пихал дракона локтем под ребра - и опять засыпал.
Случайный прохожий, пожалуй, задался бы вопросом - во имя Бездны,
мол, с какой бы радости этим двоим устраиваться спать на Полянах, хотя
денек действительно был отменный. Поразмыслив немного, прохожий заподозрил
бы, что старец дожидался кого-то - ибо, просыпаясь, он с неизменным
вниманием обозревал пустынные небеса.
А впрочем, прохожего, который мог бы удивиться и призадуматься, не
было и в помине. Во всяком случае - дружелюбного прохожего. Поляны
Восточных Дебрей кишели драконидскими и гоблинскими войсками. Но если те
двое и осознавали, в какое опасное место их занесло, - казалось, им ни до
чего не было дела...
...Всхрапнув особенно громко, старец проснулся и уже собрался было
как следует выругать своего спутника за столь неприличный шум, когда в
небе над ними промелькнула какая-то тень.
- Ага! - глядя вверх, рассердился старик. - Всадники на драконах! Да,
поди ж ты, целая стая! И на уме у них, надо полагать, ничего особо
хорошего... - Густые белые брови старика грозно сошлись к переносице. -
Ну, все! Хватит с меня! Летают тут всякие. Солнышко закрывают... А ну,
живо просыпайся! - заорал он, тыча Пирита в бок старым, ободранным
посохом.
Золотой дракон пробурчал что-то во сне, приоткрыл один золотой глаз,
уставился им на старика... и, видя перед собой лишь расплывчатое пятно
мышастого цвета, преспокойно опустил веко.
Тени продолжали мелькать: четверо драконов, и каждый - со всадником.
- Просыпайся, просыпайся, лежебока несчастный! - рявкнул старик.
Дракон блаженно всхрапнул. Перевернулся на спину, задрал кверху когтистые
лапы и подставил брюхо солнечному теплу.
Некоторое время старик в бессильной ярости смотрел на него, но потом
на него снизошло вдохновение. Он обежал огромную голову...
- Война!!! - ликующе завопил он прямо в ухо дракону. - Война!!!
Нападение!!!..
Это наконец произвело должное действие. Глаза Пирита мгновенно
раскрылись. Мгновенно перевернувшись, он так всадил когти в землю, что
едва не застрял. Свирепо вскинув голову, он забил громадными золотыми
крыльями, поднимая тучи пыли.
- Война!.. - затрубил он. - Мы призваны!.. Собирайте стаи! В
атаку-у-у...
Старец, несколько ошеломленный столь неожиданным преображением,
вдохнул полновесную горсть пыли и на какое-то время утратил дар речи.
Видя, однако, что дракон уже подбирается для прыжка вверх, он, размахивая
шляпой, кинулся наперерез.
- Подожди! - закричал он, кашляя и отплевываясь. - Меня-то забыл!..
- А кто ты вообще такой, чтобы я тебя ждал?.. - проревел Пирит и
подслеповато вгляделся в пыльную тучу. - Ты что - мой колдун?..
- Да, да, - поспешно заверил его старец. - Я, хм-хм... твой колдун.
Давай-ка, опусти немножко крыло, чтобы я мог залезть. Спасибо, заинька. А
теперь... Э! Погоди! Стой! Я не пристегнулся!.. Да стой же ты, олух! Моя
шляпа!.. Проклятье, я же еще не велел тебе взлетать!..
- Иначе опоздаем на битву! - в ярости прокричал Пирос. - Ты тут
рассусоливаешь, а государь Хума бьется один!..
- Хума!.. - фыркнул старик. - Нет, милый, на ту битву мы уже всяко с
тобой не поспеем. Опаздываем на пятьсот лет. Да я и не про нее с тобой
говорю, глухая ты пятка. Видишь вон ту четверку там, на востоке? Противные
твари. Мы должны остановить их...
- Драконы! Как же, как же! Вижу!.. - взревел Пирос и взвился в
небеса, преследуя... двоих слегка испуганных и до глубины души
оскорбленных орлов.
- Нет! Да нет же!.. - кричал старик, вовсю колотя его по бокам. - На
востоке, балбес! Поверни на восток!..
- Ты уверен, что ты в самом деле мой колдун?.. - мрачно спросил
Пирос. - Мой со мной никогда таким тоном не разговаривал!
