коммерсантов несредней руки.
- Брат Золотой Дождь, брат Небесное Копье, - представились они и
склонили при этом головы. - Обетование свершилось, ты пришел к нам.
Я сразу испытал смущение. Не люблю быть в центре внимания, если
только того не требует нужда.
- Позвольте, тут какое-то недоразумение. Я к вам не шел, скорее уж
наоборот.
- Не стесняйся, Свет-Егорушка, - вступила Вера, - эти два дня я
провела с Вестниками. Как пообщалась с ними вчера утром, так уже не смогла
расстаться. Мне не хватало уверенности, внутреннего стержня - я не знала
откуда и куда иду. А теперь благодаря им я уверена, я знаю.
Пойди пойми, что это у нее - глубоко законспирированная игра с нами
всеми или же пробуждение шизии и маньячества.
- Значит, Вера, они вставили тебе стержень и вдобавок подарили карту
с маршрутом твоего движения по жизни?
- Он шутит, и это хорошо, - вдруг воодушевленно произнес Небесное
Копье.
- И это правильно, - по-холуйски скалясь, поддержали квадратные
проповедники.
Вера, не обращая внимания на эти милые чудачества, подошла ко мне
поближе и заговорила полушепотом, практически конфиденциально:
- Откровенно говоря, у них везде свои люди, это очень перспективная
секта. Многие политические лидеры, депутаты, генералы имеют тесные связи с
Вестниками. Ты просто упадешь, когда я тебе назову некоторые фамилии.
- Не надо. Я и так рад за радужные перспективы сектантского движения,
но...
- Я им рассказала про то, что на тебя уже нисходила Сила Ящера, как
ты преобразился, как ты обзавелся чешуйчатыми лапами и раскрыл такую
прекрасную такую страшную пасть - мне же все удалось увидеть и даже
сфотографировать "Поляроидом".
Я вспомнил, что вспышка действительно была. Отчего на фотокарточке,
которой сейчас замахала Вера, хорошо пропечатались три чудовища. Два
полукрокодила и еще существо, не уступающее им по жуткости. С хвостом, с
какими-то получеловеческими-полурептильными руками и ногами, с широкими и
длинными челюстями, с приземистым лбом. Со странной серебристой дымкой
вокруг туловища.
- Идите с нами, Чудотворец, вас ждут братья и сестры, - ласково
сказал Небесное Копье, но прозвучало это для меня почти как "пройдемте" из
уст мента. Похоже, я крупно попался в сачок Вестников. Ведь мне почти
нечем возразить на такую массированную атаку после того, как я превращался
в стопроцентное чудовище. Я бы скорее предпочел, чтобы вместо этих
хитрожопых маньяков меня завербовала правительственная спецслужба - для
оказания моим жутким обликом деморализующего воздействия на войска
противника.
- Где ждут? - мой голос прозвучал словно издалека.
- У нас ночной молебен на стадионе "Петровский".
У меня немного замерзло внутри. На этом стадионе помещается тридцать
пять-сорок тысяч. Если даже народу будет втрое меньше, и то нехило для
какой-то бредовой секты.
Я на ватных ногах отправился к вешалке, накинул куртку и двинулся
следом за почитателями-конвоирами. Внизу нас ожидал "мерседес" последний
марки с тонированными пуленепробиваемыми стеклами. А на стадионе
присутствовали все сорок тысяч, народ даже между сидений размещался.
Большая часть прожекторов была погашена, чтобы трибуны пребывали во
тьме, зато вся публика оснастилась свечками и фонариками, отчего
напоминала какую-то огромную фосфоресцирующую амебу. В то же время, на
сцену, сооруженную посреди поля, были направлены мощные лучи.
Так вот, меня, к моему ужасу, повели не на трибуны, а именно на
сцену, к микрофонам. Рядом со мной поставили Веру, чуть сзади
расположились Золотой Дождь и Небесное Копье, накинувшие серые балахоны,
плюс еще несколько человек вполне цивильной наружности.
И они воззвали:
- Мать-Земля, проснись, услышь нас.
А стадион откликнулся.
- Твои, твои навсегда. Соединись с нами.
