поймай его! Хотя нет, оставайся лучше тут... Ты, Флинт...
- Но Тассельхоф убежал за этим сумасшедшим старым...
- Да хоть бы земля разверзлась и поглотила их обоих! - Танис
покосился через плечо и выбранился крепче прежнего. Берем, подстегиваемый
страхом, карабкался по скалам, перепархивая через жесткие кусты с
легкостью горного козла. Карамон же, отягощенный драконидскими латами и
собственным арсеналом оружия, продвигался на фут - и тут же съезжал вниз
на два.
А дракониды, спешившие к ним через Поляны, были уже видны как на
ладони. Солнце играло на их доспехах и на остриях копий. Если медные
драконы нападут и задержат их, может, еще удастся уйти...
Но только он шагнул вперед, думая подозвать медных и послать их на
врага, как с той стороны, где сел золотой дракон, подбежал старик.
- Кыш! - закричал он на медных. - Кыш, кыш! Летите-ка живо домой!
- Нет! Да погодите же вы!.. - От отчаяния Танис едва не выдрал себе
бороду. Старик махал руками, точно птичница, загоняющая в курятник
цыплят... И тут поток отборной брани, лившейся из уст полуэльфа, внезапно
иссяк. Нельзя передать его изумления, когда медные драконы неожиданно
простерлись ниц перед старцем в мышасто-серых одеждах. А потом, развернув
крылья, унеслись в небо...
Танис в ярости помчался через истоптанную лужайку к старику следом за
Тасом, начисто позабыв, что на нем по-прежнему были трофейные офицерские
латы. Заслышав их шаги, Фисбен повернулся к ним лицом.
- Погоди, вот возьму да и вымою тебе рот с мылом, - рявкнул старый
маг, свирепо глядя на Таниса. - И вообще, вы - мои пленники, так что
давайте-ка смирно следуйте за мной, а не то на своей шкуре испробуете
кое-какие мои заклятия!
- Фисбен!.. - завопил Тассельхоф и, подлетев к магу, изо всех сил
обнял его.
Старец сверху вниз уставился на прильнувшего к нему кендера... потом,
не в силах поверить себе, откачнулся назад.
- Да никак это Тасси... Тасса... - выговорил он, запинаясь.
- Непоседа! - Тас отступил на шаг прочь и церемонно раскланялся. -
Тассельхоф Непоседа, с твоего позволения.
- Дух великого Хумы!.. - ахнул Фисбен.
- Это - Танис Полуэльф. А это - Флинт Огненный Горн. Помнишь его? -
продолжал Тассельхоф, указывая на гнома.
- Да-да... разумеется, помню, - слегка покраснел Фисбен.
- Вон там - это Тика. А по камням лезет Карамон... хотя сейчас его
отсюда не видно... Да, и еще там Берем. Мы подцепили его в Каламане.
Представь, Фисбен, у него здоровый такой зеленый камень в... Да ну тебя,
Танис, больно же, в самом-то деле!..
Фисбен прокашлялся и непонимающе огляделся вокруг.
- Так вы... помилуйте, так вы не у этих... как их... не у
Повелителей?
- Нет, - мрачно ответил Танис. - Мы не у них. По крайней мере, до сих
пор не были! - И он ткнул пальцем назад: - Хотя дело, как видишь, вполне
поправимое!
- Так вы точно не у Повелителей? - обнадеженно затараторил Фисбен. -
Значит, вас не переманили? Не пытали, не промывали мозги, не...
- Проклятье, нет!.. - Танис сорвал с головы шлем. - Я - Танис
Полуэльф! Припоминаешь?
Фисбен расплылся в широченной улыбке.
- Танис Полуэльф! Как я рад снова видеть тебя, сударь мой!
Он схватил руку Таниса и сердечно ее пожал.
- Да провались... - Танис раздосадованно выдернул у него руку.
- Но вы же ехали на драконах!..
- Да, но на каких! Это были добрые драконы! - прокричал Танис. - Они
вернулись!
- А мне никто не удосужился об этом сказать! - разом изумился и
возмутился старик.
- Да ты понимаешь хоть, что ты наделал? - продолжал Танис, не обращая
внимания на его слова. - Сбросил нас наземь! Лишил нас единственного
способа добраться в Нераку...
