человека, единственного, кто мог им помочь.
- Я видел здесь с тобой женщину. Я слышал ее голос. Я понял, кто она
такая. Она из морских эльфов, верно ведь?.. А насчет меня ты прав - я
полуэльф. Но вырастили меня эльфы, и я слышал их сказания. То есть до сих
пор я думал, что это всего лишь сказания... Понимаешь, то же самое мы
думали и про драконов. Легенды, мол. Детские сказочки... А на самом
деле... Там теперь война, наверху. И тут ты опять прав - война у нас почти
все время хоть где-нибудь, а идет. Но эта война не ограничится сушей. Если
Владычица Тьмы одержит победу, будьте спокойны, она и про морских эльфов
пронюхает. Не знаю уж, живут ли в океане драконы, но...
- Живут, полуэльф, - произнес женский голос, и эльфийка вновь
высунула голову из воды. Переливаясь зеленью и серебром, она скользнула к
берегу и, положив руки на каменные ступени, подняла на Таниса сверкающие
изумрудные глаза. - Живут, и у нас уже ходят слухи об их возвращении. Мы
этому, правда, до сих пор не особенно верили. Неужели драконы в самом деле
проснулись? По чьей вине?..
- Какая разница?.. - спросил Танис устало. - Они уничтожили древнюю
родину эльфов. Я был в Сильванести... страна кошмаров, вот что там теперь
такое. Эльфы Квалинести тоже покинули свой край... Драконы убивают и жгут.
Всех и всюду... У Владычицы Тьмы одна цель - власть надо всем, живущим на
Кринне. Думаете, она вас не достанет? Думаете, толща морских вод вас
защитит? Ибо мы, как я понял, находимся на дне океана...
- Ты угадал, полуэльф, - вздохнул человек в алых одеждах. - Вы стоите
глубоко под водой, в руинах Истара. Морские эльфы спасли вас и принесли
сюда. Так они поступают со всеми, кто терпит кораблекрушение. Я знаю, где
ваши друзья, и могу вас к ним отвести. Но я не вижу, что еще мы можем
сделать для вас...
- Выпустить нас отсюда, - сказал Речной Ветер. Зебулах говорил на
Общем, и варвар наконец начал понимать, о чем речь. - Кто эта женщина,
Танис? Смахивает на эльфийку...
- Она и есть морская эльфийка, - ответил Танис. - Зовут же ее...
- Аполетта, - с улыбкой представилась она. - Простите, что не могу
оказать вам должного гостеприимства, но, видите ли, в отличие от вас -
КрииаКВЕКХ - мы не носим одежды. Увы, я даже мужа своего не сумела за
долгие годы убедить оставить этот странный обычай - одеваться, выходя из
воды. Он называет это стыдливостью. Одним словом, я не стану смущать вас и
его и останусь в воде. Хорошо?
Краснея, Танис перевел друзьям, что сказала эльфийка, и у Золотой
Луны округлились глаза. Берем - тот, казалось, вовсе ничего не слыхал.
Погрузившись в себя, он едва замечал, что совершалось вокруг. Речной Ветер
выслушал Таниса с непроницаемым видом. Похоже, никакие выходки эльфов уже
не могли его удивить.
- Мы обязаны им жизнью, - продолжал Танис. - Как и все эльфы, они
глубоко чтут жизнь и потому помогают тонущим в море. Этот человек - ее
муж...
- Зебулах, - сказал волшебник и протянул руку.
- Я - Танис Полуэльф, - назвался Танис. - Это - Золотая Луна и Речной
Ветер. Они с Равнин, из племени кве-шу. А это - Берем из...
Он запнулся и умолк, не зная, как продолжать.
Аполетта вежливо улыбнулась, но улыбка тотчас пропала с ее лица.
- Зебулах, - распорядилась она. - Отыщи тех, о ком говорил полуэльф,
и приведи их сюда.
- Может, мне с тобой пойти? - предложил Танис. - Если уж ты решил,
что я вот-вот тебя съем, почем знать, что выкинет Карамон...
- Нет, - покачала головой Аполетта. Капли воды сверкали в ее волосах
и поблескивали на коже, чуть зеленоватой. - Пускай варвары идут с
Зебулахом, полуэльф, а ты останешься здесь. Я хочу побеседовать с тобой и
услышать побольше о войне, которая, по твоим словам, нам угрожает. Если
драконы в самом деле проснулись, это воистину печальная новость. И если
так - боюсь, ты прав: безопасности нашего мира приходит конец...