Потом перечислялись разные высшие силы: и Владыки Мирового Огня, и
хранители Вселенских Ветров, и Властелин Вод, и Держатели Устоев, и всякий
раз публика откликалась: "Твои навсегда, соединись с нами".
- День, который мы так ждали, настал. С нами Чудотворец и его сестра,
Лунная Дева. Они пришли не раньше и не позже, они пришли в час Поворота, -
в открытую заявил Небесное Копье и показал на нас пальцем.
Прожектор тут же ослепил меня, прямо в лицо ударил жаркими лучами.
- В этом пришельце из иномира сокрыты Высшие Святые Силы, которые
должны подхватить нас и вывести из Смуты и Беспорядка, сделать любого и
каждого частичкой бесконечного Жизненного Круговорота. Хвала Чудотворцу,
благодаря ему поток времени будет замедлен и замкнут, мы перестанем
двигаться к всеобщему разрушению и концу.
- Ну, выпусти наружу божественного Ящера, Властелина Вод, - не
слишком любезно прозвенел под ухом Небесное Копье.
- Чудотворец, Покажи нам Святые Высшие Силы, - проревела заведенная
толпа. Похоже, она уже испробовала веселящего порошка или надышалась
возбудительных токсинов.
Я лихорадочно огляделся - все пути отступления и бегства были плотно
перекрыты, и толпой, и вооруженными мужиками в масках.
- Да что вы обалдели? Если у меня один раз что-то получилось, то
зачем требовать регулярности? Не в столовую ведь пришли, - шепнул я,
стараясь не в микрофон. Однако никто не обратил внимания на мои
переживания.
Может, я тут как раз и очумел от психологического прессинга. Мне
показалось, что свет прожектора стал ветром, который сдувает, уносит меня.
Я замахал руками и наклонился вперед, пытаясь удержаться на ногах.
- Во, выделывает, ну, сейчас что-то будет, - прошипел кто-то рядом.
Послышался и умоляющий шепот сестры.
- Не подведи, Егорушка. Иначе нам с тобой каюк.
Ветер свободно проходили сквозь мой многострадальный организм,
обдувал позвоночник, разделялся на струи и вихри. Я чувствовал тяжелый
вихрь, похожий на быстро растущий камень, и легкий, напоминающий пузырь, и
шипящий, как огонь, и булькающий, как водяная струя. Меня будто раздувало
воздухом и словно наливало водой. Я, похоже, оделся в камень, в моих жилах
побежал огонь. Рев толпы расцветился протяжными обертонами, чаша стадиона
свернулась в гигантский причудливо раскрашенный бутон, зрители стали его
тычинками, сцена - пестиком.
- Вы хочете песен, их есть у меня!
Пасть посмотрела в многослойное небо и испустила трубный звук, фонтан
голубых нитей взмыл вверх, достиг звезд и их колокола отозвались мне; лапы
топнули оземь и почувствовали отклик нерожденных.
Я поднял Лунную Деву и она просочилась словно сумеречный свет между
моих чешуйчатых пальцев.
Потом фонтан подхватил, закружил и шлепнул меня, в результате чего я
обнаружил себя лежащим на помосте. Публика визжала от восторга, сверху
спускались серебряные нити небес, снизу прорастали багровые ростки
преисподней. Все было навеки соединено и увязано в единую ткань, в единый
круговорот.
- С этого момента мир подчиняется Высшим Силам! - кинул Золотой Дождь
зажигательный лозунг. - Дайте мне сюда сомневающегося.
К помосту крепкие руки уже передавали сомневающегося гражданина.
Непонятно было, кто и как его вычислил, этого человека с отрешенными
пустыми глазами, но с искаженным от страха ртом.
Золотой Дождь и Небесное Копье растянули его на какой-то тумбочке,
достали ножи и... брызнули красные фонтанчики. Двое добровольцев кромсали
человека неумело, не то что инкские жрецы, но все же с энтузиазмом.
Вот выдернуто сердце через разорванную рубашку и грудную клетку, вот
отсечена и подброшена голова, вот мерцающие жизненным теплом ручейки крови
жадно всасываются серебристыми небесными нитями и багровыми подземными
ростками.