- О, я-то как раз очень хорошо знаю, что я сделал... - пробормотал, в
бороду Фисбен. И обернулся через плечо: - Поди ж ты, до чего проворно
бегут сюда эти ребята. Нет, вовсе незачем им попадаться... Ну, что стоите,
как пни? - Он смерил Таниса разгневанным взглядом. - Тоже мне
предводитель!.. Похоже, придется взять дело в свои руки... Где, кстати,
моя шляпа?
- Валяется в пяти милях отсюда, - ответил Пирит и смачно зевнул.
- Как? Ты еще здесь?.. - раздраженно обернулся Фисбен к золотому
дракону.
- А где мне, по-твоему, еще быть? - хмуро осведомился тот.
- Я же велел тебе убираться вместе с остальными!
- А я не захотел, - хмыкнул Пирит. Из ноздрей его при этом показались
язычки пламени. Дракон сморщил нос - и громоподобно чихнул. - На редкость
противный народ, эти медные, - шмыгая носом, сварливо продолжал он. - Ну
то есть никакого почтения к преклонным годам. Без конца болтают... да еще
и хихикают! Это глупое хихиканье кого угодно выведет из себя...
- Значит, отправишься обратно один! - Фисбен шагнул вперед и
уставился прямо в подслеповатый драконий глаз. - Нам, видишь ли, предстоит
долгое и очень опасное путешествие...
- Нам?! - выкрикнул Танис. - Слушай, старик... Фисбен, или как еще
тебя там... Почему бы тебе с твоим, хм, приятелем не смотаться восвояси?
Ты, между прочим, прав. Нам предстоит долгое и опасное путешествие, тем
более долгое, что благодаря тебе мы лишились своих драконов и...
- Танис, - предостерегающе сказала Тика. Она смотрела на
приближавшихся драконидов.
- Живо в горы, - распорядился Танис и глубоко вздохнул, силясь
совладать со страхом и яростью. - Вперед, Тика. Бери Флинта. Тас, ты... -
И он сгреб кендера за плечо.
- Не бросай его, Танис! Не оставляй его здесь! - взмолился тот.
- Тас! - сказал Танис таким голосом, что кендер вмиг понял -
дальнейшие уговоры бесполезны. По всей видимости, то же понял и старец.
- Я пойду с этими ребятами, - сказал он дракону. - Потому что без
меня они пропадут. Один ты заблудишься, так что давай сообразуйся...
- Преобразуйся! - с негодованием поправил дракон. - Надо говорить
преобразуйся! И когда ты только запомнишь?..
- Какая разница!.. - завопил Фисбен. - Что угодно, только живее! Мы
возьмем тебя с собой...
- Ну и отлично, - сказал дракон. - Лично мне отдых вовсе не помешает.
- Не думаю... - начал было Танис, гадая про себя, куда они денут
здоровенного золотого дракона... слишком поздно.
На глазах у завороженно смотревшего Таса и исходившего бессильной
яростью полуэльфа дракон произнес несколько слов на странном языке
магии... последовала ярчайшая вспышка - и дракон исчез.
- Что такое? Куда он делся? - недоуменно оглядывался Тассельхоф.
Фисбен нагнулся и поднял что-то из травы.
- Вперед! Быстрее! - Танис поволок Фисбена и Таса к предгорьям. Тика
и Флинт побежали следом за ними.
- Держи, - сказал Фисбен Тасу на бегу. - Давай сюда руку...
Тас протянул руку... и от восторга у него перехватило дыхание. Если
бы Танис не схватил его и не потащил вперед, он бы, пожалуй, остановился.
Ибо на ладони кендера поблескивала крохотная золотая фигурка дракона,
изваянная с величайшим мастерством и во всех подробностях. Тасу
померещилось, будто он различил даже шрамы на крыльях. На месте глаз
мерцали два алых камешка. Пока Тас смотрел, самоцветы погасли -
малютка-дракон опустил золотые веки.
- Ой, Фисбен... прелесть-то какая! Так мне правда можно подержать его
у себя?.. - крикнул Тас через плечо, обращаясь к старому магу, пыхтевшему
у него за спиной.
- Конечно, можно, сынок! По крайней мере, пока не кончится нынешнее
приключение!
- Или пока оно нас не прикончит, - пробормотал Танис, со всей
возможной, скоростью карабкаясь по скалам. Погоня подбиралась все ближе...
