Игра в Грааль
Вилл Третьяков. Игра в Грааль
---------------------------------------------------------------
© Copyright Вилл Третьяков, 1986
Email: mart@au.ru
Date: 12 Jul 1999
---------------------------------------------------------------
Фее озер - теперь и всегда.
Они долго стояли на вершине холма, вглядывались в узкую линию дороги на
горизонте. А на горизонте млело предвечернее марево длинного жаркого дня,
млело и прятало в желтой дымке вересковые холмы и плавно окружавшую холмы
пыльную большую дорогу. Дорога у холма с недвижными всадниками была вполне
широка, но обоз, в который торговый и досужий люд, возвращавшийся с
Темплборской ярмарки, свалил многие десятки возов, уходил вдаль и сокращался
соразмерно сужению тракта, и конные уже виднелись черными черточками в серых
клубах пыли.
Бледно-голубое небо истекало горячим светом. Оба всадника на холме, в
тяжелой броне на самом солнцепеке даже не потрудились снять громоздкие
раскаленные шлемы. Добро хоть забрала подняли.
- Кровь господня! - выругался один, - Чертовы торгаши!
- Плюнь, - отозвался второй, - И учти, это явно его караван.
Рыцарь с красным высоким султаном на шлеме плавно поднял руку в латной
рукавице и прикрыл глаза от света.
- Ты о чем? - бросил он.
Движения обоих были скупы и верны, лица бесстрастны.
- О нем, о нем... - второй тоже говорил в пространство, не глядя на
собеседника. - Ни в пыли, ни в ночи он мимо не пройдет... Ты вспомни, во
сколько звонил Торовски. - Он примолк.
- Ну? - нетерпеливо буркнул первый рыцарь, с красным султаном на шлеме,
в пунцовом шелковом плаще, который свисал с правого плеча аж до пыльных
кустиков. Он, оказывается, слушал, и слушал внимательно, не опуская руки, не
оборачиваясь к спутнику.
- Подожди-ка, сейчас... Не пойму что-то. Сигнал дискомфорта...
Красный рыцарь покосился на говорившего и осклабился.
- Чудак! Мы в шлемах на солнце! Не хватало еще теплового удара.
Они синхронно разомкнули запоры, распустили ремни и, мгновенно стащив
шлемы вместе с кожаными подшлемниками (и взъерошив длинные волосы),
поместили их каждый одинаково - на передней луке седла перед собою.
- Что ты сказал про Торовски?
- Он звонил минут двадцать назад - так? И мы сразу двинулись сюда. На
предельной скорости, заметь. И застаем здесь торговый караван. И идет-то он
в его сторону...
- Так это его авентюра готовится?
- Угу. Похоже на то. И Клану повезло, что мы оказались поблизости.
- Так поехали вслед!
- Само собой! Фактор времени, скажем, один к восьми.
- Не мало?
- А нам куда торопиться-то? Он от нас не уйдет.
- Ладно, поехали.
Рыцари грохочущей лавиной ринулись вниз с холма, к пыльной дороге,
откуда-то сбоку вынырнул небольшой отряд конных латников и устремился за
своими принципалами. Люди и кони двигались с ненормальной быстротой,
суетливо передергивая конечностями, судорожно, отрывисто. Таким было кино
начала прошлого века.
На скаку, слепо щуря глаза в сплошной завесе пыли, красный рыцарь
окликнул товарища:
- Джеф!
- А?
- Сдублируй управление, я схожу, чего-нибудь поесть перехвачу. В случае
чего...
- Ага...
На самом деле началось раньше, чем они предполагали. Не прошло пяти
минут реального времени, как изображение дрогнуло и потекло в привычном
темпе.
Повозки, визжа колесами, напирают одна на другую, лошади ржут и падают,
ругань и удары бичей, вопли мулов... Рыцари помчались по обочине, сбивая с
ног пеших. Вот и голова каравана, прочь, прочь, расступись, подонки... Вот
он! Это он!
- Джейк! Сюда!
- Ради бога, Джеф, я в сортире!
Так. Ну что ж. Обычная история. Свежий труп лошади, второй бьется тут
же, пятная пыль струями темной теплой крови. Фургон развернут поперек дороги
и брошен, поодаль два-три воза составлены вместе - господа торгаши
обороняются, - а прямо на дороге дивный рыцарь на изумительном сером в
яблоках жеребце схватился насмерть с громадным львом. На самом деле таких
львов не бывает, они чуть-чуть потоще, и ребра видны по бокам. Но так ведь
гораздо интереснее. В крови и грязи поединщики, лев рокочет грозно, как...
