локтями, ухмыляться. Полицейский весь побагровел; он принялся бранить их на
чем свет стоит, а они продолжали рассматривать его с нескрываемым интересом.
Он выхватил из заднего кармана дубинку и двинулся на них. Полицейский хотел
было схватить юношу в желтой рубахе, но рука его прошла сквозь него.
Блюститель порядка отступил. Ноздри его раздувались, как у лошади.
Стиснув в руке дубинку, он размахнулся и ударил ею по всей компании. Те
продолжали смеяться: дубинка свободно прошла сквозь них.
Я готов снять шляпу перед этим полицейским: он не пустился бежать. С
минуту он как-то странно глядел на них, потом повернулся и не спеша
направился к будке; все так же спокойно он дал машинам сигнал продолжать
путь. Ехавший перед нами только того и ждал. Он рванул с места и прошел
сквозь платформу. Она успела уйти от меня, иначе я сам бы ей поддал. Сэлли
видела, как платформа, описав дугу, исчезла в стене городского банка.
Когда мы подъехали к намеченному месту, погода заметно испортилась, все
вокруг глядело мрачно и совсем не благоприятствовало моим целям, так что мы,
покатавшись немножко, повернули обратно и остановились в тихом и уютном
ресторанчике у въезда в город. Мне уже почти удалось начать разговор, о
котором я мечтал, когда у нашего столика появился - кто бы вы думали? -
Джимми.
- Вот встреча! - вскричал он. - Слыхал, Джерри, что случилось сегодня в
центре?
- Да мы сами там были, - ответил я.
- Выходит, Джерри, наши с тобой догадки - так, ерунда. А дело-то
покрупней! Это платформа все прояснила. Техника у них куда выше нашей.
Знаешь, кто это, по- моему?
- Марсиане? - предположил я.
Он так и отпрянул, вытаращив глаза.
- Нет, но как ты догадался?! - изумленно спросил он.
- А больше некому, - объяснил я. - Только вот непонятно, зачем
марсианам путешествовать под вывеской "Видеорама Пооли", - продолжал я.
- А там было так написано? Я этого не знал, - проговорил Джимми.
И он ушел с унылым видом, успев начисто испортить все, что мне с таким
трудом удалось наладить.
Утром в понедельник наша машинистка Анна пришла на работу еще более
очумелая, чем всегда.
- Ой, что со мной приключилось, страх!.. - затрещала она, едва
переступив порог. - Никак не опомнюсь. Я вся была красная как рак.
- Вся-вся? - заинтересовался Джимми.
Она не потрудилась ему ответить.
- Сижу я в ванне и вот поднимаю глаза - мужчина в зеленой рубашке стоит
и смотрит. Ну, я, конечно, закричала.
- Еще бы. Конечно! - поддакнул Джимми. - А дальше что было, или нам
нельзя...
- Стоит - и все, - -продолжала она. - А потом усмехнулся и ушел... в
стену. Ну какой нахал!
- Ужасный! - согласился Джимми. - Так, прямо в открытую, и усмехнулся?
Анна пояснила, что нахальство его заключалось не только в этом.
- Просто сущее безобразие, - говорила ода. - Что ж это будет, если
мужчины начнут свободно ходить сквозь стены ванных, где купаются девушки?..
Резонный вопрос, ничего не скажешь.
Тем временем прибыл шеф. Я последовал за ним в кабинет. Видно было, что
он чем- то расстроен.
- Да что ж это творится в этом проклятом городе, Джерри?- сказал он с
возмущением. - Вчера приходит жена домой. А в гостиной две какие-то
невероятные девицы. Она, конечно, обвинила меня. Первый скандал за двадцать
лет. Пока мы разбирались, девицы исчезли, - закончил он.
Я поахал в знак сочувствия - что еще оставалось.
Вечером я пошел навестить Сэлли и увидел, что она сидит на ступеньках у
своих дверей, прямо под дождиком.
- Ты что это? - спросил я.
Она взглянула на меня безнадежно.
- Понимаешь, явились двое. Мужчина и девушка. И ни за что не хотели
уходить. Только смеялись надо мной. А потом стали вести себя так, точно меня
там нет. Дошли до того, что... Словом, я не выдержала и ушла.
Она сидела несчастная-принесчастная и вдруг расплакалась.
