- Можно, - ответила учительница - Но зачем?
- Так... Нет, не так просто, а чтобы изучать нравы древних, понять
психологию человека, который хочет все иметь собственное, даже то, что не
нужно ему и в большом количестве... Ведь это самое трудное: понять людей той
эпохи-мы по нескольку раз повторяем темы, но так и не понимаем сущности до
конца!
Когда в их интернате появился Ло, знаменитый Сын Космоса, и робко
признался Юль, почему он попросился именно сюда, девочке было приятно. Она
охотно принимала знаки его внимания, но, будучи болтушкой и непоседой,
существом, слишком энергичным для тихой, как бы замкнутой в себе любви, к
которой тяготел Ло, она доставляла ему много беспокойства и мало подавала
надежд.
- Когда мы вырастем,-как-то просительно сказал ей Ло, - мы станем мужем и
женой... Правда, Юль?
- Если я пожелаю, - засмеялась Юль. - Мы такие разные... Ты любишь только
музыку и еще много размышлять. А я буду звездоходом: люблю космические
полеты
- Я знаю, - вздохнул Ло. - Все твои предки такие.
- А может быть, и никем не буду, - задумалась Юль.
- То есть как?
- Да вот, захочу и никем не буду!.
- Не так шумно, Юль... Надо уважать тишину. Ну, а зачем тебе это?
- Чтобы стать единственной бездельницей Гаяны!
- Ты еще и тщеславна, - удивился Ло. - Тебя же будут лечить, как Ило,
когда он был лентяем и не хотел учиться.
- "Учиться"... В свободные часы он только и знает, что разводит в лесу
костер и, как первобытный дикарь, сидит и смотрит на огонь, твой Ило! И
потом, я учусь не хуже тебя...
Юль обожгла его гневным взглядом и убежала. Недели две, в отместку другу,
она держалась вблизи "дикаря" Ило, полного мальчугана с сонными серыми
глазами.
Ло капитулировал - в чем Юль не сомневалась - и подошел к ней первым.
- Давай поговорим,-предложил он,-и пересмотрим твои взгляды на жизнь.
- У меня их нет вовсе, - надула губки Юль.
- Тогда, прощай! На этот раз Ло проявил вполне мужскую выдержку и даже ни
разу но посмотрел в ее сторону.
- Разве ты поссорился с Юль?-спросила учительница.
- Не знаю. Ты лучше разберешься...
И мальчик обо всем поведал учительнице.
- Мне думается, ты немного прав, - задумчиво сказала она.-И все же
Юль-хорошая девочка. Главное-помни: первую дружбу нельзя разрушать, как
ветхую постройку.
4
Юль глубоко задело равнодушие Ло. Она украдкой выразительно поглядывала
на него. Ло не замечал. На озере Лей она стала "тонуть", но ее кинулся
спасать не Ло, а этот противный Ило; она увернулась от него и стремительно
выплыла на берег, к немалому изумлению медлительного маленького толстячка.
А Ло лежал в двух шагах от того места, где из озера вышла Юль, и
преспокойно читал какую-то книгу.
Обсохнув, Юль уныло пошла в прибрежные скалы, мечтая о том, как она, по
примеру своих дедов и прадедов, станет космонавтом и отыщет обетованную
планету, населенную иными, менее жестокосердными мальчиками.
Она забрела далеко и шла теперь по дну узкого темного ущелья среди
синевато-зеленых зарослей аэло - гаянских колючих кактусов, самых
удивительных растений на планете.
Взрослые экземпляры аэло втрое, а то и вчетверо превышали рост человека.
Массивные толстые стволы шириной до метра, усеянные колючками, издали
напоминали канделябры. Было удивительно, как они не сгибаются от собственной
тяжести. А все объяснялось просто: аэло представляют собой прочную оболочку,
наполненную гелием, отчего они, как воздушные шары древних, устремляются
вверх и, плавая в воздухе, поддерживают стволы в вертикальном положении Они
цветут два раза в год крупными пунцовыми цветами, издающими нежный запах
ванили.
Карликовые виды аэло имеются во многих гаянских домах, но только здесь, в
естественных условиях, Юль по-настоящему оценила красоту и дикое
своеобра-зие этих "привязных аэростатов" гаянской флоры.