как гроза, рыцарь же упоенно выкрикивает всякую чушь и на удивление проворно
машет топором. Эта лихость Джеффри сильно не понравилась, и он придержал
коня, перейдя на шаг.
Рыцарь махнул еще раза три (два из них явно лишних), и лев, картинно
содрогнувшись напоследок, зарылся мордой в лошадиный труп. Из толпы за
повозками послышались нестройные крики, победитель тронул жеребца в ту
сторону, но замешкался.
Перед ним успела выстроиться цепь конных в доспехах и при оружии.
Впереди два могучих рыцаря в шлемах с опущенными забралами. Один, в
роскошном позолоченном панцире, выехал шагов на пять и осадил коня.
- Привет тебе, доблестный сэр рыцарь!
- Привет, - эхом отозвался рыцарь без шлема и улыбнулся, - Хорош
зверюга, а?
- Поистине, твоей отваге эти добрые люди обязаны избавлением от
ужасного чудовища! - и вполголоса, - Джейк, да ну же!
- Не стоит, не стоит, приятель... - живо отвечал рыцарь без шлема, - А
вы что же, караван охраняете?
- Мы?.. да, разумеется... Я - доблестный рыцарь Прекрасных Доспехов,
победитель девяти великанов и... хм... трех драконов. А это мой спутник... -
(Красный Рыцарь шевельнулся в седле и снова замер. ) - Красный Рыцарь,
любимец Фортуны. Позволь же и нам узнать твое славное имя или прозвание,
достойный сэр!
- Ну, скажем, я - Рыцарь - Гроза Львов.
- Весьма рад встрече, - вступил в разговор Красный, наезжая на рыцаря
без шлема. - А не вы ли это два дня назад разогнали шайку разбойников у
Бузинного Ручья?
- Два дня назад? - да нет, вчера утром, джентльмены...
- Ладно, хорош болтать. Кто ты такой - или такая?
- Да вы что? - Красный Рыцарь уже теснил его с дороги, в вереск.
- Мой товарищ хочет узнать, кто вы такой на самом деле. - объяснил
рыцарь Прекрасных Доспехов. - Вы же явно игрок!
- Что?
- Хватит, я сказал, - рявкнул грубиян Джейк, - Ты, щенок, мне вот дела
нету, откуда ты - хоть из Японии. Ты начал мешать Клану...
- Так вы правила нарушаете?..
- Ты слышишь, Джеф?
- А правила-то здесь мы устанавливаем. К несчастью для вас, мой дорогой
сэр рыцарь. И сейчас нам поручено вас убить.
- Ну попробуй!
В ответ Красный Рыцарь завертел булавой.
- Стой, Джейк! Одну минуту, сэр! Вам что-нибудь такая фраза говорит:
"Кто отвернулся от света, видит свою тень во тьме"?
Джейк опустил булаву, конь его отступил.
- Фу, черт. Я и забыл совсем...
- Во-во... Так что вы на это скажете?
- Ннна, шак-кал..!
На это стоило посмотреть исключительно со стороны. Топор Грозы Львов
замелькал подобно спицам велосипедного колеса, Красный рыцарь был смят и
отброшен вместе с конем, тоже немаленьким. Рыцарь Джефф вовремя пустился
наутек, цепь латников расступилась перед ним и заученно сомкнулась, выставив
копья. Топор прошелся и по ним, со страшным скрежетом, обломки полетели во
все стороны. Мгновенно, по неслышной команде, латники рассыпались в стороны
и окружили рыцаря без шлема редким кольцом. Рыцарь Джефф остался снаружи, на
дороге, враз опустевшей от толпы торгашей, которая из-под копыт его коня
бросилась опять в глубь каравана. Двое бедолаг не убереглись и корчились
теперь в пыли.
- Пали! - громко выкрикнул он, и одновременно стукнули струны девяти
арбалетов. Рыцарь без шлема, не переставая махать топором, будто его рука
работала независимо от тела, с лязгом пробил кольцо и тяжело поскакал к
ближайшему перелеску, в полумиле от дороги.
