всех, какие я видел. И там корабли, как раз такие, как нам рассказывали...
- Белокрылые корабли Тарсиса Прекрасного, - горько процитировал
Рейстлин. - Итак, братец, ты видишь корабли. Но нет ли чего-либо, что
показалось бы тебе странным?
- Они выглядят... несколько скверно, - отвечал озадаченный великан. -
Паруса все изорваны, и... - Карамон замолчал, а потом ахнул: - Вода! Где
вода? Там же совсем нет воды!
- Ты весьма наблюдателен, братец.
- Но карта кендера...
- ...была начерчена еще до Катаклизма, - вмешался Танис. -
Проклятье!.. Следовало бы мне с самого начала догадаться об этом! И как
только мне не пришла в голову такая возможность? Тарсис Прекрасный -
легендарный портовый город - оказался в глубине суши!
- Где и пребывал, без сомнения, все триста лет, - прошептал Рейстлин.
- Огненная гора, упавшая с неба, не только породила новые моря - в чем мы
самолично убедились в Кзак Цароте, - но также и уничтожила некоторые. И
что мы скажем теперь нашим беглецам, а, Полуэльф?
- Не знаю! - огрызнулся Танис раздраженно. Он еще раз поглядел вдаль,
на город, потом отвернулся. - Но в любом случае торчать здесь незачем.
Море ради нас навряд ли вернется...
И он медленно пошел вниз по склону.
- Ну, а нам-то что теперь делать? - спросил Карамон брата. -
Возвращаться к Южным Вратам? Навряд ли это возможно. Я совершенно точно
знаю, что кто-то крался за нами по пятам... - Он обеспокоенно огляделся. -
Я и теперь чувствую, что за нами следят!
Рейстлин взял брата под руку, и на какой-то миг они стали удивительно
похожи. Подобное случалось нечасто. Тьма и свет менее разнились между
собою, чем эти двое близнецов.
- Ты правильно делаешь, доверяя своим ощущениям, братец, - негромко
сказал Рейстлин. - Нас окружают великие опасности и великое зло. Я все
сильнее ощущаю это с тех самых пор, как наши люди устроились жить у Южных
Врат. Я пытался предупредить их, но...
Приступ кашля вынудил его замолчать.
- Откуда ты знаешь? - спросил Карамон. Рейстлин только покачал
головой, не в силах выговорить ни слова. Когда же приступ миновал, он
судорожно вобрал в себя воздух и с раздражением посмотрел на брата.
- Неужели ты до сих пор не привык? - спросил он с горечью. - Я просто
ЗНАЮ, и все. И все!.. Я заплатил за это знание - там, в Башне Высшего
Волшебства! Заплатил своим телом и чуть не поплатился разумом. Я отдал
сво...
И Рейстлин умолк на полуслове, глядя на брата.
Карамон сделался бледен и молчалив - как всегда, когда речь заходила
о Башне. Он хотел что-то сказать, но поперхнулся, потом прокашлялся и
наконец выговорил:
- Я просто к тому, что я не понимаю...
Рейстлин вздохнул, покачал головой и убрал руку. И, опираясь на
посох, направился вниз по склону.
- И не поймешь, - пробормотал он. - Никогда не поймешь.
Триста лет тому назад Тарсис Прекрасный называли Стольным Городом
Абанасинии. От его причалов отходили белокрылые парусники, посещавшие все
известные земли Кринна. Сюда возвращались они, везя в трюмах всевозможные
редкости - драгоценные, любопытные, изысканные или ужасные. Тарсийский
рынок был средоточием всяческих чудес. По улицам его вразвалочку
разгуливали моряки, и их золотые серьги и лезвия ножей сверкали одинаково
ярко. И какие только народы не приплывали в Тарсис с товарами из самых
отдаленных земель! Одни одевались в яркие, развевающиеся шелка, украшенные
самоцветами. Они привозили пряности и разные сорта чая, апельсины, жемчуг
и райских птиц в клетках. Другие, затянутые в кожаные одежды, торговали
роскошными мехами каких-то диковинных зверей, столь же удивительных, как и
сами охотники...
