вынесла свой приговор: звездолет слишком близко подошел к туманности и
запаса энергии не хватит, чтобы изменить курс в этих условиях- вихрь Материи
Величайших Пространств сильнее!
Не хотелось верить, что беда неотвратима, но счетно-решающие машины
холодно и бездушно сказали: если даже и хватило бы энергии, перегрузки
достигнут разрушающей величины и из Тайника Вселенной "посыпятся одни
осколки".
Это и был конец экспедиции...
5
- На этот раз, Юль, мы влипли,-так говорят шутники у нас на Земле, -
мрачно резюмировал Евгений Николаевич. - Безрассудно тратить время, хотя у
нас его хватит на десятки поколений.
- Я не поняла, Звездолюб.
- У нас же нет реальной возможности вырваться из плена?
- Так, Звездолюб.
- Стоит ли тогда попусту предаваться отчаянию?
- Разве я...
- Нет, моя Юль, я не думаю, что во Вселенной есть женщина, сумевшая бы на
твоем месте проявить большее мужество.
- Так что же?
- Вот и я считаю: нет смысла ломать голову там, где ее можно сохранить
целой.
- Да, Звездолюб.
- Мы вызвали с тобой на поединок Его Величество
Время, Юль, хотели одержать верх. Не удалось, Я не жалею...
- Я тоже!-гордо вскинула голову Юль -Мы с тобой открыли еще одну важную
проблему. Правда, к этому мы не подготовлены, потому что не знали, не все
могли ожидать... Сюда прилетят гаянцы и земляне, подготовленные лучше, на
более совершенных звездо-летах. Наш труд не пропадет, если мы и погибнем.
- Ты права. Но можно и... не погибнуть, Юль.
- Я слушаю, Звездолюб.
- Нам не удалось победить Время... Так сделаем его своим союзником, может
быть, спасителем... Юль прижалась к нему, задумалась.
- Мы отправим почтовую ракету на Гаяну с итогами наших наблюдений,
дневником, Юль. Ее масса меньше, и она рассчитана на перегрузки, недоступные
нам. А потом ляжем в биотроны и включим аппаратуру анабиоза без задания на
пробуждение. - И, видя, что Юль оценила назревавшее в нем решение, он
заговорил мягко, ласково, будто уговаривая: - В анабиозе наша жизнь
замедлится в тысячу раз... Значит, мы сможем подождать полмиллиона лет...
- Это я смогу ожидать столько, - прервала Юль, и лицо ее побледнело. - Я
и раньше мучилась тем, что земляне живут так мало, Я не хочу терять тебя,
находясь сама в расцвете сил! Я надеялась, что наша наука позволит продлить
жизнь и тебе, мой Звездолюб. А в анабиозе у меня не будет надежды на
"равноправие". Ты состаришься через пятьдесят-шестьдесят тысяч лет.
- И этого срока достаточно, - убеждал Евгений Николаевич,-для того чтобы
наука созрела для нашего спасения.
- Я могу согласиться, Звездолюб, - твердо сказала Юль, - при условии, что
кибернетика разбудит нас, когда тебе, твоей жизни станет угрожать старость:
тогда подумаем и поговорим о следующем решении.
- Пусть будет по-твоему, Юль, - произнес Евгений Николаевич. - Можешь
считать мои слова решением командира.
Они тщательно подготовили почтовую ракету к вылету, рассчитали ее
траекторию, определили точку старта и запрограммировали навигационную
кибернетику посланца.
Окончив работу, они выпустили его в пространство и, когда убедились, что
ракета прошла сквозь пограничный слой обоих течений и легла на курс, разнося
по Галактике: "Ри узй-рон",- погрузились в анабиоз.
А "Ри" продолжал свой безостановочный бег по круговой орбите...
Я не знаю последних слов, произнесенных Юль и Евгением Николаевичем на
прощание: то ли они шутили и смеялись до конца-по гаянскому обычаю, то ли
по-земному оплакивали свою неудачу. Не знаю, что было произнесено у
биотронов "Ри" в ту минуту. Но верю: они закончили экспедицию как жили-не
теряя разума, человеческого достоинства.
Вот о чем подумал я, когда во Дворце Человека, перед членами Народного
Совета демонстрировались кадры из дневника замечательных звездоходов, и я
всматривался в дорогие мне лица незабвенных Юль и Евгения Николаевича
Глебовых...
