с характерным шипением, от
которого, как однажды выразился Флинт, мороз шел по коже.
- Да знаем, знаем мы это! - нетерпеливо перебил Хедерик. Обычно в это
время по вечерам он вкушал стаканчик вина, подогретого со специями; жажда,
мучившая Теократа, придала ему храбрости. Он, впрочем, сейчас же пожалел о
сказанном: зрачки Рейстлина, похожие на песочные часы, так и впились в
него, словно две черные стрелы.
- К ч-чему ты к-клонишь? - запинаясь, выговорил Хедерик.
- К тому, - прошептал маг, - что нигде на Кринне вам не обрести покоя
и мира. Нигде! - И он махнул исхудалой рукой: - Ищите корабли и плывите,
куда вам будет угодно. Но повсюду, где бы вы ни причалили, стоит вам
поглядеть в небо - и вы увидите все те же темные дыры вместо созвездий. И
повсюду, где бы вы ни причалили, будут драконы!
Рейстлин закашлялся. Судорога сотрясла его тщедушное тело, и он,
вероятно, упал бы, но тут подбежал его брат-близнец Карамон и могучими
руками подхватил молодого волшебника.
Когда Карамон вывел мага из комнаты, всем показалось, будто
рассеялась черная туча. Члены Совета встряхнулись и стали посмеиваться -
хотя голос кое у кого и дрожал - и рассуждать о "детских сказочках".
Смешно было даже думать о том, чтобы война успела распространиться по
всему Кринну! Помилуйте, она была уже близка к концу здесь, на континенте
Ансалон. Верминаард, верховный Повелитель Драконов, потерпел поражение,
армии драконидов отступали...
Потягиваясь, члены Совета покидали свои сиденья и шли кто в кабачок,
пропустить стаканчик, кто домой.
Они совсем позабыли о том, что так и не спросили Таниса, согласен ли
он вести разведчиков в Пакс Таркас. Они попросту приняли это как
должное...
Танис обменялся мрачным взглядом со Стурмом и тоже вышел из пещеры.
Нынче ночью был его черед стоять на страже. Хотя гномы и считали себя в
полной безопасности в своей горной твердыне, Танис и Стурм настояли на
том, чтобы внешние стены Южных Врат пребывали под неусыпным наблюдением.
Слишком хорошо знали они, как опасно недооценивать Повелителей Драконов и
терять бдительность - даже спрятавшись под землей...
И вот Танис задумчиво и невесело смотрел вдаль с наружной стены.
Перед ним расстилался широкий луг, укрытый гладкой пеленой мелкого снега,
похожего на белую пыль. Безветренный вечер был спокоен и тих. За спиной
Таниса громоздились величественные хребты Харолисовых гор. А сами Южные
Врата, по сути, представляли собой гигантскую пробку в склоне горы и
являлись частью гномских оборонительных сооружений, целых триста лет
противостоявших внешнему миру. Триста лет со времени Катаклизма и
опустошительных Братоубийственных войн.
Врата были шестидесяти футов в ширину и девяноста - в высоту, а в
толщину - не менее сорока. Их приводил в движение невероятный по мощности
механизм. Считалось, что разрушить их невозможно. На всем Кринне им не
было равных, кроме разве что вторых таких же, запиравших Торбардин с
севера. Причем искусство древних каменщиков-гномов было таково, что
запертые ворота полностью сливались со склоном горы и делались недоступны
постороннему глазу.
Лишь с приходом переселенцев-людей у входа установили факелы:
мужчины, женщины, дети нуждались в прогулках на свежем воздухе - с точки
зрения гномов, прирожденных жителей подземелья, это была необъяснимая
слабость.
Долго стоял Танис, глядя через луг на леса и не находя успокоения в
их безмолвной красоте... Потом к нему вышли Стурм, Элистан и Лорана. Они
оживленно беседовали, причем темой беседы был явно он, Танис, потому что
при виде него все трое тотчас же неловко умолкли.