- Я скоро вернусь, любимая, - сказал Зебулах.
Аполетта протянула мужу руку. Он поднял ее к губам и нежно поцеловал
тонкие пальцы. Танис перевел Речному Ветру и Золотой Луне слова Аполетты,
и жители Равнин с радостью согласились пойти с Зебулахом за Карамоном и
Тикой.
Шагая следом за магом таинственными, сумрачными, наполовину
обрушенными улицами Истара, они слушали его рассказ о гибели великого
города.
- Видите ли, - говорил Зебулах, указывая им то на одно, то на другое
приметное здание, - когда Боги обрушили на Кринн пылающую гору, она
поразила Истар, и в земной тверди образовался гигантский кратер. Морская
вода ворвалась внутрь и заполнила провал. Так образовалось то, что теперь
называется Кровавым Морем Истара. Большинство домов Истара было разрушено,
но иные все-таки уцелели, а в некоторых местах задержался даже воздух.
Морские эльфы обнаружили это место и завели обычай доставлять туда моряков
с опрокинувшихся кораблей. Многие приживаются и чувствуют себя как дома...
В голосе мага звучала гордость, невольно забавлявшая Золотую Луну,
хотя врожденный такт и доброта не давали ей хоть чем-то выдать себя.
Гордость собственника, подумалось ей. Этот Зебулах вообразил себя
прямо-таки хозяином развалин и рад был продемонстрировать их заезжим
гостям.
- Но ведь ты - не морской эльф. Ты - человек. Как вышло, что ты здесь
поселился? - спросила Золотая Луна.
Маг улыбнулся... прошлое заново поднялось у него перед глазами.
- Я был молод и жаден, - сказал он негромко. - Все искал способ
побыстрее сколотить состояние. Я использовал свою магию, чтобы перенестись
в глубину океана на поиски затерянных сокровищ Истара. И я нашел
сокровище. Но вовсе не золото и не серебро... Как-то вечером я встретил
Аполетту, проплывавшую морскими лесами. Я увидел ее прежде, чем она меня,
и она не успела вовремя изменить облик. Я влюбился с первого взгляда...
сколько труда я положил на то, чтобы завоевать ее! Она не может жить
наверху, и я остался здесь. Здесь, под водой, мир спокойствия и
безмятежной красоты. И однажды я понял, что не хочу возвращаться к прежней
жизни. Но иногда все-таки приходит желание перекинуться словечком с
племенем сухопутных. Вот я и брожу по развалинам, ища новичков, которых
приносят эльфы...
Золотая Луна внимательно рассматривала руины. Когда Зебулах кончил
свой рассказ, она спросила его:
- А где знаменитый храм, в котором служил Король-Жрец?
По лицу мага пробежала тень... Теплота воспоминаний сменилась
скорбью, к которой примешивался гнев.
- Прости, - быстро сказала Золотая Луна. - Я совсем не хотела...
- Нет-нет, ничего, - коротко и грустно улыбнулся Зебулах. - Напротив,
я нахожу даже полезным припоминать иногда мрак и ужас того несчастного
времени. В своих ежедневных скитаниях я иногда начинаю забывать, что в
этом городе когда-то жили... плакали, смеялись, любили... А на улицах
играли дети - в том числе и в тот ужасный вечер, когда Боги обрушили с
небес огненную гору... - Он помолчал немного, потом тяжело вздохнул и
продолжал: - Ты спрашиваешь, где храм? Его больше нет. В том месте, где,
бывало, стоял Король-Жрец и выкрикивал самонадеянные угрозы и попреки
Богам, теперь черный провал. Морская вода залила его, но там ничто не
живет. Ни рыбы, ни водоросли. Никто не измерял его глубины - морские эльфы
и близко к нему не подплывают. Однажды я заглянул в его страшную тьму - и
почти сразу бежал, не вынеся ужаса. Я думаю, он тянется до самых недр
зла... - Зебулах остановился посреди полутемной улицы и пристально
вгляделся в лицо Золотой Луны. - Я понимаю, виновные были наказаны. Но за
что же невинных?.. Почему их обрекли на такие страдания?.. Я вижу, ты
носишь медальон Мишакаль, Целительницы. Можешь ли ты мне ответить? Как
учит об этом твоя Богиня?..