- Пали! - кричал Джефф, и еще несколько болтов гулко ударили в панцирь
беглеца, а один угодил в затылок у основания шеи. Тот свалился с жеребца
совершенно как мертвый, неловко подломив руку железным туловом. Конь застыл
над хозяином точно надгробие.
- Добить! - выдохнул Джефф. - Выход! RZX-65495!
- Вы хотите приостановить игру?
- Да!
- RZX-65495 - выход. Вы хотите узнать свой статус?
- Нет!
Изображение остановилось и погасло. Джефф стянул шлем и потянулся за
полотенцем. Джейк курил тут же, развалясь на диване перед телевизором.
- Здорово нам досталось.
- Этот пацан тебя прикончил?
- Угу. Наповал.
- Что делать будешь?
- Придется ждать. Пока еще свободные вакансии появятся...
- Брось, я сейчас же звоню Торовски. Вот увидишь, он придумает...
Джейк равнодушно пожал жирными плечами, не отрывая глаз от душного
вечера на пустошах посреди вереска. Караван тронулся в дальнейший путь.
Люди, проходя, боязливо искоса поглядывали на группу оружных слева от
дороги. Там закапывали трупы обоих рыцарей.
- Кто это льва-то ободрал?
Джеф обернулся к экрану.
- Клайд наверное. Исключительная бестия...
Он нажал кнопку на телефоне.
- Так ты скажешь про меня Торовски?
- Само собой, старик... Алло, Норман? Шеф занят? Сильно?
Караван в клубах пыли спешил на юг, солнце слабело, тени от сумрачной
кавалькады, уносившейся по той же дороге на север, бежали, длинные, острые и
черные, по мелким глянцевым листочкам вереска...
- Какого хрена, Джефф! Вы даже не вытянули из него, кто он такой! На
хрена надо было так торопиться! Как на хрен получилось, что он Джейка
пристукнул? Это дерьмо, а не рейд! Я бы выбросил вас из списков к такой-то
матери, сучьи дети, да-да, и платите за игру сами. Блин, я же не
филантроп... Что - Джейк! Потерпит! Хоть до рождества! Остолоп, блин!
Поддаться новичку! Что? Формулу Черных ? Да что же за мудаки такие! Все...
Нет... Заткнись... Заткнись, Джефф, и слушай! Он знает про Клан, он знает
тебя и твою долбаную золоченую жестянку. И он очень хочет еще раз
встретиться с тобой. Вполне, блин, достаточно, чтобы вылететь из игры и
вообще из Клана... Нет... Решать не только мне, конечно... Но я лично с
такими кретинами работать не буду! Пойдете к Грею, или Икибати, или к
Джонсону наконец, мне это все без разницы... Нет. Отбой.
Джефф опять потянулся за полотенцем. Джейк запрокинул голову на спинку
дивана, глаза его были зажмурены, и пухлые кулаки сжаты до белизны на
костяшках.
- Ты все слышал?
- Ага. И что теперь?
- Пойдем к Джонсону, ты же слышал. Номер его знаешь?
- Он наверное тоже в игре сейчас. А вообще-то позвони. Номер в моем
каталоге. Он меня рекомендовал в Клан. Во мужик! Цепкий.
- Ну так ты и звони тогда!
- Не, это все не по мне... Звякни, звякни, Джефф, а я пойду кофе
закажу.
- Постой!
- Чего тебе?
Джейк задержался в дверях.
- А почему он так быстро крутил топором?
Джейк фыркнул.
- Эта его тайна сдохла с ним вместе. Аминь. Я пойду.
- Может, он работал на автомате?
- Не звезди. Просто какая-нибудь новомодная модель.
- С чего ты взял?
- Он же не клановец. У малого денег куры не клюют, это ясно. Позавчера
внеочередная вакансия у кротов стоила три тысячи.
- Ладно... Нет, стой-ка! Закажи еще пару гамбургеров!
- Отчего же пару? - пробурчал Джейк, уже выходя.
Джефф проводил его взглядом. Толстяк злой. Фигня. Это пройдет. Это
пройдет, когда они снова повстречают того парня, либо когда он их найдет на
свою голову, и когда они его подвесят над угольями. Или над муравейником.
Джефф закрыл глаза и застонал. Повесить бы Торовски на крюке. Обычно игра в
таких случаях здорово оттягивала. Стоило сжечь деревушку или рыбацкий
поселок, методично, со вкусом, не торопясь...
Он машинально потянулся к шлему, но в коридоре послышалось шарканье.