- Вот оно, парное, полное жизненной силы мясо, - заорал Небесное
Копье, впиваясь жадным ртом в выдернутый из жертвы комок: кажется, это
была печень. - Даешь реализацию продовольственной программы.
- Вы меня использовали, суки!..
Я с криком бросился на кромсателей-потрошителей, но тут что-то
влепилось в мой затылок и стадион завертелся перед глазами...
Я лежал в долине, заросшей кактусами, и надо мной кружился журавль.
Все вернулось вспять. Я понял, что хотел сказать летающий на манер журавля
демон. Он предостерегал меня от выбранного пути. Теперь я должен был
следовать за птицей, чтобы предотвратить жертвоприношение на стадионе
"Петровский" и прочее гадство.
18
Чтобы свернуть на нужную тропу, надо было преодолеть заросли
кактусов, а потом гряду камней, на которой виднелась "подружка" ягуарица.
Ну что ж, посмотрим, чего из этого получится.
Из-за страха я снова стал обессиливать и "залипать" словно муха в
меду, но вспомнил кровавую катавасию на стадионе и окреп. Отломал сук
помощнее и начал продираться сквозь кактусы. Как ни старался, они меня
крепко потрепали. А когда добрался до камней, то встретился взглядом с
желтыми глазами злобной твари.
Насчет того, чтобы подраться с ягуарихой, я по-прежнему не был особо
решителен. Хотя, конечно же, вспомнил действия Мцыри, оказавшегося в
сходной ситуации: "Но в горло я успел воткнуть и там два (или три?) раза
повернуть свой мощный сук."
Большая кошка предостерегающе дернула мордой и заурчала низко-низко,
мол, не суетись. Оскал ее несколько напоминал усмешку. (Впрочем и наша
улыбка, как известно, произошла по прямой от звериного оскала.) У меня
тело и так саднило от иголок кактусов, а тут предстояло ознакомиться с
чем-то более существенным, с клыками и когтями.
Я ухватил сук на манер копья, ягуарша же демонстративно опробовала
когти на камне. Я с трудом удерживал себя от паники, представляя все
происходящее простой компьютерной забавой. Наконец-то помогла птица,
которая спикировала на голову хищницы, отчего та усердно замахала лапой,
пытаясь превратить летучего наглеца в облачко перьев. Однако, журавль еще
больше обнаглел и повторил психическую атаку. Ягуарица распалилась насчет
того, чтобы покарать птицу, а я не стал ждать развязки и, подметив в
сторонке просвет между камнями, устремился туда.
Осилил я метров пятьдесят, уже посмеивался, довольный, как услышал
позади себя рычание. Нет, это не то рычание, что в зоопарке. Совсем другое
дело. Когда ты знаешь, что никакой решетки нет, а зверюга зла и беспощадна
как СС, то начинаешь нервничать. Как видно, хищница все-таки проявила
хладнокровие или же быстро покончила с пернатым наглецом. Я заторопился,
но вся моя прыть не давала особо ощутимого результата на качающихся под
ногами камнях. И вот я, балансируя вспотевшими руками и лихорадочно
озираясь, заметил позади себя хищную самку. Близился миг нашего свидания,
охота подходила к концу. Хоть бы сейчас вылез какой-нибудь другой
плотоядный зверь и повздорил бы с ягуаршей. Но из-за чего им ссориться?
Вряд ли уж я представляю такую знатную добычу, чтобы стать яблоком или
хотя бы косточкой раздора.
Гряда заканчивалась обрывом и ущельем. Обрывом заканчивалась и
теоретические размышления, и вся моя жизнь, заброшенная в неведомый мир,
куда ни проникает никакая милость даже в микроскопическом виде.
Я зашатался на самом краю, поводя отрешенным затухающим взглядом то в
сторону смертельной кошки, то по крутому склону. И неожиданно пришла идея
насчет того, как уцелеть. Метрах в двух ниже имелся маленький уступ, так
почему бы не соскочить и не зацепиться - желание-то есть.
Хищница несколько притормозила метрах в трех, готовясь совершить
приговор. Задница ее уже приникла к земле, лапы напряглись. Я соскочил на