Жрица замешкалась - она не ожидала вопроса. Потом попыталась
прислушаться к себе: что подскажет ей сердце? Речной Ветер стоял подле
подруги - как всегда, суровый, бесстрастный и молчаливый.
- Я и сама размышляла об этом... - проговорила наконец Золотая Луна.
Придвинувшись к Речному Ветру, она коснулась руки мужа, черпая уверенность
в его сдержанной силе. - Однажды, во сне, я понесла наказание за свое
маловерие... За то, что задавала вопросы. Я была наказана потерей
любимого... - Речной Ветер обнял ее, как бы желая уверить: я здесь, я жив,
все хорошо. - Иногда я стыжусь того, что без конца вопрошаю, - продолжала
Золотая Луна. - Но я сразу припоминаю, что именно вопрошание и привело
меня к древним Богам... - Она умолкла. Речной Ветер провел ладонью по ее
бледно-золотым волосам. Она подняла голову и улыбнулась. - Нет, - тихо
ответила она Зебулаху. - Разгадки этой великой тайны у меня нет. И я
по-прежнему вопрошаю. Я закипаю гневом, видя, как страдают безгрешные, а
злодеям - все нипочем. И теперь я знаю, что мой гнев - это огонь
кузнечного горна. Его жар претворяет ком сырого железа - мой дух - в
упругий стальной стержень, который есть моя вера, поддерживающая бренную
плоть...
Молча и задумчиво смотрел Зебулах на Золотую Луну, стоявшую среди
развалин Истара. В волосах молодой женщины, казалось, таился солнечный
свет, которому не суждено было более коснуться останков древнего города.
Прекрасное лицо было отмечено следами тяжких и темных дорог, которые ей
выпало прошагать. Но следы пережитого не портили ее красоты - нет, они
скорее подчеркивали ее. В синих глазах светилась мудрость и затаенное
счастье: она ведь несла в своем чреве новую жизнь.
Взгляд мага обратился к мужчине, нежно обнимавшему подругу. Его
суровое лицо тоже щедро отметили страдания и труды далеких дорог. Но в
темных глазах была та же любовь, а могучие руки бережно и заботливо
обнимали женские плечи.
А может, и зря я столько времени провел под водой, подумалось
Зебулаху, и он вдруг почувствовал себя очень старым и очень несчастным.
Может, и я сумел бы кому-то помочь, если бы остался наверху и, как эти
двое, направил жар своего гнева на поиск ответов. Вместо этого я дал гневу
разъесть свою душу, так что в конце концов мне только и оставалось
спрятать его здесь...
- Пойдемте, - сказал Речной Ветер. - А то как бы Карамону не взбрело
в голову самому пойти разыскивать нас. Не удивлюсь, если он уже где-нибудь
бродит...
- Пожалуй, - кашлянув, сказал Зебулах. - И правда, пойдемте. Только,
по-моему, эти парень с девушкой вряд ли куда ушли. Он был совсем слаб...
- Он был ранен? - обеспокоенно спросила Золотая Луна.
- Телесно - нет, - ответил Зебулах, сворачивая в захламленный проулок
и направляясь к полуобрушенному зданию. - Ранен был его дух. Я понял это
еще прежде, чем девушка рассказала мне о его брате-близнеце...
Ясный лоб Золотой Луны прочертила морщинка. Она сжала губы.
- Прости, госпожа с Равнин, - улыбнулся Зебулах, - но я как раз вижу
в твоем взгляде огонь того самого кузнечного горна...
Жрица залилась румянцем.
- Я же говорила тебе, что мне еще очень далеко от совершенства. Да,
мне следовало бы принять как должное и самого Рейстлина, и то, что он
сотворил со своим братом. Мне следовало бы верить, что все это - лишь
необходимый шаг на пути к величайшему благу. Мало ли чего не в состоянии
постичь мой скудный рассудок! Но, боюсь, это превыше моих сил. И я молю
Богов только о том, чтобы больше с ним не встречаться.
- А я - нет, - неожиданно проговорил Речной Ветер, и голос его не
предвещал Рейстлину добра. - Я - нет, - повторил он угрюмо.
Карамон лежал с открытыми глазами, глядя во тьму. В его объятиях
сладко спала Тика. Он слышал ее тихое дыхание и чувствовал, как билось ее