- Я... прости, заинька, - немедленно извинился старик. - Я, видишь
ли, чуточку разнервничался. Близость схватки... и все такое прочее.
- Во имя Богов! И впрямь четверка драконов! - изумился Пирит,
наконец-то смутно разглядев преследуемых.
- Поднеси-ка меня поближе к ним, чтобы я смог как следует
прицелиться, - распорядился старик. - Сейчас я их уделаю... о-отличненьким
заклинаньицем... Огненный шар! Дай только припомню, как бишь оно
произносится...
Стаей, насчитывавшей четыре медных дракона, командовали два офицера
драконидской армии. Один летел впереди, его шлем был ему, по-видимому,
великоват - он не позволял разглядеть лица, только рыжеватую бороду.
Второй офицер держался сзади. Это был настоящий великан - могучие мускулы
грозили вот-вот разорвать вороненые латы. Шлема он не носил, наверное, не
мог подобрать по себе. Угрюмый богатырь неусыпно наблюдал за пленниками,
летевшими посередине...
Эти последние являли собой довольно странное зрелище. Женщина в
разномастных доспехах, гном, кендер и мужчина средних лет с длинными,
неопрятными седыми патлами.
Тот же прохожий, который несколько ранее мог бы обратить внимание на
старца с драконом, теперь наверняка удивился бы тому, сколько усилий
прилагали воины на драконах, стараясь не попасться на глаза наземным
отрядам армии Повелителей. И даже когда их заметили-таки дракониды и
начали кричать, стараясь привлечь их внимание, - офицеры не обратили на
них никакого внимания, притворившись, будто не слышат. Особо внимательный
же наблюдатель мог бы спросить себя, каким, простите, образом медные
драконы затесались на службу к Повелителям... Мистика да и только.
К несчастью, ни старец, ни дряхлый, золотой дракон особой
наблюдательностью не отличались.
Прячась в облаках, подкрались они к ничего не подозревавшей
четверке...
- Как только я скажу - сейчас же ныряй вниз, - наставлял старик
золотого дракона, хихикая и потирая руки в предвкушении небольшой
потасовки. - Ударим на них с тылу!
- Где же государь Хума? - подслеповато вглядываясь сквозь пелену
облаков, поинтересовался дракон.
- Умер, - сосредотачиваясь для заклинания, ворчливо буркнул старик.
- Умер!.. - потрясенно взревел золотой. - Значит, мы все-таки
опоздали!..
- Хватит! - отмахнулся всадник. - Готов?
- Умер... - скорбно повторил дракон. Но глаза его тотчас воинственно
запылали: - Так отомстим же за него!
- Отомстим сполна, - сказал старик. - Значит, как только я... Стой!
Погоди! Стой, говорю...
Он кричал что-то еще, но ветер отнес все слова в сторону - дракон
стремительно вырвался из облака и устремился на четырех зверей,
существенно уступавших ему размерами, точно копье, брошенное с небес.
Великан-офицер, летевший последним, заметил над собой какое-то
движение и вскинул глаза.
- Танис!.. - закричал он, обращаясь к бородатому.
Полуэльф обернулся. Отчаянный крик Карамона мог означать только
какую-нибудь беду. Сперва, однако, Танис ничего не увидел. Карамон вытянул
руку.
Танис поднял голову...
- Во имя Богов, какого... - выдохнул он.
Прямо на них из-за тучи стремительно падал крупный золотой дракон. А
на спине у него восседал древний старец с седыми развевающимися волосами
(шляпу, как мы помним, он потерял) и длинной бородой, которую ветер
относил за плечо. Дракон свирепо щерил пасть и выглядел бы весьма и весьма
грозно, не будь он до такой степени беззубым.
- По-моему, на нас хотят напасть, - сказал Карамон.
Танис и сам пришел к такому же выводу.
- Врассыпную! - громко скомандовал он. Потом выругался вполголоса.
Прямо под ними расположился немалый отряд драконидов, с большим интересом
наблюдавших за сражением в воздухе. Стоило прилагать столько усилий,
стараясь остаться незамеченными, чтобы сумасшедший дед одним махом все
испортил!..
