Ган оглядел посерьезневшие лица. Об опасности самого полета не говорилось
ни слова - не имеет смысла пересыпать песок с ладони на ладонь.
Евгений Николаевич ринулся в решающую атаку. Поднявшись с места, по
земной привычке, и подойдя к краю возвышения, он вновь горячо заговорил:
- И еще важное соображение, ани! - Голос его звенел. - Мы считаем
невероятным допущение, что это течение единственно и только в нашей
Галактике... А что если, говорим мы, во Вселенной существует сеть подобных
течений? Мы получим новый метод изучения Величайших Пространств и свяжем не
только планеты, но и галактики. Мы победим Его Величество Время, ани!
Евгений Николаевич рассчитал атаку с кибернетической точностью. Взгляды
членов Совета загорелись вдохновением. И все же, когда Ган предоставил слово
желающим, никто не выступил.
- Ну, что ж, - улыбнулся долгожитель, - в течение часа мы будем
размышлять...
После перерыва началось голосование. Оно длилось ровно пять минут. За это
время каждый еще раз обдумал свое решение и мысленно излучил его в
телепатическую машину.
Пять минут спустя жители планеты узнали итог:
971 голос-"за", 14-"против" и 15-воздержались.
3
Опять дневник и новая страница-я с грустью начинаю ее словами: "Последний
день мы провели..."
Да, подошел и такой день. Мы собрались на острове Уэл, откуда Евгений
Николаевич и Юль стартуют в космос.
Не было атмосферы исключительности-всякий намек такого рода изгонялся из
быта жителей острова и гостей. Не было и церемониальных проводов. Из Тиунэлы
прилетели Ган, Ле, Ул и Эла.
Отправляется в рейс самая большая и прочная ракета Гаяны. Глядя на нее,
кажется, будто стоишь у подножия высокого скалистого пика, на склоне
которого крупно написано: "Ри".
Простившись с нами, Юль повернулась к Гану:
- Если мы... не скоро возвратимся, долгожитель, значит-нашли космическое
струйное течение. Ган молча поцеловал ее и отошел.
- Повнимательней, Евгений Николаевич, - сказал командир, обнимая друга.-В
трудной обстановке...- он запнулся, желая сказать "не лезьте на рожон", но
не договорил, подумав, что сам этот полет имеет неприятный адрес: к черту на
рога.
- Понял, командир, - кивнул Глебов. Вскоре на Гаяне стало одним
звездолетом меньше... В науке чудес не бывает, в природе - тоже. Зато
изменений, непрерывного и нескончаемого развития - сколько угодно. Одно
явление переходит в другое и разбрасывает семена третьего...
Мы знали из трагического опыта прошлых .экспедиций, что может ожидать
Глебовых, но надеялись... Так уж устроен человек. В космосе все бурлит, как
в кипящем чайнике, и мы думали: а вдруг именно теперь там произошли
изменения, благоприятные для наших дорогих друзей?
Увы! Последнее сообщение от них было встречено в Совете глубоким
молчанием - слова мало могли помочь делу, все знали, для чего с поверхности
Гаяны умчался "Ри".
- Жестокая вибрация, - сообщали Глебовы. - Звездолет выдерживает...
Неизвестное силовое поле уводит с курса... Самочувствие нормальное. На борту
порядок.
И все!
Потянулись тревожные дни. Но мы верили в успех. Не потому, что надеялись
на авось. На этот раз непокорный космос штурмовали во всеоружии. Мы имели
больше права надеяться, чем звездоходы прошлых столетий.
4
По решению Народного Совета на одной из просторных площадей столицы в
короткий срок соорудили монументальное здание "Земля". Я присутствовал при
сборке... Фундамент был окончен накануне: он напоминал пчелиные соты,
толщиной всего метров двадцать.
С утра вдали показался караван гравитационных контейнеров с массивными
блоками нашего небоскреба. Они плыли над крышами города, неторопливо и
уверенно.
Машины опускали их на фундамент. Каждый блок точно ложился в свой паз -
гравитационный контейнер мягко высвобождался и возвращался на базу.