И надобно сказать, что покупатели на тарсийском рынке вполне стоили
продавцов, будучи не менее странными, необычными и опасными. Маги Белых,
Алых и Черных Одежд приходили на базары в поисках редкостных ингредиентов
для своих магических составов. Уже тогда им мало кто доверял; толпа
сторонилась их, уступая дорогу. Немногие заговаривали даже с теми, что
носили белые одеяния. И уж, конечно, их никогда не дерзали обсчитывать.
Приходили туда и жрецы, которым нужны были вещества для целительных
настоев. Ибо на Кринне до Катаклизма было немало жрецов самого различного
толка. Одни поклонялись Богам Света, другие - Богам Равновесия, третьи -
Богам Тьмы. И каждый повелевал могущественными силами. И молитвы их - во
благо или во зло - обыкновенно бывали услышаны.
И всегда среди странной, экзотической толпы, кишевшей на базарах
Тарсиса Прекрасного, можно было видеть Соламнийских Рыцарей, они
поддерживали порядок, охраняли покой страны и вели очень строгую жизнь,
неизменно придерживаясь Меры и Кодекса. Рыцари были последователями
Паладайна и славились благочестием и верностью заветам Богов...
Тарсис был окружен стенами, содержал немалое войско и, как всем было
известно, ни разу не бывал взят никакими захватчиками. Властвовал же в нем
- под неусыпным присмотром Рыцарей - Правящий Род. С этим последним городу
повезло: члены Рода не были обделены ни разумом, ни милосердием, ни
нравственным чувством. Не случайно Тарсис постепенно сделался центром
науки: мудрецы разных стран съезжались сюда, чтобы обменяться
премудростью. Были выстроены школы и громадная библиотека; возводились
храмы во славу Богов. Юноши и девушки, склонные к наукам, ехали в Тарсис
учиться...
Его не затронули прежние войны драконов. Огромный город с высокими
стенами, мощным войском и целым флотом кораблей, не говоря уж о бдительных
Соламнийских Рыцарях, заставил призадуматься саму Владычицу Тьмы. И
прежде, нежели она успела упрочить свою власть и обрушиться на Стольный
Город, Хума изгнал ее драконов с небес Кринна. Поэтому процветающий Тарсис
тогда нисколько не пострадал и в течение наступившего Века Силы сделался
одним из богатейших и горделивейших городов Кринна.
Но, как бывало и с другими городами Кринна, вместе с законной
гордостью в Тарсисе возрастало и самодовольное чванство. Тарсис добивался
от Богов все большего процветания, достатка и славы. Люди почитали
Короля-Жреца Истара, который, видя в мире грех и страдания, в своей
гордыне требовал от Богов того, о чем Хума молил их смиренно и скромно.
Даже Соламнийские Рыцари, связанные строгими законами Меры, поддались
влиянию могущественного Короля-Жреца, и вера их превратилась в простой
набор ритуалов, лишенный истинной глубины.
А потом разразился Катаклизм - ночь ужаса, когда с небес шел огненный
дождь, когда земная твердь вздымалась и опадала подобно морской волне, -
ибо в своем праведном гневе Боги обрушили на Кринн летучую гору, наказывая
Короля-Жреца, да и весь народ, за гордыню.
Тогда-то люди кинулись за помощью к Рыцарям.
"Вы праведны, так спасите же нас! - молили они. - Умилостивьте
Богов!.."
Но и Рыцари ничего не могли поделать. И падал огненный дождь, и
разверзалась земля. А море начало отступать, и переворачивались корабли, а
городские стены рассыпались и рушились...
И когда ночь ужаса наконец завершилась, Тарсис оказался на сухом
месте. Его белокрылые корабли подстреленными птицами распластались на
песке. Израненные, ошеломленные, уцелевшие горожане попробовали заново
отстроить свой город. И все это время они ждали, что Соламнийские Рыцари
вот-вот придут из своих великих северных крепостей, из Палантаса, Соланта,
Вингаардской Башни, Телгаарда - придут к ним на юг, в Тарсис, помогут и
защитят.