Решив сэкономить силы на обратном пути, Юль выбрала самое высокое аэло и
без особого труда поочередно оборвала тонкие корни, выступавшие из земли, -
каждый в отдельности они были хрупкими и ломкими.
Когда последние корни стали лопаться сами, Юль ловко обхватила руками и
ногами прохладный ствол аэло и поднялась в воздух метров на сто.
Подхваченная струёй ветра, девочка понеслась к озеру. Дух захватывало от
радостного торжества и сознания, что она совершает недозволенное.
Внизу показался пляж, она слышит испуганные крики растерявшихся подруг и
учителей. Над озером ветер сменил направление, заставив ее сделать небольшой
круг, и стремительно понес на север, в сторону островерхих пустынных скал...
Вот тут уже Юль почувствовала страх и крепче прижалась к стволу аэло.
Она не заметила, как Ло вскочил в ближайший вертолет, лишь увидела
веревочную лестницу и услышала его успокаивающий голос:
- Хорошо, Юль. Все идет чудесно... Хватайся за лестницу. Отталкивайся от
ствола. Быстрее! Держись крепче, Юль!
Освобожденный от тяжести, аэло взвился вверх, а Ло направил вертолет
вниз.
- Еще немного, Юль!-уговаривал он.-Потерпи... Берег рядом... Еще
чуть-чуть... А теперь - плыви, Юль. Плыви...
5
Прошел последний год пребывания Юль в интернате. По гаянским традициям,
на этом по существу заканчивалась ее юность и право жить целиком на
иждивении своих сопланетников.
Отныне она - как и все - будет также обеспечена всем необходимым для
жизни, но никто не будет ее учить, как учили ее в школе, давать ей знания,
не особенно считаясь с тем, хочет она их иметь или нет: общество обязано
было дать ей необходимый интеллектуальный минимум.
Отныне она выберет свою дорогу в жизни и сама будет учиться, приобретать
все, что сочтет нужным для своей профессии, завоевывать ее - пусть в
специальных учебных заведениях, консультироваться у педагогов и ученых, но
все-таки самостоятельно.
Пройдет и этот период формирования ее личности- и тогда Юль приступит
наконец к исполнению своего долга: заботиться о благе планеты.
Тем временем Ло, окончивший интернат на два года раньше Юль, учился в
консерватории и жил в уединенном флигеле вдвоем с машиной "Нао", оставленной
Народным Советом у него.
Он часто навещал Юль, и она бывала у него, не подозревая, что "Нао"
тщательно исследовала ее характер и отношение к Ло.
"Нао" оценивала девушку так строго, что Ло склонен был заподозрить ее в
придирчивости. А дело заключалось совсем не в этом: если Юль огорчала Ло-
машина сурово ее осуждала, если же радовала - то хвалила с тем же
усердием...
Ло наедине с "Нао", часто разъяснял ей, что такое любовь с точки зрения
человеческой, а уходя, оставлял ей десятки художественных произведений о
любви. "Нао" с завидной быстротой знакомилась с ними, сортировала различные
признаки любви по своему, конечно, принципу, но на вопрос Ло отвечала одно и
то же:
- В уравнении ваших отношений нет равенства! - И уже не отговаривалась:
"мало информации", а добавляла: - Недостает необходимых величин в правой
части... - (Левая часть уравнения в этом многолетнем кибернетическом
"пасьянсе" принадлежала Ло.)
Зная, что Юль возвратилась после интерната в квартиру своих родителей, Ло
первым из друзей навестил ее.
- Что ты скажешь теперь? - весело спросил он.
- Буду астрофизиком, Ло.
- Тем лучше для меня: мы снова будем учиться вместе!
- Почему? - удивилась Юль. - Твоя дорога уже не звучит так музыкально,
как прежде?
- Нет, нет, Юль: я ост'ался верен музыке... как и тебе.
- Приятно слышать, Ло.
- Видишь ли, я должен еще знать биохимию, физиологию и физику микромира.