Изучение присланных ими материалов многое при-бавило к тому, что имелось
в энциклопедии о Материи
Величайших Пространств, но проблема оставалась "запломбированной".
Выручить Глебовых по крайней мере в ближайшие годы представлялось
сомнительным: вначале предстояло разгадать само "пекло", а потом- идти в
него.
Совет принял три решения, в равной степени взволновавших меня, Хоутона,
Шелеста и наших гостеприимных хозяев...
1. Построить звездолет для возвращения землян на родину, тем самым
отметить отличное выполнение ими полетного задания.
2. Увековечить память супругов Глебовых, их выдающуюся деятельность в
истории планеты.
3. Считать проблему Материи Величайших Пространств главнейшей; создать
специальный институт, передать в распоряжение Совета института группу
космонавтов и спроектировать три звездолета повышенной прочности и мощности,
превосходящих "Ри". Конечная практическая цель - спасение Глебовых.
О том, что делалось во исполнение первого распоря-жения, я расскажу в
следующей главе. Исполнение третьего пункта уходит в отдаленное будущее.
Второй...
... С центрального космодрома Уэл поднялась в космос ракета-носитель,
выводя на орбиту необычный ме-мориальный спутник. Имея наклон к оси планеты,
он двигался так, чтобы его видели жители обоих материков Гаяны.
Покинув носитель, спутник вспыхнул ярким темно-вишневым пульсирующим
светом.
Колесо истории, как говорили у нас еще в античные времена, катилось
вперед, но нам слышался в его движении сухой скрип и раздражающий скрежет.
Потеряв Звездолюба и Юль, мы особенно почувствовали, как они дороги нам.
Думая же о них-вспоминали Ло. Странно сложились наши судьбы: Ло ушел в
Прошлое, Юль и Глебов - в Будущее, мы оказались между ними, в Настоящем...
Глава двенадцатая
САМАЯ НЕТЕРПЕЛИВАЯ...
1
Мы прожили на Гаяне меньше года, но успели полюбить чистые яркие краски
ее природы, по-своему наивный, веселый и трудолюбивый народ.
Наша миссия окончена. Строительство космолета "Роот" подходит к концу. Мы
реже бываем в конструкторском бюро, ибо уже знаем свой корабль назубок.
Пройдена и программа тренировок. Последние дни на Гаяне...
Странное чувство охватывало меня: будто я превратился в книгу, в которой
по ошибке сброшюрованы последние главы одного романа и начальные-другого.
Однажды вечером над телепатоном торшера появилось изображение
светловолосою подростка. Его грустное лицо показалось мне знакомым. "Может
быть, из-за глаз, таких же голубых и умных, как у Глебова?"-подумал я.
- Здравствуйте, ани,-сказал мальчик.-Вы помните меня?
- Кто ты?-спросил я.
- Меня зовут Оу, ани. Когда вы первый раз были у долгожителя Гана, я
включился в его Телепатон... Вы обещали прилететь к нам...
- Вспомнил,-кивнул Шелест.-Спасибо за приглашение. Это я заверил тебя, и
мне неловко...
- Я понимаю, ани,-быстро заговорил Оу.-У вас столько дела. Но сейчас у
меня есть кое-что, возможно, интересное для вас. Учитель говорит: мысль
новая. Генеральный Проблематор подтвердил его слова. Я хотел бы кое-что
показать и поделиться предположениями.
- Как быть? - обратился ко мне Шелест по-русски. - Я и Хоутон будем
заняты два дня, ты же знаешь...
- Не возражаю,-ответил я.-Слетаю...
- Хорошо, Оу,-повернулся к Телепатону Шелест и кивнул в мою сторону. -
Вот он прилетит к тебе.
- Спасибо. Я жду тебя, долгожитель! Доставить меня на юг Урела взялся все
тот же Рат, почти ежедневно бывавший у нас в гостях и узнавший о просьбе Оу.
- Я помогу тебе, ани,-предложил он.-Я тебя высажу в интернате и
отправлюсь по своим делам. А на обратном пути-прихвачу... Заодно покажу тебе
новинку! Пока о ней знают лишь авиаторы.
- Какую, Рат?
- Самолет, ани, - скромно ответил конструктор. - Небольшой, двухместный.
- Этим не удивишь!