Ход событий все убыстрялся. Наутро произошло жаркое сражение - вернее,
побоище - на Хай-стрит. Мисс Дотрби, представительница одной из именитейших
семей Уэстуича, была оскорблена в лучших чувствах появлением на углу
Нортгейт четырех взлохмаченных и хихикающих девиц. Но едва она обрела
дыхание и глаза ее вернулись в свои орбиты, она тут же постигла свой долг
перед обществом. Она зажала в руке зонтик, точно дедовский меч, и двинулась
на врага. Она прошла сквозь его ряды, нанося удары направо и налево, а когда
обернулась, то увидела, что девицы стоят и хохочут ей в лицо. Она напала на
них вторично, но те продолжали над ней смеяться. Тогда она принялась что-то
бессвязно лепетать, и ее увезли в машине "Скорой помощи".
К концу дня город заполнили возмущенные матроны и растерянные мужи;
мэра и полицию одолевали просьбами принять, наконец, какие-нибудь меры.
Особенно неспокойно было в районе, который Джимми ранее отметил на
карте. Вообще-то пришельцы встречались повсюду, но в этих кварталах они
ходили толпами - мужчины в цветных рубахах и девушки с немыслимыми
прическами и совсем уж немыслимыми узорами на одежде; они выходили под ручку
из стен и беззаботно разгуливали среди пешеходов и машин. По временам они
останавливались, что-нибудь друг другу показывали, а потом разражались
беззвучным хохотом. Что их особенно забавляло, так это наш гнев. Стоило им
заметить, что они вас шокируют, как они начинали строить вам рожи и всячески
донимать вас, доводить вас до слез, и чем больше вы волновались, тем больше
они радовались. Они гуляли, где хотели, проникали в магазины, банки,
учреждения и частные квартиры, невзирая на ярость постоянных обитателей.
Везде появились надписи "Не входить", но это их только смешило.
В центре от них прямо не было прохода, хотя, как выяснилось, они могли
двигаться не только на том уровне, что мы. Иногда вам казалось, что они идут
по земле или по полу, но где-то рядом другие парили в нескольких дюймах над
землей, а еще дальше вы могли встретить и таких, что шли по земле, точно
вброд. Очень скоро мы убедились, что они так же не слышат нас, как мы их, и
потому не было никакого смысла обращаться к ним или грозить им, а наши
объявления лишь возбуждали их любопытство.
На четвертый день в городе воцарился полный хаос. В местах массового
нашествия гостей исчезла всякая возможность уединения. В самые интимные
минуты они могли пройти мимо вас, тихонько хихикая или фыркая вам в лицо.
Хорошо было полиции объявлять, что пришельцы, мол, безопасны, не могут
причинить никому вреда и поэтому лучше всего просто не обращать на них
внимания. Бывают такие минуты, когда не у всякого хватит выдержки взять и
отвернуться от толпы хохочущих юнцов и девиц. Даже такой мирный человек, как
я, временами впадал в ярость, а уж разные там женские комитеты и общество
охраны - те вообще пребывали в состоянии вечной истерики.
Слухи о нашем положении начали распространяться по стране, но от этого
нам слаще не стадо. В город хлынули любители сенсаций. От них некуда было
деться. По улицам поползли провода кинокамер, телекамер и микрофонов, а
фоторепортеры только и делали, что сновали вокруг и щелкали затворами своих
аппаратов и, будучи отнюдь не бесплотны, мешали нам не многим меньше
пришельцев.
Но нам предстояли еще более серьезные испытания. Мы с Джимми оказались
свидетелями нового поворота событий. Мы шли завтракать в кафе и, следуя
инструкции, старались всеми силами не замечать пришельцев - шли сквозь них,
и все. Джимми был мрачен. Ему пришлось отказаться от всех своих теорий: они
одна за другой рушились под натиском фактов. Уже подходя к кафе, мы заметили
на Хай- стрит беспорядочное скопление машин, двигавшихся в нашу сторону, и
решили обождать. Через минуту из потока машин вынырнула одна, ехавшая со
скоростью шести-семи миль в час. Это скорее была не машина, а платформа,
вроде той, которую мы с Сэлли видели на перекрестке в прошлую субботу,
только пошикарней. У нее были разноцветные, еще блестевшие красной, желтой и
синей краской борта, а внутри - сиденья, по четыре в ряд. Большинство
пассажиров составляла молодежь, но попадались и люди постарше, одетые в
более сдержанные костюмы все того же фасона. За передней платформой
двигалось с полдюжины других. На бортах платформ можно было прочесть:
ВЗГЛЯД НА ПРОШЛОЕ. ВИДЕОРАМА ПООЛИ - ВЕЛИЧАЙШЕЕ ДОСТИЖЕНИЕ ВЕКА.
КУРС ИСТОРИИ БЕЗ ВСЯКОЙ ЗУБРЕЖКИ ЗА ОДИН ФУНТ.
ТАК ЖИЛА ВАША ПРАПРАБАБУШКА.
ДВА ШАГА-И ВЫ В СТАРОМ СМЕШНОМ ДВАДЦАТОМ ВЕКЕ.