- Как ты невесел, - тихо сказала Танису Лорана, под ходя к нему
вплотную. Ее рука легла на его плечо: - Ты веришь, что Рейстлин прав,
Танта... Танис?
Она покраснела. Она все еще не без запинки произносила его
человеческое имя. Однако она успела понять, что его эльфийское имя -
Танталас - причиняло ему лишь боль.
Танис покосился на маленькую, изящную ручку и бережно накрыл ее
своей. Всего несколько месяцев тому назад прикосновение этой руки только
озлобило бы его и привело в смятение, заставив мучиться чувством вины и
заново разрываться между любовью к женщине из племени людей и тем, что
казалось ему всего лишь детской привязанностью к юной эльфийке. Но
теперь... Теперь прикосновение Лораны наполнило его душу теплом и покоем,
а кровь так и заиграла в жилах. Его беспокоили эти новые ощущения, и он
поневоле продолжал думать о них, отвечая на ее вопрос.
- Я давно уже убедился, что с советами Рейстлина считаться нелишне, -
сказал он, наперед зная, как их всех расстроят эти слова. И точно: лицо
Стурма потемнело, а Элистан нахмурился. - И я думаю, - продолжал Танис, -
что он прав и на сей раз. Мы выиграли сражение, но до победы в войне еще
очень и очень далеко. Она по-прежнему бушует на севере, в Соламнии. Я
думаю также, что нам пора сделать вывод: силы Зла бьются отнюдь не за то,
чтобы завоевать всего лишь Абанасинию...
- Но это же только домыслы! - заспорил с ним Элистан. - Прошу тебя,
не позволяй тьме, окутывающей юного мага, омрачать и твой разум! Возможно,
он и прав - но разве это повод хоронить надежду и отказываться от борьбы?
Тарсис - очень большой порт... согласно нашим сведениям, по крайней мере.
Там наверняка отыщутся люди, доподлинно знающие, действительно ли война
охватила весь мир, как утверждает Рейстлин. Но даже если и так - должна
все-таки где-нибудь найтись для нас тихая гавань!
- Танис, послушайся Элистана, - кротко проговорила Лорана. - Он мудр.
Когда наш народ покидал Квалинести, он тоже уходил не вслепую. Он знал,
где обрести мирное пристанище. У моего отца был план, о котором он,
правда, тогда не смел говорить...
Она осеклась, заметив, какое действие произвели ее слова. Танис
неожиданно сбросил ее руку с плеча и обратил гневный взгляд на Элистана.
- Рейстлин говорит, что надежда - это не что иное, как уход от
действительности, - сказал он холодно. Но потом, видя жалость и печаль на
осунувшемся от забот лице Элистана, полуэльф устало улыбнулся: - Прости,
Элистан. Я просто замучился, вот и все. Не сердись на меня... Ты прав,
конечно. Мы пойдем в Тарсис, и пусть нам сопутствует если не удача, так
хотя бы надежда.
Элистан кивнул и повернулся, собираясь уйти:
- Ты со мной, Лорана? Я знаю, девочка моя, ты тоже выбилась из сил,
но нам нужно еще столько сделать, прежде чем я смогу препоручить Совету
власть на время моего отсутствия...
- Я сейчас подойду, Элистан, - Лорана залилась краской. - Я... мне
надо кое о чем переговорить с Танисом.
Элистан окинул обоих понимающим взглядом, и они со Стурмом ушли в
темноту за Воротами. Танис начал гасить факелы, как всегда перед закрытием
Ворот. Лорана стояла у входа, и выражение ее лица становилось все холоднее
- она видела, что Танис не обращает на нес внимания.
- Что с тобой? - сказала она наконец. - Уж не становишься ли ты на
сторону мага, этой темной души, против Элистана - одного из мудрейших и
самых замечательных людей, каких мне приходилось встречать?
- Не тебе судить Рейстлина, Лорана, - резко ответил Танис, окуная
очередной факел в ведерко с водой. Факел зашипел и погас. - Не все
сводится к черному и белому, как свойственно полагать вам, эльфам. Маг
спасал всех нас от смерти, и притом не один раз. Я привык доверять его