2. ЗОЛОТОЙ МОСТ
Друзья взбирались все выше и выше в холмы, по пятам преследуемые
драконидами, которые не без некоторых к тому оснований приняли их за
шпионов.
Тропа, по которой Карамон гнался за Беремом, вскоре совсем
затерялась, и разыскивать ее не было времени. Каково же было изумление
наших героев, когда они нежданно-негаданно выскочили прямо на Карамона,
преспокойно восседавшего на валуне. Берем лежал рядом на травке. Он был
без сознания.
- Что тут у вас?.. - тяжело дыша, спросил Танис. Долгий подъем в гору
отнял все силы.
- Я все-таки настиг его, - ответил Карамон и покачал головой. -
Представь себе, он принялся отбиваться! Да какой сильный для старика!.. В
общем, пришлось маленько стукнуть его. Боюсь только, вгорячах
перестарался... - И он с сожалением посмотрел на распростертого Берема.
- Замечательно!.. - Танис был слишком измотан, чтобы ругаться.
- Сейчас я с этим управлюсь, - сказала Тика, раскрывая кожаный
кошель.
- Дракониды обходят последний утес, - доложил подошедший Флинт. Он
спотыкался на каждом шагу: похоже, силы его были на исходе. Он буквально
рухнул на камень, утирая взмыленное лицо концом бороды.
- Тика... - начал Танис, но тут она торжествующе воскликнула:
- Нашла! - и вытащила из кошеля маленький пузырек. Опустившись подле
Берема на колени, она откупорила пузырек и поводила им возле ноздрей
лежавшего в обмороке. Берем втянул в себя воздух - и мгновенно закашлялся.
Тика принялась шлепать его по щекам.
- А ну-ка вставай! - велела она ему самым что ни на есть
"официанточным" голосом. - Вставай, если не хочешь, чтобы тебя сцапали
дракониды!
Глаза Берема тотчас распахнулись широко и тревожно. Он сел и,
покачиваясь, принялся ощупывать свою голову. Карамон помог ему подняться.
- Ну ты даешь. Тика! - восхитился Тассельхоф. - Во отпад!.. А ну,
дай-ка нюхнуть...
И прежде, нежели Тика успела остановить его, Тас выхватил у нее
пузырек, поднес его к самому носу - и вздохнул всей грудью.
- Лаааааой! - Глаза полезли у кендера из орбит. Его мотнуло назад, и
он ткнулся спиной в колени Фисбену, поднявшемуся по тропе следом за
Флинтом. - Ой, Тика!.. Какой... да это ж дрянь несусветная! Что хоть это
такое?..
- Одно из изобретений Отика, - усмехнулась девушка. - У каждой из
нас, официанток, было по такому пузырьку. Иногда они бывали очень, очень
полезны. Ну, ты понимаешь, о чем я говорю... - Она перестала улыбаться. -
Бедный Отик, - сказала она тихо. - Знать бы, что с ним теперь. И с нашей
гостиницей...
- Не сейчас, Тика, - нетерпеливо перебил Танис. - Надо идти. Вставай,
вставай, старик! - Это относилось уже к Фисбену, только-только с
удобствами расположившемуся на камешке.
- У меня есть одно заклинание... - Фисбен пытался противиться
полуэльфу, силой поднимавшему его с камня. - Как раз от нечисти вроде тех
тварей... Пшик - и поминай, как звали!
- Нет! Только не это! - решительно отказался Танис. - Ни под каким
видом. При нашем-то везении кабы ты их еще в троллей не превратил...
- А что, - на лице Фисбена появилось мечтательное выражение, - в этом
что-то есть...
День начинал уже клониться к вечеру, когда тропа, по которой они
забирались все дальше и дальше в горы, неожиданно разделилась. Одна
уводила туда, где виднелись высоченные пики, другая вилась по склонам.
Там, наверху, должен быть перевал, сообразил Танис, Перевал, где мы
при необходимости сможем засесть и оборониться...
Но не успел он выговорить ни слова, когда Фисбен решительно
направился по другой тропке.
- Нам сюда! - заявил он непререкаемым тоном. И, опираясь на посох,
заковылял вперед.
- Но... - запротестовал было Танис.
- Что за манера спорить со старшими! - Оглянувшись, Фисбен смерил его
свирепым взглядом из-под кустистых белых бровей. - Тот путь ведет в