ЖИВАЯ ИСТОРИЯ СО ВСЕМИ УДОБСТВАМИ. СМЕШНЫЕ МОДЫ, ДРЕВНИЕ ОБЫЧАИ.
ВЕСЬМА ПОУЧИТЕЛЬНО! ИЗУЧАЙТЕ ПРИМИТИВНЫЕ НРАВЫ И ОБРАЗ ЖИЗНИ.
ЗАГЛЯНИТЕ В РОМАНТИЧНЫЙ ДВАДЦАТЫЙ ВЕК - БЕЗОПАСНОСТЬ ГАРАНТИРУЕТСЯ.
ИЗУЧАЙТЕ СВОЕ ПРОШЛОЕ, ПОВЫШАЙТЕ КУЛЬТУРУ - СТОИМОСТЬ ЭКСКУРСИИ ОДИН
ФУНТ.
КРУПНАЯ ПРЕМИЯ ТОМУ, КТО ОПОЗНАЕТ СВОЮ ПРАБАБУШКУ ИЛИ ПРАДЕДУШКУ.
Пассажиры с удивлением глазели по сторонам и порой прямо-таки давились
от смеха. Кое-кто из юношей тыкал в нас пальцем и, по-видимому, отпускал на
наш счет разные шуточки: спутницы их так и покатывались от беззвучного
хохота. Другие сидели развались и уплетали какие-то крупные желтые плоды.
Временами они поглядывали вокруг, но больше были заняты своими соседками,
которых обнимали за талию. На задке предпоследней платформы стояло:
ТАК ЛИ ДОБРОДЕТЕЛЬНА ВАША ПРАПРАБАБУШКА, КАК ОНА УТВЕРЖДАЛА?
СПЕШИТЕ УЗНАТЬ ТО, О ЧЕМ В СЕМЬЕ НЕ РАССКАЗЫВАЛИ.
А на последней:
ЛОВИТЕ ЗНАМЕНИТОСТЕЙ, ПОКА ОНИ НЕ НАЧАЛИ ПРЯТАТЬСЯ.
УЗНАВАЙТЕ ТАЙНЫ - ЭТО ПОМОЖЕТ ВАМ ВЫИГРАТЬ ПРИЗ!
Платформы проехали, а мы, пешеходы, стояли и переглядывались в
изумлении. Говорить, как видно, никому не хотелось.
Этот торжественный выезд был, по-моему, чем-то вроде парада, ибо
позднее, хоть я и не раз встречал платформы, до отказа набитые любителями
впечатлений и шедшие под лозунгами:
ИСТОРИЯ - ЭТО КУЛЬТУРА. РАСШИРЯЙТЕ СВОЙ КРУГОЗОР - ВСЕГО ЛИШЬ ОДИН
ФУНТ.
или:
УЗНАВАЙТЕ ПОДНОГОТНУЮ ВАШИХ ПРЕДКОВ!
во всяком случае, о подобных парадах я больше не слышал.
В мэрии рвали на себе последние волосы и продолжали увешивать город
объявлениями о том, что запрещается делать туристам, но те только смеялись,
и дела шли все хуже и хуже. Пешие туристы взяли за обычай подбегать и
заглядывать вам в лицо; сверившись с книгой или газетой, которую носили с
собой, они в раздражении кидались за кем-нибудь другим. Я пришел к выводу,
что за меня не давали ни гроша.
И все же надо было работать. Раз уж мы не могли справиться с этими
гостями, приходилось их терпеть. Многие семьи уезжали за город, чтоб сыскать
покой и уберечь дочек от влияния новой моды и прочих соблазнов, но
большинство из нас должно было как-то тянуть обычную канитель. Почти все
встречные глядели хмуро и озадаченно. Исключение составляли одни пришельцы.
Как-то вечером, недели через две после торжественного проезда платформ,
я зашел за Сэлли. Когда мы с ней вышли из дому, то увидели, что чуть
подальше на улице идет драка. Две девицы, чьи головы походили на
раззолоченные плетеные шары, сцепились, как две кошки. Один из стоявших
рядом юношей самодовольно поглядывал вокруг, остальные подзадоривали
соперниц. Мы повернули в другую сторону.
- Совсем чужой стал город, - проговорила Сэлли. - Даже дома от них не
спрячешься. Что бы им убраться и оставить нас в покое. Мерзкие создания!..
Видеть их не могу!
У самого входа в парк мы набрели на хризантемо-волосую малютку, которая
сидела ни на чем и горько-прегорько плакала. Сэлли тут же смягчилась.
- Может, они не такие уж злые, ну хотя бы некоторые. Тогда зачем они