Но Рыцари так и не пришли. Они и сами переживали несчастья и
трудности, не позволившие им покинуть Соламнию. Но даже и пожелай они
выступить в поход, им преградило бы путь Новое море, разделившее земли
Абанасинии. А гномы, жители горного королевства Торбардин, наглухо закрыли
свои ворота, не впуская к себе никого, так что перебраться через горы
стало невозможно. Эльфы укрылись в лесах Квалинести, зализывая раны и
кляня людей, которых они считали виновниками постигшей мир катастрофы...
Одним словом, вскоре Тарсис утратил всякую связь с той частью мира, что
лежала севернее Харолисовых гор.
И вот таким образом, когда сделалось ясно, что Рыцари бросили город
на произвол судьбы, вослед Катаклизму грянул День Изгнания. Правитель
города был поставлен в нелегкое положение. Самому ему не очень-то верилось
в продажность и развращенность Рыцарей, о которой ему твердили сановники.
Но он понимал, что народу необходимо было свалить на кого-то все свои
беды. А значит, прими он сторону Рыцарей, с властью придется распрощаться.
И правитель сквозь пальцы взирал на разъяренные толпы, набросившиеся на
немногих Рыцарей, которые еще оставались в Тарсисе. В тот день их частью
изгнали из города, а частью - убили.
Через некоторое время в Тарсисе восстановился порядок, Правитель и
Правящий Род набрали новое войско... Однако многое переменилось. Люди
решили, что древние Боги, которым они поклонялись так долго, отвернулись
от них. Что ж, они нашли себе новых Богов, и что за беда, если эти новые
Боги редко прислушивались к молитвам. Жреческие традиции страны,
бытовавшие до Катаклизма, были утрачены. Зато лжесвятые, сыпавшие пустыми
обещаниями, множились, как поганки после дождя. Повсюду шныряли
шарлатаны-целители, торговавшие направо и налево мнимыми панацеями...
Минуло еще время, и значительная часть населения покинула Тарсис. По
рыночным площадям города уже не разгуливали матросы; эльфы, гномы и иные
народы больше не посещали его. И людям, оставшимся в Тарсисе, это пришлось
как раз по нраву. Они перестали доверять внешнему миру и начали страшиться
его. Чужестранцев здесь более не приветствовали.
Однако Тарсис столь долго был знаменитым центром торговли, что жители
окрестных земель все еще продолжали считать его таковым, и те, кто мог
добраться сюда, приезжали по-прежнему. Постепенно внешняя часть города
была восстановлена. Внутренняя же - храмы, школы, знаменитая библиотека -
так и осталась лежать в руинах. Снова зашумел базар. Только теперь здесь
торговали разве что окрестные земледельцы, а из духовных лиц на площади
собирались лишь лжежрецы, проповедники новомодных религий. Сонный покой
распростер над городом глухое ватное одеяло. Если бы не зримое
свидетельство - разрушенный центр города, - минувшие дни богатства и славы
могли бы показаться бесплотным сном.
Слухи о нынешней войне, конечно же, достигли и Тарсиса, но их не
слишком-то принимали в расчет. Другое дело, что Правитель все же отправил
войско на юг, охранять подступы с Равнин. Если его спрашивали, с какой,
мол, стати, он отвечал: полевая разминка, учения, не более того. В конце
концов вести о войне были принесены с севера, - а ведь Соламнийские
Рыцари, как все хорошо знали, ради восстановления былого влияния готовы
были на любую низость. Оставалось лишь удивляться глубине их падения: это
надо же дойти до того, чтобы начать распускать совершенно дикие слухи о
возвращении драконов!..
Вот таков был Тарсис Прекрасный, в который однажды утром, вскоре
после восхода солнца, вступили наши герои.
4. СХВАЧЕНЫ! ГЕРОЕВ РАЗЛУЧАЮТ. ЗЛОВЕЩЕЕ ПРОЩАНИЕ
С нескольких заспанных стражников, дежуривших в то утро на городской
стене, разом слетел сон при виде хорошо вооруженных путешественников,
пришедших явно издалека и стучавшихся в ворота. Что ж, их впустили и даже
не стали особенно расспрашивать. Вожак, рыжебородый полуэльф с мягким
голосом - подобных ему в Тарсисе не видели уже много десятилетий -