Дня два спустя они съездили в Центр Физических Знаний, запаслись
программами, посоветовались с методистами и получили направление в Дом
Физики. Как и в других высших учебных заведениях Гаяны, здесь не было ни
конкурса, ни определенного начала или конца учебного года: весь курс можно
было пройти и за пять лет и за восемь. Не было и переходных экзаменов, по
той причине, что процесс учения беспрерывен и учащийся сам выбирал себе
"время летных отпусков".
Успеваемость определялась машинами, но по окончании всей программы,
включая практику. Ученый Совет, ознакомившись с кибернетической "записью"
всего обучения молодого человека, выносил решение о допуске его (или ее) к
самостоятельной работе, о чем сообщалось в Учетный Центр планеты.
Зато любой гаянец, когда ему вздумается, мог запросить кибернетику
заинтересованного учебного заведения и немедленно получить абсолютно
объективную оценку и характеристику любого учащегося...
Таким путем ученые и научные или промышленные учреждения заранее отбирали
для себя специалистов.
6
"Годы имеют большую скорость, нежели дни", - говорят на Гаяне.
Став астрофизиком, Юль получила возможность продолжать дело отца:
заняться изучением свойств и взаимоотношения Пространства и Времени. Но с
чего начинать?
По совету старших девушка приняла предложенную ей должность диспетчера
дальних галактических полетов центрального космодрома и улетела на остров
Уэл.
... Позывные "Юрия Гагарина", донесшиеся до Гаяны, подняли на ноги всю
планету. Столько трагических галактических полетов и столько пропавших без
вести в глубинах Вселенной! Каждому хотелось верить: возвращается кто-то из
своих.
Очень скоро все выяснилось, и туманные надежды сменились удивлением.
Слова "Земля", "Пито-Као", "Юрий Гагарин" и имена всех четырех посланцев
далекой планеты стали самыми популярными на Гаяне.
Нашлось столько желающих увидеть их лично, что Народному Совету пришлось
издать закон о ритуале встречи и программе пребывания землян на планете.
Было объявлено, что земляне совершат путешествие, что они уже дали свое
согласие, но и после этого более миллиона жителей отдаленных районов под
разными предлогами прилетело в Тиунэлу.
Для Юль неожиданной радостью явилось поручение Совета познакомиться с
экипажем "Юрия Гагарина" и руководить их прилетом...
Глава шестая
НА ОЗЕРЕ ЛЕЙ
1
На аэродроме Тиунэлы мы пробыли недолго. Юль беспокоилась, как бы нас не
утомили, но надо сказать, что гаянцы безукоризненно владели собой.
Вдали показался белый гравитомобиль, с изящным прозрачным верхом. Толпа
отступила, и мы догадались, что это за нами.
Вез нас веселый гаянец Рат. Он не без гордости говорил о машине:
- Это новинка, ани: я трудился над нею около двух лет. Внешне она
напоминает старые гравитомобили, но принцип управления - новый. Здесь, если
хотите, исполняются все ваши желания, - и почему-то повернулся ко мне: -
Заходите, уважаемый долгожитель, прошу вас...
- Послушай, Рат, почему и Юль, и ты называете меня долгожителем?
- Так у нас принято обращаться к тем, кому больше пяти-шести столетий...
- Черт возьми! - выругался я по-русски и продолжал по-гаянски: - Мне же
нет и пятидесяти, ани.
Рат изумленно посмотрел на меня, не смея сомневаться в правдивости моих
слов, но и с трудом веря.
- Полет оказался трудным? - сочувственно спросил он, глянув на мою
седину.
- Да нет, летели нормально...
Рат не нажимал кнопок, ничего не включал, не говорил, а машина взлетела и
на небольшой скорости Стала набирать высоту.
- Дьявольщина! - вполголоса произнес я, не найдя более достойного слова
для восхищения.
Рат, ни черта не понявший, вежливо спросил:
- Ты что-то сказал?
- Кем ты работаешь, ани?
- Главным конструктором универсальных транспортных машин индивидуального
пользования.
- Тогда объясни мне: где источник энергии для двигателя?
- Везде. У нас энергия передается на расстоянии, и вся планета покрыта
оболочкой единой энергетической системы, точно атмосферой.