Ни капли цемента, ни сварки, ни заклепок! Все части здания намертво
присоединялись друг к другу электромагнитными каркасами и вакуумными
полостями (по принципу магдебургских полушарий). На поверхности здания был
слой, превращающий излучения гаянского солнца Фело в электричество,
накапливающееся про запас в аккумуляторах фундамента и блоков.
В фундаменте же находился и кибернетический контролер сборки, он же
вечный страж силового спектра всей конструкции. Основание
фундамента-антигравитационная плита: в аварийных случаях кибернетика включит
ее, и здание (либо его части) временно "облегчится" настолько и до тех пор,
пока это потребуется.
Сборкой руководил один архитектор! Это было интересное зрелище-волшебная
игра взрослых в детские кубики. В неделю здание было собрано...
Внешне оно напоминало Дворец Человека на горе Шу, только пониже ростом
(высота нашего дворца не превышала 250 метров) и густого голубого цвета,
увенчанное великолепной гигантской белой скульптурой Владимира Ильича Ленина
Издали здание казалось постаментом к его фигуре. Владимир Ильич стоял без
фуражки, прищурив глаза, и с улыбкой смотрел на город, шумевший у его ног.
В первом этаже - Музей Земли. Над ним - актовый зал на 20 тысяч мест. Еще
выше-кибернетическая энциклопедия Земли, привезенная нами, и лаборатории.
Вокруг нашего красавца дворца были устроены пруды, дендрарии, оранжереи
и... зоопарк: наши ранчо, назвал их Боб.
Мы привезли с собой тысячи зародышей животных, птиц, насекомых, рыб. До
сих пор они хранились в специальных капсулах-миниатюрных биотронах-и спали в
анабиозе. Теперь же, под нашим наблюдением, их надлежало вернуть к жизни,
дать им развиться, а потом перевести в "ранчо" и пруды. Привезли мы с собой
и множество семян.
Обеспечить Гаянцев типичной живой флорой и фауной Земли-в этом и
заключалась самая трудоемкая часть нашей миссии. От того как скоро мы ее
выполним, зависело наше возвращение домой.
Улеглись первые впечатления, и началась наша деловая жизнь на Гаяне.
Сперва я опасался, что из нас не выйдут хорошие консультанты, а тем
более-руководители. Но у нас была наша энциклопедия, а ученые Гаяны быстро
разобрались в ней и помогли нам.
5
Иногда мы бродили с Хоутоном по нарядным улицам Тиунэлы. Это были
поистине "армянские прогулки". Если вы впервые слышите такое выражение-я
поясню.
Помню в детстве комичные сценки, частенько повторявшиеся в нашей семье...
Мама собирается на "базар, а отец, заметив, что время еще есть, решает
заполнить его чем-нибудь полезным.
"Зайду к Араму, - говорит он,-что живет в конце нашего квартала: выходной
день... нехорошо без гостя", - и отправляется в путь, как Тартарэн в Альпы.
Не пройдя и трех шагов, он встречает Аршавира и стоит с ним малость.
Через два дома отца останавливает манящая прохлада винного подвала, но
сомнение колеблет его, пока из ароматного полумрака не доносится чей-то
веселый голос: "Гай, спустись на минуту-столько новостей!.."
... Выбравшись на дневную поверхность, когда солнце уже высоко, отец
ускоряет шаги, чтобы компенсировать непредвиденную задержку. Вот уже до
жилища Арама совсем близко... Но тут перед отцом вырастает тощая высокая
фигура-наша родственница, пятидесятилетняя тетя Астгик, которую все зовут
"ориорт" (то есть барышня), ибо еще не родился на земном шаре мужчина,
пожелавший завоевать ее неприступное сердце.
Болтливостью нашей ориорт Астгик гордился весь Ереван: остановить ее
неутомимый язык было труднее, чем лошадь на скаку, увильнуть от него-так же
замысловато, как от падающей крыши, если вы находитесь под ней, в запертом
доме.
Впрочем, отец - самый мужественный и выносливый ее слушатель.