Услышав приказ полуэльфа, четверка драконов немедля сломала строй -
но, как выяснилось, все-таки недостаточно быстро. Ослепительный огненный
шар взорвался как раз посередине, разметав в стороны крылатых зверей.
Ослепленный неистовой вспышкой, Танис уронил поводья и обхватил шею
дракона, беспорядочно закувыркавшегося в воздухе... и услышал голос,
показавшийся ему знакомым:
- Ага! Попал!.. Отличное, просто отличное заклятие, этот огненный
шар...
- Фисбен!.. - простонал полуэльф.
Силясь проморгаться, он одновременно пытался заставить слушаться
своего дракона. Тот, впрочем, вскоре выровнялся сам: неопытный всадник
больше мешал ему, чем помогал. Обретя способность видеть, Танис поискал
глазами спутников. Раскиданные по всему небу, они, тем не менее, были,
похоже, живы-здоровы. Старец же на своем драконе преследовал Карамона. Он
простирал руку, явно готовясь произнести еще какое-то смертоубийственное
заклинание. Карамон кричал во все горло, размахивая руками: он тоже узнал
рассеянного старого мага.
А за Фисбеном мчались Флинт с Тассельхофом. Кендер визжал от
восторга; позеленевший гном судорожно цеплялся за сбрую, думая лишь об
одном - как бы не упасть...
Фисбен не замечал никого и ничего, кроме преследуемых. Танис слышал,
как старик выкрикнул несколько слов и вытянул руку. С его пальцев
сорвалась молния... по счастью, прицел оказался неточен: Карамону пришлось
распластаться по шее дракона, но молния с треском прошла мимо, не зацепив
богатыря.
Ругательство, вырвавшееся у Таниса, испугало его самого. Стукнув
своего дракона пятками по бокам, он указал ему на старика.
- Вперед! - велел он медному. - Не трогай его, только прогони
подальше!
К его полному изумлению, медный отказался повиноваться. Покачав
головой, он заложил круг, и Танис с изумлением осознал, что дракон
собирался... садиться!
- Ты что? Свихнулся?.. - вновь выругался полуэльф. - Там же
дракониды, внизу!..
Но дракон, казалось, внезапно оглох. Осмотревшись, Танис увидел, что
и остальные трое быстро снижались. Напрасно полуэльф бранил, напрасно
умолял зверя - дракон шел вниз. Берем, сидевший позади Тики, от страха так
обхватил ее, что девушка едва могла дышать. Вечный Человек не сводил глаз
с драконидов, со всех ног мчавшихся через луг туда, где собирались
приземлиться драконы. Карамон извивался ужом, пытаясь уйти от молний,
раздиравших воздух совсем рядом с ним. Оживший Флинт знай дергал поводья,
на чем свет стоит понося непослушную "летучую ящерицу", между тем как Тас
надрывал горло, окликая Фисбена. Золотой дракон гнал медных, точно пастух
- стадо послушных овечек...
Они приземлились невдалеке от подножий Халькистовых гор. Быстро
оглянувшись назад, на равнину, Танис увидел спешивших к ним драконидов.
Попробуем вывернуться, лихорадочно соображал полуэльф. Хотя маскарад
наш, конечно, вовсе не предназначен для того, чтобы обманывать
бдительность целой оравы подозрительно настроенных драконидов. А впрочем,
попытка - не пытка. Лишь бы Берем помнил, что его дело - помалкивать и не
высовываться...
Но не успел Танис произнести хотя бы слово, как Берем скатился со
спины своего дракона и опрометью припустил в лес. Танис видел: дракониды
указывали на него пальцами, что-то крича.
Приехали, в который раз выругался полуэльф. А может, еще не все
пропало?.. Пускай это будет сбежавший пленник... Нет, понял он тут же,
ничего не получится. Дракониды попросту погонятся за Беремом и поймают
его. Если же верить тому, что рассказывала ему Китиара, словесный портрет
Берема был известен всем драконидам Кринна...
- Во имя Бездны!.. - Танис еще пытался принудить себя успокоиться и
что-нибудь срочно придумать, но тщетно: вокруг царил хаос. - Карамон! Живо
за Беремом. Флинт, ты... Тассельхоф! Сюда, кому говорю! Проклятье! Тика,