- Потом скажешь... Утром я жду тебя на аэродроме Тиунэлы, в ангаре
экспериментальных машин.
2
Утром, как условились, я был на месте. В узком отсеке ангара стоял...
круглый фюзеляж, длиной метров десять, с классическим самолетным хвостом и
крепкими, утолщенными стойками ног шасси, без колес. Не было и крыльев.
- Впервые вижу такой самолет,-смущенно улыбнулся я. - Или он еще не
собран?
- Нет, ани, он готов к полету хоть вокруг Гаяны.
- И именно на нем мы сейчас отправимся?
- Да, ани.
- Со скоростью ракеты?
- Нет, ани: это же самолет. Садись...
Лезу в пилотскую кабину и располагаюсь правее Рата. Подлокотники кресла
изогнулись под прямым углом внутрь и как бы законтрили меня без привязных
ремней.
Рат включил двигатель. В моторном отсеке послышалось приятное жужжание.
Самолет (все-таки этот недомерок впоследствии оказался превосходным
са-молетом!) чуть приподнялся.
Открываю форточку и выглядываю: у ног шасси выросли прозрачные
голубовато-зеленые поплавки! Рат слегка увеличил мощность, и фюзеляж вырулил
из ангара-поплавки переползли порожек так, будто его и не было.
- Объясни, Рат, не томи...
- Хорошо?-осклабился инженер.-Это Z-поле, сформованное специальной
антенной. Смотрите дальше, ани! Есть уже и крылья...
Из фюзеляжа выползли телескопические лонжероны с ажурным набором тонких
нервьюр: теперь я сам догадался, что это тоже антенны Z-поля, наподобие
огромного зонта у "Юрия Гагарина", на котором мы прилетели с Земли.
Мгновение - и стали видны прозрачные фиолетово-зеленые крылья с обычным
аэродинамическим профилем. Рат вырулил на старт и пошел на взлет. В момент
отрыва от земли у меня екнуло сердце: фюзеляж зрительно держался на тонких
трубах и чуть ли не на проволочном каркасе-антенне крыльев.
Но все было нормально, и самолет ринулся в набор. Слегка прижало к
сиденью, и мне вспомнилась далекая не только во времени, но и в
пространстве... моя земная юность.
Как ты сейчас поживаешь, мой родной Аэрофлот? На каких крыльях летают
твои пассажиры? Какие космические рейсы прибавились в расписании? Скоро мы
начнем долгий путь к тебе. Кого увижу? Нет уже, наверное, знакомых бетонных
полос: на их месте пластмассовые аэродромы; новые пассажиры теснятся на
перронах, незнакомые летчики в кабинах ростовских самолетов Сколько же тебе
лет сейчас, Аэрофлот? На какой, по счету, твой день рождения я попаду?..
Выйдя за облака, Рат перевел машину в горизонтальный полет и стал
разгонять скорость. Крылья-антенны отогнулись назад, профиль стал тоньше и
изменил форму на более выгодную при сверхзвуковой скорости.
Взяв курс на юг, Рат включил автопилот и повернулся ко мне:
- Ну как, ани?
- Отлично!
- И представь себе, ани, - сказал Рат, - что это лишь первая часть новой
программы нашего конструкторского бюро.
- Что же тогда будет... в последней?!..
- Надо научиться формировать из Z-поля не только крылья, но и
многоцелевые роботы... Не из вещества, понимаешь, а из поля! Такие роботы
проникнут в самую глубь планеты без буровых скважин, будут ремонтировать
шахты, подводные туннели-что угодно, без демонтажа... Сразу не
предусмотришь, где они найдут применение. Пусть пять, десять лет-задача под
силу нашей науке.
3
Меня встретил Гар-руководитель интерната, не-высокий (не в пример
большинству Гаянцев!), моложавый.
В центре площади было несколько нарядных учебных корпусов, похожих на
оранжереи, вокруг-одноэтажные домики ярких расцветок: жилье преподавателей и
учеников.
- У нас каникулы, ани,-сказал Гар,-тебе не удастся побеседовать со всеми:
я отвезу тебя прямо к Оу. Он никуда не уехал, во всяком случае, пока...
Познакомив меня с Оу, Гар покинул нас, а мы прошли к озеру.
За высоким сетчатым забором, на крутом берегу- вольер. В клетках без