Когда беседе все же наступает конец, отец беспрепятственно стучит висячим
железным молоточком о железный квадрат на воротах, пока вверху не появляется
в окне лицо жены Арама, лениво объясняющей, что ее муж "утром вышел к тебе
навстречу..."
После этого начинаются поиски приятеля, и в минуту, когда уставшее солнце
скрывается за горы, отец вводит Арама в дом и невинно спрашивает у мамы,
готов ли обед...
Вот это и есть настоящая "армянская прогулка", любимая Хоутоном. На пути
мы останавливались со знакомыми и незнакомыми - на улицах столицы всегда
полно гуляющих,-и наша "средняя техническая скорость" не превышала ту,
которую установил для себя мой отец в выходные дни.
В тот день, о котором я хочу рассказать сейчас, я торопил Боба, но потом
махнул рукой, когда он, обняв меня, сказал с милой, мальчишеской улыбкой:
- Куда ты спешишь? Давай пошатаемся по планете...
И мы пошли дальше, не меняя темпа. Возле стадиона Боб лукаво глянул на
меня и потянул за рукав.
- Зайдем, старик. Меня осенила великолепная идея. Понимаешь, давно
размышлял, что бы такое подарить Гаянцам?..
Стадион пуст, его прозрачная крыша излучает прохладу. Только возле
плавательных бассейнов оживленно. Разыскав нескольких членов Совета
стадиона, Боб принялся рассказывать им... о футболе.
Мы проторчали там часа три, не меньше, но Хоутон добился своего: в этот
день родился гаянский футбол! Почему "гаянский"-вы еще узнаете. С этого дня
футбол начал победоносное шествие по планете, ничем не останавливаемое,
всеми поддерживаемое, покоряющее города и городишки. Он превратился в
страстную спортивную пандемию, бесповоротно и навсегда.
- Эх, старик, - размечтался Боб, - когда у нас на Земле выбросят за борт
любителей загонять атомные бомбы в чужие ворота, мы станем обмениваться
настоящими футбольными командами и откроем матч на первенство космоса! А?
- Превосходно, Боб. Да будет так!
Глава одиннадцатая
ТАЙНИК ВСЕЛЕННОЙ
1
В то утро в эфире слабо прозвучали слова: "Ри уэй-рон", то есть:
"Я-Ри-второй".
Слышать эти позывные было тягостно: это сигналы почтового снаряда
Глебовых. Значит, с ними самими произошло такое, что мешало возвратиться
домой. Когда позывные запеленговали-оказалось, что они доносятся... с
направления, противоположного тому, куда улетел "Ри": космическая торпеда
шла почти тем курсом, какой держали мы... летя с Земли на Гаяну!
На экстренном заседании Совета не высказали ни одного, даже осторожного
предположения, объясняющего загадку. Разработали схему поимки почтового
снаряда, и опытнейшие космонавты вылетели навстречу, чтобы потом
развернуться, уравнять скорость и снять "почту" Глебовых.
Задание Совета выполнили без заминки, и во Дворце Человека, а затем на
всей планете стала известна судьба экспедиции.
2
... Первые признаки необычного появились задолго до вибрации: приборы
световые, звуковые, телепатические-всех дублирующих систем, имеющихся на
звездолете, сообщили о приближении мощного силового поля, характеризовать
которое кибернетические анализаторы отказались.
Неизвестное поле не оказывало прямого воздействия на приборы-оно влияло
каким-то образом на окружающую межзвездную среду и вещество звездолета. И
потом уже, по этому влиянию, воспринимаемому приборами, можно было судить -
с весьма приблизительной достоверностью-о самом "поле X", как по почерку
судят о характере человека.
Вибрация началась импульсами, длящимися миллионные доли секунды.
Сигнализаторы на панели запаса прочности успокаивали: конструкция и
материалы корпуса прочны!
После того как частота вибрации возросла в несколько тысяч раз, Евгений
Николаевич приказал Юль лечь в антивибрационный биотрон с тремя степенями
свободы и включил аппаратуру анабиоза. Одному-легче; он понимал, что это
человеческая слабость, но использовал свою власть командира.
Вибрация возрастала - Евгений Николаевич перешел в специальную кабину
